Ở bên kia đường dây điện thoại, tại văn phòng tổng biên tập của Báo Giang Châu Nhật Báo, mặc dù máy lạnh đã được bật hết công suất, nhưng Triệu Thế Hữu vẫn đang đổ mồ hôi đầy đầu. Anh ta vừa lau mồ hôi trên trán bằng khăn giấy, vừa cười nói: “Không nhầm đâu, quý ngài chính là người có quyền lực. Lần trước tôi đã sai, xin hãy cho tôi một cơ hội… Chiều nay tôi mời quý ngài ăn trưa nhé?”

“Xin lỗi, tôi không rảnh!” Vương Trạch Sinh vừa nói. Một thời gian trước, anh ta đã bị Triệu Thế Hữu làm cho khổ sở không ngớt; thậm chí hôm qua, Triệu Thế Hữu còn chỉ vào mũi anh ta và mắng anh ta phải rời đi. Bây giờ khi cuộc sống của anh ta đã bắt đầu thay đổi theo hướng tích cực, làm sao anh ta có thể đi đàm phán với một kẻ nhỏ nhen như vậy chứ? Nghe xong, anh ta càng không muốn tiếp tục tranh luận nữa, liền lạnh lùng nói một câu rồi cúp máy.

Nghe thấy tiếng “tắt máy” từ đầu dây điện thoại, Triệu Thế Hữu cảm thấy mình hoàn toàn mất sức và ngồi sụp xuống ghế.

Trong giới chính trị, thông tin về việc ai được thăng chức, ai bị loại bỏ luôn lan truyền nhanh chóng; huống chi là việc thay đổi nhân sự xung quanh người đứng đầu cấp cao! Có thể nói, ngay từ khi ông Trương dẫn Vương Trạch Sinh vào văn phòng ủy viên ban thành ủy thành phố, tin đồn về khả năng Vương Trạch Sinh sẽ thay thế Lưu Giai Huy trong đội ngũ thư ký đã bắt đầu lan truyền. Khi Lưu Giai Huy cố tình dẫn Vương Trạch Sinh quen thuộc với khuôn viên văn phòng ủy ban thành phố, tin đồn này lại càng lan nhanh hơn nữa. Mọi người đều bắt đầu quan tâm đến Vương Trạch Sinh; thậm chí những tờ báo trước đây từng đăng bài về anh ta cũng được mọi người lấy ra đọc lại.

Tất nhiên, rất nhiều người, dù quen hay không quen, đều bắt đầu gọi điện cho Vương Trạch Sinh. Người gọi điện nhiều nhất, chăm chỉ nhất và lo lắng nhất có lẽ là Triệu Thế Hữu. Anh ta biết tin vào khoảng 10 giờ sáng, và lúc đó anh ta thực sự rất sốc. Anh ta không bao giờ ngờ rằng Vương Trạch Sinh – một phóng viên nhỏ bé này – lại có thể thăng tiến nhanh chóng đến mức trở thành thư ký chuyên trách của Bí thư Thành ủy.

Thư ký của Bí thư Thành ủy, về mặt chức vụ thì thực ra không cao lắm; thông thường chỉ ở cấp phó sở trưởng. Hơn nữa, Vương Trạch Sinh hiện tại vẫn chỉ là một phóng viên, thậm chí còn chưa đạt cấp khoa trưởng. Vì vậy, việc anh ta được thăng chức ngay lập tức lên cấp phó sở trưởng là điều khá khó tin; ngay cả sau một hoặc hai năm, chức vụ của anh ta cũng mới có thể ngang bằng với Triệu Thế Hữu hiện tại. Nhưng điều quan trọng là, vì Vương Trạch Sinh là thư ký của Bí thư Thành ủy, anh ta được hậu thuẫn bởi Bí thư Thành ủy và đại diện cho ông ấy; điều quan trọng không phải là chức vụ mà là quyền lực! Thậm chí trong giới chính trị còn có câu nói rằng: thư ký của lãnh đạo không nhất thiết phải có chức vụ cao, nhưng quyền lực của họ có thể lớn hơn cả những người được bổ nhiệm chính thức ở cấp phó. Nghĩa là, mặc dù Vương Trạch Sinh không có chức vụ cao, đôi khi những lời nói của anh ta còn có tác động lớn hơn cả Phó Thị trưởng thành phố Giang Châu – một quan chức ở cấp phó sở trưởng, cao hơn Triệu Thế Hữu đến hai cấp bậc.

Điều này có nghĩa là gì? Điều này có nghĩa là, mặc dù hiện tại chức vụ của Vương Trạch Sinh thấp hơn Triệu Thế Hữu, và có lẽ sau này cũng chỉ ngang bằng với anh ta, nhưng vì anh ta là thư ký của Bí thư Thành ủy, thực tế quyền lực của anh ta lại lớn hơn nhiều so với Triệu Thế Hữu.

Có thể tưởng tượng được rằng, nếu Vương Trạch Sinh quyết tâm đối phó với anh ta, thì Triệu Thế Hữu liệu có thể sống yên ổn không? Liệu anh ta còn có thể giữ chức vụ tổng biên tập nữa không?

Mất một lúc lâu, Triệu Thế Hữu mới đứng dậy. Anh ta không thể ngồi yên chờ chết; anh ta phải làm gì đó, chẳng hạn như đi nói chuyện với Tang Sĩ Thông – người có mối quan hệ tốt với Vương Trạch Sinh, nhưng lại không mấy được anh ta ưa chuộng.

Khi ra khỏi văn phòng, Triệu Thế Hữu cố gắng tỏ ra bình tĩnh và bình thường nhất có thể. Tuy nhiên, mọi người gặp anh ta trên đường đều nhìn anh ta một cách kỳ lạ; ngay cả những kẻ trước đây luôn nịnh hót anh ta, bây giờ cũng chỉ đối xử với anh ta một cách lạnh lùng, như thể anh ta sắp “chết” vậy.

Đúng vậy, từ khi Triệu Thế Hữu bắt đầu công kích Vương Trạch Sinh một cách có chủ đích, sau cuộc cãi vã hôm qua, Triệu Thế Hữu thậm chí còn tuyên bố rằng sẽ buộc Vương Trạch Sinh phải rời khỏi Tạp chí Giang Châu. Mọi người trong tòa soạn đều biết chuyện này. Bây giờ, không cần Triệu Thế Hữu phải làm gì nữa; ban tỉnh đã điều anh ta đi, thậm chí còn thăng chức anh ta lên vị trí thư ký riêng cho bí thư thành ủy. Thư ký của bí thư thành ủy… Đó chính là vị trí được coi là “thứ hai trong thứ nhất”. Thật là thay đổi thật nhanh; ba mươi năm trước, Triệu Thế Hữu là tổng biên tập, còn Vương Trạch Sinh chỉ là một phóng viên; lúc đó, Triệu Thế Hữu có thể bắt nạt anh ta một cách dễ dàng. Nhưng bây giờ thì sao? Không những không thể, mà anh ta còn bị đẩy xuống vị trí thấp hơn nữa!

Anh vừa cúp máy ngay lập tức sau cuộc gọi với Triệu Thế Hữu, thì Vương Trạch Sinh lại muốn gọi điện cho vợ mình tiếp. Nhưng trước khi kịp nhấn số, điện thoại liên tục reo lên: có đồng nghiệp tại tờ báo, có các ông chủ doanh nghiệp mà anh đã từng phỏng vấn trước đây, thậm chí còn có vài vị lãnh đạo cấp huyện gọi đến.

Các cuộc gọi đều rất lịch sự và khiêm tốn, như thể anh đã trở thành tổng biên tập hoặc giám đốc của tờ báo vậy; trong khi những người gọi lại rất nhiệt tình, tựa như họ là bạn thân của anh từ nhiều năm nay.

Tình huống này kéo dài hơn một giờ đồng hồ, mãi đến khi Vương Trạch Sinh tìm được cơ hội để gọi cho vợ mình. Lúc đó, anh cảm thấy khô miệng, mệt đứt hơi.

La Thu Bình, không phải là người trong giới chính trị, nên cô không hề biết rằng chồng mình giờ đây đã trở thành thư ký riêng của bí thư thành ủy, trở thành tâm điểm của giới chính trị tại thành phố Giang Châu. Khi thấy chồng gọi điện cho mình vào giờ làm việc, cô vô thức cảm thấy có điều gì đó không ổn và vội vàng nghe máy, ngay lập tức hỏi:

“Zesheng, có chuyện gì xảy ra à?”

“Ừ, mọi người đều gọi điện cho chồng em suốt rồi, chỉ có em là yên ắng, không hề gọi một cuộc nào.” Nghe thấy giọng nói quen thuộc của vợ, Vương Trạch Sinh bỗng nhiên muốn khóc, nhưng anh kiềm chế lại và nói một cách đùa cợt:

“Gọi điện cho chồng em á? Có chuyện gì vậy? Em thật sự ổn chứ? Bây giờ em đang ở đâu?”

Trái tim La Thu Bình đập thình thịch.

Vô thức, cô nghĩ rằng chồng mình có lẽ đã bị buộc phải từ chức, và bạn bè hay người thân đang gọi điện an ủi anh, nhưng cô lại không hề biết gì cả, thậm chí không gọi điện cho anh một cuộc nào.

“Không phải từ chức đâu, là có sự thay đổi công việc thôi.” Vương Trạch Sinh cố tình giấu diếm thông tin.

Trò chuyện điện thoại kéo dài hơn một tiếng đồng hồ; chỉ có khoảnh khắc này khi nói chuyện với vợ mới thực sự là điều anh ấy mong muốn nhất.

“Được chuyển công tác à? Chuyển đến đâu vậy?” La Thu Bình ngẩn ra một chút rồi lập tức hỏi.

“Cô đoán xem!” Vương Trạch Sinh nói.

“Chẳng lẽ lại bắt anh đi quét dọn cửa nhà phải không?” Sau bao năm sống chung, La Thu Bình hiểu rõ tính cách của chồng mình. Thấy giọng anh ấy tràn đầy niềm tự hào và vui mừng, cô biết chắc chắn mọi chuyện đang có tình hướng tốt đẹp, không phải là chuyện xấu gì, liền đùa cợt:

“Hóa ra trong mắt vợ, chồng cô chỉ có khả năng như vậy thôi à!” Vương Trạch Sinh “bày tỏ sự không hài lòng”.

“Thôi được rồi, nói nghiêm túc đi. Cuối cùng là được chuyển đến bộ phận nào vậy? Có phải là do ông chủ Zheng thấy anh và Triệu Thế Hữu xảy ra tranh cãi lớn, nên mới chuyển anh đi không?” La Thu Bình cười nói, bây giờ cô hoàn toàn tin chắc mọi việc đang đi theo hướng tốt.

“Ông Zheng Đại Bằng đâu có tốt bụng đến thế. Cô còn nhớ hôm nay tôi đã đi đâu không?” Vương Trạch Sinh hỏi.

“Văn phòng Ủy ban Thành phố mà! À, đừng nói với tôi là Tổng Sekretariat Ủy ban Thành phố thực sự để mắt đến anh, rồi chuyển anh đến đó làm thư ký phải không?” La Thu Bình vội vàng đáp, sau đó bỗng nhiên ngạc nhiên:

“Ha ha, đoán đúng rồi. Không chỉ được chuyển đến Văn phòng Ủy ban Thành phố, mà còn được làm thư ký riêng cho Bí thư Ủy ban Thành phố Phùng Chính Thành nữa.” Vương Trạch Sinh không nhịn được mà cười vui vẻ và đầy tự hào.

“Đừng đùa nữa! Nói nghiêm túc đi.” La Thu Bình nói, có vẻ không hài lòng.

Dĩ nhiên, cô không tin chồng mình có thể từ một phóng viên nhỏ bỗng nhiên trở thành thư ký riêng của Bí thư Ủy ban Thành phố.

“Ý tôi là nói thật đấy, em yêu ơi… Giờ em đã là phu nhân của một giám đốc rồi đấy! Lúc nãy Triệu Thế Hữu còn gọi điện đến, muốn mời tôi ăn trưa nữa đấy… Nhưng tôi chẳng để ý đến anh ta đâu.” Vương Trạch Sinh không ngờ vợ mình lại coi thường như vậy, đến nỗi anh ta không biết nên cười hay nên buồn.

“Thật sao?” La Thu Bình vẫn còn nghi ngờ.

“Chắc chắn rồi! Nếu không tin, tôi sẽ bảo Lão Đường gọi điện cho em xem.” Vương Trạch Sinh thấy vợ vẫn không tin, bắt đầu lo lắng.

Lão Đường chính là đồng nghiệp thân thiết nhất của Vương Trạch Sinh, tên là Tang Sĩ Thông.

“Làm sao có thể như vậy được chứ? Tại sao Bí thư thành ủy lại đột nhiên nghĩ đến việc thăng chức em làm thư ký cho ông ấy?” La Thu Bình cuối cùng cũng tin rằng chồng mình nói thật, và cô ấy vừa hào hứng vừa cảm thấy không thể tin nổi… Cảm giác này dường như càng mạnh mẽ hơn khi cô ấy suy nghĩ sâu hơn.

“Tôi cũng không biết nữa… Có lẽ là ông ấy đã đọc những bài báo do tôi viết, và sau đó…”, Vương Trạch Sinh tự nhận rằng lý do này có vẻ hơi mong manh.

Phùng Chính Thành cũng không phải mới lần đầu tiên quản lý thành phố Giang Châu, và Vương Trạch Sinh cũng không phải mới lần đầu tiên làm phóng viên viết bài báo… Nếu Phùng Chính Thành thực sự quan tâm đến anh ta, đã sớm chú ý đến anh ta từ lâu rồi… Sao lại đến bây giờ mới làm vậy chứ?

“Có lẽ là có ai đó đã giới thiệu tôi với Bí thư thành ủy, nên ông ấy mới chú ý đến tôi… Nhưng điều đó cũng khó tin lắm… Em và bạn bè tôi đâu có người có quyền lực như vậy đâu!” Vương Trạch Sinh nghĩ đến một khả năng, nhưng ngay lập tức lại thấy khả năng đó càng ít có khả năng xảy ra hơn.