Cú Vệ Quốc cung kính nhận lấy vài sợi tóc đỏ trong tay của Hạ Vân Kiệt, không khỏi rùng mình khiếp sợ và thốt lên: “Chẳng lẽ đây chính là thứ được gọi là ‘ma cứng’ trong truyền thuyết ư?”

Ma cứng chính là zombie. Thông thường, khi người ta chết, hồn phách sẽ dần biến mất, xác chết cũng sẽ thối rữa thành bùn đất. Nhưng trong những trường hợp hiếm hoi, nếu xác chết được chôn cất tại nơi u ám, âm hồn người đó vẫn còn nhiều oán hận và không chịu tan biến, có thể giữ lại một phần linh hồn bên trong cơ thể. Nơi u ám ấy chính là “địa ngục chín âm”, nơi mà xác chết sau khi chôn cất sẽ liên tục bị ảnh hưởng bởi khí âm lạnh, không chỉ không thối rữa mà còn trở nên cứng như đồng sắt, không thể bị vũ khí bắn xuyên qua. Linh hồn trong đó càng ngày càng mạnh mẽ hơn nhờ sự nuôi dưỡng từ khí âm ấy. Khi linh hồn đủ mạnh để kiểm soát xác chết, nó sẽ trở thành zombie. Zombie thường có lông trên khắp cơ thể, vì vậy mới được gọi là ma cứng.

Trong tiểu thuyết Chương Tiết Cánh Tân được mô tả rằng, zombie với cơ thể cứng như đồng sắt thì không chỉ người bình thường mà ngay cả những người có võ công cao cũng rất khó đối phó. Nếu zombie tiến hóa thành “phi cứng”, thì sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm, ngay cả các vị thần tiên cũng khó có thể đánh bại được.

Bởi vì khi zombie tiến hóa thành phi cứng, nó sẽ trở thành “hạn ba” – sinh vật huyền thoại có thể bay lên trời, lặn xuống đất, di chuyển những ngọn núi, khiến mọi thứ xung quanh trở nên hoang vu. Theo truyền thuyết, khi Hoàng Đế và Chỉ Dư đối chiến, Chỉ Dư đã triệu hồi gió và mưa, nhưng Hoàng Đế đã mời nữ thần để dập tắt cơn bão và tiêu diệt Chỉ Dư. Người nữ thần đó chính là nữ hạn ba.

Mặc dù những truyền thuyết này có thể không hoàn toàn đúng sự thật và có phần phóng đại, nhưng điều này cho thấy sức mạnh khủng khiếp của zombie khi nó tiến hóa thành hạn ba.

Tất nhiên, zombie vẫn còn kém xa hạn ba, giống như những tu sĩ trên đời này so với các vị thần trên trời vẫn còn khoảng cách rất lớn. Nhưng từ một góc độ nào đó, zombie chính là trạng thái thấp hơn của hạn ba, giống như tu sĩ là trạng thái thấp hơn của thần tiên. Một khi zombie hình thành, nó sẽ trở thành một thứ cực kỳ nguy hiểm. Đặc biệt là hiện nay, khi đạo pháp đang suy tàn, số người có võ công thực sự mạnh mẽ còn rất ít. Những tu sĩ như Cú Vệ Quốc cũng chỉ mạnh hơn người bình thường một chút mà thôi. Việc đối phó với những zombie được nuôi dưỡng bởi địa ngục chín âm chắc chắn sẽ rất khó khăn. Vì v

“Không chỉ là do Mao Jiang gây ra; nếu tôi đoán không sai, thì đó chính là hành động của một tu sĩ xấu xa đã biến thành Mao Jiang.” Hạ Vân Kiệt nói với vẻ nghiêm túc.

“Mao Jiang là cái gì vậy?” Tần Lam cố kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng và hỏi.

“Mao Jiang chính là zombie.” Hạ Vân Kiệt trả lời.

Nghe đến từ “zombie”, Tần Lam và những người khác đều không khỏi run rẩy; khuôn mặt họ bỗng trở nên tái nhợt. Điều này khiến họ liên tưởng ngay đến loạt vụ án đánh cắp mộ phần vừa xảy ra gần đây.

Zombie rõ ràng là những con quái vật xuất hiện từ trong mộ phần!

“Cách đây không lâu, tại làng Guo Tou gần đây đã xảy ra một vụ án đánh cắp mộ phần; có hai người đã thiệt mạng, và tình hình lúc đó giống hệt như những gì đang xảy ra ở đây.” Tần Lam nói với giọng run rẩy.

“Quả nhiên là vậy!” Hạ Vân Kiệt đôi mắt lóe lên sự tỉnh táo và nói: “Vệ Quốc, hãy cho người dọn dẹp hiện trường đi; năng lượng xấu quá mức không phải là điều tốt đâu.”

Nói xong, Hạ Vân Kiệt nhìn Tần Lam và do dự một chút rồi nói: “Chị Lan, sao chị không dẫn chúng tôi đến làng Guo Tou một chuyến? Thị trưởng Qian và các bạn hãy lo liệu những việc còn lại, đừng can thiệp vào những chuyện khác nữa.”

“Được thôi.” Tần Lam gật đầu đồng ý. Còn thị trưởng Qian và những người khác vừa chứng kiến khả năng “bắt người từ xa” kỳ diệu của Hạ Vân Kiệt, lại biết anh ta là tổ tiên của ông Qu Chu, một quan chức cấp tỉnh, thì làm sao dám không tuân theo sự sắp xếp của anh ta được. Họ lập tức đáp lại một cách kính trọng: “Vâng, xin cảm ơn sự giúp đỡ của anh.”

Hạ Vân Kiệt gật đầu, sau đó đưa Tần Lam lên chiếc BMW của mình và lái xe xuống núi.

“Trưởng phòng Trần, thị trưởng Qian, nếu có ai tiết lộ thông tin về Tiền sư Xia, họ sẽ bị xử lý theo tội cố ý tiết lộ bí mật quốc gia. Vì vậy, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình và những người xung quanh.”

Sau khi Hạ Vân Kiệt cùng Tần Lam rời đi, Cù Vệ Quốc đã nói vài lời với những người xung quanh mình, rồi với vẻ mặt lạnh lùng, ông nói với Trần Triết Bằng và Tiền Chuột Phi.

Thấy Cù Vệ Quốc coi chuyện của Hạ Vân Kiệt như là một bí mật quốc gia, Trưởng phòng Trần cùng những người khác đều tỏ ra nghiêm túc và nói: “Đúng là theo chỉ thị của Giám đốc Cù, chúng tôi sẽ nghiêm cấm mọi hành vi tiết lộ thông tin liên quan đến Thầy Hạ.”

Cù Vệ Quốc gật đầu, sau đó nói với Trưởng phòng Trần: “Anh hãy phối hợp với những người của tôi để hoàn thành công việc sau này.”

Nói xong, Cù Vệ Quốc gọi một người và trực tiếp sử dụng một chiếc xe cảnh sát để theo dõi chiếc BMW của Hạ Vân Kiệt đến làng Guo Tou.

Khi thấy Hạ Vân Kiệt và Cù Vệ Quốc lần lượt rời đi, Trưởng phòng Trần cùng những người khác mới thở phào nhẹ nhõm.

“Trưởng phòng Trần, vậy Giám đốc Cù này thực sự là ai vậy?” Sau khi thở phào nhẹ nhõm, Thị trưởng Tiền không kìm được sự tò mò và hỏi một cách thận trọng.

“Ông ấy là người đứng đầu một bộ phận đặc biệt của quốc gia, có thể sánh ngang với Tổng giám đốc Cơ quan An ninh Quốc gia!” Trưởng phòng Trần do dự một chút rồi trả lời thấp giọng.

Là những quan chức chính phủ, Thị trưởng Tiền, Phó thị trưởng Lâm và Tổng giám đốc Phùng đều biết đến một số đặc quyền của Cơ quan An ninh Quốc gia. Khi nghe nói rằng Giám đốc Cù có địa vị ngang hàng với Tổng giám đốc, họ đều không khỏi giật mình; nhất là khi nghĩ đến việc Hạ Vân Kiệt – một người còn rất trẻ tuổi – lại thuộc về Giám đốc Cù, họ gần như muốn choáng váng.

“Chuyện nhà họ Lý có phải là anh đã giúp đỡ từ sau lưng không?” Trong lúc chiếc BMW đang di chuyển ổn định trên con đường núi gập ghềnh, Tần Lam ngồi ở ghế phụ đã nhìn Hạ Vân Kiệt một lúc lâu, rồi không nhịn được mà hỏi nhỏ.

“Xin lỗi, LanChị gái… tôi…” Thấy Tần Lam cuối cùng cũng đề cập đến chuyện nhà họ Lý, Hạ Vân Kiệt không khỏi cảm thấy lo lắng và trả lời.

“Tại sao lại phải xin lỗi chứ? Thực ra là tôi mới nên cảm ơn anh mới đúng!” Tần Lam vuốt ve mái tóc của mình, ánh mắt đầy phức tạp nhìn vào Hạ Vân Kiệt và nói.

“Lâm chị, em thật sự không cố ý giấu chị đâu. Em chỉ không muốn chị nhìn em theo cách đặc biệt nào đó… Em chỉ mong chị coi em như một người lao động bình thường, một người bạn thân thiết, giống như khi chúng ta vừa mới quen biết nhau…” Hạ Vân Kiệt đối diện với ánh mắt phức tạp của Tần Lam, nói một cách chân thành.

“Vậy nên anh mới giả vờ là một chàng trai nghèo khó à?” Tần Lam ngắt lời Hạ Vân Kiệt, giọng nói mang chút trêu chọc; khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy bỗng nhiên đỏ lên, và ánh mắt phức tạp kia cũng trở nên quyến rũ hơn.

“Thực ra trước đây em quả thực là một chàng trai nghèo khó… Chỉ là gần đây em mới có chút tiền thôi.” Hạ Vân Kiệt thấy Tần Lam đã trở lại với vẻ quyến rũ của một người phụ nữ, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, rồi nói một cách nghiêm túc, thành thật.

“Thật sao? Lần này anh không lừa tôi đâu nhé? Chiếc xe này cũng là anh mua sau khi có tiền phải không?” Tần Lam nhìn chằm chằm vào Hạ Vân Kiệt và hỏi.

“Ừm… ừm…” Khi Tần Lam nhắc đến chiếc xe, Hạ Vân Kiệt bỗng cảm thấy lo lắng và lắp bắp không biết phải nói gì.

Chiếc xe này thật sự rất khó để giải thích…

“Sao anh lại im lặng thế nhỉ? Nhìn anh gần đây không chỉ có tiền mà còn có người phụ nữ nữa! Chị là cảnh sát mà… Làm sao chị không nhận ra đây là xe của người phụ nữ được chứ?” Thấy Hạ Vân Kiệt lắp bắp, Tần Lam dùng ngón tay đập nhẹ vào trán anh ấy và nói với vẻ mặt không hài lòng.

“Ủm ủm, chị Lan, tôi…” Hạ Vân Kiệt thấy mình bị Tần Lam phát hiện ra, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và căng thẳng.

“Tôi làm gì vậy nhỉ? Tôi đã đoán đúng rồi phải không, đồ nhóc này, hóa ra cũng là một kẻ háo sắc!” Thấy Hạ Vân Kiệt lúc trước tỏ ra oai phong như vậy, nhưng bây giờ lại căng thẳng đến mức đầu đều đổ mồ hôi lạnh, Tần Lam lại nhìn anh ta một cái nữa, trong lòng bất chợt tràn ngập một cảm giác ngọt ngào khó tả, nhưng lại không thể nào tức giận được.

Nhận ra suy nghĩ của mình, Tần Lam bỗng dừng lại, nhìn ra ngoài cửa sổ một hồi lâu mà không nói gì.

Rõ ràng mình ghét những người đàn ông lăng nhăng, vậy tại sao lại không thể ghét anh ta được nhỉ? Chẳng lẽ anh ta không phải là đàn ông sao?

“Chị Lan, chị giận à?” Thấy Tần Lam đột nhiên im lặng, nhìn ra ngoài tối om mà không nói gì, Hạ Vân Kiệt lo lắng hỏi.

Cảm nhận được sự lo lắng của Hạ Vân Kiệt, Tần Lam lại một lần nữa cảm thấy ngọt ngào trong lòng, và bất chợt quay đầu nhìn anh ta, thấy ánh mắt sâu thẳm như bầu trời đêm ẩn chứa một nỗi lo lắng khó tả, trái tim cô rung động mạnh mẽ.

Thôi đi, thôi đi… Nếu không có anh ta hai lần cứu mình, biết đâu bây giờ mình đã ở trong tình trạng nào rồi? Có lẽ cuộc đời này mình định phải nợ anh ta mãi!

“Tại sao mình lại phải giận chứ?” Tần Lam tự hỏi trong lòng, và lại nhìn Hạ Vân Kiệt một cái nữa.

“Ừm, ừm…” Hạ Vân Kiệt bị câu nói của Tần Lam làm cho không biết phải nói gì tiếp.

“Pốt! Đồ nhóc ranh này, tôi đâu có thời gian để tức giận với mày đâu!” Thấy Hạ Vân Kiệt lúc nãy oai phong biết bao, nhưng bây giờ lại bị mình chỉ vài câu nói mà lúng túng không biết phải nói gì, Tần Lam cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười, rồi lại dùng ngón tay chọc vào trán anh ta một cái nữa.

Nụ cười của Tần Lam khiến không khí trong toa xe trở nên ấm áp như hoa sen nở trên tảng băng, Hạ Vân Kiệt cũng thở phào nhẹ nhõm, gãi đầu nhìn cô cười ngốc nghếch.

“Cười đi! Cứ tự hào mà cười đi! Thật là không hiểu nổi, trước đây tôi làm sao lại nghĩ rằng anh là một thanh niên tốt bụng, sẵn lòng làm điều công bằng chứ?” Khi thấy Hạ Vân Kiệt đang cười ngốc nghếch như vậy, Tần Lam không nhịn được mà trừng mắt nhìn anh ta, nhưng sau đó, cô cũng bất ngờ bật cười theo.

Cô chợt nhận ra rằng dù Hạ Vân Kiệt trở thành người như thế nào đi nữa—dù là một người lao động nghèo khó, hay là cháu trai của Giám đốc Qu, dù là một thanh niên chính trực, hiền lành, hay là một kẻ đào hoa—khi đối diện với anh ta, tâm trạng của cô luôn trở nên thoải mái và dễ chịu một cách kỳ lạ, giống như những ngày họ bên nhau.

“Lương tâm trời đất ơi, tôi thực sự là một thanh niên tốt bụng, đã từng cứu người khi anh say rượu nằm ngửa trên đường…” Khi thấy Tần Lam cũng bắt đầu cười, Hạ Vân Kiệt cuối cùng cũng hoàn toàn yên tâm.

“Đừng nhắc đến chuyện đó nữa!” Khi thấy Hạ Vân Kiệt nhắc đến chuyện xấu hổ ngày xưa, khuôn mặt xinh đẹp của Tần Lam lập tức đỏ bừng lên và ngăn anh ta lại, trong đầu cô lại không khỏi nhớ đến khoảnh khắc tỉnh dậy sau khi say rượu, thấy mình trần truồng nằm trên ghế sofa.

Nhìn thấy vẻ mặt e thẹn, duyên dáng của Tần Lam, trong đầu Hạ Vân Kiệt lại hiện lên hình ảnh quyến rũ của cô vào ngày hôm đó.

Một tấm chăn vừa đủ che đi những phần quyến rũ nhất, đôi đùi trắng muốt, căng tròn, hai đỉnh núi cao vút, thân hình trắng nõn, đầy đặn nằm trên ghế sofa. Trên sàn nhà vương vãi những chiếc áo sơ mi trắng, quần tây đen, áo ngực viền ren màu vàng, thậm chí còn có một chiếc quần lót đen gợi cảm với hai dây…