“Cái hang Xương Trắng đó quả thực có rất nhiều quyền lực trong khu vực Núi Hài Cốt; trước đây, họ hoành hành tại đây một cách bá đạo và không ai dám phản đối họ, ngay cả những người thuộc gia tộc công tước cũng phải tránh xa họ. Cho đến khi vị công tước mới Hạ Lập xuất hiện vài năm trước, tình hình mới thay đổi. Kể từ khi Hạ Lập đến, ông đã tiến hành sắp xếp lại khu vực Núi Hài Cốt và giết chết không ít người của hang Xương Trắng, từ đó làm cho bọn họ phải thu hẹp thế lực lại. Chúng tôi mới dám đến đây để hái các loại thảo dược linh thiêng. Nhưng hôm nay, không hiểu sao, hang Xương Trắng lại tái hiện lại sức mạnh như trước đây; ngay cả dưới ánh nắng ban ngày, chúng còn dám tấn công chúng tôi.” Một cung nữ khác tiếp lời, và khi nhắc đến Hạ Lập, khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ kính trọng; nhưng khi nói đến phần sau, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy dần trở nên tồi tệ hơn, ánh mắt đầy nghi ngờ và lo lắng.

Đây là lần thứ hai Hạ Vân Kiệt nghe đến tên Hạ Lập, và anh ta bắt đầu cảm thấy tò mò về người này.

“Không tốt… Chẳng lẽ là chủ nhân của hang Xương Trắng, Mã Nguyên, đã trở lại à?” Cung nữ có thân hình phong mãn đó dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt và la lên với vẻ hoảng sợ.

“Mã Nguyên là ai vậy? Anh ta có mạnh mẽ lắm không?” Hạ Vân Kiệt thấy cung nữ kia chỉ cần nhắc đến Mã Nguyên【Mã Nguyên] là đã trở nên hoảng sợ, liền không nhịn được mà hỏi.

“Không chỉ mạnh mẽ… Mã Nguyên thực sự là một con quỷ dữ. Hắn thích uống máu người và ăn não, tim của họ. Suốt bao nhiêu năm qua, không biết bao nhiêu người đã bị hắn giết chết ở khu vực Núi Hài Cốt. Nhưng hắn lại có phép thuật cực kỳ mạnh mẽ, từng là một vị tiên cổ đại thuộc giáo phái Tiết Giáo, sau đó chuyển sang theo Tôn Giáo Phương Tây và trở thành sứ giả mặc áo tím… Thực sự không ai có thể đối phó được với hắn. Không được… Tôi phải ngay lập tức trở về báo cáo với Đức Vua Tiên, để ông ấy chuẩn bị sẵn sàng, hoặc mời thêm bạn bè, hoặc báo cáo lên Thiên Đình.”

Các cung nữ càng nói càng lo lắng, không kịp giải thích chi tiết với Hạ Vân Kiệt, liền cúi đầu chúc phúc rồi vội vàng đi về phía dinh của vị quận vương.

Hạ Vân Kiệt tình cờ hỏi thăm một câu, nhưng cũng không muốn can thiệp nhiều. Thấy hai cung nữ vội vàng ra đi, anh ta tiếp tục bay về phía đông.

Đối với anh ta, việc tìm kiếm lá cờ của Vu Tổ – Câu Mang – mới là điều quan trọng nhất hiện nay. Hơn nữa, Mã Nguyên vốn là một vị Kim Tiên cổ xưa thuộc giáo phái Cắt Giáo, và bây giờ lại là sứ giả mặc áo tím của Tôn Giáo Phương Tây; chắc chắn người này rất mạnh mẽ. Hạ Vân Kiệt dù hiện tại chỉ là một Kim Tiên Thái Dực và chưa đạt được thể xác bất tử, nhưng vẫn nên tránh can thiệp vào chuyện này. Nếu gây ra rắc rối với những người có địa vị cao như Đạo Sư Từ Hàng hay Phó Chủ Giáo của Tôn Giáo Phương Tây, thì sẽ rất phiền phức.

Vì Hạ Lập – vị tiên quân này – là quận vương được triều đình trời cử đến đây để bảo vệ khu vực này, nên việc giải quyết vấn đề này vẫn nên do chính ông ta đảm nhận. Chắc chắn với sự hậu thuẫn từ triều đình trời, Mã Nguyên cũng sẽ phải e dè một chút.

Theo dõi dấu vết của luồng khí ngày càng mạnh mẽ đó, sau khoảng nửa ngày, Hạ Vân Kiệt đã đến một vùng sa mạc rộng lớn.

Nơi này không chỉ không có bóng cây, cát vàng tràn ngập mà còn bị bao phủ bởi không khí của cái chết, hoàn toàn trái ngược với sự sống tươi trẻ và khí linh tràn ngập ở các nơi khác trên đảo Bồng Lai.

“Làm sao lại là nơi này chứ?”

Nhìn ra vùng sa mạc bất tận, không thấy bất kỳ dấu vết của sự sống nào, Hạ Vân Kiệt không thể tin được. Trong suy nghĩ của anh ta, vì Câu Mang là vị thần cây cối cổ xưa, chủ về sự sinh trưởng của mọi vật, cho dù đây là nơi nó bị hủy diệt hay là nơi lá cờ của Vu Tổ bị mất, thì nơi đó phải là một vùng đầy sức sống và ánh nắng mặt trời rực rỡ mới đúng… Sao lại trở thành một vùng đất chết chóc như thế này?

Nhưng dấu vết quen thuộc đó lại càng trở nên mạnh mẽ và rõ ràng hơn ở nơi chết chóc này, rõ ràng là anh ta không tìm nhầm chỗ.

“Tại sao không thể là nơi này chứ? Sự sống và cái chết giống như âm và dương, luôn tồn tại và tương tác với nhau.”

“Không có sự sống thì làm sao có cái chết; không có cái chết thì làm sao có sự sống? Chỉ khi có sự sống mới có cái chết, và chỉ khi có cái chết mới có sự sống. Vì Kế Hoàng vốn là vị thần cây cối của thời cổ đại, ngài chủ quản sự sinh trưởng của thực vật và mọi vật, nên ngài hoàn toàn có thể ban tặng sức sống cho mọi thứ và nuôi dưỡng chúng.” Giọng nói của Vu Hàm bỗng nhiên vang lên trong tâm trí của Hạ Vân Kiệt.

“Không có sự sống thì làm sao có cái chết… Chỉ khi có sự sống mới có cái chết…” Những lời này in sâu vào tâm hồn Hạ Vân Kiệt, như tiếng chuông buổi sáng và tiếng trống buổi tối, khiến anh dường như bắt đầu nhận ra manh mối về bí mật của sự bất tử.

Hứa cửu sau một lúc mới tỉnh táo lại từ những lời nói của Vu Hàm, nở nụ cười và nói: “Cảm ơn Sư tôn đã chỉ giáo. Tôi nghĩ mình đã bắt đầu hiểu được phần nào về bí mật của sự bất tử rồi.”

“Tài năng của con là điều mà Sư phụ chưa từng thấy ở ai trong đời này. Sư phụ chưa bao giờ nghi ngờ rằng con có thể khám phá ra bí mật ấy.” Vu Hàm nói.

“Cảm ơn Sư tôn. Bây giờ, tôi sẽ tiếp tục tìm hiểu thêm ở vùng sa mạc này.” Hạ Vân Kiệt đáp.

“Được.”

Hạ Vân Kiệt bay lên bầu trời sa mạc và mở chiếc mắt đơn duyệt ở giữa hai lông mày của mình. Anh nhận ra rằng vùng sa mạc này rộng lớn hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng—nó chiếm gần một phần trăm diện tích của Đảo Bồng Lai Tiên Cảnh.

Đừng xem thường phần trăm diện tích này; nếu so với diện tích của Trái Đất, thì không biết nó bằng bao nhiêu Trái Đất đâu!

Trong khu vực này, hầu như không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống của các sinh vật. Chỉ có vài kẻ tu luyện những pháp thuật ác độc ẩn náu ở một số nơi đặc biệt để chế tạo những vũ khí ma thuật.

Hạ Vân Kiệt tự nhiên không muốn can thiệp vào chuyện của họ, nên liền đóng chiếc mắt đó lại.

Vì biết rằng gần như không có ai ở đây, chỉ có vài kẻ tu luyện ác động tác, Hạ Vân Kiệt cũng không còn gì phải lo lắng nữa, và bắt đầu sử dụng ý chí của mình để tìm kiếm một cách kỹ lưỡng.

Rất nhanh chóng, Hạ Vân Kiệt đã xác định được vị trí cần tìm.

Đây thực sự là một nơi chết chóc – bất kỳ ai bước vào khu vực này đều sẽ cảm nhận được sự ngạt thở, tuyệt vọng và im lặng hoàn toàn… Thậm chí, không khí ở đây cũng không hề lưu thông.

Hạ Vân Kiệt cảm thấy như mình lại một lần nữa rơi vào không gian tăm tối và yên lặng ấy, khi con đường hư cấu dùng để giải cứu Thẩm Lệ Đề và Đỗ Hải Quỳnh【Đỗ Hải Quỳnh〕 đã bị phá hủy.

Anh đứng yên trong nơi chết này, từ từ cảm nhận những cảm giác tuyệt vọng, ngạt thở và im lặng ấy. Những làn sương dày đặc bao phủ, ẩn chứa bí mật của “thân thể bất tử”, dường như đang dần bị gió thổi tan, để lộ ra những hình dáng ẩn sau đó.

Mãi sau, Hạ Vân Kiệt mới thở dài một tiếng, không cam lòng lắm, rồi ngước nhìn xung quanh.

Nhưng những làn sương dày đặc ấy vẫn không thể tan hết; anh chỉ có thể nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo, không thể hiểu rõ bản chất thực sự của nơi này.

Khi ngước nhìn, tầm nhìn của anh dường như cũng bị hạn chế – khoảng cách mà anh có thể nhìn thấy chỉ gấp hai ba lần so với người bình thường; sau đó, không khí chết chóc đã chặn đứng tầm nhìn của anh, biến mọi thứ thành một màu đen kịt, mù mịt, không thể nhìn rõ được gì nữa.

Khi con mắt đơn độc của anh mở ra lần nữa, một tia sáng vàng rực bừng phát ra; không khí chết chóc lập tức lùi bước, để lộ ra một bầu trời trong sáng, rộng lớn.

Hạ Vân Kiệt trong lòng mừng thầm. Đúng lúc anh chuẩn bị sử dụng sức mạnh của con mắt đơn độc mình, ánh mắt anh bỗng nhiên dừng lại… Rồi cơ thể anh lao về phía trước như điện chạy.