“Đúng vậy, Đại trưởng lão, Lệ Nhất Dược cũng chỉ là do sơ suất một thời gian ngắn mà thôi. Bây giờ chính là lúc cần đến những người có năng lực, và anh ta cũng đã rút ra bài học rồi; Trưởng lão Lý Liêm cũng đã trách móc anh ta mạnh mẽ. Chúng ta nên tha thứ cho anh ta lần này đi.” Đúng lúc đó, một giọng nói đầy bất đắc dĩ vang lên từ cửa.

Người nói là một vị lão nhân, với khuôn mặt hiền từ và đáng mến, khiến người ta cảm thấy thân thiện ngay từ cái nhìn đầu tiên, hoàn toàn khác biệt so với vẻ oai nghiêm và kiêu hãnh của Đại trưởng lão.

Tuy nhiên, nếu ai đó coi thường vị lão nhân này và nghĩ rằng ông ta chỉ là một người hiền lành, thì họ đã sai lầm lớn rồi. Vị lão nhân này chính là Vu Hàm Quốc – Thứ hai trưởng lão, Tấn Minh Sơn, đang ở cấp độ Địa phù Ngũ Đỉnh trung giai, và chịu trách nhiệm về các vấn đề thương mại, đối ngoại, kinh tế và sinh hoạt của toàn quốc Vu Hàm. Ông được coi là “Thủ tướng” đảm nhận mọi việc hàng ngày của quốc gia này. Mặc dù bề ngoài ông trông hiền từ và đáng yêu, nhưng khi ông quyết đoán và mạnh mẽ, người ta sẽ cảm thấy sợ hãi.

Cùng với Thứ hai trưởng lão Tấn Minh Sơn vào trong còn có hai người nữa: một người chính là cha của Lệ Nhất Dược – Thứ tư trưởng lão Lý Liêm, và người còn lại là một vị lão nhân cao ráo, gầy guộc, với các đường nét khuôn mặt rõ ràng và vẻ ngoài nghiêm túc, lạnh lùng. Vị lão nhân này không ai khác chính là Thứ ba trưởng lão của Hội trưởng lão, cũng là người đảm nhiệm công tác thực thi pháp luật – Thạch Yên, cũng đang ở cấp độ Địa phù Ngũ Đỉnh trung giai. Ông nổi tiếng với tính cách công bằng và những biện pháp mạnh mẽ, uy nghiêm khắp toàn quốc Vu Hàm.

Thạch Yên chỉ đứng im lặng, không nói lời nào, nhưng ánh mắt ông lại toát lên vẻ buồn bã và bất đắc dĩ sâu sắc.

“Thạch Yên trưởng lão, ông cũng nghĩ như vậy sao?” Đại trưởng lão Bành Thiên Vũ nhìn qua Thứ hai trưởng lão và Lý Liêm, cuối cùng dừng ánh mắt xuống Thạch Yên và hỏi.

“Nói về hành động xấu xa này, những người liên quan như Lệ Nhất Dược, Lý Sùng và Lệ Phong đều xứng đáng bị xử tử. Nhưng Thứ hai trưởng lão cũng đã nói rằng, bây giờ chính là lúc cần đến những người có năng lực… Có lẽ chúng ta có thể để họ sửa sai bằng những việc tốt!”

“Shi Yan nói một cách vô cảm, ánh mắt anh ta ẩn chứa nhiều nỗi buồn và bất lực hơn. Anh ta cùng với Thượng phụ thứ hai, Chân Minh Sơn, là những người có tu vi cao nhất trong Hội đồng các Thượng phụ, sau Đại Thượng phụ. Tình trạng sức khỏe của Đại Thượng phụ, họ biết sớm hơn và rõ ràng hơn so với Tạ Trọng.”

“Sai rồi, các ngươi đều sai! Tôi hiểu tại sao các ngươi lo lắng… Nhưng tại sao dù Vu Hàm quốc đang sống trong cảnh nguy nan này, tôi Bành Thiên Vũ vẫn giữ vững ý chí chiến đấu, sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước, chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ? Bởi vì Vu Hàm quốc chính là niềm hy vọng của chúng ta; dù chỉ còn một mình, chúng ta vẫn sẽ có ngày trở lại! Nhưng các ngươi nghĩ rằng kẻ như Lệ Nhất Dược – kẻ vì lợi ích cá nhân mà quên đi lý tưởng – có thể là niềm hy vọng cho Vu Hàm quốc không? Các ngươi muốn dựa vào những kẻ như vậy để phục hồi vinh quang cho đất nước chúng ta sao? Các ngươi muốn để Vu Hàm quốc tan rã hoàn toàn chỉ vì những khó khăn trước mắt sao? Nếu vậy, tôi có thể nói rằng, dù chúng ta có vượt qua được những khó khăn này trong thời gian ngắn, thì không lâu sau đó, Vu Hàm quốc sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn!” Đại Thượng phụ nói với giọng nghiêm khắc.

“Đại Thượng phụ, chuyện này chắc không nghiêm trọng đến thế chứ… Một lần sai lầm thôi mà, hơn nữa, những năm qua anh ta cũng luôn…” Lý Lâm nói với vẻ mặt không vui.

“Lý Lâm, ngươi cũng đã già rồi… Người làm ra những việc như vậy, có thể chỉ là do lúc lúc mất kiểm soát thôi sao? Nếu thật sự chỉ là lúc lúc mất kiểm soát, thì bây giờ anh ta phải đang quỳ gối ngoài cung điện phép thuật, chứ không phải vẫn đang tự do tung hoành ở biên thành!” Đại Thượng phụ nói với giọng lạnh lùng, không khí hung hãn lan tỏa khắp căn phòng.

“Theo ý kiến của Đại Thượng phụ, việc đó đồng nghĩa với việc con trai và cháu trai tôi sẽ chết… Vậy thì Thượng phụ thứ hai, Thượng phụ thứ ba, các ngài cũng có cùng quan điểm không?” Lý Lâm nhìn Thượng phụ thứ hai và Thượng phụ thứ ba với vẻ mặt u ám, khi thấy Đại Thượng phụ quyết tâm xử lý con trai mình.

“Nền tảng của đất nước không thể lung lay được… Là một Thượng phụ thi hành pháp luật mà lại mắc phải sai lầm như vậy, thật là không đáng… May mắn thay, Đại Thượng phụ đã kịp thời nhắc nhở chúng ta.”

“Ba trưởng lão không trả lời Lý Lâm, mà chỉ im lặng cúi chào sâu trước Đại trưởng lão. Trong đôi mắt ông ấy không còn chút bất lực hay buồn bã nào nữa, chỉ toát lên quyết tâm dù phải hy sinh đến cùng cũng không để đất nước này tan vỡ.”

“Lý Lâm, tất cả những điều này đều vì Vu Hàm Quốc. Lần này, Lệ Nhất Dược họ thực sự đã mắc sai lầm nghiêm trọng,” Hai trưởng lão thở dài sâu, vỗ vai Lý Lâm và an ủi.

“Ha ha, ai lại từng nghĩ đến gia tộc Lý của ta chứ!” Lý Lâm cười giận dữ, rồi quay người bỏ đi.

“Lý Lâm, ngươi…” Đại trưởng lão tức giận chỉ vào Lý Lâm, nhưng cuối cùng lại thả tay xuống và ra lệnh: “Ba trưởng lão, ngươi hãy nhanh chóng đến Thành Thanh Nguyên bắt giữ Lệ Nhất Dược và những kẻ khác.”

Sau đó, Đại trưởng lão lại thở dài và nói: “Hãy bỏ qua việc hủy hoại tu vi của họ, nhưng phải tha mạng cho họ. Minh Sơn, ngươi luôn có mối quan hệ tốt với Lý Lâm, hãy đi an ủi cậu ấy đi.”

“Vâng, Đại trưởng lão.” Hai trưởng lão và Ba trưởng lão gật đầu và rời khỏi phòng riêng.

Khi hai trưởng lão và ba trưởng lão đi rồi, Đại trưởng lão lại trở về với vẻ ngoài già yếu, mong manh như ngọn nến trong gió.

“Đại trưởng lão!” Tạ Trọng vừa xúc động vừa lo lắng.

“Ta không sao đâu, vẫn có thể sống thêm vài năm nữa,” Đại trưởng lão vỗ tay an ủi, nhưng càng nói vậy, Tạ Trọng lại càng thấy buồn lòng.

“Đại trưởng…”

“Trong khi ta vẫn còn sống, ngươi hãy mau uống hết ba quả Long Châu Khoáng của ba kẻ Diệp Thiên đó, cố gắng tiến lên cấp độ Địa Phù Ngũ Đỉnh càng sớm càng tốt. Còn vị kiếm sĩ kia… với tu vi ở cấp độ Nguyên Ấn, lại có thể đánh bại được bốn người như Lệ Nhất Dược, thật là phi thường. Ngươi phải tìm cách thu hút họ. Di sản của Vu Hàm Quốc đã bị mất mát quá nhiều, những người có thể chiến đấu thực sự rất ít!” Nói đến đây, Đại trưởng lão lại cảm thấy buồn bã và thất vọng.

Ngày xưa, Vu Hàm Quốc từng làm chủ Tây Hoang Đại Giới, thậm chí cả ba ngàn giới đều biết đến danh tiếng của nó. Nhưng bây giờ, quốc gia này chỉ còn có thể tồn tại một cách lay lắt trên một hòn đảo xa xôi.

Mọi người trên thế giới này đã lâu quên đi danh tiếng hùng vĩ của đất nước Vu Hàm rồi.

“Đại trưởng lão yên tâm, tôi đã sắp xếp mọi chuyện, và ông ấy cũng có ý định ở lại,” Tạ Trọng trả lời.

“Ngoài ra, Ziyàn đã có công lao lớn trong chuyến đi này, nên được phép được công nhận là nữ pháp sư sớm hơn dự kiến. Bạn hãy cố gắng nuôi dưỡng cô ấy, và cấp cho cô ấy chiếc thẻ quyền vào các nơi quan trọng như thư viện pháp thuật của đền thờ, để cô ấy có thể thoải mái học hỏi pháp thuật. Những người khác đi cùng cũng vậy, bạn cần chăm sóc họ kỹ lưỡng,” Đại trưởng lão nói thêm.

“Cảm ơn Đại trưởng lão,” Tạ Trọng vui mừng nói, bởi vì Ziyàn là cháu gái của mình, và việc Đại trưởng lão quyết định công nhận cô ấy là nữ pháp sư sớm hơn dự kiến khiến ông vô cùng hạnh phúc.

“Bạn không cần phải cảm ơn. Đất nước Vu Hàm của chúng ta đã suy tàn đến mức này; nếu không áp dụng nguyên tắc công bằng và nghiêm minh, thì thực sự sẽ không còn hy vọng nào nữa. Được rồi, nếu không có việc gì khác, bạn có thể xuống dưới đi.” Đại trưởng lão nói.

“Vậy thì tôi xin phép cáo từ trước,” Tạ Trọng cúi chào rồi rời khỏi phòng hội nghị.

Nhưng ngay sau khi Tạ Trọng rời khỏi phòng hội nghị và trở về dinh thự của mình, ông nhận được lệnh phải đến đền thờ ngay lập tức.

Đền thờ chính có chiều cao hàng trăm thước, uy nghi và trang nghiêm vô cùng. Một ngai vàng được chạm khắc từ ngọc tím được đặt ngay đối diện cửa chính, nhưng ngai vàng đó trống không. Phía sau ngai vàng treo một bức tranh giống như bức tranh mà Hạ Vân Kiệt đã thấy tại dinh thự của thành chủ lần trước; tuy nhiên, lần này bức tranh càng lớn hơn, và cảnh tượng trong tranh càng khiến người ta cảm thấy kinh ngạc, khiến lòng người không khỏi nổi hứng, và nhớ lại về thời hoàng kim của đất nước Vu Hàm.

Dưới ngai vàng, có hai hàng ghế được chạm khắc từ ngọc trắng. Khi Tạ Trọng đến đền thờ chính, không khí bên trong trở nên nặng nề và u ám; bảy vị trưởng lão khác của hội đồng đều đã ngồi xuống hai hàng ghế đó, chỉ thiếu duy nhất một người là Lý Lăng.

Đại trưởng lão ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái, với khuôn mặt đầy lo lắng; dòng máu trong người ông đang cuộn trào dữ dội, giống như dung nham đang sôi trào dưới núi lửa, khiến Tạ Trọng cảm thấy ngột ngạt và da đầu tê dại ngay khi bướ

“Lệ Nhất Dược không chịu tuân theo pháp luật; trước khi Shiyan đến nơi, hắn đã bỏ thành chạy trốn và mất tích, những người đi cùng hắn còn có Lì Chóng và những người khác nữa,” Đại trưởng lão nói khi Tạ Trọng bước vào.

“Về việc bắt giữ Lệ Nhất Dược và những người kia, lúc đó chỉ có Đại trưởng lão, Nhị trưởng lão, Tứ trưởng lão Lì Liêm, Thất trưởng lão Tạ Trọng và tôi có mặt tại hiện trường; không ai khác cả,” Shiyan nói với vẻ mặt u ám.

“Bây giờ Tứ trưởng lão Lì Liêm đang ở đâu? Tại sao đến giờ vẫn chưa xuất hiện?” Một người đàn ông râu rậm, trông rất oai phong, hỏi.

Đó là Cửu trưởng lão Lôi Chấn Thiên. Mặc dù xếp thứ chín trong hội đồng các trưởng lão và là người trẻ tuổi nhất, nhưng anh ta đã tiến bộ nhanh chóng; hiện tại, trình độ của anh ta đã đạt đến giai đoạn đầu của Địa Phù Thủy Ngũ Đỉnh. Nếu tiếp tục như vậy, trong tương lai, anh ta chắc chắn sẽ trở thành một nhân vật kiểu Bành Thiên Vũ.

“Tôi đã sai người đi gọi anh ta rồi; hãy chờ thêm một lát nữa,” Nhị trưởng lão Chân Minh Sơn nói, khuôn mặt mang nụ cười từ bi khó tả được bằng lời nói. Nhưng những người trưởng lão am hiểu tính cách của ông đều biết rằng, khi Nhị trưởng lão cười từ bi nhất, đó thường là lúc ông tức giận đến cực điểm, và sự hung hãn đang ẩn chứa bên trong ngực ông.

Không gian trong đại sảnh lại trở nên yên tĩnh; có vẻ như cuộc trò chuyện vừa rồi chỉ nhằm mục đích thông báo cho Tạ Trọng biết những gì đã xảy ra mà thôi.

Khoảng một khoảng thời gian sau, một người đàn ông bước vào và báo cáo: “Báo cáo với Đại trưởng lão và các trưởng lão, Tứ trưởng lão Lì Liêm không có mặt trong dinh thự, và cả các con ruột của ông ấy cũng đều không có ở đó.”

“Đã rõ, cậu có thể đi được rồi,” Đại trưởng lão nói, giọng nói dường như đang sôi trào như dung nham dưới lòng núi lửa, nhưng lại đột nhiên trở nên bình tĩnh, vẫy tay ra lệnh.

“Vâng, Đại trưởng lão!” Người đàn ông đó cung kính đáp lại, sau đó rời khỏi đại sảnh.

“Tôi sẽ đi bắt Lì Liêm trở về!” Sau khi người đàn ông đó đi, vị trưởng lão phụ trách thi hành pháp luật nói với vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt đầy sự hung ác.

“Đến lúc này này, liệu bạn còn có thể bắt được họ không? Thôi đi, mỗi người đều có hoài bão riêng; nếu Lì Liêm muốn đi, thì cứ để hắn đi.”

Sau này, những người trong gia tộc Lý cùng đi lần này sẽ không còn bất kỳ mối liên hệ nào với quốc gia Vu Hàm của ta nữa.” Đại trưởng lão Bành Thiên Vũ vung tay, nói với vẻ đầy thất vọng và buồn bã.

“Việc để họ đi cũng không sao cả, coi như là đã giải quyết xong chuyện… Tôi chỉ lo rằng Lý Lâm có thể tiết lộ tình hình của anh ra ngoài.” Khuôn mặt hiền từ của Chân Minh Sơn lần đầu tiên hiện lên vẻ lo lắng nghiêm túc.

“Hắn dám! Chẳng lẽ hắn đã quên mất danh tính của mình trước đây sao?” Bành Thiên Vũ nghe vậy mà rung chuyển toàn thân, tức giận nói.

Tình trạng sức khỏe của ông ta tuyệt đối không được phép tiết lộ ra ngoài; nếu không, cả quốc gia Bách Thác và Liệt Ưng chắc chắn sẽ đến áp bức ông ta. Cho đến nay, chỉ có các thành viên trong hội trưởng lão mới biết thông tin này.

“Vì Lý Lâm đã quyết định bỏ trốn, chúng ta nên chuẩn bị tinh thần cho những tình huống tồi tệ nhất. Hơn nữa, còn có yếu tố không thể dự đoán được là Lệ Nhất Dược… Ngay cả khi Lý Lâm vì quan tâm đến danh tính trưởng lão của mình mà không tiết lộ thông tin, nhưng Lệ Nhất Dược đang mang lòng thù hận; nếu biết về anh qua lời kể của cha mình, chắc chắn hắn sẽ báo cho quốc gia Bách Thác và Liệt Ưng biết. Vì vậy, bây giờ chúng ta phải chuẩn bị tinh thần cho những tình huống tồi tệ nhất.” Chân Minh Sơn lắc đầu nói.