Vào mùa hè năm 2003, thời tiết nóng đến điên rồ. Dưới ánh nắng mặt trời chói lọi, mặt đất dường như đang bốc cháy, từ đó thoát ra những làn hơi nóng mờ ảo, giống mây lại không phải mây, giống sương lại không phải sương.

Tại khu vực tuyển dụng ở thành phố Giang Châu, tỉnh Giang Nam, cũng giống như cái nóng của mùa hè, không khí nóng đến mức khiến người ta phát điên. Khu vực tuyển dụng rộng gần 10.000 mét vuông đó chật kín người tìm việc. Đám đông dày đặc đến nỗi, nhìn xa chỉ thấy toàn là đầu người; ngay cả bên ngoài cửa vào vẫn có người liên tục đổ vào.

Trong tay cầm lá thư xin việc, vai đeo chiếc túi đơn, Hạ Vân Kiệt nhìn đám đông dường như không có điểm kết thúc, miệng anh không khỏi nở nụ cười đắng cay, rồi lắc đầu và bước về phía cửa ra.

Kể từ khi các trường đại học mở rộng quy mô tuyển sinh vào năm 1999, những sinh viên đại học – từng được coi là “con cái của trời” – giờ đây đã trở nên ít giá trị hơn so với đồng tiền nhân dân tệ; tình hình tuyển dụng ngày càng trở nên khó khăn hơn từng năm. Năm nay chính là năm đầu tiên những sinh viên này bước vào xã hội, và làn sóng tuyển dụng dữ dội này đã làm cho tình hình tuyển dụng trở nên cực kỳ căng thẳng; vấn đề việc làm của sinh viên tốt nghiệp đại học cũng ngay lập tức trở thành vấn đề xã hội nóng bỏng nhất hiện nay.

Hạ Vân Kiệt không phải là sinh viên đại học; anh chỉ là một học sinh trung cấp tương đương với sinh viên tốt nghiệp trung học phổ thông, vì vậy tình hình tuyển dụng của anh còn khó khăn hơn nhiều so với sinh viên đại học.

Khi bước ra khỏi khu vực tuyển dụng, không khí trở nên trong lành hơn ngay lập tức. Hạ Vân Kiệt không khỏi thở phào dài, sau đó quay đầu nhìn về phía một gian hàng tuyển dụng đặt ngay ở cửa ra. Trên gian hàng có một tấm biển ghi rõ số lượng người cần tuyển dụng, vị trí công việc, cùng với các yêu cầu tuyển dụng; trong đó, yêu cầu đầu tiên chính là “phải có bằng tốt nghiệp trung cấp hoặc cao đẳng trở lên”.

Trong số hơn ngàn đơn vị tuyển dụng tại hiện trường, đa số đều có yêu cầu này.

Nhìn vào dòng chữ đầu tiên trong danh sách yêu cầu tuyển dụng, Hạ Vân Kiệt cảm thấy những từ ngữ đó thật sự rất chói mắt và cảm thấy vô cùng bất lực, bởi vì anh chỉ là một học sinh trung cấp mà thôi. Chỉ đơn giản là dòng chữ này thôi, đã tạo nên một rào cản cao vút, lạnh lùng và vô tình ngăn cản anh tiếp cận cơ hội tìm việc.

Suốt cả buổi sáng, Hạ Vân Kiệt【

Bước ra khỏi chợ tuyển dụng nhân lực, Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] ngẩng đầu nhìn lên cái nắng gắt bỏng trên trời, rồi sờ vào túi chỉ còn lại một trăm đồng, trong lòng không khỏi nảy ra ý định dùng phép thuật để kiếm thêm tiền giải quyết nỗi khó khăn cấp bách này. Nhưng ý nghĩ đó vừa mới xuất hiện thì đã bị Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] kịp ngăn lại ngay lập tức.

“Ài, có lẽ chỉ còn cách đi làm công nhân xây dựng vài ngày nữa thôi.” Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] thở dài, không khỏi cảm thấy bất lực.

Mặc dù Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] rất không muốn quay trở lại công trường đầy bụi bặm và tiếng ồn của máy móc, nhưng anh càng không muốn làm thất vọng vị sư phụ đã khuất của mình – một pháp sư già.

Với tâm trạng bất đắc dĩ, Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] bắt đầu bước đi, đối mặt với ánh nắng gay gắt hướng về phía bắc thành phố, nơi đang diễn ra các hoạt động xây dựng và phát triển mạnh mẽ. Khi mới đến Jiangzhou, Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] từng phải ở lại khu vực đó một thời gian vì không tìm được việc làm; anh khá quen thuộc với nơi đó và cũng biết vài người quản lý công trường, nên việc tìm công việc như công nhân xây dựng đối với anh khá đơn giản, miễn là bạn có sức khỏe tốt.

Dù học vấn không cao, nhưng sức mạnh của Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] thì thực sự rất lớn!

Lúc này là buổi trưa, cái nắng chói chang thiêu đốt mặt đất, người qua kẻ lại trên đường ít ỏi, ai nấy đều vội vã, như thể sợ rằng nếu đi chậm một chút thì sẽ bị nắng làm cho “chín mùi” vậy.

Trong lúc đang đi, Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] từ xa nhìn thấy một cô gái trẻ đang cầm ô và mang theo một chiếc túi đang đi ngược lại phía mình.

Cô gái mặc một chiếc áo phông in họa tiết và một chiếc váy jeans màu xanh, đôi chân thon dài và phần eo trắng muốt của cô tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời. Một cô gái duyên dáng như vậy chắc chắn sẽ là người bạn đời lý tưởng cho một chàng trai… Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt], 20 tuổi, đang ở độ tuổi đầy ham muốn về tình yêu, khi thấy một cô gái mặc trang phục gợi cảm đi ngang qua, tự nhiên anh không thể không liếc nhìn thêm một cái. Tuy nhiên, chưa kịp nhìn kỹ, bỗng nhiên một chiếc xe máy lao nhanh qua phía sau cô gái; khi xe máy đi ngang qua cô, người lái xe bất ngờ vươn tay ra và giật lấy chiếc túi mà cô đang cầm.

Dù bị kéo mạnh đến nỗi suýt ngã xuống đất, người phụ nữ vẫn phản ứng rất nhanh. Cô vừa la lên “Có kẻ cướp túi xách!”, vừa chạy theo sau.

Tuy nhiên, cô chỉ mang đôi dép xăng cao gót thủy tinh nên chưa chạy được vài bước đã “ài!” ngã xuống đất do bàn chân bị trật. Kẻ cướp túi xách thì sau khi thành công đã lái xe máy đi thật nhanh. Lúc người phụ nữ ngã, kẻ đó đã đi xa hàng chục mét rồi. Những người đi đường thấy xe máy chạy nhanh như vậy, không kịp tránh né, huống chi dám cản đường.

Ngồi trên mặt đất, người phụ nữ nhìn theo chiếc xe máy biến mất trong chốc lát. Dù biết sức mình yếu ớt, không thể nào đập trúng tên trộm, nhưng cô vẫn không cam lòng và liền nhặt đôi dép thủy tinh của mình lên, ném thật mạnh theo hướng chiếc xe đi.

Không ngờ, ngay lúc cô ném dép, chiếc xe máy phía xa bỗng nhiên đổ xuống đất, và kẻ cướp túi xách cũng bị xe đè chết dưới đó.

“Không thể tin được… Tôi đã ném trúng à?” Người phụ nữ há hốc mắt, không thể tin vào sự thật. Khoảng cách giữa họ lên đến ít nhất là bốn năm mươi mét mà!

Trong lúc cô còn đang không thể tin nổi, Hạ Vân Kiệt đã bình thản bước đến, nhặt chiếc túi xách mà mình vừa ném ra, vỗ bỏ bụi bẩn trên đó, sau đó lại nhặt lên chiếc túi của người phụ nữ. Anh ta còn cúi xuống lấy ví tiền từ túi của tên trộm.

“Chỉ có năm mươi đồng thôi sao?” Hạ Vân Kiệt lật ví và thốt lên. Anh ta định lợi dụng tình huống này để trộm một chút, coi như là “giúp đỡ người khác trong lúc khó khăn”! Ai ngờ tên này dù sao cũng thuộc nhóm người có xe máy, nhưng số tiền trong túi lại ít hơn cả một kẻ vô gia cư như anh ta.

Dù vậy, năm mươi đồng cũng là một số tiền không nhỏ đối với anh ta. Vì vậy, dù có tỏ vẻ không hài lòng, Hạ Vân Kiệt vẫn quyết định lấy số tiền đó mà không chút do dự. Đáng lẽ tên này phải biết kiêng nể, đâu dám cướp bóc ngay trước mặt mình!

Kẻ trộm túi xách thấy mình lại bị lấy cắp túi xách, không những vậy mà người ta còn coi thường số tiền ít ỏi mà hắn có, thực sự cảm thấy uất ức và muốn khóc lóc.

“Nếu trong túi tao có đầy tiền, liệu tao có phải đi làm việc vô lý như thế này không?”

Tuy nhiên, điều mà những kẻ trộm cắp và cướp bóc sợ hãi nhất chính là bị bắt quả tang ngay dưới ánh nắng ban ngày. Kẻ cướp túi xách này giờ đang bị đè dưới gầm xe, lúc này làm sao dám làm tức giận Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] được? Nhìn thấy [Hạ Vân Kiệt] với vẻ mặt không hài lòng lấy hết tiền trong ví anh ta, kẻ cướp túi xách vừa kéo chiếc vòng vàng trên cổ mình vừa khóc lóc van xin: “Anh bạn ơi, tôi còn có một chiếc vòng vàng trên cổ nữa, nặng khoảng hai lượng, cũng đáng giá đấy… Anh là người hiểu chuyện, xin đừng báo cảnh sát! Tôi cam đoan lần sau sẽ không làm việc này nữa đâu… Tôi cũng đành không còn cách nào khác, vì gia đình tôi còn có người già và trẻ con phải nuôi… Chỉ là cuộc sống khốn khổ này đã buộc tôi phải làm vậy thôi!”

“Thôi đi, cái vòng vàng bằng đồng giá hai lượng đó có giá gì chứ!” [Hạ Vân Kiệt] vốn dĩ cũng không định báo cảnh sát, nhưng thấy kẻ cướp túi xách này cố gắng dùng “chiếc vòng vàng” để lừa mình, anh ta không khỏi tức giận và dùng tài liệu xin việc đập vào đầu nó một cái.

Nghe vậy, kẻ cướp túi xách sững sờ không biết phải nói gì. Dĩ nhiên nó biết rằng chiếc vòng vàng trên cổ mình chỉ là hàng giả, nhưng không ngờ người thanh niên trước mắt lại nhìn thấu điều đó ngay từ đầu.

Nhìn thấy kẻ cướp túi xách ngớ ngẩn, [Hạ Vân Kiệt] khinh thường liếc mắt và nghĩ trong lòng: Mình dù sao cũng là một pháp sư am hiểu về phong thủy, y thuật, và cả việc loại bỏ ma quỷ… Nếu mình không thể phân biệt được vàng thật với đồng giả, thì suốt những năm qua mình tu luyện cũng uổng phí mất rồi… Thật đáng tiếc là tâm trạng của mình vẫn còn kém xa so với trình độ tu luyện hiện tại… Sư phụ lo lắng rằng nếu mình quá sớm dùng phép thuật để kiếm tiền và quyền lực khi còn trẻ, mình sẽ không thể kiểm soát được tâm trạng của mình, đi lạc hướng và gây họa cho đất nước, cho dân tộc… Nếu không thì sao mình lại phải đi tìm việc làm một cách chân chính để kiếm tiền như bây giờ chứ? Chắc hẳn mình đã giàu có lắm rồi…

Nghĩ đến đây, [Hạ Vân Kiệt] lại tiếp tục dùng tài liệu xin việc đập vào đầu kẻ cướp túi xách một cái nữa và nói: “Lần sau nếu tôi lại gặp lại cậu đang cướp túi xách, thì sẽ không dễ dàng như lần này đâu!”

Nói xong, [Hạ Vân Kiệt] đứng thẳng người lên và quay đi về phía người phụ nữ vừa bị cướp túi xách, trong khi kẻ cướp túi xách thì vội vàng đứng dậy và phi xe máy bỏ chạy.

Lúc này, cô gái đã đứng dậy từ mặt đất và đang cúi xuống nhặt chiếc dép pha lê mà cô vừa ném đi. Ngực của cô rất đầy đặn; khi cúi nhặt dép, phần ngực đó căng ra làm cho cổ áo bị kéo lỏng, để lộ ra một khoảng da trắng muốt, khiến Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] – chàng trai mới tốt nghiệp trường trung cấp kia – cảm thấy tim đập nhanh hơn và miệng khô hách.

Tuy nhiên, cô gái nhanh chóng nhặt được chiếc dép pha lê, đeo vào chân rồi đứng thẳng dậy. Thấy vậy, Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] thở phào nhẹ nhõm nhưng cũng cảm thấy hơi tiếc nuối.

Khi cô gái thấy Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] đang cầm túi đi về phía mình, trong lòng cô không khỏi hơi xao động. Sau khi đeo xong dép pha lê, cô lập tức bước về phía anh, đến nỗi quên mất rằng mắt cá chân mình vẫn còn bị thương. Lúc trước, khi đi chân trần thì còn đỡ hơn một chút; nhưng giờ đây, khi đeo dép có gót, lực tác động lên mắt cá chân thay đổi, và ngay khi cô bước đi, một cơn đau như kim đâm lan từ bàn chân trái lên đến não, khiến cô phải la lên “Ôi!” rồi ngã ngồi xuống đất.

Lúc cô ngã xuống đất, một mặt vì khoảng cách xa, mặt khác Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] lại đang tập trung theo dõi kẻ trộm túi, nên cũng không để ý gì đến việc đó. Nhưng bây giờ, khi cô đứng ngay trước mặt anh, hai chân dang rộng, phần da trắng phanh hiện ra rõ ràng; từ góc độ của Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt], anh có thể dễ dàng nhìn thấy phần dưới váy cô.

Những đường ren màu đỏ, lớp vải trong suốt… Chỉ cần nhìn qua một cái là đã khiến Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] – chàng trai mới lớn vừa rời trường học này – cảm thấy máu nóng bừng lên.

“Đủ nhìn chưa? Nhanh lên, giúp tôi đứng dậy đi.” Đúng lúc Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] nhìn mãi không thể rời mắt, bỗng nhiên anh nghe thấy giọng nói trách móc của cô gái vang lên bên tai.

Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] giật mình, mới nhận ra rằng cô đang nhìn anh với vẻ mặt tức giận.

Thấy vậy, anh cảm thấy hơi ngượng ngùng, ho khan hai tiếng rồi vội vàng đưa tay ra để giúp cô đứng dậy và hỏi: “Cô không sao chứ? Có cần tôi giúp kiểm tra lại không?”

“Chưa đủ nhìn à?” Cô gái vừa đứng dậy nhờ sự giúp đỡ của anh, vừa liếc anh một cái rồi nói.