Tỉnh dậy sau giấc ngủ dài, khi Hạ Đức mở mắt và nhìn thấy bức trần quen thuộc này, thời gian đã chuyển từ đêm của Chu Tam sang buổi tối lúc bảy giờ của Chu Tứ.

Sau hai mươi giờ ngủ say, tinh thần của anh ta khá ổn. Chiếc giường dưới thân anh ta cực kỳ mềm mại; tấm chăn bông màu tím và những tấm voan mỏng treo trên các cột giường màu vàng cho anh ta biết rằng nơi này không phải là nhà mình. Anh ta mặc một chiếc áo ngủ bằng lụa mà mình chưa bao giờ thấy trước đây; trong phòng tỏa ra mùi hương thơm dịu nhẹ, và nhiệt độ cũng vô cùng phù hợp:

“Là dinh thự của cô Gia Linh Na à?”

“Meo~”

Tiếng mèo quen thuộc khiến Hạ Đức quay đầu lại và thấy Mễ Á – con mèo nhỏ đang cuộn mình thành một khối tròn bên cạnh gối, đang nhìn anh ta chăm chú. Con mèo này đưa khuôn mặt lông xù của mình lại gần và vuốt ve má anh ta một cách âu yếm; khi Hạ Đức ngồd dậy khỏi giường, nó lại nhảy lên bụng anh ta.

Khi kéo rèm cửa ra, Hạ Đức vuốt ve con mèo rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc bảy giờ tối, mặt trời đã lặn hoàn toàn; anh ta ngạc nhiên khi thấy bên ngoài đang có tuyết rơi dày đặc. Nhờ vào thị lực trong bóng tối, anh ta nhìn thấy khoảng đất rộng lớn bên ngoài dinh thự đã được phủ một lớp tuyết trắng bạc; ngay cả bên ngoài cửa sổ cũng đã có tuyết đọng.

“Lại bắt đầu tuyết rơi à?”

Những bông tuyết bay lả tả như thể mùa đông đã hoàn toàn đến; Hạ Đức ngẩn người nhìn tuyết, cảm thấy như mình đã ngủ suốt cả một mùa vậy.

“Ngài đã thức dậy rồi sao?”

Cánh cửa phòng được mở ra một chút; một cô hầu gái trẻ tuổi với mái tóc màu nâu cẩn thận nhìn vào bên trong. Sau khi nhận được câu trả lời tích cực từ Hạ Đức, cô ấy đã bật đèn gas trong phòng rồi vội vàng đi thông báo tin vui này cho chủ nhân của dinh thự.

“Cô hầu gái vừa rồi tên là Wendy Marcus, mười sáu tuổi, vào mùa xuân năm nay đã trở thành pháp sư cấp 1.”

Hạ Đức nhớ lại trong đầu, rồi hạ mắt nhìn bộ đồ ngủ mình đang mặc, định bước xuống giường thì tiếng bước chân vội vã đã vang lên bên ngoài cửa.

Cô hầu gái tóc đen dài mở cửa phòng, ánh mắt ban đầu còn tỏ ra lo lắng, nhưng khi thấy Hạ Đức đang ngồi dậy với con mèo trên lòng, cô liền mỉm cười thoải mái.

Tifa, mặc chiếc váy dài màu đen trắng của người hầu gái, nói:

“Thưa ông Hamilton, ông đã thức dậy rồi.”

Chỉ khi ở một mình với Hạ Đức, Tifa mới gọi tên ông một cách trực tiếp. Những người hầu gái khác lần lượt bước vào phòng: có người kéo rèm cửa, có người giúp ông chọn quần áo trong tủ, và cũng có người đứng bên cạnh với đĩa thức ăn.

“Cô chủ đã đi đến hội nghị, sẽ trở về ngay thôi. Ông muốn nằm nghỉ thêm một lát, ăn tối ngay tại đây, hay muốn chuẩn bị rồi ăn tối bây giờ? Cô chủ sẽ trở về trong vòng hai mươi phút nữa.” Tifa hỏi.

“Tối tốt, Tifa… Thật tuyệt khi được thức dậy và ngay lập tức nhìn thấy em. Chúng ta cùng ăn tối nhé, tôi sẽ dậy ngay thôi.” Hạ Đức nói, sau đó do dự một chút:

“Chiếc [Pha Lê Trí Tuệ] kia hiện đang…”

Tifa bước đến bên giường, cúi người mở ngăn tủ đầu giường. Khi Hạ Đức ngẩng mặt lên, cô đã mang ra chiếc hộp gỗ đựng trong ngăn tủ – chiếc hộp chứa những viên ngọc và trang sức từ chiếc hộp trang sức bị vỡ, và ở phía trên cùng, chính là viên pha lê màu xanh hình giọt nước đó:

“Đây là của ông… Dĩ nhiên, theo danh nghĩa chính thức, giáo hội yêu cầu cô chủ thông báo với ông rằng tất cả những trang sức này đều là quà tặng dành cho ông.” Tifa cười nói.

Hạ Đức cũng mỉm cười. Sự sắp xếp của giáo hội này không chỉ giúp ông lấy lại những trang sức đó, mà còn giải thích được nguồn gốc của chúng… Thậm chí còn giúp cô chủ Geraldine có thêm một ân tình nữa… Quả là một sự sắp xếp hoàn hảo.

Đặt con mèo đang cọ vào người mình lên chiếc chăn, Hạ Đức nhận lấy hộp trang sức kia. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói với cô hầu gái:

  “Cô tự chọn một viên đi.”

  Tifa chớp mắt, cúi xuống và lấy ra một viên ngọc trai cỡ móng tay. Cô không vội vàng đứng dậy ngay, mà thay vào đó hôn nhẹ lên má phải của Hạ Đức; các cô hầu gái đứng phía sau chỉ giả vờ như không thấy gì.

  Vào đêm Chu Tam, rất nhiều việc đã xảy ra. Do ảnh hưởng của [Bộ Truyện Câu Chuyện Xúc Xắc], Hạ Đức chỉ đi từ Đại lộ Ngũ Kim Thập Tự trở lại Quảng trường Thánh Đức Lan mà thôi; nhưng thực tế, để gây ách tắc cho giáo hội, bao gồm cả Phó chủ tịch Hội Chân Lý là cô Paavo, nhiều pháp sư thuộc các tổ chức bất hợp pháp đã đối đầu với các đội ngũ pháp sư của Chính Thần Giáo ở khắp các khu vực của thành phố Tobeske. Tuy nhiên, do e ngại việc giao tranh diễn ra trong thành phố, cường độ của các cuộc chiến không quá mãnh liệt.

  Trong khi [Bộ Truyện Câu Chuyện Xúc Xắc] đang được triển khai ở khu vực trung tâm của Tobeske, vào đêm Chu Tam ở khu vực phía bắc thành phố, tổ chức tà đạo [Vạn Số Quy Nhất Hội] đã gặp phải một di tích cấp Nhân Hình Hiền Giả (cấp 2), đó là [Ma Dược Đại Sư Gagula], người cũng có thể đảm nhận vai trò người bảo mật, và họ đã bắt đầu thử nghiệm “chế tạo dung dịch tội lỗi vực sâu”. Ở khu vực phía đông thành phố, cô Paavo của Hội Chân Lý đã xảy ra xung đột với tổ chức pháp sư [Thiên Ngọc Luyện Kim Hội]; sau khi ông Saari Pierrot, một pháp sư cấp mười ba của Tạo Giáo, đến hiện trường, cả hai bên đã gây ra đám cháy lớn, may mắn thay đám cháy đã được dập tắt kịp thời.

  Vào ban ngày của Chu Tứ khi Hạ Đức tỉnh dậy, Chính Thần Giáo đã tìm thấy di tích cấp người bảo mật [Khối Xương Người] trong các đường ống thoát nước cổ xưa của Tobeske, dựa trên những đoạn thơ mới được Viện Phép Thuật Zaras cung cấp. Đó là 108.000 miếng da người nhỏ; những đoạn thơ này cũng chỉ ra rằng bức “khối xương người” này có liên quan đến vị thần cổ đại [Người Hướng Dẫn Bảo Mật], và cũng có thể được coi là một loại người bảo mật.

  Nói chung, trong suốt ngày Hạ Đức bị hôn mê, câu chuyện của thành phố Tobeske vẫn tiếp tục diễn ra mà không vì thiếu vắng ông.

Trong lúc chờ đợi cô gáiGia Lý Na trở về từ Hội đồng phù thủy, Tifa đã kể cho Hạ Đức nghe những chuyện này.

Và khi nữ phù thủy lớn mệt mỏi bước vào phòng ăn để dùng bữa tối cùng Hạ Đức, cô mới cuối cùng biết được những gì đã xảy ra sau khi mình bị hôn mê, liên quan đến 【Kẻ trộm thần thoại Jack】 và 【Bộ sưu tập câu chuyện xúc xắc】.

“Giáo hội đã xác nhận rằng bạn chỉ vô tình bị cuốn vào chuyện này, và họ tin chắc rằng bạn chỉ là một người bình thường. Những cuộc kiểm tra y tế, với sự hỗ trợ của Y Lộ Na, không hề phát hiện ra điều gì cả. Phải thừa nhận rằng, Hạ Đức, ngay cả tôi cũng không thể làm tốt hơn bạn trong việc này. Sự kết hợp giữa bạn và Y Lộ Na thật xuất sắc; tôi nghĩ rằng từ nay về sau, trừ khi bạn tự nguyện tiết lộ danh tính, giáo hội sẽ không bao giờ nghi ngờ bạn là một pháp sư.”

Các cô hầu gái đẩy xe đẩy thức ăn vào phòng ăn; Nữ công tước, sau một ngày bận rộn, đùa cợt: “Khi bạn mệt mỏi, vẻ đẹp rực rỡ của bạn lại càng trở nên nổi bật hơn; thái độ uể oải của bạn còn khiến Nữ công tước Hồng Phát trở nên quyến rũ hơn nữa.”

Cô cười nhẹ và nói: “Cuối cùng vẫn là tôi đã đưa bạn về đây. Mặc dù Y Lộ Na đã giúp bạn tránh khỏi một số cuộc kiểm tra không cần thiết, nhưng cô ấy cũng không thể tự nguyện đề nghị cho bạn đến căn hộ của mình nghỉ ngơi. Hạ Đức, bạn nên cảm ơn tôi đấy… Con mèo của bạn cũng là tôi đang chăm sóc; mặc dù nó có vẻ không hài lòng, nhưng ngay khi Tifa xuất hiện, con mèo của bạn đã chạy đến bên cô ấy ngay lập tức.”

Thực ra chính Tifa là người đã chăm sóc con mèo, nhưng cô hầu gái tóc đen đứng phía sau nữ công tước, mỉm cười mà không hề đề cập đến điều này.

“Làm thế nào để giải thích tại sao tại buổi salon văn học của Raisya, lại có nhiều người bị hôn mê như vậy?” Hạ Đức rất quan tâm đến vấn đề này. Bên ngoài cửa sổ, những bông tuyết rơi dày đặc; được thưởng thức món ăn ngon trong không khí ấm áp vào một đêm đông giá lạnh như thế này, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy vui vẻ.

Mặc dù chỉ có hai người dùng bữa, nhưng số lượng phục vụ nữ ở bên cạnh thực sự khá đông. Trước đây, những người từ nơi khác đến vẫn cảm thấy Nữ Công tước đôi khi quá phung phí, nhưng vào năm 5177 của Thời kỳ thứ Năm, khi chứng kiến Nữ hoàng Phù thủy Vĩệt Lý Tử luôn mang theo một đội ngũ phục vụ nữ xinh đẹp đi phiêu lưu, họ lại cảm thấy rằng các nữ phù thủy thời kỳ này thật sự rất tiết kiệm.

“Bạn không cần phải lo lắng về chuyện này đâu. Đó là do đường ống gas của Hội Tiên tri bị rò rỉ, gây ra tình trạng ngộ độc gas nhẹ. Ngoại trừ một vị ông chàng không may mắn kia, những người khác chỉ bị hôn mê trong thời gian ngắn rồi sau đó được giải cứu. Trước khi họ tỉnh lại, Hội đã thu hồi tất cả các thiết bị đo thời gian của họ, và sau khi họ tỉnh táo, họ đã phải ở lại Hội Tiên tri trong thời gian dài, vì vậy họ không nhận ra có điều gì bất thường với thời gian.”

Vậy thì Hạ Đức, vị ông chàng không may mắn đó là ai nhỉ?

Công chúa Gia Linh Na Kavendish cười rất vui vẻ; cô đang cầm ly cao trên tay phải, nụ cười rạng rỡ của cô làm cho khuôn mặt xinh đẹp của cô càng thêm nổi bật.

“Tôi nghĩ có lẽ chính là tôi đấy.”

Nói xong, anh ta cũng bật cười:

“Vậy thì thông tin mà tôi nên biết là… tôi đã không may bị ngộ độc gas và sau đó được đưa đến đây để điều trị?”

Món ốc hấp đã được đặt trước mặt họ; con mèo nằm yên trên bàn, không hề động đậy, đầu nó xoay về phía đĩa thức ăn đang bốc hơi nóng.

“Đúng vậy, và chuyện này còn liên quan đến mâu thuẫn giữa tôi và Rê Xi Á. Việc bạn gặp tai nạn tại saloon của cô ấy đã khiến mối quan hệ giữa chúng ta càng trở nên căng thẳng hơn… Mọi người đều biết rằng tôi và cô ấy không hợp nhau, vì vậy mọi người đều tin vào câu chuyện đó.”

Công chúa Gia Linh Na Kavendish đặt ly xuống và cầm lấy con dao bạc:

“Ngộ độc gas… hàng năm đều có vài vụ như vậy xảy ra, chỉ là lần này nó xảy ra tại Hội Tiên tri mà thôi. Hội đã thỏa thuận với nhau rằng Hội sẽ chịu trách nhiệm về việc này… Nhưng ngoại trừ bạn, những người khác đều không bị thương nặng. Họ dự đoán bạn sẽ tỉnh lại vào đêm nay hoặc sáng mai, và cũng sẽ không có bất kỳ hậu quả nào cả. Hội Tiên tri đã yêu cầu tôi truyền đạt với bạn rằng sáng mai bạn hãy đến Nhà thờ Bình minh; Nhà thờ Bình minh sẽ giúp bạn đàm phán với Hội Tiên tri về vấn đề bồi thường này… Tất nhiên, còn có một việc nữa cần thảo luận nữa.”

Nữ phù thủy nói

Giáo hội đã bảo tôi phải nói với bạn rằng, tất cả những viên ngọc này đều là quà tặng của tôi dành cho bạn. Trong số đó, viên kim cương màu xanh lá cây là viên đắt giá nhất, đắt hơn tổng giá trị của những viên còn lại. Họ yêu cầu tôi phải nhấn mạnh điểm này trước mặt bạn, và tuyệt đối không được để ai khác biết.”

“Vậy thì lý do tại sao ngài lại tặng tôi bộ trang sức này là gì ạ?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò. Nữ phù thủy suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Giáo hội không nói rõ điều này, họ bảo tôi tự mình tìm lý do. Để tôi suy nghĩ đã…”

Những ngón tay trắng muốt, thon dài của nàng vỗ nhẹ vào mép miệng một cách không mấy thanh lịch, rồi nàng cười và vẫy tay gọi Tifa. Cô hầu gái liền mang đến một chiếc cốc đầy nước trắng. Sau khi súc miệng, nữ phù thủy nhìn vào đôi mắt của Hạ Đức với ánh mắt đầy nụ cười.

Người phụ nữ xinh đẹp mặc chiếc váy màu đỏ trắng lại vẫy tay gọi Hạ Đức một lần nữa. Anh ta ngập ngừng đưa đầu lại gần… Và rồi, Hồng Phát – nữ phù thủy kia – dùng một tay đặt lên sau gáy anh ta, và dưới ánh mắt chứng kiến của Tifa, nàng hôn anh ta.

“Đây chính là phần thưởng dành cho bạn.”

Jalina Cavendish cẩn thận lau miệng bằng khăn ăn; ánh đèn gas làm sáng đôi mắt vàng óng của nàng, trong đó lấp lánh nụ cười quyến rũ.