“Bạn muốn cứu lấy thế giới ư?”

Ánh trăng chiếu rọi khắp thành phố, con ngựa xe từ từ tiến bước trong đêm tối của Tobesck. Hạ Đức nhìn vào đôi tay kia.

“Không, tôi chỉ muốn đảm bảo rằng thế giới này sẽ không bị hủy diệt vì điều đó. Nghe có vẻ nực cười, không phải là việc mà một pháp sư cấp ba như tôi nên quan tâm… Nhưng tôi đã thấy rõ: sự tồn tại hay diệt vong của thế giới phụ thuộc vào những người được chọn, những người cuối cùng đứng trước cánh cửa ấy. Nếu mười ba người đó đều có mặt, hoặc chỉ một số người, thậm chí chỉ có một người, tất cả đều sẽ dẫn đến những kết quả khác nhau. Chỉ khi tôi gặp họ, tôi mới biết được lựa chọn tốt nhất là gì.”

Hạ Đức nhìn thẳng vào đôi mắt màu tím của cô gái ấy trong chốc lát, rồi đưa tay ra nắm lấy tay cô. Nụ cười hiện trên môi cô, nhưng khi cô muốn rút tay lại, cô nhận ra Hạ Đức không buông. Tất nhiên, anh ta không hề có ý định lợi dụng cô… Giọng nói của Hạ Đức rất trầm ấm:

“Những sự kiện lớn ảnh hưởng đến toàn thế giới như thế này… Dù tôi có không muốn tham gia, thì cuối cùng tôi cũng sẽ bị ảnh hưởng. Tôi sẵn lòng cùng bạn đi tìm kiếm và hỗ trợ những người được chọn đó. Nhưng để bắt đầu sự hợp tác này, tôi nghĩ chúng ta nên xây dựng sự tin tưởng lẫn nhau trước tiên.”

Con đường Thập Nhị Thiêng Hóa mà anh ta phải đi đòi hỏi phải hấp thụ thần tính; điều đó không thể tránh khỏi việc phải đối mặt với những vật phẩm nguy hiểm còn sót lại từ các thần ác hoặc thần cổ xưa. Vì vậy, việc chủ động tiếp xúc với những người được chọn – những người chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối – thực ra lại rất có lợi cho việc Hạ Đức tiếp tục tìm kiếm thần tính.

Anh ta nắm chặt lấy bàn tay mềm mại của Chiếm Bốc Gia, nhìn thẳng vào đôi mắt màu tím của cô gái An Na Đặc:

“Tôi có thể hiểu ý nghĩa của mọi từ ngữ… Nhưng dù hiểu, tôi vẫn không thể nói hay viết được.”

Đôi mắt của An Na Đặc lấp lánh trong chốc lát:

“À, ra vậy… Vì vậy, tôi đã phải trả một cái giá rất đắt để có thể đưa ra những lời tiên tri gần như chính xác. Cho đến nay, chỉ có một lần duy nhất tôi mắc sai lầm… Ban đầu, tôi nghĩ nhóm của chúng ta chỉ có bốn người… Nhưng sau đó bạn xuất hiện. Bạn chỉ là một pháp sư cấp một… Nhưng tôi vẫn mời bạn tham gia… Chính vì lý

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu rồi buông tay Chiếm Bốc Gia. Người này vận động cổ tay một chút rồi đùa cợt:

  “Bạn luôn đối xử với phụ nữ như thế này sao?”

  “Xin lỗi, có lẽ hành động của tôi hơi thô bạo một chút. Nhưng nói lại về chủ đề Bối Á Tư cô ấy đi, vì chúng ta sẽ hợp tác với nhau, bạn nên cho tôi biết một số thông tin.”

  Trong lúc nói chuyện, Hạ Đức không giải thích lý do tại sao mình hiểu được tất cả các ngôn ngữ; còn cô An Na Đặc cũng không đề cập đến lý do tại sao mình có thể đưa ra những lời tiên tri chính xác. Điều này có thể coi là một sự thỏa thuận ngầm giữa họ.

  “Y Lộ Na · Bối Á Tư… Cô ấy là nữ pháp sư cấp hai của Giáo hội Mặt Trời, và cũng là người đầu tiên được chọn trong lời tiên tri của ‘Những Bài Thơ Thì Thầm’, đại diện cho sức mạnh của [Sự Cân Bằng]. Hiện tại, chỉ có Giáo hội Mặt Trời và bạn mới biết thông tin về cô ấy. Tất nhiên, tôi biết bí mật này là nhờ vào lời tiên tri của mình.”

  “Sự Cân Bằng ư?”

  Hạ Đức suy ngẫm về ý nghĩa của từ đó, trong khi Mễ Á đã ngủ thiếp đi bên cạnh anh.

  Sau đó, anh tiếp tục hỏi:

  “Vậy thì, còn có bao nhiêu người biết về những bài thơ thì thầm và người được chọn đó?”

  “Nội dung đầy đủ của ‘Những Bài Thơ Thì Thầm’ hiện không nằm trong tay ai cả. Chắc chắn Giáo hội Năm Thần và ba học viện ma thuật đều biết; một số tổ chức cổ xưa như ‘Huyết Linh Học Phái’ hay ‘Hiệp hội Tiên tri gia’ mà tôi thuộc về cũng chắc chắn biết. Những di vật của nữ pháp sư đã viết nên những bài thơ này đang nằm dưới sự kiểm soát của nhiều phe khác nhau. Về thông tin về người đầu tiên được chọn, Giáo hội Mặt Trời biết nhiều nhất; và thật trùng hợp là, Bối Á Tư đã tự nguyện gia nhập đội ngũ nữ pháp sư của Giáo hội trước khi họ tìm thấy cô ấy. Có lẽ Thần Mặt Trời thực sự đang che chở những tín đồ của mình.”

  Hạ Đức gật đầu và thở dài:

  “Vậy thì kế hoạch hiện tại là gì?”

“Bạn sẽ tiếp xúc với người đầu tiên được chọn, cô Bối Á Tư, phải không ạ? Có điều gì cụ thể cần tôi giúp đỡ không?”

An Na Đặc cười và nói:

“Thám tử ơi, hiện tại tôi chưa cần sự giúp đỡ của bạn đâu. Thực ra chúng tôi đã có dịp tiếp xúc với nhau rồi; tôi và Y Lộ Na cùng Bối Á Tư đã tình cờ gặp nhau khi cô ấy đang đi chợ ngoại ô thành phố. Lúc đó, tôi đã giả danh là một nhà tiên tri bình thường để giúp cô ấy giải quyết một số vấn đề. Tôi nghĩ không lâu sau đây, cô ấy sẽ quay lại tìm tôi, và lúc đó tôi sẽ tiếp tục giúp đỡ cô ấy dưới danh nghĩa ‘nhà tiên tri bí ẩn’, cho đến khi cô ấy xác nhận rằng tôi là một pháp sư huyền bí thì tôi mới tiết lộ thân phận thật của mình để hợp tác cùng nhau.”

“Kế hoạch này thật hay đấy.”

Hạ Đức khen ngợi. “Như vậy vừa giúp hai bên thiết lập mối liên hệ, vừa khiến cô Bối Á Tư cảm thấy kính trọng cô An Na Đặc hơn.”

“Sau khi tôi tiết lộ thân phận với cô ấy, tôi sẽ giới thiệu các bạn với nhau. Thám tử ơi, bạn tuyệt đối không được can thiệp vào việc này; kế hoạch của tôi đã được chuẩn bị rất kỹ lưỡng rồi. Hơn nữa, bạn vẫn còn quá yếu… Trước hết, bạn nên tập trung vào việc rèn luyện sức mạnh của mình. Khi bạn đã có đủ khả năng để tự mình thực hiện những nhiệm vụ cần thiết, có lẽ tôi sẽ cần sự giúp đỡ của bạn.”

Quyết định này thật hợp lý. Hạ Đức không cần phải tham gia vào kế hoạch đã được chuẩn bị kỹ lưỡng của cô An Na Đặc; hơn nữa, hiện tại anh ta vẫn cần thêm thời gian để học hỏi. Vụ án tại biệt thự ven hồ, mặc dù về mặt lý thuyết là do anh ta giải quyết, nhưng thực tế đó chỉ là một sự may mắn không thể lặp lại được. Kế hoạch của cô An Na Đặc chắc chắn sẽ liên quan đến những cuộc đấu tranh giữa các pháp sư huyền bí; Hạ Đức hiện vẫn chưa thích hợp để tham gia vào những việc đó một cách vội vàng.

“Vậy nếu là phía họ chủ động tiếp xúc với tôi thì sao?” Hạ Đức hỏi lại. Dù rõ ràng cô An Na Đặc không tin rằng điều đó có thể xảy ra, nhưng cô vẫn trả lời:

“Vậy thì hãy giả vờ mình là một thám tử bình thường đi. Trước khi kế hoạch của tôi được thực hiện xong, đừng để cô Bối Á Tư biết rằng bạn là một pháp sư – điều đó sẽ làm rối loạn kế hoạch tinh vi của tôi và cũng khiến bạn gặp nguy hiểm hơn. À, nhân tiện, sức mạnh của một pháp sư cấp mười ba, bạn có thể sử dụng nó lần nữa không? Nếu không tiện, bạn cũng không cần trả lời.”

Hạ Đức nhận ra rằng đối phương không hề muốn khai thác bí mật của mình, mà chỉ muốn tìm hiểu thông tin về cả hai người.

Anh gật đầu:

“Có thể, nhưng điều kiện rất khắt khe và nguy hiểm.”

Nhưng sức mạnh đó cũng vô cùng lớn lao, thậm chí có thể sánh ngang với các vị thần.

An Na Đặc gật đầu nhẹ, hiểu rõ mọi chuyện:

“Điều đó tốt lắm. Như vậy ít nhất cũng có thể tránh được những tình huống tồi tệ nhất. Nhưng bạn cũng đừng lo lắng – việc tiếp xúc với người được chọn đầu tiên chủ yếu sẽ do tôi đảm nhận. Tôi cũng không phải là một pháp sư cấp ba bình thường đâu.”

“Hy vọng vậy.”

“Còn một việc nữa… Xin lỗi.”

Cô nhìn vào mắt Hạ Đức.

“Chuyện gì vậy?”

Hạ Đức không hiểu.

“Là tôi đã đưa bạn lên tầng ba của biệt thự Lakeview Manor và hứa sẽ không để bạn gặp nguy hiểm, nhưng cuối cùng bạn lại buộc phải đối mặt trực tiếp với ác thần. Dù có thể đổ lỗi cho việc tôi không lường trước được, nhưng tôi sẽ không làm như vậy. Xin lỗi vì đã khiến bạn rơi vào tình thế nguy hiểm – đó là sai lầm lớn nhất mà tôi từng mắc phải tại Lakeview Manor. Thám tử ơi, tôi sẽ tìm cách bồi thường cho bạn.”

“Chuyện đó thì không sao đâu. Tôi tự nguyện đi theo bạn mà. Hơn nữa, nếu không như vậy, làm sao tôi có thể dự đoán được mọi chuyện chứ? Lời tiên tri luôn đòi hỏi phải trả giá; không thể dùng nó để dự đoán mọi việc, đặc biệt là những việc liên quan đến các vị thần.”

Hạ Đức nói, trong lúc nghe giọng nói của người phụ nữ tóc nâu ngắn kia, ông ôm lấy Mễ Á đang ngủ say và nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

Thành phố phủ đầy sương mù đã chìm vào giấc ngủ yên bình. Dưới bầu trời đêm tĩnh lặng, ba vầng trăng lấp lánh, soi sáng mặt đất suốt hàng nghìn năm, nhưng lại không thể chiếu rọi hết mọi bóng tối.

Những người được chọn lựa – những người mà Nữ hoàng Phù thủy đã tiên tri trước – đều là những nhân vật chính trong cuộc cách mạng này. Còn người xa xứ này thì không hề biết mình sẽ đóng vai trò gì trong câu chuyện sắp tới, cũng không hiểu tương lai sẽ ra sao.

Dù sao đi nữa, anh ta cũng đã hiểu được một số điều, đã học hỏi được nhiều điều, và cũng đã có những người bạn của riêng mình. Chỉ vào khoảnh khắc này, khi nhìn ngắm bầu đêm yên bình này, anh ta mới thực sự cảm nhận được rằng mình đã đến nơi này.

“Hãy nói điều gì đó đi.”

Anh ta tự nhủ trong lòng.

【Bạn muốn nghe điều gì?】

“Không quan trọng, cứ nói bất cứ điều gì cũng được.”

Anh ta nhìn ngắm cảnh đêm của thành phố công nghiệp hóa này; trong tiếng móng giẫm vang dội, anh ta nghe thấy tiếng cười nhẹ của một người phụ nữ:

【Năm 1853, mùa hè, theo lịch thiên niên thông dụng… Trong làn gió thổi qua thành phố này, bạn đã bắt đầu hiểu rõ về thế giới này. Sau buổi yến máu chào đón bạn kết thúc, nhân vật chính đầu tiên của câu chuyện sẽ xuất hiện… Khi chiếc cân vàng tượng trưng cho sự cân bằng bắt đầu nghiêng về một bên, luôn có ai đó phải đứng ra bổ sung những “đồng cân” cần thiết… Bạn đã nhìn thấy một bản sử thi hùng vĩ, đã nhìn thấy thời đại công nghiệp hóa đầy biến động… Bị buộc phải tham gia vào cuộc cách mạng này, và phải di chuyển trong dòng chảy của thời đại… Bạn sẽ hành động chăng?】

Người xa xứ nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm ánh trăng sáng ngời; đôi mắt màu tím của cô An Na Đặc đang nhìn về phía Hạ Đức【Hạ Đức〕… Con mèo cam đang giả vờ ngủ, nhắm mắt lại, cũng đang nhìn cô An Na Đặc… Ánh trăng chiếu rọi lên con mèo cam qua ô cửa sổ.

Đây thực sự là một đêm yên bình.

**PS1:** Trong chương trước, có rất nhiều người mong rằng Hạ Đức sẽ không hợp tác với cô An Na Đặc… Nhưng nói thật, những sự kiện lớn như thế này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến toàn thế giới; nếu bây giờ không tham gia, thì sớm muộn gì cũng sẽ bị cuốn vào, và không ai có thể tránh khỏi điều đó… Thà rằng hợp tác với người đáng tin cậy (hoặc có những lợi thế đặc biệt) còn hơn… Hơn nữa, Hạ Đức thực sự cần phải liên tục tiếp xúc với các thần ác… Vì vậy, anh ta không có lý do gì để từ chối… Đặc biệt là vì cô An Na Đặc cũng không bao giờ ép buộc anh ta phải “tham gia vào cuộc chiến” đâu…

**PS2:** Ban đầu, tôi dự định sẽ dùng chương này