Từ khi lần đầu tiên đặt chân đến thành phố Huntington vào Chu Tứ【Tháng Tư】, cho đến tối Chủ nhật, dưới sự hướng dẫn của con sói hoang đã trở lại từ cõi chết, Hạ Đức đã tìm thấy hồ bí ẩn nằm ở rìa đầm lầy lớn. Chỉ trong vòng ba ngày, ông đã gần tiếp cận được sự thật về những truyền thuyết đó.

Tuy nhiên, ông không thể dành toàn bộ thời gian và công sức của mình cho thành phố Huntington, bởi vì ở Chu Nhất【Tháng Một】, có rất nhiều việc khác đang chờ ông giải quyết.

Vào lúc 6 giờ rưỡi sáng Chu Nhất【Tháng Một】, Hạ Đức__【Hạ Đức】 thức dậy đúng giờ, ông cảm thấy như thể có một tảng đá đang đè nặng lên ngực mình.

“Phải chăng là… ma ám?”

Ngay cả trong thời đại này, người ta cũng có câu nói như vậy.

Khi mở mắt ra, ông mới nhận ra rằng không phải ma ám, mà là một con mèo đang đè lên ngực ông. Con Mễ Á__【Mễ Á】 nhỏ bé, đang đợi ông ăn sáng, lúc này đang đứng trên chiếc chăn phía trên ngực ông, nhìn ông chăm chú.

“Bạn đoán xem, con mèo này đang nghĩ gì nhỉ?”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 tự hỏi trong lòng, rồi cười nhẹ, nhấc con mèo lên và ngồi dậy. Chỉ cần đưa ngón tay ra, rèm cửa liền tự động mở ra.

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai ông:

“Có lẽ là nó không hài lòng với cuộc sống lười biếng của bạn.”

“Lười biếng à? Để tránh việc Linh Phù Văn 【Lười Biếng】 ảnh hưởng đến tinh thần và tính cách của mình, tôi thậm chí không gắn bất kỳ phép thuật nào vào Linh Phù Văn này. Và mức độ lười biếng của con mèo này còn cao hơn bất kỳ con người nào mà tôi quen biết nữa.”

Con mèo bị nắm lấy cổ đang nhìn Hạ Đức__【Hạ Đức】 với đôi mắt đầy oan ức, bộ râu trắng nhẹ nhàng rung động, cái mũi nhỏ phập phồng theo hơi thở, trông như thể nó đang muốn nói rằng mình đói lắm.

Tuần mới cũng đồng nghĩa với việc Hạ Đức__【Hạ Đức】 có thể lấy ra những món quà mới từ “hộp quà của Thần”. Khi xuống tầng dưới lấy báo và sữa, ông cũng tranh thủ mang chiếc hộp kim loại đó lên tầng trên.

Bên bàn ăn, khi đọc tin tức trên báo chào mừng Công chúa Margaret An Như đến thăm hôm nay, Hạ Đức vẫn đang tự hỏi tuần này sẽ có món quà kỳ lạ gì nữa. Dù mỗi tuần quà tặng có kỳ lạ đến đâu, ông vẫn luôn sẵn lòng thử xem. Những hoạt động “rút thưởng” này – với kết quả không thể đoán trước nhưng lại có khả năng mang lại những vật phẩm có giá trị – chính là một trong số ít sở thích của người ngoại bang ở thế giới này. Nếu suy nghĩ kỹ, những sở thích mà ông đã hình thành ở đây còn rất nhiều, không chỉ bao gồm việc chơi bài Rod hay sở thích với Mễ Á…

Lần này, chưa kịp ăn xong bữa sáng, Hạ Đức, không thể kiềm chế được sự tò mò của mình, liền mở nắp hộp quà.

Khi đưa tay vào bên trong hộp, ông không ngay lập tức chạm phải vật phẩm nào; điều này cho thấy lần này không phải là món quà lớn. Tiếp tục tìm kiếm, cuối cùng ông mới chạm phải thứ có cảm giác lạnh lẽo của kim loại ở đáy hộp:

“Chỉ là một vật phẩm bình thường.”

Dù đưa ra kết luận đó, Hạ Đức Y Nhiên vẫn rất hứng thú. Khi lấy thứ đó ra khỏi hộp quà, ông mới phát hiện đó là một chiếc hộp bạc được trang trí bằng những hạt kim cương nhỏ. Hộp có hình dạng giống một chiếc khiên; xét về trọng lượng, màu sắc và cảm giác khi chạm vào, rất có thể đó là một chiếc hộp trang sức bằng bạc nguyên chất.

Khi mở hộp ra, bên trong lớp lót bằng vải nhung màu đỏ, quả thực có một viên ngọc lục bảo đẹp đẽ. Viên ngọc có hình dạng giống quả trứng ngỗng, chỉ khoảng nửa chiếc móng tay, không quá đắt tiền, nhưng bề mặt của nó được đánh bóng rất tinh xảo. Ánh nắng mặt trời chiếu qua khiến viên ngọc lấp lánh, đó chắc chắn là một món trang sức vô cùng quý giá.

“Một viên ngọc lục bảo được đặt trong chiếc hộp trang sức bạc… Thật không ngờ rằng cái này cũng được coi là một vật phẩm; hộp và viên ngọc được xem là một thể thống nhất.”

Hạ Đức tự hỏi, rồi lấy viên ngọc ra để quan sát kỹ hơn. Lúc này, Mễ Á – người đang cúi đầu uống sữa dê – cũng ngẩng đầu lại, nhìn viên ngọc với đôi mắt tròn xoe và ngửi thử một cái, sau đó lập tức mất hứng thú.

“Chất lượng của viên ngọc rất tốt; ngay cả những nghi lễ đòi hỏi vật liệu cao cấp cũng sẽ không từ chối một món trang sức cấp độ này.”

Anh đặt viên ngọc bích nhỏ xinh đó trở lại hộp bạc hình khiên, suy nghĩ một lát rồi lật mặt sau hộp ra, vươn ngón tay – ánh sáng của mặt trăng bạc hiện lên từ đầu ngón tay anh:

“Tặng bởi Regard Hamilton.”

Anh viết từng chữ một, và dùng ánh sáng mặt trăng bạc trên đầu ngón tay để khắc dòng chữ này xuống. Đây là kỹ năng mà anh đã thành thạo trước khi thực sự nắm vững 【Nguyệt Quang Đại Kiếm】:

“Chủ nhật tuần này tôi phải tham dự đám cưới của công chúa, mang món quà này đi thì cũng không thể gọi là xấu hổ được.”

Anh ngắm nhìn những chữ mình vừa khắc, nhưng lại thấy chúng không đẹp lắm nên hít một hơi thật sâu, sau đó sử dụng 【Thời Gian】 để xóa hết dòng chữ đó đi:

“Những chữ này thật là xấu xí.”

Cuối cùng, anh chỉ khắc các chữ cái đầu tiên của tên mình để xác định danh tính; như vậy thì trông đẹp hơn nhiều.

Còn về nhiệm vụ liên quan đến chiếc trang sức này, thì là trong tuần này anh phải tự mình đi mua rau hai lần; điều này thực sự rất quan trọng đối với các đứa trẻ.

Sau khi xác nhận xong món quà cho tuần này, Hạ Đức vừa ăn sáng vừa đọc báo. Khi ăn xong, anh mới bắt đầu xem ba Phong Tín thông báo hàng ngày.

Một bức thư do linh mục August gửi đến; vào đầu mùa đông, Nhà thờ Lê Minh Giáo thường tặng quà cho những tín đồ cốt lõi, yêu cầu Hạ Đức nhớ đến nhận. Năm nay, quà gồm một miếng xà phòng khắc hình biểu tượng thiêng liêng, một bức tranh sơn dầu của nhà thờ chưa được trang trí và một số loại rau theo mùa.

Mặc dù đối với giới quý tộc, những món quà này có vẻ không đáng giá, nhưng truyền thống tặng quà theo mùa cho những tín đồ cốt lõi thì rất quan trọng.

Bức thư thứ hai Phong Tín là do Dorothy gửi đến; buổi chiều thứ Ba tới, tức là chiều mai, đám cưới của Mona Cavendish và Randolph Esberg sẽ được tổ chức tại Nhà thờ Hòa Bình trong thành phố. Theo yêu cầu của Rachelia, Hạ Đức đã mời Dorothy làm bạn đồng hành, và Dorothy đã viết thư thông báo thời gian gặp mặt với anh vào ngày mai.

Còn bức thư thứ ba Phong Tín thì được gửi đến với con tem có giá trị thấp nhất, địa chỉ gửi là một con phố ở phía bắc thành phố, không có số nhà cụ thể. Chỉ cần nhìn màu mực trên con tem, Hạ Đức đã biết đây là thư liên lạc từ “Găng Tay Xám”.

“Cuối cùng cũng đến rồi à?”

Loại thuốc biến hình đã hết hạn mà lần trước anh ta lấy được từ linh mục August vẫn chưa dùng hết. Khi nhỏ giọt loại thuốc này lên tờ giấy có ghi dòng chữ “Giống như trước đây”, những con số dày đặc liền hiện ra ngay lập tức.

Sau khi tìm thấy ba cuốn sách là “Nữ hoàng và những người tình của bà ấy”, “Hiệp sĩ bạc” và “Những tài liệu còn sót lại của Mặt trận phía Tây” trong thư viện, anh ta đã giải mã được nội dung bức thư đó.

Nội dung không quá dài; đúng như dự đoán, nó liên quan đến công chúa Margaret An Như. Trong thư yêu cầu “Đại Bàng Xám” phải bảo vệ an toàn cho công chúa trong suốt thời gian bà ấy đến thăm, nhưng dưới mọi hoàn cảnh đều không được tiết lộ danh tính của mình.

Kể từ khi thông tin về “dụng cụ điện tử” được truyền đi bởi Đại Thành ngoạn Gia, “Đại Bàng Xám” lẽ ra phải im lặng và chờ đợi lệnh mới. Nhưng chưa đầy ba tháng, anh ta lại nhận được một lệnh mới – có lẽ đây là kết quả của các cuộc đấu tranh nội bộ trong tổ chức “Găng tay xám” cũng như sau khi hoàng gia cân nhắc kỹ lưỡng.

Mặc dù lệnh yêu cầu “Đại Bàng Xám” không được tiết lộ danh tính, nhưng họ cũng đã đưa cho anh ta một bộ mật khẩu đặc biệt, để anh ta có thể tiết lộ danh tính chỉ cho công chúa Margaret vào những lúc cần thiết nhất.

Nhiệm vụ này không đặt ra nhiều yêu cầu cụ thể; ngược lại, nó còn nhấn mạnh điểm này nhiều lần, yêu cầu “Đại Bàng Xám” không được xuất hiện một cách tùy tiện. Có vẻ như, dù thế nào đi nữa, những người có quyền lực ở Cas-sen-rik đều coi trọng giá trị của “Đại Bàng Xám” rất cao; họ chắc chắn sẽ không để “Đại Bàng Xám” hy sinh vào lúc không cần thiết.

“Các cuộc đấu tranh chính trị bên trong Cas-sen-rik cũng không hề đơn giản.”

Mặc dù Hạ Đức đã sống lâu ở Del-ra-rion và thậm chí chỉ có thể được coi là “Đại Bàng Xám thứ hai”, nhưng anh ta vẫn có thể nghe thấy những tin tức đáng chú ý từ Phong Tín.

Thực ra, ngay cả khi không có Phong Tín, anh ta cũng sẽ bảo vệ công chúa Margaret. Một mặt, Cơ quan Tình báo số 6 chắc chắn không thể để công chúa gặp rủi ro trong nước Del-ra-rion; mặt khác, đây cũng là cách để anh ta báo đáp cho thám tử Spilo đã qua đời.

Dù muốn đến Huntington hôm nay để thử vận may, nhưng vì nhiệm vụ của Cơ quan Tình báo số 6 và tổ chức “Găng tay xám”, Hạ Đức phải tham gia đón tiếp đoàn công chúa Margaret. Vì vậy, anh ta đã hẹn với cô gái tên Jari-na để cùng đi, như vậy sẽ tiết kiệm được thời gian xếp hàng vào cửa.

Mặc dù hành trình bắt đầu từ Thành phố Huntington bằng chiếc khinh khí cầu hơi nước, nhưng chiếc khinh khí cầu đó không hề hạ cánh ngay tại thành phố mà lại đáp xuống thị trấn Ngõa Nhĩ Hy, cách trung tâm thành phố Torbesk khoảng tám dặm (khoảng 12,9 km) về phía đông. Sau đó, đoàn khách du lịch sẽ đi tàu đặc biệt đến ga xe lửa Torbesk.

Chuyến đi bằng tàu chỉ mất chưa đầy nửa giờ, vì vậy thời gian đến nơi chính xác phụ thuộc vào việc chiếc khinh khí cầu có thể hạ cánh an toàn vào lúc nào. May mắn thay, trong vài ngày gần đây, khu vực Torbesk và các vùng lân cận không gặp phải thời tiết mưa bão quá lớn, nên không cần lo ngại về việc chuyến đi của khinh khí cầu bị trì hoãn do thời tiết.

Ga xe lửa Torbesk nằm ở phía bắc thành phố, trong khi dinh thự của cô Gái Linh Mỹ Gálinna lại nằm ở ngoại ô phía nam thành phố. Vì vậy, vào khoảng 8 giờ sáng, cô Gái Linh Mỹ đã cùng các người hầu của mình đến số 6 Quảng trường Saint-Delan để chờ đợi thông tin về thời gian chính xác mà đoàn tàu sẽ đến.

Lý do không đến Yêu Đức Nhĩ Cung để chờ đợi là bởi vì vào thời điểm đó, Yêu Đức Nhĩ Cung đang rất bận rộn với cuộc gặp gỡ giữa Hoàng tử Larus III và Nữ công chúa của nước Nam, cũng như với việc chuẩn bị bữa trưa và bữa tối đặc biệt cho đoàn khách du lịch.

Theo quy định ngoại giao và các luật lệ thông thường, khi các thành viên của gia tộc An Như đến thăm, các thành viên của gia tộc Văn Địch Hứa Gia sẽ đích thân ra đón tiếp. Trong trường hợp đó là các công tước có quyền lực thực sự, nữ hoàng hay thậm chí là vua đến thăm, Hoàng tử Larus III sẽ phải ra đón tiếp bằng chính mình. Nhưng lần này chỉ có một nữ công chúa đến thăm, vì vậy theo thông lệ, Nữ hoàng Anna sẽ cùng với Hoàng tử cả và một số nữ công chúa khác đến ga xe lửa để chào đón họ.

Lúc này, nhóm người đang chuẩn bị lên đường từ Yêu Đức Nhĩ Cung cũng đang chờ đợi thông tin. Chỉ khi nhóm người từ Yêu Đức Nhĩ Cung đã khởi hành trước, đoàn xe của cô Gái Linh Mỹ mới sẽ gặp họ.

“Mặc dù tôi cũng là thành viên của gia tộc Văn Địch Hứa Gia, nhưng liệu trong dịp như này, tôi có nên xuất hiện hay không… Thực ra, cháu trai tôi cũng đã suy nghĩ rất nhiều lần về vấn đề này. Dù sao thì, với tư cách là một công tước có quyền lực thực sự, việc tôi ra đón một nữ công chúa của gia tộc An Như có vẻ như hơi quá cao cấp,” Nữ pháp sư Hồng Phát nói, trong khi ngồi trên ghế sofa và trông rất tỉnh táo vào buổi sáng sớm này.

“Cuối cùng, cháu trai tôi qu