“Các người đàn ông này…”

Cô Mascha bỗng nhiên cười lên, sau đó đứng dậy từ chiếc ghế sofa:

“Hôm nay, số phận của tôi thật sự rất xấu.”

“Cô Mascha, yên tâm đi. Khi ‘Găng tay xám’ tìm ra kẻ giết người thực sự trong số ba người các bạn, cô sẽ được tự do rời đi một cách an toàn.”

Đại tá Wood – người duy nhất không biết ai là thủ phạm – tiến lại gần hơn và nói, trông có vẻ hoàn toàn không nghĩ rằng người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy trước mắt mình chính là kẻ đầu độc.

“Không, khi tôi nói số phận xấu, tôi không có ý nói việc các bạn buộc tôi phải là thủ phạm đâu.”

Người phụ nữ đưa cánh tay trái qua ngực, kê khuỷu tay phải vào và đặt bàn tay phải song song tai, ánh mắt quyến rũ nhìn về phía đại tá Wood:

“Tôi muốn nói là, tôi không ngờ công chúa Margaret An Như lại xuất hiện ở đây, và đúng lúc đó, Bá tước Sachia lại chết ngay trước mặt cô ấy. Nếu không có chuyện xui xẻo này, tôi cũng sẽ không bị các bạn giữ lại đâu.”

Đại tá Wood chỉ cười mà không trả lời. Cô Mascha liếc nhìn túi súng da bọc lưng ông, rồi tiếp tục nói:

“Vì vậy, dù theo kế hoạch ban đầu, các bạn không thể tìm ra bằng chứng nào chứng minh tôi là người đầu độc, nhưng vì sự xuất hiện của công chúa Margaret An Như, các bạn đã bỏ qua mọi bằng chứng và trực tiếp buộc tôi phải là thủ phạm… Thật là không may mắn quá. Lúc lập kế hoạch, ai có thể ngờ đến chuyện này chứ?”

“Gì cơ? Cô…”

Đại tá Wood hoảng sợ, đang định nói gì đó thì bất ngờ cô Mascha vung tay lên, và ngay lập tức, vị đội trưởng đội vệ sĩ hoàng gia này đã ngã gục, bất tỉnh. Chiếc nhẫn phép thuật trên ngón tay cô Mascha chắc hẳn có khả năng làm cho người bình thường bị mê man.

Khi đại tá Wood ngã xuống, cô Mascha khéo léo lấy khẩu súng trong túi ông ra, đặt nó hướng về phía hai người đàn ông đứng gần cửa.

“Đừng bắn!”

Ông Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc lập tức nhanh chóng giơ tay lên, đứng sát bên nhau nhìn cô:

“Cô Mascha… Thật sự là cô sao?!”

Ông Bối Ân Hà Đặc còn thốt lên với vẻ “sửng sốt”.

“Đúng vậy, rõ ràng không hề có chỗ nào yếu điểm cả; người bình thường hoàn toàn không thể phát hiện ra độc tố đó, nhưng vì lý do ngớ ngẩn này mà…”

Người phụ nữ vẫn nở nụ cười, nhưng giọng nói của cô lại tràn đầy sự bất mãn:

“Hai ông, đừng để tôi phát hiện ra bất kỳ âm mưu gì của các ông. Sau khi tôi rời đi, các ông sẽ được an toàn.”

“Không, ông chắc chắn không dám nổ súng đâu.”

Hạ Đức nói bằng giọng tiếng Carsonrik kém duyên:

“Chiếc súng ngắn loại .46 được cải tiến thành phiên bản .8 của Đại tá Wood, nếu không có thiết bị giảm thanh, tiếng súng vang lên sẽ làm rung chuyển cả tòa nhà này. Hiện tại, bên ngoài không chỉ có Lực lượng Vệ binh Hoàng gia mà còn có các tùy tùng và người hầu từ biệt thự nơi công chúa đang lưu trú đến nữa. Nếu ông dám nổ súng, thì hôm nay ông sẽ không thể nào rời khỏi đây được.”

“Ông đang cố tình khiêu khích tôi à, ông Hạ Đức?”

Cô Mascha mất đi nụ cười và hỏi nhẹ. Cô dùng tay trái cầm súng, nhắm vào Hạ Đức, sau đó bước về phía hai người đó:

“Nếu tôi nhớ không nhầm, chính ông là người đề xuất rằng tôi là kẻ giết người. Những kẻ thường xuyên dùng quyền lực để vu oan người khác như ông thật là đáng ghét.”

Nói xong, cô vung chiếc nhẫn bằng tay phải, và Hạ Đức lập tức ngã xuống.

Bên cạnh, ông Bối Ân Hà Đặc vẫn đang giơ hai tay lên, ngạc nhiên nhìn người đang nằm dưới đất, rồi nói với cô Mascha:

“Đây là thủ thuật gì vậy? Phép thuật sao?”

Cô Mascha thậm chí còn không buồn để ý đến ông ta, cũng vung chiếc nhẫn về phía ông ta, và ông Bối Ân Hà Đặc cũng ngã xuống. Ông ta ngã một cách “đẹp mắt”, không làm ảnh hưởng đến Hạ Đức đang nằm bên cạnh.

Đá một cái vào ông Bối Ân Hà Đặc, cô Mascha cẩn thận sờ vào chiếc nhẫn của mình…

“Những vết nứt đã lớn đến mức này rồi; chúng ta chỉ có thể sử dụng nó thêm hai lần nữa thôi.” Nói xong, cô ấy bước đến bên cửa sổ và mở nó ra. Bên ngoài là con hẻm rác phía sau Câu lạc bộ Bạch Vương. Nhìn xuống dưới, cô lấy ra chiếc hộp son mà mình luôn mang theo, mở nó ra và đặt lên bậc cửa sổ. Sau đó, cô mở tủ quần áo ở góc nhà, lấy ra vài bộ quần áo, rồi mới bước vào phòng vệ sinh riêng biệt và khóa cửa lại từ bên trong.

Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc ngay lập tức mở mắt. Hạ Đức vứt bỏ chiếc phép thuật làm im tiếng mà Y Lộ Na đã đưa cho anh ta xuống đất, rồi cùng với Bối Ân Hà Đặc bắt đầu đứng dậy:

“Dù kẻ đó giết hại bá tước vì lý do gì đi nữa, chuyện đó cũng không liên quan gì đến chúng ta. Tiếp theo, chúng ta hãy tiếp tục giả vờ bị mê man; đợi khi cô ta đi rồi, chúng ta sẽ la lên và đánh thức Đại tá Wood.”

Hạ Đức đề xuất như vậy, và Bối Ân Hà Đặc ngay lập tức gật đầu đồng ý:

“Lát nữa, tôi sẽ sử dụng khả năng nhập mộng của mình để vào giấc mơ của Đại tá Wood, ổn định tâm trí anh ta bị ảnh hưởng bởi chiếc nhẫn đó. Sau đó, tôi sẽ thay đổi ký ức của anh ta, khiến anh ta tin rằng chuyện này chỉ liên quan đến người phụ nữ trong phòng vệ sinh mà thôi, không liên quan gì đến chúng ta.”

Hạ Đức gật đầu, rồi bảo Bối Ân Hà Đặc cùng mình nằm xuống đất lại. Nhưng chưa kịp nói gì, khuôn mặt anh ta đột nhiên biến sắc:

“Không hay rồi!”

“Có chuyện gì vậy?” Người đàn ông thuộc chủng tộc hút máu đó hoang mang hỏi.

“Kẻ đó chỉ là một người bình thường sở hữu những vật phẩm alkimia mà thôi… Có gì đáng lo lắng chứ?”

Rồi anh ta thấy Hạ Đức nắm chặt chuỗi hạt treo trên ngực mình và nhìn về phía cửa với vẻ hoảng sợ:

“Chiếc huy hiệu của tôi đang nóng lên… Có ai đó ở gần đây…”

“Cẩn thận!”

Bối Ân Hà Đặc đẩy mạnh Hạ Đức sang một bên, và ngay lập tức, một sợi dây leo màu xanh lá cây như một mũi tên bay qua cửa sổ, xuyên qua vị trí mà Hạ Đức vừa đứng, và đâm thẳng vào bên trong bức tường.

“Ai vậy?”

Hai người cùng nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy những bụi rau dây um tùm mọc lan vào từ bên ngoài, kéo lên một người đàn ông thấp bé, mũi đầu hói lá, trên đỉnh đầu có những vết sẹo.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác đen bên ngoài, phủ thêm một chiếc áo len màu nâu, cổ đeo chuỗi xích làm từ các bộ phận xương, cổ tay phải được buộc chặt bằng những sợi dây leo. Sau khi bước qua bậc cửa sổ, anh ta lấy chiếc hộp son kim loại ra, sau đó cởi mũ, để lộ hình xăm màu xanh trên đầu hói của mình, và nhíu mày nhìn Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc:

“MaXà đã gửi tín hiệu, yêu cầu tôi giúp cô ấy thoát ra, và chính hai người này là nguyên nhân phải không?”

Giọng nói tiếng Cásonrik thông dụng của anh ta rất kỳ lạ, giọng điệu rất nặng, không giống người sống ở thành phố lớn.

【Trung Hoàn, Ngũ Hoàn hay Lục Hoàn…】

Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên bên tai Hạ Đức. Hạ Đức Y Nhiên dùng tay trái nắm chặt chiếc vòng treo trên ngực mình – nơi đang càng lúc càng nóng bỏng – trong khi Bối Ân Hà Đặc nhíu mày quan sát người đàn ông kia, đặc biệt là hình xăm kỳ lạ trên đầu hói của anh ta:

“Anh là người của Hội Phép Thuật Pantanal phải không? Các người dám làm như vậy sao? Dám sát hại một nam tước bình thường như vậy? Thật nghĩ rằng Tòa Án Dị Giáo không tồn tại à?”

“Kể từ khi các người đã nhìn thấy tôi…”

Trước khi người đàn ông thấp bé kia kịp nói hết, Hạ Đức đã ngắt lời anh ta:

“Tôi có một đề xuất… Mặc dù ở đây có những lời nguyền giữ im lặng, nhưng chúng ta nên cố gắng đánh nhau một cách yên lặng, được không? Tốt nhất là đừng sử dụng phép thuật hay lời nguyền, chỉ dựa vào võ công thôi… Thậm chí cả võ công cũng không cần thiết…”

Vòng đời của một pháp sư Ngũ Hoàn hiện lên, và lời nguyền Linh Phù Văn 【Rau Dây】 bắt đầu phát sáng, như những sợi dây leo mọc ra từ cơ thể người đàn ông đó, lao về phía Hạ Đức. Ngay lập tức, Hạ Đức biến thành một đàn bướm, để những sợi dây leo xuyên qua đám bướm đó. Rồi những sợi dây leo lại như những con rắn độc, lao về phía Bối Ân Hà Đặc. Người này vội vàng nắm lấy những sợi dây xanh lá cây đó, nhưng chúng lập tức quấn chặt quanh cổ tay anh ta.

“Các người hãy nói nhỏ lại một chút!”

Hạ Đức Tái Thứ nói với giọng trầm thấp, sau đó nhỏ vài giọt tinh chất “cây cỏ xanh dùng làm chỉ báo hướng gió” lên đầu lưỡi mình. Rồi Hậu Nhất bước tới gần người đàn ông trọc đầu và tiếp tục ra lệnh:

“Nói nhỏ lại đi!”

Hai thanh kiếm lớn trong tay anh ta bay xuống không một tiếng động; ánh sáng của Nguyệt Quang Đại Kiếm dường như có thể xé nát không gian. Nhưng cuối cùng, những gì bị kiếm đó đánh trúng chỉ là vài sợi dây leo mà thôi. Vào khoảnh khắc kiếm sắp đâm trúng người đàn ông trọc đầu, anh ta đã đổi chỗ với những sợi dây leo đang quấn quýt quanh Bối Ân Hà Đặc.

“Dù các người là ai, một khi đã biết được sự thật này, các người đều phải chết!” Người đàn ông trọc đầu hét lên, đánh một quyền về phía Bối Ân Hà Đặc. Tuy nhiên, ngón tay cái của vị Nam tước huyết thực cấp bảy đã nhanh chóng nắm chặt cổ tay anh ta, và Hậu Nhất đã đẩy anh ta xuống đất.

“Quang hoàn ổn định!”

Hạ Đức đạp mạnh vào mặt đất để ngăn không cho kẻ địch đổi chỗ với những sợi dây leo, rồi giơ kiếm lao tới:

“Tôi bảo các người nói nhỏ lại, các người không nghe thấy sao?”

Nguyệt Quang Đại Kiếm đã đâm trúng vai đối thủ, nhưng không hề cắt đứt cánh tay anh ta như Hạ Đức mong đợi. Bên trong lành da, những sợi dây leo màu xanh đang bò ra. Khi những sợi dây leo đó xuyên qua lớp da người, chúng uốn lượn như những con giun khổng lồ, phun ra những chất độc hại có tính ăn mòn, buộc Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc phải lùi lại. Trong lúc đó, những sợi dây leo đã tận dụng cơ hội này để bò đến cửa ra vào, và ở khoảng cách năm mét trước cửa, chúng lại hợp nhất thành hình dạng người đàn ông trọc đầu ban đầu.

“Đó là Mages – loài dây leo độc của Hội Pháp sư Pantanal!”

Bối Ân Hà Đặc cuối cùng cũng nhận ra kẻ địch, rồi thì thầm nói với Hạ Đức:

“Giáo hội Thiên nhiên đã đặt ra một khoản thưởng 3000 bảng Anh cho người đó.”

“Đừng quan tâm đến khoản thưởng đó đi.”

Hạ Đức nói một cách vội vàng, ánh mắt đầy hoảng sợ nhìn về phía cánh cửa phía sau người đàn ông trọc đầu:

“Tôi đã bảo các bạn nói nhỏ lại mà các bạn không nghe, bây giờ…”

Khóa cửa xoay tròn, các bộ phận kim loại bên trong cửa phát ra tiếng động, và cánh cửa được mở ra.

Một người phụ nữ trẻ tuổi với mái tóc ngắn màu đen, mặc chiếc váy đỏ được trang trí bằng những viên đá quý hình dạng con mắt, bước vào từ cửa. Tiếng giày cao gót va vào sàn phòng tạo ra âm thanh du dương; vạt váy bay trong gió, làm nổi bật thân hình cao ráo của cô. Lông mày cô hơi nhăn lại, nhưng điều đó không làm giảm đi vẻ đẹp phi thường của cô; ánh mắt cô đầy nghi ngờ, nhưng không thể che giấu được sự sắc bén trong đó.

Cô trông khoảng hai mươi tuổi, khuôn mặt trắng muốt với vẻ đẹp khiến người ta không thể không dừng lại để ngắm nhìn. Nếu nói rằng vẻ đẹp của Công chúa Margaret An Như mà họ vừa gặp là gần như không ai có thể sánh kịp, thì vẻ đẹp của người phụ nữ này cũng chắc chắn là không ai có thể so sánh được.

Bà Emma Silvia, nữ pháp sư lớn thứ mười ba của Hội đồng Phù thủy, đã xuất hiện trước mặt những người lạ vào buổi chiều đầu đông đầy bất ngờ này. Vào mùa này, những vườn nho ở Thành phố Rượu vang phương Nam đã không còn vẻ đẹp rực rỡ của mùa hè nữa; cũng giống như tâm trạng của Hạ Đức lúc này – tất cả đều bị bao phủ bởi cái lạnh thấu xương.