Mặt trăng màu vàng, đỏ và bạc treo cao trên bầu trời đêm. Bên trên khu biệt thự ven hồ không hề có mây, dải ngân hà lấp lánh như được đảo ngược lên trên đỉnh đầu, khiến mọi người cứ tưởng rằng chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào ánh sáng của các vì sao.

Khi vụ tai nạn xảy ra, những ảnh hưởng còn sót lại từ nghi lễ thần linh đã khiến các khách mời dự bữa tối buồn ngủ, vì vậy không ai nhìn thấy làn sương máu kỳ lạ và cuộc ẩu đả sau đó.

Điều này ngược lại lại giúp giải thích rõ ràng những gì đã xảy ra tối nay – Người tổ chức bữa tiệc, Tiểu Klausen, đã phối hợp với các tín đồ của thần ác 【Chủ Nhân Bữa Tiệc Máu】, cho thêm thuốc an thần vào thức ăn và đồ uống trong bữa tiệc. May mắn thay, Chính Thần Giáo, đại diện cho công lý, đã kịp thời đến để ngăn chặn âm mưu của họ.

Còn về trận động đất vừa rồi, đó hoàn toàn là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, không liên quan gì đến nơi này cả.

Hiện tại, khu biệt thự ven hồ đã bị lực lượng quân đội và cảnh sát của Tobeske bao vây. Các khách mời đã tỉnh dậy được Chính Thần Giáo mời vào dinh thự để nghỉ ngơi và kiểm tra sức khỏe.

Một mặt, việc này nhằm ngăn không cho quá nhiều người nhìn thấy vết dấu mặt trăng trên sân của khu biệt thự; mặt khác, cũng để tìm ra những người đáng ngờ không nên xuất hiện ở đây.

Những tu sĩ thuộc Hội Thánh Mặt Trời và Hội Thánh Hòa Bình đã tham gia trận chiến này vẫn còn ở lại sân. Lực lượng cảnh sát đến sau đã vào dinh thự để duy trì trật tự, trong khi các đội tu sĩ hỗ trợ từ thành phố đã tiến hành khám xét toàn bộ khu biệt thự, ghi chép và phá hủy nghi lễ “Sự Kiện Thần Linh Hiện Lên Dưới Ánh Nắng Mặt Trời Năm 6 - 1853”, đồng thời cũng thu dọn những bông hoa màu đỏ kỳ lạ trên tường dinh thự.

Đó là những nguyên liệu vô cùng quý giá.

Cô gái tóc nâu Y Lộ Na · Bối Á Tư cùng với những người bạn của mình đang đứng trong sân, trước “vết thương” kinh hoàng vẫn đang phát ra ánh sáng bạc. Vết dấu mặt trăng kéo dài gần như thẳng đứng từ cửa vào dinh thự cho đến cổng hàng rào của khu biệt thự, chia đôi trục trung tâm của toàn bộ khuôn viên, và những tàn dư của nó vẫn còn tồn tại mãi. Ngay cả sau nửa giờ trôi qua, mọi người vẫn không dám chạm vào những vết khắc trên mặt đất.

Cô Lanina Green, thuộc Hội Thánh Mặt Trời, là tu sĩ cấp mười đầu tiên của Chính Thần Giáo đến nơi này. Cô mặc một chiếc váy dài màu xanh đứng bên cạnh vết lõm trên mặt đất đang phát sá

“Tôi nghĩ mình là người đầu tiên nhận ra anh ta, nhưng tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta. Nhưng tôi chắc chắn đó là một người đàn ông; trước khi anh ta nhảy lên không trung, tôi đã thấy anh ta bước ra từ phòng tiệc ở tầng ba.”

Cô ấy rất tự tin về điều này.

Cô Green mỉm cười và gật đầu, xác nhận rằng nhóm người họ không có thêm bất kỳ manh mối nào khác, sau đó cúi xuống nhìn những dấu vết ánh sáng bạc trên mặt đất.

“Đối thủ có mạnh lắm không?”

Bối Á Tưcô gái nắm lấy mép váy, hỏi một cách lo lắng.

“Theo những dấu vết còn lại, ít nhất thì họ mạnh hơn tôi.”

Mọi người trong đó đều không khỏi cau mày; vào thời đại này của Kỷ Nguyên Thứ Sáu, mặc dù không hiếm thấy các Cao Hoàn Thuật Sĩ cấp mười vòng trở lên, nhưng việc gặp họ vẫn rất khó.

“Cô Green, có thể là ai vậy?”

Trưởng nhóm Robinson, người được Hạ Đứcđánh giá là đủ mạnh để có thể đánh chết anh ta cùng với người đàn ông Mễ Á, cũng cau mày hỏi.

“Không thể xác định được, nhưng chắc chắn không phải là người của Chính Thần Giáo, càng không phải là sinh viên của Học Viện Phép Thuật; những giáo sư đó hiếm khi đặt chân đến Lục Địa Cũ. Chúng ta cần gửi thư xác nhận đến ba học viện đó… Có thể đối thủ biết đây là ai và tại sao lại xảy ra chuyện này đúng lúc này như vậy… Ông Saari Pierrot thuộc Tạo Giáo, người được mệnh danh là ‘bàn tay thép’ của giáo phái, mới chỉ rời Tobesck tuần trước thôi…”

Nữ thuật sĩ quay đầu nhìn về phía đội ngũ thuật sĩ của Giáo Hội Hòa Bình – những người cũng đã chứng kiến sự việc vừa rồi – và họ đã gặp gỡ với vị thuật sĩ cấp mười một vòng của Giáo Hội Hòa Bình.

Vị thuật sĩ cấp mười một vòng của Giáo Hội Hòa Bình là một người đàn ông già, mái tóc đã bạc phơ, mặc bộ áo choàng trắng của một nhân viên tôn giáo bình thường; nếu gặp ông ấy trong nhà thờ, sẽ rất khó tin rằng ông ấy sở hữu sức mạnh lớn lao như vậy:

“Ông Modero, ông có ý kiến gì không?”

Cô Green hỏi. Ông Modero cúi xuống, dùng tay chạm vào những dấu vết trên mặt đất:

“Ồ, thật là thú vị!”

Ngay lập tức, ông rút tay lại và nhìn những tia sáng bạc trên lòng bàn tay mình dần dần phai nhạt:

“Giống như ý kiến của bạn… Ít nhất là cấp mười hai vòng, có thể là mười ba vòng nữa. Khi tấn công, đối thủ không hiển thị vòng số, điều đó có nghĩa là đó chỉ là một đòn tấn công thông thường mà thôi.”

Mọi người có mặt tại đó đều không khỏi thở dài, vị pháp sư cấp mười một vòng không nhịn được mà thốt lên:

“Thật là phi thường! Có lẽ ngay từ đầu, vị đó đã biết rõ về [Máu Thủy Ngân] và kế hoạch của bọn giáo phái ác độc này trong việc triệu hồi quỷ thần ở đây. Ông ta không chỉ loại bỏ trước ‘Người Sưu Tầm Trái Tim’ – kẻ mà giáo hội chưa kịp phát hiện ra – mà còn ẩn náu để quan sát hành động của đội pháp sư của chúng ta. Khi xác định rằng giáo hội không thể đánh bại đối thủ và sự hỗ trợ từ thành phố cũng không thể kịp thời đến, ông ta đã một mình tại tầng ba, bằng những thủ thuật tinh vi, phá hủy nghi lễ đó, sau đó chỉ với một đòn tấn công đã làm cho kẻ có đôi mắt bạc bị thương nặng, rồi lặng lẽ rời đi… Liệu đó có phải là ai đó từ Tân Lục Địa trở lại? Hay có thể, có một vị pháp sư cấp mười hai vòng nào đó đã được thăng tiến?”

Giọng nói của người già dần trở nên thấp hơn; ông không còn vươn tay ra nữa, mà vẫn giữ nguyên tư thế quỳ gối, nhìn vào lớp đất đang phát sáng và nói tiếp:

“Có lẽ sau này chúng ta có thể sử dụng phép bói để tìm kiếm manh mối, nhưng đêm nay khi quỷ thần xuất hiện, khí chất thiêng liêng của nó sẽ làm xáo trộn những dấu vết của số phận.”

“Quỷ thần…”

Cô Green ngẩng đầu nhìn lên tầng ba của căn biệt thự, về phía nơi mà mọi người vừa đề cập đến – nơi “kẻ đeo mặt nạ dưới ánh trăng bạc” đã xuất hiện:

“Nhưng ít nhất thì đối phương không phải là kẻ xấu; họ đã ngăn chặn việc [Chủ Nhân Bữa Tiệc Máu] xuất hiện, thậm chí còn tấn công kẻ có đôi mắt bạc và những người bạn của anh ta… Cái xác không đầu được tìm thấy trong vườn của biệt thự hồ cách đây vài mươi phút, đã được xác nhận là của ‘Người Sưu Tầm Trái Tim’ thuộc phe [Máu Thủy Ngân]. Đối phương dường như rất am hiểu về [Máu Thủy Ngân], về những hoạt động của bọn giáo phái ác độc và đội của chúng ta… Hành động của họ tối nay thực sự rất hiệu quả, như thể họ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ chỉ để đối phó với [Máu Thủy Ngân]… Chẳng lẽ, họ đến đây cũng vì…”

Cô không nói thẳng tên của vật báu cấp Hiền Giả đó, nhưng vị pháp sư cấp mười một vòng ông Modero cũng hiểu ý cô:

“Dù sao đi nữa, chúng ta cần kiểm tra danh sách những người tham gia bữa tiệc này, tìm ra những người đáng ngờ… Chắc chắn sẽ có một danh sách đó… Tôi muốn xem liệu có bao nhiêu pháp sư Hàm thụ hoàn nào đó cũng có mặt ở đây hay không… Với tình h

“Thân phận nhạy cảm ư? Tối nay có thành viên nào của hoàng gia ở đây không?” Cô Green hỏi.

“Công tước phụ nữ Jalinna Cavendish, bà vừa mới từ lãnh địa của mình đến Tobesk vài tuần trước,” người thuộc Hội Thánh Hòa Bình trả lời. Có vẻ như mọi người đều tin tưởng vào công tước phụ nữ này, nên họ không nghi ngờ gì về những người đi cùng bà.

“Nếu là một pháp sư cấp mười ba vòng, chắc chắn họ không thể dễ dàng bị chúng ta tìm ra được,” cô Green nói, ánh mắt nhìn về phía ba vầng trăng và những ngôi sao lấp lánh trên bầu trời:

“Hãy ban hành lệnh truy nã, treo thưởng cho tất cả những kẻ thuộc tổ chức [Máu Thủy Ngân] và những tín đồ của giáo phái tà ác [Chủ Nhân Bữa Tiệc Máu]. Chuyện này không thể để yên như vậy được. Mặc dù ‘Bàn Tay Sắt’ hiện không có mặt trong khu vực này, nhưng tôi nghĩ Hội Thánh Năm Thần chắc chắn có thể điều động một pháp sư cấp mười ba vòng khác đến để giải quyết triệt để vấn đề với những kẻ tà ác và [Máu Thủy Ngân]. Còn về người đàn ông kia…” Cô Green do dự một chút, rồi ông Modro của Hội Thánh Hòa Bình tiếp lời:

“Hãy dùng biệt danh ‘Người Đeo Mặt Nạ Dưới Ánh Trăng Bạc’ để thông báo danh tính người đó cho các giáo phái Lê Minh Giáo, Tự Nhiên Giáo và Tạo Giáo – những giáo phái không tham gia vào chiến dịch này. Vì họ đã ngăn chặn sự xuất hiện của thần ác, nên tạm thời chúng ta không cần coi họ là kẻ thù. Chúng ta có thể theo dõi họ cho đến khi họ xuất hiện lần tiếp theo. Nhưng tại khu vực Tobesk, trong vài tháng gần đây, chúng ta cần kiểm tra chặt chẽ những pháp sư ngoại lai có danh tính không rõ ràng… Liệu ‘Phù thủy lớn dưới ánh trăng bạc’ cấp mười hai của Hội Đồng Phù thủy có đến đây không?” Ông nói xong, rồi đứng dậy lắc đầu: “Tôi thật sự đã mất tập trung… Làm sao lại có người đàn ông trong Hội Đồng Phù thủy được?”

Cô Green sau đó chia sẻ thông tin mới nhất: “Gần đây chúng tôi vừa nhận được tin tức, nhóm phụ nữ đó đang có hành động tại khu vực Tobesk.”

“Gần đây, không chỉ họ mà còn nhiều người khác cũng đang có hoạt động tại Tobesk… Và bạn không biết họ đang làm gì sao?” Ông Modro hỏi, trong khi liếc nhìn Y Lộ Na · Bối Á Tư đang đứng bên cạnh, không hiểu họ đang nói chuyện gì.

“Dù sao đi nữa, thế giới này lại sắp trở nên hỗn loạn một lần nữa rồi… Sự việc tối nay rất có thể là bước đầu của chuỗi sự kiện liên quan đến Hậu Nhất. Đã bao nhiêu năm rồi mà chưa từng có chuyện thần ác suýt nữ

“Ông ơi, tại sao mọi thứ lại trở nên hỗn loạn như vậy? Bây giờ chẳng phải vẫn là thời đại hòa bình sao?” người già nói với vẻ lo lắng.

Trong đội ngũ các pháp sư của Giáo hội Hòa bình, một vị tu sĩ trẻ từng phát tờ rơi cung cấp viện trợ cho Hạ Đức đã hỏi một cách thận trọng.

Cô Green thì thở dài và nói:

“Những lời tiên tri lớn được để lại bởi các nữ hoàng ma thuật…”

Cô nhìn về phía hai thiếu nữ trong giáo hội của mình – Y Lộ Na và Bối Á Tư – những người đang tỏ ra hoang mang không hiểu gì cả. Người sau kia nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, nhưng cô Green lắc đầu và tiếp tục:

“Không, chỉ là những lời tiên tri mà thôi. Dù sao đi nữa, những người tin vào những lời tiên tri này sẽ sớm tập trung tại thành phố Tobeske để hoàn thành phần đầu tiên của ‘Bản thơ Thì thầm’. Gần đây, sẽ có nhiều kẻ lạ xuất hiện trong thành phố… Tôi nghĩ, những kẻ ‘đeo mặt nạ dưới ánh trăng bạc’ kia cũng chính là những người bị hấp dẫn bởi lời tiên tri về sự hồi sinh của các vị thần cổ xưa, và họ đã tình cờ để ý đến [Máu Thủy ngân]… Những kẻ có cấp độ mười hai hay thậm chí mười ba vòng… Rốt cuộc họ là ai nhỉ?”