Trong căn phòng Bạch Vụ đó, vị thám tử trung niên có khuôn mặt rõ ràng không hề nói gì. Hạ Đức cố gắng mở miệng, do dự mãi mới cuối cùng thốt lên:

“Xin lỗi.”

“Tại sao Hạ Đức ·Hamilton lại xin lỗi tôi?”

Nhiều người dùng cái tên “Hạ Đức ·Hamilton” để gọi người ngoại bang này, nhưng chỉ có khi đối mặt trực tiếp với vị thám tử này, người được gọi mới cảm thấy xấu hổ.

Anh ta ngẩng đầu lên và nói một cách do dự:

“Ông đã tin tưởng tôi hoàn toàn, chỉ mong rằng sau khi ông qua đời, mọi chuyện liên quan đến cuộc đời ông sẽ không bị tiết lộ. Nhưng tôi vẫn đã vì lợi ích riêng của mình mà lợi dụng ông…”

Anh ta thực sự cảm thấy rất hối hận.

“Vậy thì, danh tính của ông đã bị tiết lộ chưa?” vị thám tử trung niên với thân hình trong suốt hỏi, ánh mắt sắc bén, biểu cảm nghiêm túc.

Hạ Đức lắc đầu:

“Chưa.”

“Vậy thì, hành động của anh đã gây ảnh hưởng đến tổ chức ‘Găng Tay Xám’ chưa?”

“Chưa.”

Hạ Đức Tái Thứ lắc đầu, không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt bác sĩ bên cạnh.

“Vậy tại sao lại xin lỗi?” vị thám tử trung niên nói một cách bình tĩnh.

“Bởi vì ông đã cho tôi thấy sự tốt bụng, nhưng tôi lại đi ngược lại ý muốn của ông.”

Spiral Hamilton nhìn Hạ Đức và nói:

“Sự tốt bụng ư? Anh có thể thành thật nói ra tất cả những điều này với tôi, trong khi chính tôi là người đã đưa anh vào nguy hiểm. Việc để anh tiếp quản văn phòng thám tử Hamilton, đối với anh từ đầu đã là một mối nguy hiểm. Tôi cũng không cao thượng chút nào… Đúng vậy, không ai là cao thượng cả.”

Hạ Đức gật đầu, nhưng rồi đột nhiên ngẩng đầu lên:

“Ngoài ra, bây giờ tôi là thành viên của Cơ quan Tình báo Quân sự Số 6, nhưng tôi cũng đã có liên lạc với tổ chức ‘Găng Tay Xám’.”

Spiral Hamilton nhẹ nhàng lắc đầu:

“Tại sao lại nói những điều này với tôi?”

“Bởi vì trước khi bạn qua đời…”

“Đó là trước khi tôi qua đời… Còn bây giờ, tôi đã chết rồi. Trong thời gian còn sống, tôi không hề phụ lòng tổ quốc và tổ chức; sau khi chết đi, linh hồn của tôi đã được tự do.”

Vào khoảnh khắc này, khuôn mặt ông vẫn nghiêm nghị:

“Hạ Đức · Hamilton, tôi không biết sau khi tôi ra đi, bạn đã làm những gì để có thể gọi tôi trở lại… Nhưng hãy nhớ rằng, Spello Hamilton đã chết rồi.”

Hạ Đức ngập ngừng, không ngờ đối phương lại nói như vậy.

“Tất nhiên, tôi không phải là người tốt… Vâng, tôi chưa bao giờ là người tốt… Nhưng tôi đã rời đi rồi; bạn đã thừa hưởng tất cả… Bây giờ, bạn là chủ nhân của Quảng trường Thánh Đức… Spello đã trở thành lịch sử, và đã mãi mãi ngủ yên… Bạn, Hạ Đức · Hamilton, giờ đây bạn đã thực sự sở hữu tất cả những gì thuộc về tôi… Người trẻ ơi, con đường của mình, bạn phải tự mình lựa chọn… Tại sao lại đến làm phiền tôi nữa?”

Câu hỏi này khiến Hạ Đức không thể trả lời được… Spello Hamilton lắc đầu:

“Tôi đã dẫn dắt bạn thoát khỏi cuộc sống lang thang… Nhưng cuối cùng, tôi vẫn rời đi… Trong thời gian còn sống, tôi đã làm những việc sai trái… Đó là điều duy nhất khiến tôi cảm thấy hối tiếc khi chết đi… Điều này thật hiếm có đối với tôi… Vì vậy, tất cả những gì thuộc về Quảng trường Thánh Đức đều thuộc về bạn… Và bạn, đừng đến làm phiền tôi nữa.”

Không hiểu tại sao, khi nghe đối phương nói rằng tất cả những thứ đó đều thuộc về mình, Hạ Đức bỗng cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng… Mọi áp lực mà ông từng phải chịu đựng khi sống ở Quảng trường Thánh Đức, dường như đều tan biến theo những lời nói của Spello Hamilton.

Ông hoàn toàn biết rằng Spello Hamilton, với tư cách là một điệp viên hàng đầu, chắc chắn không phải là người tốt theo nghĩa thông thường… Nhưng ông cũng nhớ lại cảnh Spello Hamilton xin lỗi mình trước khi qua đời, và chúc ông may mắn:

“Tôi vẫn muốn xin lỗi bạn… Tôi đã sử dụng danh tính và di sản của bạn.”

Spello Hamilton nói một cách rất nghiêm túc.

“Tôi tha thứ cho bạn.”

Spello Hamilton nói, sau đó thở dài:

“Tôi cũng muốn xin lỗi bạn… Tôi đã đưa bạn vào tình huống nguy hiểm…”

“Tôi cũng tha thứ cho bốn nhiệm vụ mà bạn giao cho tôi… Tôi đã hoàn thành tất cả chúng.”

Nghĩ đến con mèo đang được mình ôm trên tay, anh ta tiếp tục nói:

“Chỉ còn lại vài việc cuối cùng thôi.”

Khuôn mặt nghiêm túc của anh ta cuối cùng cũng hiện lên nụ cười:

“Điều đó rất tốt. Mặc dù nghề thám tử chỉ là một sự giả vờ, nhưng tôi cũng rất vui vì không làm phiền đến cuộc sống của bất kỳ ai. Những năm tháng làm thám tử này cũng khiến tôi phát sinh những tình cảm không nên có… Dù sao thì, tôi cũng chỉ là một người bình thường mà thôi.”

Hạ Đức do dự một chút:

“Ngoài ra, tôi vẫn giữ nguyên căn phòng của bạn – đó chính là phòng ngủ chính. Nhưng bây giờ, tôi muốn ở vào đó; chiếc giường đó hơi nhỏ quá để tôi nằm.”

Vị thám tử trung niên nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Người trẻ ạ, bạn mới là chủ nhân của ngôi nhà này; bạn không cần phải hỏi ý kiến của tôi đâu.”

Spiral Hamilton hơi kéo xuống vành mũ, rồi quay người đi về phía đám sương mù dày đặc nơi anh ta đã đến.

“Con đường tương lai thuộc về bạn… Hơn nữa, ai rồi cũng phải chết mà thôi… Tôi chỉ mong rằng, xin hãy đừng làm phiền tôi nữa.”

“Vâng, thế thì tạm biệt nhé, Spiral Hamilton.”

Vị thám tử bước vào Bạch Vụ, để lại một mình Hạ Đức nhìn theo bóng dáng anh ta xa dần.

“Găng tay màu xám ư?”

Bác sĩ bên cạnh vẫn còn ngạc nhiên trước những gì mình vừa nghe, liền nhìn về phía Hạ Đức hy vọng sẽ nhận được câu trả lời. Thế nhưng, anh ta chỉ đơn giản là nhắm mắt lại và thở dài:

“Bác sĩ ơi, bên ngoài vẫn đang mưa phải không? Tôi nghĩ mình cần phải đến nghĩa trang ngoại ô thành phố một chút.”

“Vẫn đang mưa… Nhưng chúng ta có thể cùng đi và trò chuyện về câu chuyện giữa bạn và Spiral Hamilton.”

Người ta nói rằng, mỗi cơn mưa vào mùa thu đều mang theo thêm nhiều hơi se lạnh… Và những cơn mưa vào nửa sau tháng của lá khô thực sự khiến không khí mùa thu trở nên đậm đà hơn nữa.

Tiếng mưa đập vào mái xe ngựa, tiếng bánh xe lăn trên con đường đá dường như có âm điệu rõ ràng hơn bình thường… Mưa mùa thu luôn khiến tâm trạng con người trở nên u ám… Trong chiếc xe ngựa, Hạ Đức có lẽ cũng bị ảnh hưởng bởi cơn mưa; trong lúc xe ngựa đưa hai vị quý ông đi qua “viên ngọc phía Bắc”, anh ta với giọng điệu u ám kể cho bác sĩ Thi Nại Đức nghe về toàn bộ câu chuyện của mình với Spiral Hamilton.

Hạ Đức Thậm Chí chưa bao giờ kể hết những chuyện đó vớiLệ Thi Xuất; bác sĩ là người đầu tiên biết rõ tất cả mọi thứ.

  Dù là một nhà tâm lý học trung niên đã trải qua rất nhiều gian khổ và hiểm nguy, nhưng ông vẫn không thể tưởng tượng nổi những cuộc phiêu lưu kinh hoàng mà Hạ Đức đã trải qua – những điều mà ngay cả những pháp sư thông thường cũng không thể tưởng tượng được. Vì vậy, câu chuyện của Hạ Đức vẫn khiến ông ngạc nhiên:

  “Nghĩa là bây giờ bạn không chỉ là đặc vụ của Cơ quan Tình báo Số 6, mà nếu muốn, bạn còn có thể thừa kế hoàn hảo danh tính của ‘Đại bàng Xám’, trở thành điệp viên hàng đầu của tổ chức này?”

  Vì trời đang mưa, Hạ Đức đã để Mễ Á ở nhà, hy vọng con chó không làm phiền hai cô gái đang ngủ sau bữa sáng. Ông cúi đầu, gật nhẹ; trong lúc đó, bác sĩ đặt tay lên miệng, không biết nên nói gì.

  “Ban đầu tôi nghĩ rằng việc bạn thừa kế căn nhà số 6 ở Quảng trường Thánh Đức đã đủ… Nhưng không ngờ, căn nhà đó chỉ là một yếu tố phụ thôi.”

  “Thực ra tôi không hề có ý định trở thành đặc vụ. Khi thừa kế di sản của chú Spello, tôi rất biết ơn ông ấy, và chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng danh tính đó cho bất cứ mục đích gì. Nhưng mỗi khi gặp phải những tình huống liên quan đến điều này, tôi lại luôn đưa ra những lựa chọn khác nhau… Và rồi, một cách kỳ lạ, tôi thực sự có thể trở thành ‘Đại bàng Xám’ thay thế cho Spello Hamilton.”

  Mưa bên ngoài cửa sổ rơi rất dày; tâm trạng của Hạ Đức cũng rất tồi tệ:

  “Người tiền nhiệm dù có động cơ cá nhân khi đưa Hạ Đức ra khỏi cuộc sống lang thang, nhưng chính những hành động của ông ấy mới tạo nên con người tôi ngày hôm nay. Tôi thực sự cảm thấy có lỗi… Đặc biệt là vì ông ấy không hề trách móc tôi.”

  Là một người ngoại địa, ông biết rõ mình đã nhận được sự giúp đỡ từ ai; ông không phải là người không biết ơn.

  “Thực ra bạn không cần phải tự trách mình đâu. Dù sao thì bạn cũng chỉ sử dụng danh tính đó để kiếm tiền và giúp đỡ bạn bè mình mà thôi; bạn chưa bao giờ làm ô uế danh tiếng hay phẩm giá của ‘Đại bàng Xám’ đâu.”

  Bác sĩ an ủi ông như vậy.

“Vì Spello Hamilton nói rằng anh ấy không quan tâm đến việc bạn sử dụng danh tính của mình, vậy thì tốt hơn hết là bạn hãy dùng danh tính ‘Đại bàng Xám’ để giúp đỡ ‘Găng Tay Xám’ mà không vi phạm đạo đức của mình, coi đó như cách báo đáp cho Spello Hamilton.”

Đây quả là một ý kiến hay, nhưng có lẽ điều này cũng có thể khiến Hạ Đức ngày càng sa vào danh tính “Đại bàng Xám” đó.

Chiếc xe ngựa nhanh chóng đến nghĩa trang công cộng ngoài thành phố, và Hạ Đức đã không ở nhà cùng Raisya và Dorothy vào Chủ nhật, mà muốn đến thăm mộ của Spello Hamilton một lần nữa.

Anh ta đã quyết định chuyển từ phòng ngủ bên cạnh sang phòng ngủ chính để sinh sống. Mọi việc trong quá khứ đã được giải quyết xong, và anh ta sẽ thừa kế tất cả những gì thuộc về số 6 Quảng trường Thánh Đức. Lần ghé thăm hôm nay chỉ là để chia tay một lần cuối, để thừa nhận rằng Spello Hamilton đã hoàn toàn ra đi, và những gì Hạ Đức làm sau này sẽ không còn liên quan gì đến anh ta nữa.

Mưa thu rơi lặng lẽ, hai người đàn ông cầm ô đen, mặc áo khoác đen và giày ống đen, đi bên nhau trên con đường nhỏ của nghĩa trang. Nhà thám tử Spello được an táng tại khu mộ số 2 của nghĩa trang công cộng khu Đông Tobias. Vào Chủ nhật buổi sáng, lẽ ra nơi đây sẽ có rất nhiều người, nhưng vì cơn mưa thu, chỉ có hai ba người đứng giữa các bia mộ trong làn mưa mờ ảo.

Hạ Đức và bác sĩ Thi Nại Đức đi bộ và trò chuyện với nhau. Hạ Đức không muốn nói thêm về Spello nữa, vì vậy họ bắt đầu kể về những điều đã xảy ra với anh ta tại Midhill Castle:

“Suốt mùa thu, gần như mỗi ngày tôi đều đến đó, giúp đỡ một số người và cũng giết chết một số người khác. Và khi tôi gặp nguy hiểm, khi tôi ở trong tình huống nguy cấp nhất, những linh hồn mà tôi đã từng giúp đỡ lại đến cứu tôi.”

Anh ta không nói rằng mình đã đến tìm Hồng Điệp, mà chỉ kể rằng vào ban đêm, Chu Tam cũng có mặt tại núi Sikar:

“Người hạ sĩ đã nhờ tôi mang chiếc súng ngắn đó, Giáo sư Higgins – người mà tôi bị nhầm lẫn là ‘Đại bàng Xám’ – những người phụ nữ vô tội bị kẻ sát nhân hàng loạt giết hại, và cả vị bá tước… Hãy đi theo hướng này.”

Hai người rẽ trái trên con đường mòn trong nghĩa trang, và vị bác sĩ lặng lẽ lắng nghe những lời kể của Hạ Đức__[Hạ Đức]:

“Thế giới này vẫn còn tồn tại những điều tốt đẹp, đặc biệt là khi bạn thể hiện lòng tốt của mình. Dù không cần phải mong đợi sự đền đáp, đôi khi bạn vẫn sẽ nhận được những điều bất ngờ. Thám tử ơi, con người rồi cũng sẽ chết, nhưng những hành động tốt đẹp mà chúng ta đã gửi đi thì mãi mãi không bao giờ biến mất.”

Vị bác sĩ tâm lý – người luôn mang trong mình “con quỷ” trong tâm hồn mình – cười nói, và Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng gật đầu, mỉm cười:

“Đúng vậy, con người rồi cũng sẽ chết… Vì vậy, hôm nay tôi muốn ghé thăm thám tử Spello một lần nữa, coi như là một lời chia tay triệt để.”

“Điều đó thật tuyệt vời… Bạn đã thoát khỏi mọi ảnh hưởng mà Spello Hamilton để lại. Từ bây giờ trở đi, bạn chính là thám tử Hamilton đích thực.”

Vị bác sĩ an ủi, và kiến thức tâm lý học của ông đã giúp ông hiểu rõ suy nghĩ của Hạ Đức__[Hạ Đức] vào lúc này.

Nhìn những bia mộ đứng sừng sững dưới cơn mưa, vị bác sĩ nhẹ nhàng gỡ những chiếc lá ướt át dính trên các bia mộ ra, rồi tiếp tục đi cùng Hạ Đức__[Hạ Đức]:

“Mỗi người rồi cũng sẽ chết… Nhưng Spello Hamilton thật may mắn, ít nhất bạn vẫn nhớ đến ông ấy. Bạn đã thừa hưởng tất cả những gì ông ấy để lại, và cũng hiểu rõ về ông ấy. Chừng nào bạn còn sống, ông ấy vẫn sẽ tồn tại… Thật là một người may mắn.”

Lời nói của vị bác sĩ có phần giống như những lời mà Marilyn Henderson đã từng nói trước khi rời xa thế giới này.

“Được người khác nhớ đến ư?” Hạ Đức__[Hạ Đức] thì thầm.

“Bác sĩ ơi, theo ông, việc hồi sinh người đã chết là một hành động như thế nào?”

“Tất nhiên, đó là điều sai trái… Nhưng chắc hẳn có rất nhiều câu chuyện liên quan đến những người có suy nghĩ như vậy, phải không?”

Trong cơn mưa, hai người rẽ vào con đường nhỏ trong nghĩa trang:

“Như tôi vừa nói, con người rồi cũng sẽ chết… Dù có được hồi sinh, điều đó cũng không thể thay đổi sự thật rằng cuối cùng chúng ta vẫn sẽ chết. Nhưng sự trở lại của những người đã khuất đã làm cho ý nghĩa của cuộc sống trở nên dài hơn… Mỗi người chúng ta đều có cái chết định mệnh… Điều duy nhất chúng ta có thể quyết định chính là quá trình sống của mình.”

Hạ Đức__[Hạ Đức] gật đầu, và vị bác sĩ cảm thán:

“Tất nhiên, hành đ