Ôm con mèo trên lưng ghế sofa, cô nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ về phía xa xôi của Thoberesk. Vào buổi sáng cuối thu này, được ở nhà và không làm gì cả thật sự rất thoải mái đối với một người ngoại tỉnh đã bận rộn suốt mùa thu:

“Tôi muốn nghỉ ngơi thật thoải mái một chút; thời gian vừa qua quả thực rất bận rộn.”

“Đã đến lúc cần nghỉ ngơi rồi. À, còn có một việc nữa… Việc quan sát loài cá voi vũ trụ đã hoàn tất. Tối hôm qua, khi Nữ pháp sư cùng những người theo học giải quyết vấn đề ở tầng ba, tôi đã dùng kính thiên văn của mình để chứng kiến cảnh những con cá voi bơi lượn trong bầu trời sao, di chuyển về phía Mặt Trăng Bóng Tối… Cảnh tượng đó thật đẹp. Tất nhiên, sau đó do tôi quan sát thấy cuộc đấu tranh giữa hai vị vĩ nhân ấy, chiếc kính thiên văn yêu quý của tôi đã bị hỏng. Nhưng vì có rất nhiều người đang chờ đợi những sinh vật vũ trụ ấy, nên người có khả năng triệu hồi các vị thần có lẽ sẽ trở nên nổi tiếng hơn bao giờ hết… Dù sao thì cũng chưa ai từng nghe nói về việc một người phàm tục có thể triệu hồi thần linh hai lần, đặc biệt là vị thần của Mặt Trăng Bạc – có lẽ đó là một vị thần từ thời đại xa xưa.”

Luvia cười nói, nhưng Hạ Đức lại e lệ lắc đầu:

“Điều đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả… Nếu không phải bắt buộc phải làm vậy, tôi cũng không muốn trở thành người mang thông điệp của thần linh đâu. Trước là Chủ nhân của Lễ hội Máu, sau đó lại là Công tước Hút máu Lauer… Hy vọng tôi sẽ không phải gặp lại những vị thần ác liên quan đến máu nữa.”

Hạ Đức nói với vẻ sợ hãi, và Luvia cũng không muốn tiếp tục nói về chủ đề thần linh nữa. Những người tiên tri thường tránh né chủ đề này hơn so với những pháp sư bình thường; vì vậy cô đổi sang chủ đề khác:

“Hạ Đức, thiết bị quan sát sao ở tầng ba… Tôi không muốn di chuyển nó nữa; để nó ở nhà bạn được không? Như vậy thì tôi cũng tiện hơn, có thể đến vào ban đêm bất cứ lúc nào.”

Đôi mắt màu tím nhìn chằm chằm vào Hạ Đức.

“Bạn hiểu ý tôi là gì chứ?”

Giọng nói vang lên bên tai cô.

“Tất nhiên là hiểu… Tôi đâu phải người ngốc đâu.”

Hạ Đức trả lời trong lòng, nhưng bề ngoài chỉ gật đầu nhẹ:

“Không vấn đề gì đâu… Chiếc chìa khóa đó, cứ để bạn giữ lại là được. Khi tôi không ở nhà, bạn cũng có thể đến nuôi Mễ Á cho tôi.”

“Người được chọn thứ ba là nữ tu Devenlin; phần thứ ba của bài thơ cũng đã kết thúc.”

Luvia thở dài một hơi dài:

“Nói chung, từ mùa xuân năm nay trở đi, quá nhiều việc đã xảy ra… Nhưng lần này thì coi như là hoàn thành một cách ổn thỏa. Hy vọng hai tháng còn lại của năm nay sẽ yên bình.”

Bây giờ đã là tháng Mười – ngày thứ 25 của tháng Lá Rụng Chu Ngũ.

“Tôi cũng mong cuộc sống của mình có thể yên bình một chút… Cả mùa thu này, tôi chưa hề có thời gian nghỉ ngơi.”

Hạ Đức lắc đầu, suy nghĩ một chút về thời gian:

“Sau bữa trưa, chúng ta cùng nhau đi ăn nhé? Tifa đã đặt chỗ ăn cho chúng ta trước khi rời đi; cô ấy nói là do cô Gailina yêu cầu cô ấy làm việc này.” Chu Tam Sau khi “Cánh Cửa Cái Chết” được mở vào buổi tối, và cho đến khi tôi trở về vào lúc sáng sớm, bạn và cô Gailina đã nói về những gì?”

“Về chuyện những người được chọn… Khi nào rảnh rỗi, chúng ta sẽ nói tiếp nhé. Tôi đã kể với cô ấy một số bí mật không quan trọng, và cô ấy cũng muốn chia sẻ thêm với tôi về những thông tin liên quan đến những người được chọn.”

Bất chợt, cô cười nói:

“Hạ Đức… Bạn thật là có khẩu vị tốt nhỉ. Tôi tưởng bữa sáng hôm nay đã khiến bạn no rồi đấy…”

Luivia đùa cợt, nhìn xuống chiếc áo của mình, có vẻ như đang nghĩ đến điều gì đó. Sau đó, cô lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem, rồi đứng dậy chỉ về phía tầng trên:

“Giờ vẫn chưa đến 10 giờ đâu. Hãy đi thôi… Trước bữa trưa, chúng ta sẽ nói về những chuyện xảy ra ở tầng ba. Cô Severet có lẽ đã nói với bạn rằng “Cánh Cửa Du Hành” của những người du khách đã bị hỏng… Nhưng vẫn còn những tình huống khác nữa. Hy vọng bạn sẽ không quá ngạc nhiên… Không chỉ tôi, mà ngay cả nữ công tước kia cũng không ngờ đến chuyện này đâu.”

Ôm con mèo theo Luivia lên tầng ba, Hạ Đức rất vui mừng khi thấy hành lang vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, không hề có cảnh tượng đáng sợ nào như cô tưởng tượng.

Chỉ có điều, những dấu vết liên quan đến nghi thức niêm phong được tổ chức ở tầng ba đều đã biến mất hết. Khi Luivia bật đèn gas ở lối vào hành lang, Hạ Đức chắc chắn rằng nơi này hoàn toàn không khác gì trước đây.

Hành lang có tổng cộng ba cánh cửa: hai cánh là cửa phòng, và một cánh là cửa lật dùng để đi lên gác xép. Những bức tranh sơn dầu treo trên tường đều do Tifa chọn lựa, còn kiểu dáng của những chiếc đèn dầu thì được thay đổi trong quá trình trang trí ngôi nhà. Hạ Đức hiếm khi sử dụng tầng ba, nhưng trong tháng vừa qua, Luvia lại thường xuyên đến đó.

“Nói ra có lẽ bạn sẽ không tin đâu.”

Luvia đặt tay lên trán, tỏ vẻ đau đầu, sau đó chiếc Hoàn Mệnh Hoàn bốn vòng xoay ở phía sau cô xuất hiện – trên đó có thêm một Linh Phù Văn màu đen sắt mới toanh, mang biểu tượng 【Cái Chết】; đây chính là thành quả từ việc cô đã giúp mở Cánh Cửa Cái Chết.

Ánh sáng từ Linh Phù Văn 【Cái Chết】 chiếu rọi khắp hành lang trống trải; dưới ánh sáng đó, không gian ở giữa hành lang bắt đầu bị biến dạng, và sau đó hai cánh cửa sắt đen thui được đặt ngay phía trên trần nhà, mỗi bên một cánh, gần như hoàn toàn đối xứng với nhau.

Những hoa văn sắt phức tạp trên cửa sắt khắc họa hình ảnh của vị thần cổ đại 【Thần Chết Cổ Đại】; hình ảnh của hoa hồng gỗ và hoa mandrake liên tục xuất hiện ở hai bên mép cửa, trong khi những thanh sắt đen được uốn nắn thành hình dạng của những bụi rậm, nối liền hai bên lại với nhau. Những ổ khóa màu đen sắt giữ chặt hai cánh cửa lại với nhau, nhưng không thể nhìn thấy phần ổ khóa đó.

Cánh cửa sắt này hoàn toàn chặn kín toàn bộ hành lang; chỉ có thể nhìn thấy phần hành lang bên kia thông qua khe hở giữa các thanh sắt. Tuy nhiên, từ khe hở giữa hai cánh cửa lại bắt đầu bay ra những làn sương trắng…

Không phải loại sương ẩm lạnh như trong những căn phòng hẹp, mà là loại sương quen thuộc Bạch Vụ.

“Điều này…” Hạ Đức sững sờ không nói nên lời.

“Đúng vậy, chính xác là như bạn đang nghĩ đấy.”

Luvia nói, rồi tiến đến trước cánh cửa sắt và thử đẩy vào – tất nhiên là không thể mở được vì có xích sắt cản trở. Cô muốn tháo xích ra, nhưng không thể kéo nó chút nào:

“Vì cuộc phiêu lưu của tôi và Geraldine Cavendish, Cánh Cửa Du Lịch đã mất kiểm soát… Và thật không may, ranh giới giữa các không gian cũng bị mất kiểm soát nữa. May mắn thay, sự cố này đã tạo ra điều kiện để mở ra một cánh cửa vĩnh cửu, được cố định tại đây… Ranh giới đã biến thành một không gian kỳ lạ khác.”

Cô quay đầu nhìn Hạ Đức:

“Đúng vậy, đó chính là loại không gian mà bạn rất quen thuộc…”

“Di sản của 【Thần Chết Cổ Đại】… Nghĩa trang linh hồn ư?”

“!”

  Hạ Đức đã đưa ra câu trả lời, nhưng vẫn tỏ ra bối rối và hỏi tiếp:

  “Nhưng làm thế nào mà, làm sao 【Lăng Mộ Linh Hồn】 lại xuất hiện ở đây?”

  “Những không gian được để lại bởi các vị thần cổ đại chắc chắn không phải hình thành tự nhiên; chúng là sản phẩm của những sức mạnh vĩ đại, và có thể được triệu hồi thông qua một số nghi lễ đặc biệt. Bạn đã từng nói rằng, vì bạn cũng có mặt khi giết chết Daknis, nên 【Vạn Tượng Vô Thường・Bóng Tối】 đã hấp thụ 【Địa Ngục Bóng Tối】, khiến cho cánh cửa của nó có thể được đặt trong tầng hầm. Bạn cũng từng nói rằng, ngoài việc giết chết những người được chọn, vẫn còn những cách khác để triệu hồi những không gian này thông qua nghi lễ hoặc phương pháp đặc biệt, nhưng điều kiện rất khắt khe.”

  Thấy Hạ Đức gật đầu, cô gái mắt tím tiếp tục nói:

  “Những gì chúng ta đã làm vào đêm hôm đó có phần khác với cách mà những nữ pháp sư thời kỳ thứ năm đã sử dụng để mở cánh cửa, nhưng rất có thể đó chính là nghi lễ để triệu hồi 【Lăng Mộ Linh Hồn】. Tôi và người nữ pháp sư kia cũng đã được mở mang tầm mắt, nhưng muốn lặp lại quy trình nghi lễ này thì gần như là bất khả thi.”

  Thực tế là hoàn toàn bất khả thi, Hạ Đức không thể tưởng tượng nổi ai khác lại có thể bị mắc kẹt trong cái chết như vậy:

  “Trong tầng hầm có hai cánh cửa, tầng ba cũng có một cánh cửa… Giờ thì nhà tôi lại thêm ba cánh cửa nữa rồi.”

  Anh thì thầm.

  “Nhưng vấn đề bây giờ là, tôi và Geraldine Cavendish đều không thể mở được cánh cửa này.”

  Lucia lại thử lay động ổ khóa của cánh cửa lưới:

  “Tôi nghĩ bạn hẳn có thể mở được, bởi vì chắc chắn không ai hiểu rõ về những không gian kỳ lạ này hơn bạn.”

  Cô rời xa cánh cửa lưới, và cánh cửa đó dần biến mất.

  Ôm con mèo trên tay, Hạ Đức buộc phải chấp nhận sự thật rằng mình lại mất thêm một vật cổ, nhưng đồng thời cũng có thêm một cánh cửa mới. Vòng đeo trên lưng anh hiện lên, ánh sáng linh hồn của 【Cái Chết Thực Sự】 chiếu rọi ngang qua giữa hành lang, và cánh cửa lưới lại xuất hiện trở lại:

  “Theo những gì tôi đã tổng kết, để bước vào những không gian do các vị thần cổ đại để lại, ngoài vị trí của cánh cửa ra, còn có ba điều kiện khác: đầu tiên là phải có những Linh Phù Văn tương ứng, ví dụ như 【Cái Chết】 hay 【Cái Chết Thực Sự

“Sau đó cần phải sử dụng những câu thần chú. Chẳng hạn như 【Thế Giới Thụ Bảo Hộ Tôi Trong Thời Gian】.”

Hạ Đức nói, rồi quan sát chiếc cửa lưới trước mặt mình và cuối cùng nhận ra những bông hoa gỗ liễu được khắc thành chữ:

“Còn đối với 【Lăng Mộ Linh Hồn】, thì có lẽ là —— 【Sự Kết Thúc Vĩnh Cửu Sẽ Bảo Hộ Tôi Trước Khi Đến Đích.】”

Khi anh ta nhẹ nhàng đọc lên những lời này bằng ngôn ngữ cổ xưa, các ốc vít trên cửa bắt đầu chuyển động. Những cánh cửa lưới được mở ra, và thanh sắt bên phải uốn lượn như một con rắn kim loại.

Luvia thử đẩy lại lần nữa, nhưng vẫn không mở được:

“Điểm thứ ba là gì?”

Hạ Đức cười và nói:

“Điểm thứ ba là cần một vật dụng đặc biệt. Chẳng hạn như 【Hành Lang Thời Gian】 – Chìa Khóa Thời Gian, 【Tòa Án Xét Xử】 – Biểu Tượng Thần Thánh Cổ Đại, 【Không Gian Mê Cung】 – Tượng Thần Cổ Đại, 【Hội Nghị Phù Thủy】 – Trang Sức Phù Thủy. Cánh cửa bóng tối trong tầng hầm được mở ra bằng những phương pháp đặc biệt, vì vậy không cần vật dụng hay Linh Phù Văn, chỉ cần câu thần chú là đủ… Nhưng vấn đề là, để mở cánh cửa này, cần vật dụng đặc biệt gì đây?”

Hạ Đức suy nghĩ một lúc, rồi đẩy cửa mạnh mẽ ——

“Kheo…”

Cửa mở ra, nhưng phía sau không phải là nửa sau của hành lang nơi Mễ Á đang đứng, mà là cánh cửa Bạch Vụ đang từ từ mở ra.

“Ồ? Sao lại mở được vậy?”

“Hãy đặt tay lên lan can.”

“Cô ấy” nhẹ nhàng nhắc nhở. Hạ Đức lập tức làm theo, và ngay lập tức nhận được câu trả lời:

“Để mở cánh cửa này, cần phải có hơi thở của cái chết. Điều này đòi hỏi một nghi lễ phức tạp, nhưng bất kỳ ai đã sống sót sau cái chết đều mang theo hơi thở của cái chết.”

Nghe thấy giọng “cô ấy”, Hạ Đức mới hiểu ra. Anh ta thông báo điều này cho Luvia, và cô gái háo hức gật đầu:

“Hãy vào xem thử đi.”

Cô nắm lấy tay Hạ Đức; chính anh ta là người đã mở cửa, vì vậy cô cần phải nắm tay anh ta để bước vào bên trong.

“Được thôi, tôi cũng rất tò mò về công dụng của nó.”

Mễ Á lại lách ra từ khe hở của cửa lưới, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô hiện lên vẻ ngạc nhiên khi nhìn vào cánh cửa Bạch Vụ; cô không hiểu tại sao phía trước và phía sau cánh cửa lại khác nhau như vậy.

Hạ Đức cười và