“Giờ thì rắc rối rồi.”

Sau khi thực hiện phép thuật lên những vị giáo sĩ đó, Hạ Đức lại vất vả lấy ra cuốn sách nhỏ ấy. Việc sử dụng nó đòi hỏi phải trả một cái giá, vì vậy Hạ Đức không dám viết những điều quá mức; thay vào đó, anh ta dùng ngón tay chấm vào máu mình vừa nhổ ra và viết lên trang giấy trống:

“Ngay cả khi những lực lượng man rợ và ác độc này khiến tôi chìm vào giấc ngủ sâu, tôi vẫn có thể tỉnh dậy vào đúng thời điểm cần thiết.”

Anh ta làm như vậy để tránh bản thân mình cũng bị hôn mê, khiến cho không còn ai có thể dẫn dắt mọi người thoát ra ngoài. Việc sử dụng một vật báu quý giá như vậy quả là lãng phí, nhưng đây là lời nói an toàn nhất mà anh ta dám viết ra bằng vật báu cấp bậc “Người Bảo Mật”.

Thực ra, anh ta cũng có thể viết rằng “Hạ Đức đã đánh bại được Thần Ác”, nhưng cái giá phải trả cho điều đó có lẽ sẽ khiến anh ta phải gặp ngay với thám tử Spello.

Lúc này, Thi Nại Đức – vị bác sĩ đang chiến đấu với bà Lassoia – cũng đang vật lộn để đứng dậy, trong khi lùi về phía cửa sảnh tiệc tùng. Giày của anh ta đạp lên tấm thảm đỏ đã bị vỡ vụn do vụ nổ.

Phía sau lưng bác sĩ, chiếc vòng kim loại hình ngũ giác màu đồng đang quay với tốc độ chưa từng có, những ký hiệu Linh Phù Văn màu xanh lam, đỏ, vàng, tím đang lấp lánh trên chiếc vòng ấy… Nhưng bác sĩ vẫn liên tục lùi lại, dường như sắp không chịu nổi nữa.

“Tại sao anh lại ở đây?”

Cũng vì sự xuất hiện của Hạ Đức mà ngạc nhiên, và khi thấy các đồng đội của mình đều đã ngã gục, bác sĩ cắn răng che chắn tầm nhìn của Hạ Đức:

“Hạ Đức, tôi chưa bao giờ nói với anh về sức mạnh tối thượng của những người sử dụng phép thuật vòng… Theo lý thuyết, anh không nên biết điều này. Nhưng giờ thì không còn cách nào khác nữa… Hãy nhìn xem sức mạnh của tôi đi! Sau khi sử dụng nó, tôi có thể sẽ bị hôn mê… Nếu tôi chiến thắng được, hãy nhớ giúp chúng tôi…”

Một tia sáng bạc lóe lên từ bên trong sảnh tiệc tùng; bác sĩ bỗng lùi lại một bước, và trên chiếc vòng phía sau lưng mình, một vết nứt đã xuất hiện.

“Nhìn kỹ đi, thám tử ơi! Đây không phải là sức mạnh có thể sử dụng một cách dễ dàng đâu… Sự tiến triển cấp độ của những người sử dụng phép thuật vòng không hề đơn giản như vậy đâu!”

“”

   Thi Nại Đức bác sĩ đột nhiên hét lớn; cùng với sự bùng nổ của nguồn năng lượng kìm nén ấy, một bóng dáng hoàn toàn mới xuất hiện trong làn hơi nước nóng bỏng phía sau ông.

   Hạ Đức tròn mắt:

  “Đây là…”

  “…‘bản thân thứ hai’ của ông ấy.”

  “Bác sĩ định làm gì vậy? Khoan đã!”

  Ở bên cạnh tường, Hạ Đức cố gắng hít thở; trong làn khí máu ấy, anh ta cảm nhận được mùi lưu huỳnh rất rõ ràng. Anh ta dường như nghe thấy tiếng cười điên cuồng, tiếng khóc thầm thì, nhưng rồi lại chẳng nghe thấy gì cả:

  “Lưu huỳnh à? Khoan đã… Giáo sư Sanchez từng nói, có lẽ trong lòng bác sĩ…”

  Hạ Đức không ngờ lần đầu tiên tiếp xúc với sự thật lại là vào lúc này.

  Bóng dáng xuất hiện phía sau bác sĩ bị che khuất bởi làn hơi nước, và do đó không thể nhìn rõ hình dáng. Nó đứng đối diện bác sĩ, gần như đối xứng với ông qua vòng tròn sinh mệnh.

  Sau đó, bóng dáng cao lớn ấy cùng với Thi Nại Đức bác sĩ giơ cả hai tay lên. Tiếng họ vang lên đồng thời; dù đó là ngôn ngữĐà La Lai Ngạn của bác sĩ hay ngôn ngữ kỳ lạ và độc ác của bóng dáng ấy, Hạ Đức đều hiểu hết.

  Gió gào thét xuyên qua hành lang, ánh sáng dường như tối đi trong khoảnh khắc đó. Một nguồn năng lượng mới mẻ bùng phát từ người bác sĩ, và không gian xung quanh cũng thay đổi theo.

  Hai người cùng hét lên:

  “Những con chó săn của ánh sáng.”

  Hạ Đức tròn mắt thêm lần nữa.

  Phía sau bác sĩ Thi Nại Đức, những linh phù văn vàng óng 【Ánh Sáng】 và màu đồng 【Chó Săn】 thoát ra khỏi vòng tròn sinh mệnh, bay về phía trung tâm của vòng tròn màu đồng đang quay tròn.

  Tiếng họ trở nên trầm thấp hơn; câu cuối cùng nghe như tiếng thì thầm cuối cùng của một sinh mệng:

  “…đang chạy trốn trong những giấc mơ đầy ác ý.”

  Linh phù văn màu đen sẫm 【Thì Thầm】, linh phù văn màu bạc 【Xúc Phạm】 và linh phù văn cốt lõi của bác sĩ 【Giấc Mơ】 tụ họp lại ở trung tâm vòng tròn sinh mệnh; năm linh phù văn này kết hợp thành một thực thể duy nhất, sau đó phát ra ánh sáng bạc giống hệt nhau.

Trong tiếng đó, mọi ánh sáng xung quanh đều biến mất. Bóng tối đã tràn ngập hoàn toàn.

Hạ Đức hoàn toàn mất đi thị lực, cảm giác như ai đó vừa kéo anh ta ra khỏi hành lang rộng sáng và thả xuống vực sâu. Gió lạnh thổi qua mọi nơi, vô số tiếng thì thầm và lời rên rỉ hiện lên bên tai anh, điều này còn kinh hoàng hơn cả khi【Hộp Bóng Tối】mất kiểm soát.

Anh cảm thấy mình đang chìm trong bùn lầy của bóng tối, và cũng cảm nhận được có vô số bàn tay đang kéo mình. Nhưng bỗng nhiên, một ánh sáng trắng muốt xuất hiện. Anh nhìn về phía vị bác sĩ dường như đang đứng giữa biển bùn đen kia… Hình bóng của người đó mờ ảo đi; đôi mắt anh thấy là bác sĩ, nhưng trong đáy mắt lại phản chiếu hình ảnh một con chó săn tỏa ra ánh sáng thiêng liêng màu trắng.

“Đây chính là Lời Thăng Hoa sao?”

Con chó săn ấy lao theo con đường tăm tối về phía trước, lao vào kẻ thù trong giấc mơ đầy ác ý này.

Sức mạnh trong khoảnh khắc ấy không thể được mô tả bởi những kẻ ngoại đạo thiếu hiểu biết, nhưng vào lúc này, anh lại cảm nhận được một hương vị suy tàn vô cùng giống với thần cũ sắp diệt vong –【Người Sáng Tạo Thuần Chân】.

Hương vị ấy hùng vĩ, nhưng cũng đồng thời mang ý nghĩa của sự chấm dứt… Đó không phải là sức mạnh của loài người.

“Lời Thăng Hoa của những pháp sư huyền thuật rốt cuộc là gì?”

Con chó săn ấy, đang chạy nhanh, dường như đang hút lấy sức mạnh từ mặt đất dưới chân và bầu trời phía trên đầu. Nó xé toạc bóng tối và lao về phía trước… Bà Rasoia, người cũng đang ở trong giấc mơ đầy ác ý này, bất ngờ xuất hiện và bị con chó săn phát sáng đâm trúng ngay vào mặt:

“Chết tiệt… Là Lời Thăng Hoa! Kẻ điên rồ này rốt cuộc từ đâu đến vậy?!”

Người phụ nữ với lớp trang điểm đã trôi nét ấy la ó dữ dội, nhưng ngay khi chạm vào con chó săn phát sáng, cả người bà bỗng nhiên biến mất trong ánh sáng thiêng liêng ấy.

Bóng tối xung quanh tan biến trong khoảnh khắc tiếp theo, gió lạnh cùng những tiếng thì thầm cũng biến mất hết. Hạ Đức Tái Thứ ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc như máu đang chảy, và nhìn thấy những đám sương máu bay lượn trong hành lang, giống như những tấm màn đen.

Nhìn về phía trước, con chó săn đã biến mất… Vị bác sĩ Thi Nại Đức đã mất ý thức, nằm ngửa trước mặt Hạ Đức… Hạ Đức chưa bao giờ thấy vị bác sĩ tâm lý uy tín này trong tình trạng hỗn loạn đến thế.

Anh ta nhắm chặt mắt lại, khuôn mặt trông giống hệt thám tử Spello Hamilton – người đã suýt chết cách đây một tuần – nhưng ít ra lúc này anh ta vẫn còn sống.

Và thế là Hạ Đức cũng đưa tay sờ vào người bác sĩ; anh ta không ngờ rằng vai trò lớn nhất mình đóng trong trận chiến này lại là điều này.

“Cô An Na Đặc vẫn chưa trở lại sao? Lát nữa tôi có nên sờ vào người cô ấy không?”

Nếu không phải vì quy tắc chỉ áp dụng phép thuật cho những người bị thương nặng, Hạ Đức chắc chắn sẽ tự mình được sờ trước.

Anh ta vùng vẫy đứng dậy, muốn đưa bác sĩ, linh mục và Nữ tác gia đến cùng một chỗ để chờ cô An Na Đặc trở lại rồi cùng nhau rời đi. Nhưng lúc đó, tại cửa sảnh tiệc tùng đang trong tình trạng hỗn loạn, đầy bụi và vỡ ván, lại có tiếng động vang lên một lần nữa.

Hạ Đức ngẩng đầu nhìn, và thấy bà La Solaia – người đầy máu me, trông như chỉ còn sót lại chút hơi thở cuối cùng – đang bò ra từ đống đổ nát của cửa sảnh:

“Người bạn của anh thực sự là kẻ điên rồ.”

Bà trông cũng gần như không thể sống nổi nữa, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào Hạ Đức đang đeo mặt nạ bằng ánh mắt điên dại, giọng nói của bà thực sự rất đáng sợ.

Sau đó, Hạ Đức mới nhìn thấy trong tay trái đầy vết thương của bà, cái tay phải đã bị gãy vẫn đang nằm trong đó.

Bà dùng hàm ép cái tay đó xuống, sau đó dùng tay trái lấy chiếc nhẫn đá cuội trên tay đó ra và hôn nhẹ lên nó.

“Ôi… không!”