Ánh sáng vàng rực bừng ấy chỉ kéo dài trong chốc lát rồi biến mất. Vị thần hút máu nhíu mắt lại:

“Thật là bất ngờ… Người thiện lành ơi, cô không phải đã…”

Cuối cùng, ánh mắt vị thần cũng để ý đến chiếc móc cá bằng đồng vàng trên tay phải của Hồng Điệp:

“À, ra vậy… Sức mạnh được gắn vào vật báu này… Dù cô đã ngủ yên, cô vẫn cứ phải gây rắc rối cho ta!”

“Tôi là người bảo vệ các đứa trẻ… Tôi phải làm điều này.”

**[Người Tạo Ra Những Điều Thiện Lành] – Chủ nhân của cửa hàng đồ chơi – Người Bảo Vệ Trẻ Em**, nói lớn phía trước Hạ Đức. Chiếc móc cá bằng đồng vàng cùng chất liệu với **[Chiếc Hộp Quà Của Thần]** này gần như không còn sót lại bao nhiêu sức mạnh, nhưng Hạ Đức đã biết phải làm gì tiếp theo.

“Đó chỉ là chút sức mạnh mà cô để lại trên chiếc móc cá thôi… Cô nghĩ rằng thân xác thực sự của mình đang ở đây à?”

Vị thần hút máu nói một cách nghiêm túc. Bóng ma đội chiếc mũ hề kia dưới ánh trăng đỏ trả lời một cách kiên quyết:

“Đủ rồi… Thần Huyết ơi! Mặc dù chút sức mạnh này không thể khiến ngài rời khỏi đây, nhưng ít nhất nó cũng giúp chiếc câu này hoạt động đúng như bản chất của nó! Kẻ nhát gan ơi… Những vị thần xấu xa, những kẻ hèn nhát thì chẳng bao giờ hiểu được ý nghĩa của sự hy sinh!”

“Cô định làm gì?!”

Những yếu tố kỳ diệu bỗng nhiên bùng nổ. Ánh sáng vàng rực lần nữa bay lên cao, khiến tất cả mọi người trên thành phố Midhil đều nhận thấy sự bất thường ở khu rừng dưới chân núi. Rào cản do vị thần hút máu thiết lập đã bị phá vỡ hoàn toàn; những tia sáng đỏ và vàng hòa quyện vào nhau, xuyên qua những lớp **[Bạch Vụ]** và cuối cùng làm lộ ra bóng dáng của những con cá voi vũ trụ đang bay lượn trên bầu trời.

“Ôi, thần của ta ơi… Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Không ai có thể lường trước được điều này. Và bên bờ hồ Benar, sức mạnh khủng khiếp ấy khiến vị thần hút máu buộc phải buông tay trái của Hồng Điệp tạm thời.

Nguồn gốc của ánh sáng vàng chính là chiếc móc cá đang đâm sâu vào tay phải cô ấy. Chiếc móc cá cố gắng đưa cô trở về bên cạnh Hạ Đức, nhưng vị thần xấu xa kia không cho phép điều đó xảy ra…

“Chúng… là con mồi của ta!”

Bóng dáng khổng lồ của sinh vật hút máu kia xuất hiện dưới chân vị thần, nuốt chửng gần nửa thân thể của cô gái Hồng Điệp trong chớp mắt, nhưng chiếc câu cá vốn nên ở tay phải lại bỗng nhiên xuyên qua toàn bộ cơ thể cô ấy và bị bóng ma hút máu kia nuốt chửng.

Trong ánh sáng đỏ thắm và vàng óng, Hạ Đức kéo mạnh câu cá; trước khi cây câu vỡ tan, anh đã kéo được gần nửa thân thể của Hồng Điệp ra khỏi mặt hồ máu. Và điều mà anh câu được cùng với cơ thể cô ấy, chính là nguồn sức mạnh mới:

“Cảm ơn.”

Anh nhìn về phía bóng dáng của vị thần đang biến mất trong ánh sáng, và người thanh niên đội chiếc mũ hề đó cười nói lời tạm biệt với anh:

“Tại sao lại cảm ơn tôi? Chính tôi mới phải cảm ơn bạn. Bảo vệ trẻ em là trách nhiệm của tôi… Nhưng bạn, dù không có bất kỳ trách nhiệm nào, vẫn đã đến bảo vệ họ. Mong rằng trên hành trình sắp tới, bạn sẽ luôn gặp may mắn!”

Bóng dáng trong suốt đó muốn đặt tay lên vai Hạ Đức, nhưng trước khi kịp chạm vào, nó đã biến mất trong ánh sáng.

Toàn bộ sức mạnh mà [[Người Sáng Tạo Thuần Thanh]] để lại đã tan biến… Hạ Đức chưa kịp buồn bã trước sự ra đi của người bạn cũ, thì đã thấy Grace Helen đang đau đớn rơi xuống từ trên không… Chiếc câu cá kia, mang theo ánh sáng vàng óng, đã đến trước mặt anh.

Chiếc “Câu Cá Linh Hồn” đã hoàn toàn vỡ tan, nhưng nguồn sức mạnh mà nó truyền lại giờ đây đã nằm trong tay Hạ Đức.

Quả cầu ánh sáng vàng óng được anh nâng cao bằng tay phải, như thể đang nâng đỡ một mặt trời chói lọi… Anh hét lên với tâm hồn đang khao khát sự thiêng liêng:

“Sức mạnh ơi!”

Ánh sáng đó chiếu rọi khắp bờ hồ đầy máu… Những vết nứt màu vàng quen thuộc bắt đầu lan rộng từ tay phải ra khắp cơ thể anh, cho đến khi xuyên qua cả con mắt phải… Con mắt phải đầy vết nứt vàng óng ấy, dường như đang cháy bỏng vì ngọn lửa vàng… Và đôi mắt ấy… đang nhìn thẳng vào vị thần đang ngạc nhiên phía trên đầu mình…

“Hãy giúp tôi nắm giữ sức mạnh thiêng liêng này.”

“Bạn… còn nhớ phải nói điều gì nữa không?”

Tiếng thì thầm trong làn sương máu vang lên…

“Tất nhiên…”

**“**

Nâng đỡ lấy thần tính, toàn thân phủ đầy những vết nứt vàng óng, Hạ Đức Khinh Khinh bước nhảy lên và đón lấy cô gái mất đi gần một nửa cơ thể. Dưới tay của Hạ Đức, họ lại được chia thành hai người. Nhưng dù là Grace White hay Helen Black, cả hai đều có khuôn mặt nhợt nhạt và đôi mắt nhắm chặt.

Dù có sự giúp đỡ của [[Người Sáng Tạo Thuần khiết]], nhưng vị thần hút máu vẫn đã chiếm đi gần một phần tư cơ thể và linh hồn của họ. May mắn thay, họ đã không còn là con người nữa; sau biết bao lần chết và tái sinh theo [[Lịch Sử Kinh Hoàng]], họ vẫn có thể duy trì hình dạng con người ngay cả trong tình trạng bị thương nặng.

Hạ Đức ôm lấy họ và đặt họ xuống bờ xa khỏi hồ. Sau đó, ông lấy ra con búp bê Mễ Á và biến con mèo đó trở lại thành một con mèo thật, để nó nhảy xuống mặt đất:

“Trận chiến sắp tới rất nguy hiểm. Lần trước, khi đối đầu với Chủ Nhân Bữa Tiệc Máu, tôi thiếu kinh nghiệm… Lần này, tôi chắc chắn sẽ không mang theo em nữa. Đừng chạy lung tung, hãy nhìn chăm chú vào họ… Tôi chắc chắn sẽ quay trở lại.”

Sau khi thần linh xuất hiện, tất cả các sinh vật hút máu xung quanh đều biến mất; không ai biết liệu chúng đã trở thành vật hiến tế, hay cũng không thể tiếp cận được thần linh từ khoảng cách gần. Vì vậy, việc để họ ở đây không hề nguy hiểm. Nhưng Hạ Đức vẫn dùng sức mạnh từ bàn tay phải của mình để vẽ một vòng tròn vàng trên mặt đất, nhằm bảo vệ cô gái Hồng Điệp【Hồng Điệp】 và con mèo.

“Meo~”

Con mèo phát ra tiếng kêu buồn bã bên trong vòng tròn vàng; nó liếm những tia sáng vàng trên ngón tay của Hạ Đức, sau đó nằm giữa Grace và Helen, nhìn Hạ Đức một cách đáng thương, như thể nó biết Hạ Đức sắp làm gì.

Người ngoại bang vuốt ve đầu con mèo, đứng thẳng dậy và quay lại nhìn vị thần linh dưới ánh trăng máu to lớn và rõ ràng kia. Phía sau thần linh là những dãy núi, và xa hơn nữa là dải ngân hà bao la.

Vị thần hút máu bị thương đã lùi về giữa hồ máu, đang che miệng trên không trung và cũng đang nhìn về phía ông ta…

“Khách mời bất ngờ này… Ngươi thực sự quyết định đối đầu với ta sao?”

Hạ Đức không trả lời, mà chỉ cầm chặt quả cầu ánh sáng vàng trong tay, từng bước tiến về phía hồ máu.

Vụ nổ vừa rồi đã phá vỡ hoàn toàn hàng rào bao quanh bên hồ Benana; bây giờ, bầu trời phía trên đầu họ đã hiện ra dải ngân hà lấp lánh.

“Đúng vậy. Trước khi lên núi, tôi đã quyết định như vậy.”

Hạ Đức bước xuống mặt nước đỏ thắm, đôi mắt đầy vằn vàng nhìn thẳng vào vị thần đang treo trên bầu trời:

“Trong cuộc chiến sinh tử với Kiều Y và Ba Đốn, tôi đã dùng hết sức lực của mình… Bởi vì tôi biết rằng nếu không làm vậy, ngươi sẽ không dễ dàng xuất hiện trước mặt tôi đâu.”

“Ngươi thật sự tin chắc rằng vị Đấng Sáng Tạo trong sáng kia sẽ giúp đỡ ngươi sao?”

Vị Thần Hút Máu treo lơ lửng giữa hồ máu; những thiên thể màu đỏ như thể đang co giật, tạo nên cảnh tượng đáng sợ.

Đôi mắt của Hạ Đức được nhuộm đỏ bởi ánh trăng máu; anh gật đầu nhẹ:

“Ngày tôi lại gặp lại các Hồng Điệp ở thời đại này, món quà của Thần đã đến tay tôi. Nếu tôi không thể đoán ra ý nghĩa của nó, thì lúc này tôi cũng không xứng đáng đứng trước mặt Ngài.”

Anh dừng bước, cầm quả cầu ánh sáng vàng nhìn lên vị thần; Vị Thần Hút Máu buông tay che miệng xuống:

“Thần thuộc về Thần, con người thuộc về con người.

Ở thành phố không xa đó, câu chuyện sử thi của Kỷ Nguyên Thứ Sáu vẫn đang diễn ra theo quy luật của số phận… Đó là câu chuyện của loài người; vì vậy tôi sẽ không can thiệp… Và ngươi cũng không xuất hiện ở đó. Đối với chúng ta, con trai của Mặt Trăng ơi… Việc Hồng Điệp thuộc về ai mới là điều quan trọng. Loài người rồi cũng sẽ chết… Mọi vật rồi cũng sẽ tan biến… Tối nay… chính là lúc Hồng Điệp kết thúc cuộc đời mình.”

“Con trai của Mặt Trăng” – đó là cái tên mới mà vị thần đặt cho Hạ Đức【Hạ Đức〕… Nhưng không ai biết rằng cái tên đó mang ý nghĩa gì.

“Mọi vật rồi cũng sẽ chết đi, Hồng Điệp cũng sẽ có một ngày phải ra đi. Nhưng tôi tin rằng, cái chết của họ không phải là hôm nay, và cũng không phải do bạn gây ra.”

Hạ Đức nói với ánh mắt kiên định.

Xung quanh là khói máu mù mịt, dòng máu cuộn trào; bầu trời đảo lộn, những con cá voi sao màu xanh trong suốt ngày càng nhiều xuất hiện giữa các vì sao; phía sau là khu rừng đỏ thẫm, sức mạnh thần linh đang làm hủy hoại mảnh đất này; đỉnh núi phun ra khói đen, kéo theo những dấu vết trong làn gió đêm hướng về bầu trời xanh thẳm.

Bên kia khu rừng, ánh lửa bùng cháy từ thành phố, những sinh vật ma quỷ trên bầu trời thành phố đang chiến đấu mãnh liệt với các pháp sư loài người. Ngay cả khi không quan sát, Hạ Đức cũng biết rằng trận chiến tại Midhil Fort sẽ có ảnh hưởng lớn lao đối với tương lai.

Bóng đêm dày đặc ghi lại cảnh tượng này, Hạ Đức – người được ban sức mạnh thần linh – đứng trên hồ máu, nhìn về phía vị thần đứng trước mặt mình dưới ánh trăng đỏ.

Nhưng lời thần đã nói đúng: thần trở về với thần, con người trở về với con người. Đó là câu chuyện sử thi của những người được chọn, chứ không phải là câu chuyện sử thi của Hạ Đức – kẻ xa lạ ngoài vòng số phận ấy. Bây giờ, anh chỉ muốn cứu lấy Grace và Helen, anh chỉ muốn mọi người mà anh quen biết đều được an toàn.

“Khách bất ngờ đến à, vậy thì xin mời!”

“Tôi chính là bạn.”

Anh nói nhẹ nhàng, và ngay lập tức, tiếng cười dịu dàng ấy vang lên bên tai anh.

Ánh sáng bạc hiện lên trên cơ thể anh, Hạ Đức Tái Thứ bước đi về phía trước. Lần này, anh không đi bộ thông thường, mà như thể đang bước lên những bậc thang vô hình trong không khí, tiến về phía bầu trời đầy sao.

Gió đêm vào cuối thu không thể xua tan khói máu trong khu rừng đang hủy hoại, nhưng nó lại thổi ánh sáng bạc trên người Hạ Đức về phía sau. Ánh sáng ấy càng lúc càng sáng, như thể Hạ Đức đã mọc ra một bộ tóc bạc dài, hay như thể anh đang khoác lên mình một chiếc áo choàng bạc.

“.Tôi chính là bạn.”

Dường như có hai bàn tay ôm lấy cổ Hạ Đức, anh thậm chí còn có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp và ẩm ướt khi giọng nói dịu dàng ấy vang lên.

Âm thanh đó vẫn cực kỳ du dương, khiến Hạ Đức say mê không thể rời mắt.

【…Người yêu dấu của anh, kẻ lạ xứ này…】

Hạ Đức nhắm mắt lại.

Đinh!

Quả cầu ánh sáng vàng trong tay anh tan chảy hoàn toàn; ánh sáng bạc từ trên trời buông xuống, phủ khắp cả hồ máu.

Vị Thần Hút Máu vô thức lùi lại phía những ngọn núi. Bên sau Hạ Đức, làn sương máu tan biến; còn vầng trăng máu khổng lồ phía sau ông ta dần dần bay lên bầu trời, cho đến khi cùng với chiếc đĩa trăng bạc xuất hiện không rõ từ khi nào, cùng nhau tỏa sáng giữa biển sao, bên cạnh những con cá voi vũ trụ lang thang.

Ý thức của Hạ Đức liên tục được nâng cao, vượt qua những giới hạn mà loài người không thể tưởng tượng nổi. Ánh sáng bạc mỏng manh len lỏi vào từng gân cơ, thay đổi những quy luật cơ bản của cơ thể này, khiến thể xác được nâng lên tầm cao chỉ có thần mới đạt được, dưới sức mạnh thiêng liêng.

Bộ quần áo bẩn thỉu do hàng loạt trận chiến mà Hạ Đức mặc trước đây đã biến mất; giờ đây, ông ta khoác trên mình bộ áo choàng bạc trong ánh sáng bạc ngập trời.

Kẻ bước vào hồ máu chính là Hạ Đức – người lạ xứ này; còn những gì đang đối diện với Vị Thần Hút Máu trên bầu trời lúc này, chính là một vị thần lạ xứ đã tiêu hao toàn bộ sức mạnh thiêng liêng của mình. Trong đôi mắt mở to của ông ta, hình ảnh vầng trăng màu đỏ bạc hiện rõ ràng.

【Anh đã hấp thụ được sức mạnh thiêng liêng của vị thần cũ “Công tước Hút Máu Lauer”.】

【Vầng trăng đỏ thắm treo lơ lửng trên bầu trời đêm; vị thần cai quản Hồng Nguyệt đã nhiều lần khao khát thưởng thức “rượu máu”, chỉ để tận hưởng niềm vui từ máu trước khi mọi thứ kết thúc… Thần này với thần kia, trăng này với trăng kia… Khi những chiếc Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 song sinh, những thứ làm hài lòng các vị thần, bay lượn giữa hai vị thần ấy… Vị Thần Hút Máu đỏ thắm khao khát có được tất cả.】

【Anh đã tham gia vào câu chuyện của vị thần cũ “Công tước Hút Máu Lauer”; anh đã biết đến sự xúc phạm mà vị thần ấy đã phải chịu đựng…】

【Kẻ lạ xứ này ạ, anh đã khắc trên người mình những Linh Phù Văn xúc phạm – Hồng Nguyệt…】

Những bài thánh ca hòa quyện vào nhau; ánh sáng bạc và máu chiếu rọi khắp nơi.

Trong ánh sáng ấy, 【Vạn vật vô thường… Sự cân bằng】 bị ném thẳng xuống giữa lòng hồ máu…

“Thần thì trở về cõi thần, người thì trở về với đời người. Với danh nghĩa của vị thần cổ xưa 【Người Xét Xử Được Treo Ngược】, chúng ta sẽ đối đầu lần nữa; người chiến thắng sẽ nhận được Hồng Điệp, người thua cuộc sẽ phải rời đi.”

Các vị thần nhìn nhau qua hồ máu, và dòng nước dưới chân họ cũng bắt đầu thay đổi: một bên là màu đỏ thắm, còn bên kia lại trong suốt, lấp lánh ánh sao.

Những lá bài quay tròn, trong ánh sáng màu vàng đen, chúng biến thành cái cân tượng trưng cho sức mạnh của các vị thần cổ xưa. Vị thần hút máu ấy ngạc nhiên khi nhìn thấy điều này:

“Được.”

Trên bầu trời của Pháo đài Midhil, mọi người cũng lần nữa cảm nhận được sự hiện diện của một thế lực thần thánh mới ở chân núi.

Dù đêm nay không phải là đêm trăng tròn, nhưng giữa biển sao, có hai vầng trăng màu bạc và đỏ như thể được chiếu từ một thế giới khác đến; chúng tròn đầy và rõ ràng đến lạ thường. Mọi người nghe thấy tiếng hát thiêng liêng vang lên, và cảm nhận được sức mạnh đến từ những tầng cao hơn của vũ trụ đã xuất hiện tại nơi này. Dù chưa hành động gì, nhưng sức mạnh ấy đã gần như thay đổi toàn bộ cơ chế tồn tại của khu vực rừng núi này.

Tiếng đánh nhau và tiếng nổ vốn có giờ đây đã hoàn toàn im lặng. Trung tâm của thế giới dường như đang tập trung vào khu vực nhỏ bé ở chân núi; chỉ có thể nhìn thấy những tia sáng đỏ thắm và bạc óng ánh bay lên trời. Những tia sáng ấy đã xuyên thủng lớp Bạch Vụ che phủ bầu trời, để lộ ra biển sao rực rỡ phía sau.

Không ai biết chính xác điều gì đang xảy ra ở đó, nhưng mọi người đều cảm thấy ánh sáng ấy chiếu rọi lên khuôn mặt mình.

So với Kiều Y · Ba Đốn, so với những cuộc bạo loạn trong không gian hẹp, so với những sinh vật ma quỷ được tạo ra từ những cái kén khổng lồ… Đây chính là điều bất ngờ nhất xảy ra vào đêm nay.

Đất rung chuyển, tiếng hát thiêng liêng vang vọng, hai vầng trăng xuất hiện trên bầu trời… Dưới bức màn của bầu trời đầy sao, gió bắt đầu thổi lên trong đêm thu sâu thẳm—

“Vậy thì, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”