Ngài đã trực tiếp ra lệnh cho Hạ Đức rằng không được giết người ở đây; vì vậy, linh mục Augustus chắc chắn sẽ không giết Kiều Y và Ba Đốn.

Người đàn ông trung niên kỳ dị này, với cái lỗ xuyên qua trán, run rẩy đứng dậy giữa hàng ngàn bóng trắng; Y Lộ Na nhắm mắt nhìn họ, thấy những đám Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 bùng nổ trên mặt nước:

“Nhanh nhìn kìa, là phép thuật Mê Khóa! Cuối cùng cũng có người sử dụng nó rồi!”

Nơi đây không phải là ranh giới sinh tử; dù tình trạng của Kiều Y và Ba Đốn có tốt đến đâu đi nữa, việc sử dụng phép thuật Mê Khóa cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ phải đánh đổi mạng sống của mình.

Nhận thấy sự biến đổi trong không gian, Hạ Đức đứng trên mặt nước nhưng không hề hoảng loạn. Vài tháng trước, sau khi từ cấp độ hai lên cấp độ ba, ông thậm chí còn có thể sử dụng phép thuật Mê Khóa để niêm phong những người bị nhiễm bệnh; lần này, ông chắc chắn cũng có thể làm được.

Phép thuật 【Hôn Của Cây】 không quá nguy hiểm; còn 【Cô Gái Diêm】 có thể khiến linh mục Augustus và nữ tu Evelyn nhận ra rằng ông chính là người triệu hồi các vị thần… Vì vậy:

“Công Chúa Ngủ Say!”

Ông cầm kiếm bằng một tay và vung mạnh về phía trước; bóng tối bị xé toạc, những màu sắc đậm đặc lan tỏa ra xung quanh. Giống như một tấm màn đen được kéo ra, để lộ ra một cung điện lộng lẫy, rực rỡ.

Những đám Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 lan tỏa khắp thành phố cũ kỹ, và cung điện được ghép nối với nhau… Nhưng cả hai đều không thể che phủ hoàn toàn khu vực mặt nước này; chúng chỉ giống như những mảnh màu được ghép lại trên một bức tranh sơn dầu, bất ngờ xuất hiện trên mặt nước.

Y Lộ Na vẫn đang nhìn vào cảnh tượng xa xôi kia; rồi thấy Hạ Đức cầm kiếm quay người và nhanh chóng bước lên những bậc thang cao của cung điện. Quan tài băng từ trên trời rơi xuống, đập vào ban công cao nhất của cung điện; nắp quan tài mở ra một cách yên lặng… Hạ Đức đưa tay ra, nắm lấy bàn tay trắng muốt đang vươn ra từ quan tài băng.

Nữ phù thủy với mái tóc màu đỏ rực bước ra khỏi quan tài băng, cúi nhẹ đầu về phía Hạ Đức rồi đứng cùng anh ta.

“Tôi đoán lại là một nữ phù thủy nữa…” Cô gái 17 tuổi nói nhỏ, giọng điệu nhàm chán, trong khi nhìn vào hai bộ phận của chiếc lưới ma thuật được ghép lại với nhau – Kiều Y và Ba Đốn đang dùng lưới này để kéo các linh hồn quỷ dữ lao về phía cung điện, nhưng sau đó, hơi thở lửa nóng bỏng của con rồng đã xóa sổ tất cả chúng.

Lưới ma thuật có thể mang lại lợi thế cho người sử dụng, và theo kết quả hiện tại, khi cả hai bên đều sử dụng lưới này, Ba Đốn đang bị Hạ Đức và nữ phù thủy áp đảo hoàn toàn.

“Ha, người phụ nữ kia dường như còn có cái đuôi nữa… Giống như đuôi của một con rồng lớn vậy. Thời gian trước, tôi cũng từng giết chết một con rồng…” Y Lộ Na tiếp tục lẩm bẩm.

Vị linh mục già nhâm nhi thuốc lá và mỉm cười, nhưng không nói gì cả; trong khi đó, nữ tu Davlin đã đưa tay về phía ngọn lửa trước mặt mình.

“Ánh sáng ma thuật của Phí Liên An Na!” Hạ Đức và “Công chúa” đồng thời giơ tay ra, và ánh sáng vàng óng ánh lan tỏa khắp mọi nơi. Chiếc lưới ma thuật “Công chúa ngủ yên” liên tục xâm lấn “ranh giới sinh tử”, khiến Ba Đốn phải lùi bước liên tục; họ không ngờ rằng mình sẽ gặp phải tình huống này.

Cô gái với mái tóc đỏ rực lại một lần nữa phun ra hơi thở lửa nóng bỏng. Mặc dù Hạ Đức chưa từng thấy chiêu thức này tại Thư viện Cadis, nhưng hơi thở lửa của loài rồng lai cũng không hề đáng coi thường.

Nhưng ngọn lửa không chỉ đến từ bóng dáng của cô Draago bên cạnh; Hạ Đức cũng nhận thấy thanh kiếm [Người Canh Gác] trong tay mình đột nhiên vẽ ra một vệt sáng đỏ rực trên mặt đất. Trong luồng lửa đó, nữ tu Davlin, người đang phát ra ánh sáng lửa, từ từ đứng thẳng dậy.

“À?” Hạ Đức cũng không ngờ rằng sẽ có tình huống này xảy ra.

Cô ấy nhẹ nhàng cúi chào Hạ Đức, sau đó bước đi trên tấm thảm đỏ dưới chân mình, tiến về phía không gian hỗn loạn nơi các ổ khóa ma thuật được thiết lập. Kiều Y và Ba Đốn nhìn cô với vẻ sợ hãi; nhưng nữ tu kia chẳng nói gì cả, chỉ vung tay phóng ra một đám lửa. Ngọn lửa rơi xuống bên trong “Khoảng cách sinh tử” – nơi các ổ khóa ma thuật được thiết lập – và ngay lập tức, thành phố hoang tàn bắt đầu cháy rừng rực; những ổ khóa ma thuật ấy thực sự đang bùng cháy.

Nữ tuĐài Phú Lâm là một pháp sư cấp mười một thực thụ.

Những ổ khóa ma thuật này tạo thành những không gian độc lập, giúp người ta thoát khỏi “vùng nước của cái chết” trong thời gian ngắn; đối với Kiều Y và Ba Đốn, điều này có thể khiến họ yếu đi, nhưng đối với Hạ Đức – một người còn sống – thì lại ngược lại. Bóng dáng của nữ tuĐài Phúlin biến mất; Hạ Đức tận dụng ngọn lửa ban đầu để đốt cháy những ổ khóa ma thuật của Ba Đốn. Trong khi đó, “Người Canh Gác Đêm” phun ra những tia sáng chói lọi, phá hủy hoàn toàn thành phố cũ kỹ đang cháy rụi trong Bạch Vụ.

Kiều Y và Ba Đốn bị những tia sáng này trúng trực diện, và họ lại rơi trở lại mặt nước. Mọi ảo ảnh xung quanh biến mất; họ lăn lộn một hồi mới vất vả đứng dậy được.

Cô gái tóc đỏ cũng cúi chào Hạ Đức Vi Vi rồi trở lại quan tài băng. Hạ Đức – người đã tiêu hao khá nhiều sức lực – kết thúc việc sử dụng những ổ khóa ma thuật của mình, đứng vững trên mặt nước, nhìn về phía người đàn ông trung niên… hay nên nói là đứa trẻ đang ở gần đó trong tình trạng lộn xộn.

Bên cạnh đống lửa bên bờ biển, nữ tuĐài Phúlin rút đôi tay đã bị bỏng ra khỏi đống lửa, giấu chúng vào tay áo.

Y Lộ Na lập tức đứng dậy:

“Có lẽ đến lượt tôi rồi… Cuộc chiến này cũng nên kết thúc.”

Cô ấy cũng bước về phía cuối bãi biển.

Trên mặt nước được ánh trăng chiếu rọi, Kiều Y và Ba Đốn đứng dậy với vẻ mặt đau khổ:

“Thưa ông Hua Han Milton, tôi thực sự không muốn làm như vậy.”

Bàn tay phải cầm bộ bài Rod đang run rẩy, họ giơ nó lên trước mắt mình. Dù không hiểu ông ta định làm gì, Hạ Đức vẫn vội vàng vung ngang Nguyệt Quang Đại Kiếm, nhưng bóng tối kỳ lạ phía sau Ba Đốn đã nuốt chửng anh ta.

Anh ta dường như tan biến vào bóng tối vô tận ở cuối vùng nước, và ngay cả ánh trăng cũng bị nuốt chửng bởi bóng tối đó.

Không một tiếng động, chỉ có sự yên tĩnh hoàn toàn… Nhưng trái tim của Hạ Đức bỗng nhiên đập thật mạnh. Anh ta biết rằng có điều gì đó đang đến từ sâu thẳm của cái chết…

Một bàn tay xương khổng lồ đeo chuỗi bạc óng ánh từ từ xuất hiện từ trong bóng tối, va vào mặt nước; bàn tay đó có tới bảy ngón tay. Sau đó, một bàn tay xương khác cũng đeo chuỗi bạc in đầy các ký hiệu ma thuật cũng từ bóng tối bước ra và va vào mặt nước.

Hạ Đức cảm thấy huyết áp của mình đang tăng cao đến mức máu có thể phun trào ra từ từng lỗ chân lông; cảm giác sợ hãi tột độ khiến anh ta nhận ra rằng đây chắc chắn không phải là thứ con người thông thường có thể đối mặt được.

“Điều gì đang xảy ra vậy?”

“[Dấu ấn của vị thần cổ xưa cai quản cái chết, vẫn còn tồn tại ở đây.]”

“Ha?…”

“[Đừng lo, chỉ là những dấu ấn mà thôi… Và chúng đang được sử dụng bởi sức mạnh của sự vô thường.]”

“Chẳng ai báo trước cho tôi biết lại có kẻ thù như thế này! Tại sao hắn có thể sử dụng bộ bài như vậy? Thật không công bằng!”

“[Bởi vì hắn là người được chọn… Một kẻ xa lạ… Để đối đầu với bộ bài Sự Vô Thường, hắn có thể dùng cái gì đây?]”

“[Cô ấy]” cười nhẹ.

Kèm theo hai bàn tay xương khổng lồ chạm vào mặt nước, một cái đầu xương khổng lồ đeo vương miện vàng cũng từ từ hiện ra từ bóng tối. Trong đôi mắt nó, những ngọn lửa màu vàng đang cháy rực; hàng răng sắp xếp ngăn nắp ấy ẩn chứa một bóng tối có thể nuốt chửng mọi thứ.

Hạ Đức vẫy tay để những lá bài Rod đang bay lượn trên bầu trời quay trở về tay mình.

“Dương Quang Thương!”

Tiếng vang rõ ràng và sắc bén đến từ xa xôi. Hạ Đức ngẩng đầu lên, thấy trên đỉnh đầu mình, hàng trăm vòng xoáy tối đen đồng thời hình thành. Cùng với tiếng hô vang dội ấy, Y Lộ Na bên bờ biển liều lĩnh lao về phía trước, sau đó nhảy lên cao; mái tóc nâu dài bay phấp phới phía sau lưng cô, trong khi chiếc cân màu vàng đậm lơ lửng trên đầu cô.

Chiếc Dương Quang Thương bằng vàng óng ánh một màu vàng đậm, ánh sáng chiếu rọi khuôn mặt trẻ trung và tuấn tú của cô. Chiếc thương ấy xuyên qua những vòng xoáy tối đen phía trước.

Ngay cả cái chết cũng không thể xóa nhòa tiếng vang ấy. Giữa tiếng sấm rền, hàng trăm thanh Dương Quang Thương xuất hiện trên đầu Hạ Đức, đánh tan những con quái vật xương khổng lồ vừa mới ló ra từ bóng tối vĩnh cửu.

“Cảnh tượng hôm nay thực sự…”

Vị linh mục già bên bếp lửa không ngớt thốt lên.

Con quái vật xương khổng lồ đang dần tan rã, nhưng vẫn mở miệng to, những quả cầu ánh sáng đen đang nhanh chóng lan rộng. Tiếng nói của Kiều Y và Ba Đốn vang lên từ đâu đó:

“Ta ban cho ngươi… cái chết đã định.”

Những quả cầu đen vỡ tung, thời gian đứng yên tại khoảnh khắc này, mọi thứ đều chấm dứt. Sức mạnh vĩ đại ấy lan tỏa khắp mọi nơi nhờ vào người được chọn và sức mạnh biến đổi không ngừng của vạn vật.

Nhưng dòng nước vẫn yên bình như thường lệ. Ánh sáng đen xuyên qua Hạ Đức, nhưng anh ta vẫn đứng nguyên tại chỗ, không hề bị thương.

“Tại sao lại như vậy…”

Dấu ấn do vị thần cổ đại để lại đã bị những thanh Dương Quang Thương do người được chọn ném ra phá vỡ. Kiều Y và Ba Đốn, đã kiệt sức hoàn toàn, lại xuất hiện trở lại. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi họ; họ quỳ gối trên mặt nước, không còn sức lực để tiếp tục chiến đấu nữa.

Mặc dù người được chọn có tài năng phi thường, nhưng họ chỉ là những pháp sư cấp một mà thôi. Họ không giống Daknis – người dù không còn quỷ dữ hay tài năng nào, vẫn có thể đánh bại Hạ Đức.

“Trước hết, nơi đây chính là nơi mọi thứ kết thúc… Nơi đây chính là cái chết itself – nơi mà sức mạnh của cái chết và sự hủy diệt tồn tại. Ở đây, mọi thứ đều không còn ý nghĩa nữa.”

“”

Hạ Đức nói rồi vươn tay, khiến hai lá bài Rod đang bay trước mặt ông quay trở lại. Đó là 【Vạn Tượng Vô Thường・Cân Bằng】 và 【Vạn Tượng Vô Thường・Bóng Tối】 – những lá bài mà Hạ Đức có thể điều khiển một cách dễ dàng, giống như đang sử dụng chính cánh tay của mình:

“Hơn nữa, ngươi không nên sử dụng sức mạnh của những lá bài Vạn Tượng Vô Thường để thực hiện đòn tấn công vừa rồi.”

“Khi tôi chuẩn bị đối đầu trực tiếp, tôi mới phát hiện ra rằng những lá bài này hoàn toàn có thể triệt tiêu chính hiệu ứng của chúng. Còn việc ngươi kiểm soát những lá bài Trương Bài__【Trương Bài】 này dường như kém hơn nhiều so với khả năng của tôi đối với hai lá bài này.”

“Vạn Tượng Vô Thường…”

“Những lá bài trong tay ngươi, chúng xuất phát từ đâu?”

Hạ Đức Tuân hỏi, đồng thời hướng thanh kiếm 【Người Canh Gác Đêm】 về phía mặt nước.

“Sau khi cô ấy qua đời, tôi đã mang tro cốt của cô ấy đến nhiều nơi. Vào mùa đông năm 1849, tôi đến Tân Thế Giới và định cư bên ngoại ô thị trấn Umur ở miền nam Tân Thế Giới. Tại đó, tôi tìm thấy chúng trong tay một bộ xương màu đồng cổ đại. Kể từ lúc đó, tài năng của tôi bắt đầu trở nên mạnh mẽ hơn.”

Kiều Y · Ba Đốn nói, siết chặt những lá bài trong tay và bắt đầu rơi nước mắt:

“Thật không… Dù đã mắc sai lầm lớn và đến nỗi này, tôi vẫn không thể gặp lại cô ấy.”

Bên cạnh đống lửa, nữ tu Davlin và linh mục August cũng đứng dậy và đi đến mép bãi biển, cùng với Y Lộ Na nhìn về phía Hạ Đức và Kiều Y · Ba Đốn.

Ánh trăng yên bình chiếu rọi khắp nơi; những linh hồn đã dừng lại trước đó lại tiếp tục lặng lẽ di chuyển về phía cuối vùng nước. Mọi thứ diễn ra trong im lặng, uy nghi và trang nghiêm… Tất cả đều thật thiêng liêng.

Trong số những linh hồn đang dần xa đi, chỉ có Hạ Đức và ông Ba Đốn là đứng yên không nhúc nhích; những bóng dáng mờ ảo của họ càng làm cho hình bóng họ trở nên mơ hồ hơn.

Mọi thứ đã kết thúc rồi. Hạ Đức không ngại trò chuyện thêm vài phút nữa để thuyết phục người đó đi cùng mình về bờ:

“Anh thực sự muốn mang cô ấy trở về sao?”

“Vâng, dù phải trả giá bằng tất cả. Cuộc đời đầy bi kịch của tôi này chẳng có ý nghĩa gì cả. Chỉ có cô ấy mới là ánh sáng duy nhất, là hạnh phúc duy nhất của tôi.”

Anh ta vật vã đứng dậy, nhưng không hề cố gắng chống cự, mà quay đầu nhìn xuống đáy nước:

“Cũng tốt thôi… Tôi đã phạm phải sai lầm lớn, thà rằng rời khỏi đây ngay. Rời đi để tìm cô ấy… Mọi chuyện đã đến hồi kết thúc rồi… Bây giờ tôi chỉ còn là một đứa trẻ… Bước tiếp theo của tôi… là từ cuộc sống mới bước vào cái chết.”

Anh ta lảo đảo bước theo những bóng trắng kia, nhưng chỉ đi được vài bước thì lại ngã xuống mặt nước.

Người đàn ông kỳ dị này không còn cố gắng chống cự nữa, mà chỉ co ro lại, ôm đầu khóc lóc thảm thiết. Hạ Đức đã từng thấy nhiều người khóc, nhưng chưa bao giờ thấy ai khóc đau đớn đến thế.

“Miệt Địa Lâu Đài… Thật sự là nơi sản sinh ra rất nhiều câu chuyện bi thương.”

“Ah!”

Kiều Y và Ba Đốn, những người đang khóc thét, bỗng nhiên lại la lên đau đớn. Trên cơ thể họ, dần xuất hiện những vệt màu xám héo úa. Những vệt đó dường như đang bò lên từ dưới mặt nước… Sức mạnh của lời nguyền ấy mạnh đến mức ngay cả Hạ Đức cũng cảm thấy sợ hãi… Một lời nguyền mà ngay cả anh ta cũng không thể chịu đựng nổi:

“Lời nguyền này từ đâu đến vậy?”

Dưới chân anh ta là mặt nước lấp lánh ánh bạc… Dưới mặt nước, không hề có sức mạnh của lời nguyền nào cả.

【Kẻ lạ ơi… Ngươi đã thu thập được một số thông tin từ cái chết…】

【Người được chọn bởi cái chết… đã thua cuộc trước những con người sử dụng những sức mạnh khác trong cái chết… Ngươi có thể coi đó là lời nguyền của vị thần chết cổ xưa… hoặc chính là lời nguyền của cái chết này… Hắn đã bị ruồng bỏ, mất hẳn tư cách người được chọn… Và lời nguyền này không thể được loại bỏ bằng bất kỳ phương tiện nào…】

“Tôi vẫn không hiểu… Tại sao thần chết lại nguyền rủa hắn?”

“Cô ấy” cười nhẹ:

【Hắn không nên ở đây… và không nên thua cuộc trước ngươi…】

Hạ Đức Dũng cảm quay đầu lại; lúc nãy anh ta rõ ràng cảm nhận thấy gió thổi qua tai khi có người đang nói chuyện, nhưng phía sau thì hoàn toàn không có gì cả:

  “Thật vậy sao? Có lẽ đây chính là tất cả những gì anh ta đã làm cho bản thân mình… và đó cũng là cái giá anh ta phải trả.”

   Hạ Đức Anh ta từ từ suy nghĩ trong lòng, rồi không tiếp tục nhìn về phía Ba Đốn đang co ro trên mặt nước nữa.

  Anh ta cầm lấy thanh kiếm của mình, ngẩng đầu nhìn về phía vầng trăng âm u chiếu rọi xuống từ giấc mơ của mình. Ánh trăng thật trong sáng và quyến rũ; anh ta thực sự thưởng thức khoảnh khắc này.

  【Có ai đó đang đến.】

  “Gì cơ?”

  Chịu đựng nỗi đau sâu thẳm trong tâm hồn, Ba Đốn vừa khóc vừa dùng tay vịn vào mặt nước để đứng dậy. Anh ta muốn đi theo những linh hồn kia, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy một đôi ủng bán trong suốt đang đứng trước mặt mình.

  Đó là một đôi ủng vải ngắn màu nâu dành cho phụ nữ, với những dây buộc trang trí màu đen. Nhìn lên cao hơn, anh ta thấy đôi ủng đó nối liền với đôi chân bán trong suốt, sau đó là chiếc váy hoa đen, áo sơ mi trắng của người phụ nữ, bông hoa cát cánh được đeo trước ngực, và cổ áo có khóa để treo ảnh…

   Ba Đốn quỳ trên mặt nước, đôi mắt đẫm lệ nhìn chăm chú vào khuôn mặt đó; Hạ Đức thì đưa một tay vào túi, thở dài nhìn hai người đang đứng phía trước; ba người ở phía trước bờ nước đều nhìn với vẻ mặt khác nhau về phía bóng dáng trên mặt nước.

  Mọi thứ đều yên tĩnh đến lạ thường; ánh trăng âm u chiếu rọi lên tất cả, dù không sáng chói hay ấm áp lắm, nhưng lại rất dịu dàng.

  Trên vùng nước tối tăm kia, vẫn còn những tia sáng lấp lánh như dải ngân hà. Những tia sáng ấy soi sáng con đường dẫn đến nơi xa xôi, chỉ dẫn những linh hồn và những người đang đứng lại ở đây đi qua nhau, tiến về phía điểm kết thúc của mọi thứ.

  Dù đây là nơi của cái chết, nhưng Hạ Đức lại thực sự rất thích môi trường nơi đây… Nó thật đẹp biết bao.