Nhà thờ này có cấu trúc bên trong rất phức tạp, nhưng may mắn thay hầu hết các ngã rẽ đều được chặn kín bởi bàn ghế hay đồ đạc khác; thêm vào đó, Hạ Đức gần như chắc chắn biết được hướng đi của Kiều Y · Ba Đốn và Y Lộ Na, vì vậy dù không thấy bóng dáng của họ, anh vẫn tiếp tục đi về phía trước một cách quyết đoán.

Bên trong nhà thờ, dấu vết của nghi lễ hiện có nhiều hơn so với lần trước; ngay cả khi không có ánh sáng, cũng đủ để làm cho hành lang trở nên óng ánh màu vàng. Hầu hết mọi người đang chiến đấu chống lại lũ ma quỷ, vì vậy Hạ Đức đi sâu vào bên trong nhưng không thấy bóng dáng của các pháp sư khác, tuy nhiên tiếng hát thiêng liêng vang vọng không ngừng trong tai anh.

Tiếng hát của Giáo hội Thiên nhiên mang tính chất của những bài dân ca; trong phần hợp xướng, người ta có thể cảm nhận được cảnh đồng cỏ bao la dưới ánh nắng mặt trời và khu rừng um tùm vào mùa hè chỉ qua âm thanh đó.

Hạ Đức không biết lúc này tiếng hát đó có ý nghĩa gì, nhưng nhìn từ bên trong, có thể thấy nghi lễ niêm phong chắc chắn sắp hoàn thành.

Càng đi sâu vào bên trong, hành lang càng trở nên cong vênh; khái niệm cái chết đã làm biến dạng không gian, khiến hành lang bị cong vênh theo cả bốn hướng. Và khi dấu vết của nghi lễ càng trở nên dày đặc, Hạ Đức cuối cùng cũng nhìn thấy những sợi dây kim loại màu bạc, giống như sợi tơ nhện, bị đứt gãy do sự va đập – điều này chứng tỏ anh đang đi đúng hướng.

Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng động phía sau lưng, quay đầu lại thì thấy một người đàn ông trung niên đeo kính vuông, tay cầm một thanh kiếm đang bay gần mặt đất và tiến về phía anh. Tuổi tác của ông ta có vẻ lớn hơn cả bác sĩ Thi Nại Đức, gần như đã bước vào giai đoạn trung niên; ánh sáng vàng rực rỡ trên người ông ta cho thấy ông đã được tăng cường sức mạnh thông qua nhiều nghi lễ thần thuật.

Hạ Đức nhận ra ông ta – đó là ông La Công·Matiis, một pháp sư cấp mười hai của Giáo hội Mặt Trời tại đây. Ngoài pháp sư cấp mười ba của Giáo hội Thiên nhiên đang đóng quân tại khu vực này, ông là pháp sư mạnh mẽ nhất ở đây.

“Không cần giải thích nhiều, tôi biết họ đã vào đây rồi, nhanh lên đi.”

Người đàn ông này dù ít nói nhưng hành động rất nhanh chóng, vì vậy hai người tiếp tục tiến lên. Họ đi qua những sợi dây bạc dày đặc, đẩy những phép thuật kim loại rung lắc phát ra tiếng chuông gió trên đầu; lượng Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 trong nhà thờ đã càng lúc càng yếu dần, nhưng không khí cũng trở nên lạnh hơn. Tất cả những vật phẩm từ thế giới thực xung quanh, kể cả ánh sáng kỳ diệu màu vàng, đều đang dần phai màu.

Khi họ bước vào hành lang cuối cùng, ánh sáng của những ngọn nến trên nền đất đều chuyển thành màu xanh đen sâu thẳm, còn các bức tường thì như đã trải qua hàng ngàn năm tuổi thọ. Nhưng ít ra điều này cũng tốt hơn lần trước, bởi vì những hình vẽ phép thuật trên tường vẫn đang le lói ánh sáng.

Lượng Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 ở đây đã hoàn toàn biến mất; mỗi hơi thở của Hạ Đức__【Hạ Đức】 và ông La Cant Martis đều tạo ra những làn sương trắng. Hai người không nói gì, lặng lẽ đi đến cuối hành lang.

Đó là một lối vào hình vuông dẫn xuống tầng hầm; từ đó, những cơn gió đen đang dần thổi ra ngoài.

Một người già mặc áo choàng trắng đang nằm bất tỉnh bên cạnh lối vào; có lẽ đó là một Cao Hoàn Thuật Sĩ được tổ chức “Thư viện Apna” – nơi mà Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 đã đề cập đến – cử đến để giúp đỡ. Sau khi kiểm tra, ông Martis xác nhận rằng người đàn ông đó chỉ bị hôn mê, sau đó ông dùng thanh kiếm dài trong tay vẽ một vòng quanh người ông ấy.

Những vệt ánh sáng màu vàng hiện lên bên trong vòng tròn đó, ngăn chặn những cơn gió đen thổi từ bên cạnh – đó là một phép thuật đặc biệt của Giáo hội Mặt Trời.

“Con đường phía dưới này dẫn đến cái chết thực sự… Tôi muốn đi xem chuyện gì đang xảy ra ở đó, anh có muốn đi cùng không?”

Sau khi làm xong những việc đó, ông Martis hỏi Hạ Đức__【Hạ Đức】, và người này đương nhiên gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, một khi bước vào hành lang bên dưới, trạng thái “Ánh sáng Thần thánh” trên người Hạ Đức__【Hạ Đức】 sẽ bị hiển thị ra ngoài.

Nhìn chiếc đèn dầu treo bên hông mình, Hạ Đức__【Hạ Đức】 nghĩ ra một kế hoạch. Anh ta đề nghị mình đi trước, cầm chiếc đèn dầu kim loại cổ điển lên và cẩn thận bước xuống 13 bậc thang.

Những cơn gió đen kịt rít gào liên tục thổi từ phía trước hành lang ngầm; vô số tiếng thì thầm vang lên bên tai – đó là những lời thì thầm và nỗi không cam lòng cuối cùng của những người đã chết.

Gió lạnh buốt thổi vào người Hạ Đức; chiếc **vòng cổ vàng của nữ pháp sư cổ đại** đeo trên ngực anh ta lập tức phát sáng. Tiếp theo, ngọn lửa trong chiếc đèn dầu được cầm cao cũng bỗng nhiên bùng cháy mạnh mẽ; ánh lửa rực rỡ lan tỏa xung quanh, không chỉ chiếu sáng mọi thứ mà còn bảo vệ Hạ Đức khỏi những hiểm nguy.

Trạng thái “Tia sáng thiêng liêng” vẫn chưa xuất hiện; ngọn lửa ban đầu và chiếc vòng cổ của nữ pháp sư đã đủ để bảo vệ Hạ Đức.

“Quả nhiên là có thể.”

“Đây là loại lửa gì vậy?”

Ngay cả những pháp sư cấp mười hai đi theo sau Hạ Đức cũng được bảo vệ bởi ngọn lửa này. Nhưng vì Hạ Đức không muốn trả lời, ông La Công Ma Thiết cũng không hỏi thêm.

Hạ Đức đi phía trước, còn ông La Công Ma Thiết thuộc Hội Thánh Mặt Trời đi phía sau. Ánh sáng còn sót lại của ngọn lửa ban đầu kéo dài từ bề mặt chiếc đèn mà Hạ Đức đang cầm; sức mạnh nguyên thủy và mộc mạc này thậm chí còn hiệu quả hơn cả những phép thuật của Chính Thần Giáo trong việc đuổi xa cái chết.

Nữ tu từng nói rằng **ngọn lửa ban đầu** chỉ là một di tích cấp thiên thần mà thôi; nhưng những gì Hạ Đức đang sử dụng thì thậm chí chỉ là một đám lửa nhỏ bé. Điều này khiến anh ta càng thêm nhận ra rõ ràng sức mạnh to lớn đến mức nào của ngọn lửa được cho là xuất hiện từ thời kỳ trước Kỷ Nguyên Thứ Nhất.

Bước đi từng bước về phía trước, dù cơ thể Hạ Đức trở nên cứng đờ và linh hồn cảm thấy nặng nề, nhưng nhờ có chiếc đèn dầu và sự bảo vệ của chiếc vòng cổ nữ pháp sư, anh ta vẫn có thể kiên trì tiếp tục đi.

Tuy nhiên, ông La Công Ma Thiết thì không thể chịu đựng nổi. Vì vậy, khi hai người bước ra khỏi hành lang ngầm và đến căn phòng hình vuông khổng lồ nơi “Cánh cửa Cái Chết” đứng sừng sững, ông đã buộc phải dừng lại ở cuối hành lang, không dám bước vào không gian phía trước.

Nhưng ở vị trí này, người ta đã có thể nhìn thấy cánh cửa của cái chết. Trong ánh sáng mờ ảo của ngọn lửa đầu tiên, cánh cổng đá khổng lồ ấy đang được đóng lại, trên đó khắc họa những câu chuyện liên quan đến cái chết, mô tả ý nghĩa cơ bản nhất của cái chết trong thế giới này.

Luồng gió đen thổi ra từ khe hở cửa vẫn mang vẻ ma quái và không phát ra bất kỳ âm thanh nào, như thể mọi thứ trong thế giới này đều kết thúc ở đây.

Nhưng khác với lần trước, lần này, bóng dáng của biểu tượng thiêng liêng khổng lồ đang treo lơ lửng trước cánh cửa đó. Đó là hai chiếc lá chồng lên nhau, một chiếc màu vàng khô, một chiếc màu xanh lá. Biểu tượng thiêng liêng đó đang trở nên rõ ràng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, và do đó, luồng gió đen cũng dần dần yếu đi.

“Không thấy họ – Kiều Y · Ba Đốn và Y Lộ Na · Bối Á Tư【Bối Á Tư〕 – bước vào cánh cửa này sao?”

Hạ Đức có vẻ không tin vào kết quả này, nhưng La Côn·Matis lập tức lắc đầu và nói một cách khó khăn:

“Nghi lễ gần như hoàn thành bốn phần năm rồi, mặc dù chưa hoàn tất hoàn toàn, nhưng cánh cửa này ở chân núi chắc chắn không thể được mở từ bên trong hay bên ngoài.”

“Nhưng Kiều Y · Ba Đốn là những người được chọn để đối mặt với cái chết, họ có thể chạm vào chính cái chết.”

Hạ Đức nói, ánh mắt anh nhìn về phía cánh cửa, nơi có dấu vết của cuộc chiến và một số vết chân:

“Có lẽ họ thực sự đã bước vào đó.”

Hạ Đức lặp lại, và các pháp sư cấp mười hai của Giáo hội Mặt trời im lặng một lúc:

“Đây là kết quả tốt nhất.”

“Gì cơ?”

Hạ Đức không thể tin được và nhìn anh ta, ông Matis lập tức giải thích:

“Cho đến giai đoạn này của nghi lễ, chỉ cần chặn đứng những linh hồn quái vật xâm nhập vào thực tại trước khi ba con đường này bị chúng chiếm giữ, thì nghi lễ ‘Dấu vết của Cây Thánh’ sẽ hoàn thành. Tôi không biết Kiều Y · Ba Đốn đã sử dụng phương pháp nào để mở cánh cửa của cái chết từ bên ngoài, nhưng ít nhất có thể chắc chắn rằng, ngay cả những người được chọn để đối mặt với cái chết, ở giai đoạn này của nghi lễ, cũng không thể mở cửa từ bên trong được. Điều này cho thấy rằng, nghi lễ ‘Dấu vết của Cây Thánh’ không phải là lần đầu tiên được thực hiện, và Kiều Y · Ba Đốn cũng chắc chắn không phải là

“Lúc nãy để anh ta vào đây, không chỉ vì sự sơ suất của chúng ta, mà còn bởi vì chúng ta biết rằng, một khi anh ta đã vào đó, thì sẽ không thể trở ra được nữa.”

“Vậy những người được chọn của các bạn sẽ ra sao?”

“Y Lộ Na và Bối Á Tư đi theo cô ấy vào cõi chết quả là một sự bất ngờ không ai lường trước được, nhưng số phận của Bối Á Tư sẽ không kết thúc ở đây – đó là lời tiên tri của thần linh.”

“Xin hãy giải thích chi tiết hơn.”

“Mặc dù năm vị vĩ đại kia không thể xuất hiện tùy ý, nhưng việc đưa cô ấy ra ngoài vẫn hoàn toàn khả thi, vì vậy không cần phải lo lắng cho cô ấy.”

Ông Matthis nhìn về phía Cánh Cửa Cái Chết, rồi buộc phải nhắm mắt lại để tránh nhìn:

“Trừ khi Kiều Y và Ba Đốn có thể tiến hành nghi lễ ở phía sau cánh cửa và trở thành những người được chọn, nếu không, anh ta coi như đã chết rồi.”

“Chúng ta hãy đi thôi, bên ngoài vẫn cần đến chúng ta. Những người tiên tri thuộc Hội Tiên Tri đã dự đoán rằng, ở cuối con hẻm hẹp đó, sẽ xuất hiện một thực thể tổng hợp của hàng ngàn linh hồn chết – đó sẽ là trận chiến vô cùng gian khổ. Nếu chúng ta có thể đẩy nó vào con hẻm hẹp đó, thì nhiệm vụ ‘Dấu Vết Của Cây Thánh’ sẽ được hoàn thành. Tôi nghĩ trận chiến này sẽ kéo dài đến nửa đêm… và nó sẽ rất khó khăn.”

“Không.”

Hạ Đức Vi Vi lắc đầu:

“Tôi cũng muốn đi vào đó.”

Anh ta chỉ về phía cánh cửa đá cổ xưa:

“Đúng vậy… bước vào cõi chết.”

“Bạn…”

Ông Matthis nhìn về phía người lạ đeo mặt nạ trong ánh lửa:

“Tôi cần nhắc bạn rằng, cánh cửa đó đã bị chặn lại rồi. Dù bạn có cấp độ cao đến mấy, cũng không thể vào được đâu.”

“Tôi có cách khác.”

Người đàn ông trung niên im lặng một lát:

“Mở cánh cửa từ bên ngoài sẽ dễ dàng hơn so với việc mở từ bên trong. Ngay cả nếu bạn có thể vào được cùng với Kiều Y và Ba Đốn, thì bạn cũng sẽ giống họ… chắc chắn sẽ không thể trở ra được trước khi ‘Dấu Vết Của Cây Thánh’ mất hiệu lực.”

“Tôi sẽ tự tìm cách của mình.”

Bước vào cánh cửa của cái chết đồng nghĩa với tự sát, và bây giờ, Kiều Y · Ba Đốn cùng Y Lộ Na · Bối Á Tư đều đã tự sát rồi. Tôi cam đoan rằng người đầu tiên xuất hiện sẽ không phải là Kiều Y · Ba Đốn.”

Ông Matthis do dự một lúc, nhíu mày:

“Vậy ra anh cũng biết… Thực ra anh không phải là một thợ săn quái vật đâu phải không? Mặc dù trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng anh chưa bao giờ sử dụng bất kỳ phép thuật hay lời nguyền nào khác ngoài kiếm thuật và sức mạnh ánh sáng mặt trời; thậm chí vòng đời của anh cũng chưa bao giờ hiện ra… Anh hoàn toàn không phải là một pháp sư cấp trung.”

“Đúng vậy, tôi không phải là pháp sư cấp trung.”

Hạ Đức chỉ là một pháp sư cấp thấp mà thôi.

“Vậy anh là người gọi thần sao?”

“Tại sao ông lại nghĩ như vậy?”

“Có vẻ như đúng vậy… Kết cục của sự kiện ở Midhilburg quả thực là điều tốt nhất mà chúng ta có thể mong đợi. Không chỉ Kiều Y · Ba Đốn gần như chắc chắn đã chết, chúng ta thậm chí còn tiếp xúc gần gũi với anh, và khiến Y Lộ Na · Bối Á Tư nhận định được phe của anh.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Ngoài kia vẫn cần đến sự giúp đỡ của anh, còn con đường của tôi thì nằm phía trước. Thưa ông, tôi rất vui vì đã có thể hợp tác với Giáo hội lần này… Hy vọng rằng trong những trận chiến sắp tới, ông sẽ luôn an toàn.”

Ông Matthis gật đầu, như thể đã thở phào nhẹ nhõm:

“Tại sao anh lại kiên trì theo đuổi Kiều Y · Ba Đốn cùng những người được chọn khác nhỉ?”

“Ông nghĩ tôi sẽ trả lời à?”

Hạ Đức hỏi. Người kia im lặng một lúc, sau đó lấy ra một cuộn giấy da từ túi mình:

“Đây là phương pháp học tập của một phép thuật đặc biệt chỉ có trong Giáo hội Mặt Trời – **Hy đốn Pháp Ấn**. Dù thứ này rất quý giá, nhưng đối với người ở cấp độ mười ba như anh, có lẽ nó không quá đáng kể. Đây chính là phần thưởng cho sự giúp đỡ của anh trong việc bảo vệ nhà thờ; chúng tôi mong sẽ được hợp tác với anh lần nữa.”

Hạ Đức cười một tiếng:

“Vậy thì tôi sẽ nhận lấy nó.”

Dưới ánh mắt chăm chú của ông Matiss, anh ta tiến về phía **Cánh Cửa Cái Chết**. Lần này, anh ta không để lại bất kỳ vật dụng cá nhân hay nguyên liệu phép thuật nào, bởi vì cuốn **Kinh Lịch** đã cho anh ta hiểu rằng sức mạnh còn sót lại trên người mình đủ để bảo vệ những thứ quan trọng đó.

Không cố gắng đẩy chiếc cánh cửa có lẽ sẽ không thể mở ra được, Hạ Đức cầm thanh kiếm **Người Canh Gác Đêm** bằng tay phải; chuỗi hạt ma thuật trên ngực anh ta bỗng nhiên phát sáng rực rỡ, và anh ta dùng hết sức lực để vung kiếm về phía trước—

“Cánh Cửa Cái Chết!”

Thanh kiếm va vào không khí trong cơn gió đen, tạo ra những tia lửa bay tứ tung. Một khe hở đen tối xuất hiện, kèm theo tiếng vỡ kính nhỏ, và khe hở đó nhanh chóng mở rộng đủ lớn để Hạ Đức có thể đi qua.