“Ồ?”

Cao Hoàn Thuật Sĩ của Hội Thánh Hòa Bình cùng tất cả mọi người xung quanh đều nhìn Hạ Đức bằng ánh mắt kỳ lạ. Khả năng “cân bằng” của Y Lộ Na đã được sử dụng rất nhiều lần trước đây, vì vậy cả hội thánh lẫn Y Lộ Na đều hiểu rõ rằng người nào sử dụng khả năng này sẽ gặp phải kết quả như thế nào.

Và dựa trên kết quả vừa rồi…

“Xin chào.”

Giọng nói của ông Lang Đạo trở nên lịch sự hơn. Những người có xu hướng yêu chuộng cái thiện và trật tự luôn xứng đáng được tôn trọng ở bất cứ nơi đâu.

“Tôi nghĩ kết quả không thành vấn đề đâu.”

“Đây là bài kiểm tra về xu hướng phe phái à?” Hạ Đức giả vờ hỏi một cách tò mò, và Y Lộ Na gật đầu:

“Tôi cũng nghĩ là không có vấn đề gì đâu.”

“Vậy thì xin ông đi theo chúng tôi vào nhà thờ nhé. Nếu ông muốn giúp đỡ, chúng tôi rất mong được sự hợp tác của ông để cùng đối mặt với kẻ thù sắp tới. Hội thánh sẽ không bao giờ phụ lòng những người tốt bụng sẵn lòng giúp đỡ.”

Và thế là Hạ Đức đã giành được sự tin tưởng của mọi người.

“Không vấn đề gì cả, chỉ là trên đường đến đây, tôi đã gặp một người lùn có hình dáng bất thường; anh ta nói…” Hạ Đức thông báo cho hội thánh biết về việc cuộc tấn công cuối cùng sẽ diễn ra trong nửa giờ nữa. Ông Lang Đạo không nghi ngờ lời nói của Hạ Đức, mà yêu cầu anh ta mô tả chi tiết hơn về đặc điểm của Kiều Y và Ba Đốn.

Nhóm người bước qua cổng chính của nhà thờ và bước vào không gian hẹp bên trong. So với khi Hạ Đức đến đây để cứu linh mục Augustus, nơi này hầu như không có gì thay đổi. Bên trong, hầu như không có sương mù; những ngọn nến trắng cao thấp không đều và những chiếc đèn nến màu vàng tinh xảo, các bức bích họa tôn giáo đầy màu sắc cùng các tác phẩm điêu khắc khác nhau tạo nên bầu không khí thiêng liêng.

Những sợi dây bạc uốn lượn trên đầu, chằng chịt và quấn vào nhau; trên những sợi dây kim loại này treo đầy các phép thuật làm từ kim loại, đá, gỗ, thậm chí xương, cùng với những biểu tượng thiêng liêng, chuông thiêng và nhiều vật phẩm khác mang tính chất kỳ diệu mạnh mẽ.

Khi Hạ Đức bước vào cửa, những chiếc chuông thiêng reo vang như tiếng chuông gió, âm thanh vô cùng du dương, khiến những người đang quan sát ông ta thở phào nhẹ nhõm.

Điểm khác biệt duy nhất so với lần trước là những hàng ghế bằng gỗ vốn nên có ở đây đã được dời sang một bên để thuận tiện cho việc vẽ nghi thức Cơ Trận trên nền đất. Bây giờ, ở giữa nhà thờ chính, một đống lửa lớn đang cháy rực, ánh lửa ấm áp tỏa ra xung quanh. Chỉ cần đứng dưới ánh lửa ấy, Hạ Đức đã cảm nhận được sức sống và năng lượng trong cơ thể mình đang dần hồi phục.

Chính Thần Giáo đã tìm ra phương pháp phục hồi sức sống trong không gian hẹp hòi như thế này; đống lửa này chính là nơi nghỉ ngơi trong nhà thờ.

Không khí bên trong nhà thờ tràn ngập mùi hương của các loại gia vị cao cấp, có lẽ là do sự kết hợp của nhiều nguyên liệu dùng cho các nghi thức. Hạ Đức tưởng rằng sẽ có rất nhiều người ở đây, nhưng sau khi nhìn quanh, kể cả những người đi cùng ông ta trở lại nhà thờ, tổng cộng cũng chỉ có chưa đầy hai mươi người.

“Lẽ ra không chỉ có những người này… Có lẽ họ đã được phân tán đi khắp các nơi trong nhà thờ.”

Lần này, những linh hồn mà ông ta đã gặp lần trước không xuất hiện; ngoài Y Lộ Na ra, không có bất kỳ pháp sư cấp thấp nào khác ở đây. Những pháp sư được sắp xếp vào không gian hẹp hòi này đều có ít nhất 7 vòng. Trong Thế kỷ thứ sáu của thế giới vật chất, ngoài ba học viện ma thuật lớn, chỉ có Chính Thần Giáo mới có đủ nguồn lực như vậy.

Ông Lang Đạo một cách khéo léo yêu cầu Hạ Đức không rời khỏi nhà thờ chính, sau đó ông ta bảo Y Lộ Na dẫn Hạ Đức đến bên cạnh đống lửa để nghỉ ngơi và hồi phục sức lực. Còn bản thân ông, ông sẽ liên lạc với thế giới thực để truyền đạt những thông tin mà Hạ Đức__ vừa chia sẻ.

Sau khi đến gần đống lửa, sức lực và năng lượng trong cơ thể Hạ Đức bắt đầu hồi phục với tốc độ nhanh hơn nhiều so với ở thế giới thực. Khi ngồi xuống bên cạnh đống lửa, cảm giác thoải mái ấy khiến ông cảm thấy như mọi mệt mỏi về tinh thần cũng đang dần được xoa dịu.

Mọi người dường như đều có việc phải làm, và tất cả họ đều vô thức hạ giọng nói chuyện trong ngôi nhà thờ trang nghiêm này, khiến không gian rộng lớn và thiêng liêng này nghe như có vô số người đang thì thầm điều gì đó.

Mặc dù vừa mới đẩy lùi một đợt tấn công, chỉ có một vài người ngồi nghỉ bên bếp lửa. Trong số họ có một nữ tu trẻ mặc áo choàng trắng và đội vương miện gai.

Cô ấy quỳ trên một tấm thảm màu đỏ tối, đưa hai tay ra trước ngực và cúi đầu cầu nguyện khẽ bên bếp lửa. Dựa vào những câu nói mà Hạ Đức nghe được, có thể nhận ra rằng cô ấy là một Cao Hoàn Thuật Sĩ của Giáo hội Thiên nhiên. Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 tiến lại gần hơn, Hạ Đức Thậm Chí còn xác định được rằng cô ấy thuộc hàng Cao Hoàn Thuật Sĩ, có thể là cấp chín hoặc cấp mười.

Dưới ánh lửa, Hạ Đức khó khăn mới nhận ra đôi mắt nhắm chặt của cô ấy, dường như cô ấy bị khuyết tật. Bởi vì trên đôi mắt cô ấy có những hình vẽ gai liền mạch, những hình vẽ đó thậm chí còn xuyên qua mí mắt; đây là điều mà mắt người bình thường không thể có được.

“Chẳng lẽ… cô ấy chính là thân xác thần thánh của Giáo hội Thiên nhiên, Nữ tu Gai ấy sao?”

Hạ Đức nghĩ thầm với sự hoảng sợ, và cảm giác thiêng liêng kỳ lạ từ người phụ nữ này cũng khiến anh gần như chắc chắn về suy đoán của mình.

Bây giờ anh hiểu tại sao giáo hội lại không cử một Cao Hoàn Thuật Sĩ cấp mười ba đến đây canh gác.

“Thưa bà Shirley Winston.”

Y Lộ Na nhẹ nhàng gọi tên, sau đó giới thiệu người đến từ bên ngoài này với nữ tu, đồng thời lấy ra một chai nước và yêu cầu cô ấy giúp đỡ chữa trị. Bà Shirley Winston không nói gì, cô chỉ lấy chai nước lắc nhẹ một cái rồi đưa cho Y Lộ Na.

Y Lộ Na bảo Hạ Đức cuốn tay áo phải lên, sau đó đổ những dòng nước ấm lên cánh tay anh. Mặc dù xương vẫn chưa được đặt lại vào vị trí ban đầu, nhưng khi nước từ chai chảy xuống da, Hạ Đức cảm thấy cánh tay phải của mình đã hoàn toàn hồi phục.

Sau đó, nữ tu đội vương miện gai nhọn kia đã triệu hồi một phần của chiếc vòng số mệnh; trong khi những chữ Linh Phù Văn “Chữa lành” lấp lánh, bà cũng sử dụng những phép thuật để tạo ra những tia sáng xanh lá. Những điểm sáng nhỏ li ti nhảy múa và đi vào cơ thể của Hạ Đức; tất cả các vết thương mà anh ta mắc phải kể từ khi rơi vào tình trạng nguy kịch đều được chữa lành hoàn toàn.

Hạ Đức cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta quyết định mạo hiểm gặp gỡ giáo hội, và có vẻ như quyết định đó là đúng đắn; bây giờ, anh ta đã trở lại trạng thái khỏe mạnh như khi rời khỏi Mục manh Chi Gia.

Trong lúc đang suy nghĩ về cách tránh gặp gỡ người khác và Y Lộ Na, nữ tu kia bỗng nhiên nói:

“Thưa ngài, cho phép tôi mượn thanh kiếm của ngài được không?”

Bà ấy nói bằng ngôn ngữ Carsonrik, nhưng giọng nói của bà nhẹ nhàng hơn nhiều so với con chim ưng kia…

“Tất nhiên, không vấn đề gì cả.”

Nói xong, anh ta liền đưa thanh kiếm 【Người Canh Gác】 cho bà.

Nữ tu Sherry Winston cẩn thận cầm lấy thanh kiếm, rút nó ra khỏi vỏ, sau đó vuốt ve những chữ Linh Phù trên thân kiếm và nói:

“Hóa ra đây là 【Người Canh Gác】.”

“Bà biết về thanh kiếm này à?”

Hạ Đức tò mò hỏi.

“Thanh kiếm này không phải là thanh kiếm ban đầu của tôi; nó là thứ tôi tìm thấy trong rừng sau khi đến Midhilburg.”

“Đúng vậy, thanh kiếm này rất cổ xưa, là di sản của những người săn ma thuộc Kỷ nguyên Thứ ba. Trong thế giới vật chất, những thanh kiếm cấp thiên thần như thế này rất hiếm; dù danh tiếng của nó không lớn, nhưng chúng tôi đã ghi chép về nó.”

Bà đưa thanh kiếm trả lại cho Hạ Đức:

“Giáo hội đã ghi chép về thanh kiếm này; một nhà chiêm tinh nổi tiếng của Kỷ nguyên Thứ năm cũng đã tiến hành việc bói toán về vật phẩm này. Nó có thể trở thành chìa khóa để giải quyết một thảm họa lớn… Bây giờ nó xuất hiện ở đây; khi ngài nhận được nó, liệu ngài có nhận được bất kỳ thông tin nào đặc biệt không?”

“Người sở hữu trước đây của nó là một pháp sư thuộc Kỷ nguyên Thứ hai trăm năm trước; người đó dường như cho rằng thanh kiếm này không nên rời khỏi khu vực núi Sikar. Vì vậy, lần này tôi mới mang nó theo vào nơi nguy hiểm này.”

Nữ tu đội vương miện gai nhọn gật đầu:

“Theo truyền thuyết, 【Người Canh Gác】 có khả năng tăng cường hiệu quả của các phép thuật, lời nguyền và nghi lễ… Nếu ngài đặt nó ở chính giữa nghi lễ ‘Dấu vết của Cây Thánh’, sau trận chiến, liệu ngài có thể nói chuyện v

“

   Hạ Đức hiểu rõ ý định của cô ấy:

  “Được thôi, hãy đợi đến khi nghi lễ kết thúc đã.”

  “Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài, ngài sẽ nhận được sự thiện chí từ Giáo hội Thiên nhiên.”

  Lúc này, “sự thiện chí” rõ ràng là việc Giáo hội sẽ không lấy mất thanh kiếm của Hạ Đức một cách miễn phí.

  Không lâu sau, những người khác đã nghỉ ngơi xong và đứng dậy để rời đi; mỗi người đều có công việc riêng cần thực hiện. Ngay cả nữ tu mang gai nhọn kia cũng bước về phía sâu trong nhà thờ.

  Hạ Đức nhìn theo bóng dáng cô ấy xa dần, rồi đặt chiếc cần câu trên lưng và chiếc đèn lồng bên hông xuống đất. Sau đó, anh cẩn thận lấy ra một lá bùa tạo tiếng im lặng từ túi mình. Nhưng Y Lộ Na đã ngăn anh lại, lắc đầu nhẹ rồi vẽ một biểu tượng hình tròn trên mặt đất trước khi cho phép anh đặt lá bùa vào đó.

  “Nơi đây có quá nhiều nghi lễ phòng thủ; đừng vội vàng sử dụng những vật phẩm thuật học không có dấu hiệu đặc biệt.”

  Mặc dù cô ấy đang nói, nhưng miệng cô chỉ hé mở nhẹ, để những người xung quanh không thể nghe thấy.

  “Đừng lo lắng về việc tôi ngồi một mình với bạn ở đây; tôi đến đây để theo dõi bạn. Mặc dù bạn đã vượt qua bài kiểm tra phe phái và nhận được sự tin tưởng lớn, nhưng bạn vẫn là một người lạ từ bên ngoài. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong thời gian ở lại nhà thờ, bạn sẽ không thể rời khỏi tầm mắt của chúng tôi. Tuy nhiên, ngoại trừ điều đó, bạn có thể sử dụng mọi thiết bị ở đây; phía bên kia có thể lấy một số lá bùa, các nữ tu bên cạnh có thể giúp bạn tăng cường hiệu quả công việc, còn căn phòng chuộc tội bên phải hiện có thể được sử dụng như xưởng chế tạo thuốc ma thuật. Còn các dụng cụ thuật học thì nằm phía sau đám ghế dài bên trái.”

  Y Lộ Na giải thích nhỏ giọng rằng hiện tại, nhà thờ chính đã hoàn toàn trở thành một phòng phòng thủ trong thời chiến:

  “Bạn hãy nghỉ ngơi một lát đã; sau đó hãy cùng tôi chống lại lũ quái vật tại cửa chính nhà thờ. Áp lực ở đây nhỏ hơn nhiều so với trên núi. Trong lúc chờ đợi sự xuất hiện của Kiều Y và Ba Đốn, nếu bạn tiêu diệt đủ nhiều quái vật, bạn còn có thể nhận được các phần thưởng, bao gồm cả nước thánh có độ tinh khiết cao. Tôi đã để mắt đến một bộ trang sức thu

“Chuẩn bị thực sự rất kỹ lưỡng đấy… Có thể đổi thành bảng Anh được không nhỉ? Ủm, ý tôi là việc để cậu luôn đi theo tôi này… Không phải tốt hơn sao?”

Hạ Đức vừa nói vừa hâm nóng đống lửa nhỏ.

Y Lộ Na cẩn thận kiểm soát nụ cười trên môi, khuôn mặt xinh đẹp của cô được ánh lửa chiếu sáng rõ ràng, và cô tiếp tục giải thích:

“Bởi vì cậu đã vượt qua bài kiểm tra của phe liên minh một cách gần như hoàn hảo nên mới được đối xử như vậy; nếu không, cậu chỉ có thể nhận được thức ăn và nước uống mà thôi. Nhưng cũng đừng quá lo lắng về tình hình ở đây – trong Nhà thờ Hẹp, có rất nhiều Cao Hoàn Thuật Sĩ; có hơn 30 người thuộc cấp độ cao, trong đó có 5 người ở cấp độ mười hai. Dù trông có vẻ chỉ có vài người ở đây, nhưng thực ra một phần ba trong số họ đã được điều động ra ngoài để tiến hành thanh tra khu vực perimetri và dò tìm hướng di chuyển của đợt sóng quái vật tiếp theo.”

Dù sao thì những con quái vật ấy cũng không xuất hiện đột ngột; chúng đều từ một hướng nào đó đổ xô đến, vì vậy việc giám sát khu vực ngoại vi là vô cùng quan trọng.

“Ngoài các Cao Hoàn Thuật Sĩ thuộc Giáo hội Ngũ Thần, trong số những người có cấp độ cao này, có ba người là những nhà tiên tri thuộc Hội Tiên Tri; hai người khác là giáo sư đến từ Học viện Y khoa Cao cấp Séc-xai-sơ; và còn có hai người già đến từ Thư viện Apuna, nằm sâu dưới lòng đất. Những nhà tiên tri đang ở đỉnh tháp phụ, còn các giáo sư của học viện thì ở tầng hai, phụ trách việc tổ chức nghi lễ ‘Ánh sáng Tự nhiên’ ở trung tâm nhà thờ… Tôi cũng không hiểu lắm về nghi lễ này; đó là điều đặc biệt của Giáo hội Tự nhiên. Hai người từ thư viện thì ở tầng hầm, hỗ trợ thiết lập bùa chú cho nghi lễ niêm phong ‘Dấu vết của Cây Thánh’. Ngoại trừ cậu, không ai có thể vào hành lang trước ‘Cánh cửa Cái chết’ mà không có sự bảo vệ cả; vì vậy công việc ở tầng hầm rất phức tạp.”

“Thư viện Apuna” là một tổ chức của các Cao Hoàn Thuật Sĩ, quy mô của họ tương đương với Huyết Linh Học Phái. Người ta nói rằng trụ sở chính của họ nằm trong một hang động dưới lòng đất ở Lục địa Cũ; họ coi việc bảo vệ tri thức là sứ mệnh của mình. Tuy nhiên, khác với Hội Tu hành Dẫn Quang mà ông John già và người canh gác tháp Ngải Đức Mông Đức thuộc về, những người này chỉ tập trung vào việc thu thập và lưu trữ tri thức trước khi Thế giới diệt vong đến, “Thư viện Apuna” lại hoàn toàn tuân theo sứ mệnh thuần tú