Con đường dẫn đến nơi được niêm phong nằm trong hang động dưới vách núi, nhưng không phải tất cả mọi người đều được phép vào bên trong. Phải có một số người ở lại bên ngoài để canh gác, phòng trường hợp có kẻ địch tấn công từ phía sau.

Cô Aurora và bà Cassandra chắc chắn phải đi vào bên trong, bởi chỉ có họ mới hiểu rõ cách thức niêm phong mà các nữ hoàng phù thủy đã để lại. Trong số những người còn lại, hai nữ pháp sư cấp cao và bốn nữ pháp sư cấp trung sẽ ở lại bên ngoài, cùng với Hạ Đức.

Đó là yêu cầu của chính anh ta; dù sao thì anh ta cũng không hiểu rõ sức mạnh của các nữ phù thủy. Vì có thời gian rảnh rỗi, và những con quỷ ác xung quanh cũng đã bị tiêu diệt hết, thế nên tại sao không thu thập những loại thực vật như cỏ xác, hoaMinh Đà Lan và hoa đen oán hận mà ông Cox muốn mua?

So với lần trước khi Hạ Đức vào thành phố qua con đường hẹp, thì những loại thực vật này xuất hiện phổ biến hơn nhiều trong rừng núi. Nếu không phải vì con đường ấy quá nguy hiểm, thì nơi này chắc chắn sẽ trở thành một “miền đất vàng”.

Vì vậy, nhóm người tạm thời chia làm hai nhóm: các nữ phù thủy lớn dẫn đầu đa số mọi người vào hang động dưới vách núi, còn sáu nữ pháp sư ở lại trên vách núi đều là những người theo học bà Cassandra, vì vậy họ cũng biết rõ về Hạ Đức.

Khi Hạ Đức nói rằng anh ta muốn đi dạo quanh khu vực gần đó, một nữ pháp sư trung niên tóc nâu, mang cấp bậc tám vòng, lập tức đề nghị đi cùng anh ta.

“Không cần đâu, tôi chỉ đi thu thập một số loại thực vật thôi.”

Hạ Đức lắc lưỡng thanh kiếm trong tay:

“Tôi sẽ không đi xa đâu. Nếu có nguy hiểm, tôi tự mình có thể thoát ra được.”

Xét đến việc Hạ Đức đã thể hiện rất ổn định suốt quãng đường vừa rồi, họ liền không ngăn cản anh ta.

Lượng ba loại nguyên liệu mà ông Cox muốn mua khá lớn; chỉ riêng cỏ xác đã có trọng lượng lên đến 200 pound (khoảng 90,72 kg). Thực tế thì kỹ năng 【Sáng tạo đồ chơi】 của Hạ Đức cũng có thể được áp dụng cho các nguyên liệu phục vụ phép thuật, nhưng hiệu quả lại rất kém. Sau khi thu thập một ít cỏ xác và thử nghiệm, anh ta phát hiện ra rằng có thể biến chúng thành đồ chơi, nhưng quá trình này tiêu tốn rất nhiều linh lực – gấp ba lần so với việc sử dụng những vật liệu thông thường cùng thể tích.

Còn hoaMinh Đàlan, loại nguyên liệu mà ông Cox trả giá cao hơn, thì càng khiến việc biến chúng thành đồ chơi trở nên khó khăn hơn nữa

“Dù hoa Nguyện Nữ có kích thước lớn, nhưng mỗi bông cũng tương đương với hai quả Mía Nhã. Giá của cỏ xác là 3 bảng 7 xu cho mỗi pound, còn hoa Thần Đường Lan là 13 bảng 15 xu 5 phần trăm xu cho mỗi pound; ngay cả khi chúng được biến thành những món đồ chơi bằng vải nhẹ nhất, trọng lượng vẫn rất đáng kinh ngạc. Ừm…”

Anh ta mang theo chiếc “Hộp Quà Tặng Của Thần”, chỉ để đựng các loại thực vật này. Chiếc hộp này không chỉ dùng để đựng quà hàng tuần và những hiện vật được thu thập mà còn giúp bảo quản thực vật một cách tốt. Đây không phải là một tính năng đáng kể gì, bởi vì hầu hết các loại hộp đựng khác cũng có tác dụng tương tự. Theo nghiên cứu, điều này là do ảnh hưởng của yếu tố “thì thầm”.

“Nên thu thập thêm nhiều hoa Nguyện Nữ hơn nữa; như vậy sẽ tiết kiệm được một ít cỏ xác.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta rời khỏi vách đá trọc trơi và bước vào rừng.

Khu rừng đen tối này thực sự rất đáng sợ – những cây cối cháy đen và những dây leo màu xám như những loài thực vật kỳ lạ chỉ có thể xuất hiện sau ngày tận thế. Sức mạnh của cái chết đã xâm nhập vào mọi thứ xung quanh; dù đã cố gắng thích nghi với nơi này, Hạ Đức Y Nhiên vẫn cảm thấy rất khó chịu.

“Không biết tình hình bên trong ranh giới nhà mình ra sao… Tối nay nhất định phải tiến hành nghi lễ để niêm phong nó!”

Để tránh gặp rủi ro, Hạ Đức rất thận trọng và không đi quá xa. Anh ta mất khoảng một giờ mới đầy đủ thực vật vào chiếc “Hộp Quà Tặng Của Thần” mà mình đang mang. Mặc dù số lượng này vẫn chưa đạt đến giới hạn mua sắm mà ông Cox đặt ra, nhưng Hạ Đức biết cách biết đủ, nên cuối cùng anh ta quyết định trở lại vách đá.

Sáu nữ pháp sư vẫn đang đợi ở đó; khi thấy Hạ Đức trở về và không gặp vấn đề gì, họ cũng yên tâm hơn.

Cô Avora và bà Cassandra vẫn chưa trở lại; Hạ Đức cùng các nữ pháp sư lại chờ thêm một giờ nữa, nhưng vẫn không có tin tức gì, nên anh ta quyết định xuống dưới để tìm hiểu. Vì không ai có thể cản trở tự do của anh ta, nên mặc dù có người phản đối, Hạ Đức vẫn quyết định rời đi.

Người ngoại địa lúc này vẫn chưa biết bay, nên chỉ có thể bám vào dây để leo xuống vách đá đen tối đó. Những lối vào trong thế giới vật chất chỉ có thể mở bằng giấy da cừu, và trong những không gian hẹp hòi, cần có sức mạnh đặc biệt của phù thủy… Vì vậy, Hạ Đức sử dụng

Trong thực tế, những hang động trên vách núi đã rất tối tăm và đáng sợ, còn con hành lang hẹp này dường như dẫn thẳng xuống đáy vực không đáy.

Bên trong con hành lang này, có sức mạnh do Nữ hoàng Phù thủy thuộc kỷ nguyên thứ năm tạo ra; vì vậy, không có ánh sáng nào có thể chiếu rọi lối đi phía trước. Ngay cả “phép thuật tạo ánh sáng” của Hạ Đức cũng chỉ tạo ra những tia sáng nhỏ bé bằng hạt gạo. May mắn thay, sau khi thực hiện các hành động trong 【Khu vực Bóng tối】, ông ta đã có được khả năng nhìn thấy trong bóng tối đến một mức độ nhất định; hơn nữa, ở đây không hề có sương mù, vì vậy không cần lo lắng về việc sẽ vấp ngã trong con hành lang này.

Càng đi sâu vào bên trong, càng cảm nhận được làn gió rít gào thổi từ phía trước. Khi mới bước vào hành lang, làn gió chỉ mang lại chút hơi se lạnh, nhưng càng tiếp tục đi xa, hơi thở của cái chết dường như như những lưỡi dao cắt vào da thịt.

Phải mất đến hai mươi phút, ông ta mới rời khỏi con hành lang và đến một bục đất bên trong lòng núi. Trong thực tế, nơi đây từng được sử dụng để niêm phong một con Quỷ Lửa, và cây cầu nối liền hai bên bục đất cũng đã bị đổ vỡ. Nhưng ở đây, một cây cầu được xây dựng từ những bộ xương trắng đã nối hai bên lòng núi lại với nhau.

Những bộ xương ấy dường như đang treo lơ lửng trong không khí; ít nhất theo kiến thức về cơ học của Hạ Đức, thì hoàn toàn không thể giải thích được cách chúng chịu lực từ góc độ khoa học thông thường.

Không biết liệu có phải là trùng hợp hay không, nhưng trong thực tế, ngay trước cây cầu nơi Quỷ Lửa bị niêm phong, cũng có một ngọn lửa trại. Tuy nhiên, khi tiến lại gần hơn, ông ta mới phát hiện ra rằng ngọn lửa này mới chỉ được đốt lên không lâu, có lẽ là do cô Aurora và nhóm người của cô ấy để lại. Ngọn lửa vẫn đang cháy rực, và khi tiến lại gần, ông ta cảm nhận được hơi ấm; thậm chí sức lực và linh hồn của mình, vốn gần như đã ngừng hoạt động, cũng dần dần được phục hồi dưới ánh lửa.

“Quả nhiên, họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.”

Nghỉ ngơi một lát, Hạ Đức bước qua ngọn lửa trại và bắt đầu đi trên cây cầu bằng xương trắng đó.

Khi bước chân lên cây cầu, ông ta lập tức cảm nhận thấy toàn bộ cây cầu đang rung chuyển. Sau đó, một cảm giác chóng mặt kỳ lạ bất ngờ xuất hiện, khiến Hạ Đức suýt nữa không giữ vững thăng bằng và ngã xuống bên cạnh:

“Ôi…”

Ông ta đưa tay lên che đầu, cảm thấy như trời đang quay, đất đang quay… chỉ có mình ông ta là không hề di chuyển.

【Trên cây cầu này

Chỉ cần nghĩ đến việc vực sâu dưới cái cầu kia thật sự sâu đến mức nào, Hạ Đức đã cảm thấy lưng mình đẫm mồ hôi lạnh.

Sau khi gắng gượng lấy lại bình tĩnh, anh lấy dung dịch chiết xuất từ cỏ xanh dùng để xác định hướng gió, nhúng lên đầu lưỡi, hy vọng có thể sử dụng phép thuật 【Lagley’s Jump】 để bước đi và rời khỏi cây cầu này. Nhưng phép thuật ấy đã thất bại – cây cầu xương trắng kỳ quái này dường như cấm hoàn toàn việc di chuyển trong không gian, hiệu ứng của nó giống hệt với 【Vòng ánh sáng ổn định không gian】 mà Hạ Đức sở hữu.

“Dù sống xa hoa phung phí, nhưng Nữ hoàng Phù thủy quả thực xứng đáng với danh hiệu đó.”

Anh chỉ có thể tiếp tục bước đi trong làn gió lạnh buốt, mỗi bước đều đầy lo lắng và sợ hãi. Và trước khi cảm giác chóng mặt kia tan biến, lại có điều kỳ lạ khác xảy ra trên cây cầu…

Một loại chất lỏng đặc quánh và kỳ lạ bắt đầu chảy từ phía dưới cầu, xâm nhập qua các khe hở giữa các bộ xương, lan tràn lên mặt cầu. Những thứ chất lỏng không hình dạng rõ ràng ấy giống như những sinh vật kỳ quái nào đó; chúng tụ lại với nhau, tạo thành những hình thù rung động liên tục, to bằng người.

Hình dạng của con quái vật này thực sự rất đáng sợ – bề mặt cơ thể nó liên tục co giật, những khối mô nhỏ liên tục rung động; giữa những khối mô ấy, những hạt trắng giống như mụn trứng cá liên tục mọc lên, nổ tung, rồi lại mọc lại.

Cảm giác chóng mặt dữ dội cùng với cảnh tượng trước mắt khiến Hạ Đức khó có thể kiềm chế được cơn buồn nôn: “Đây là… di tích hình người à? Đây rốt cuộc là thứ gì vậy?”

Anh vẫy tay phải, một tia sáng chói lọi bay ngang qua mặt cầu một cách im lặng và dễ dàng cắt đứt thân thể con quái vật ấy. Nhưng điều đó hoàn toàn vô ích – thân thể của nó có thể biến đổi và tái tạo lại bất cứ lúc nào; việc bị thêm một vết thương đối với nó không hề là vấn đề gì cả.

“Lúc nãy, cô Avora và những người khác đã vượt qua được cây cầu này như thế nào nhỉ?”

Anh nhìn vào thanh kiếm 【Người Canh gác】 trong tay mình, nhưng lại lập tức đặt nó xuống. Con quái vật kỳ lạ ấy đang từ từ tiến về phía Hạ Đức, tiếng động trơn trượt của nó vang lên rất rõ trong không gian yên tĩnh của hang động núi. Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 thậm chí có thể tưởng tượng ra rằng, nếu hai bên đối đầu trực diện, lớp chất nhầy trên người con quái vật ấy sẽ bám vào người anh, cho đến khi nuốt

“Tại sao các nữ hoàng phù thủy lại sử dụng loại vũ khí này chứ? Tôi luôn nghĩ rằng họ chỉ thích những thứ đẹp đẽ và đắt tiền mà thôi.”

Cẩn thận lùi lại một bước, cô chỉ tay về phía trước:

“Ánh sáng phù thủy của Feilian Anna.”

Sức mạnh thuộc về phù thủy bùng nổ từ đầu ngón tay cô; trong ánh sáng vàng óng, con quái vật lỏng đó đột nhiên dừng bước lại, và thân thể nó bắt đầu tan chảy từ từ. Nhưng xét theo tốc độ tan chảy đó, ngay cả khi Hạ Đức tiêu hao hết toàn bộ linh hồn của mình, cũng không thể tiêu diệt được kẻ địch.

Tiếng xào xạc vang lên trên mặt cây cầu; những chuỗi xích tội lỗi đen kịt bắt đầu trào ra từ tay áo của Hạ Đức, sau đó dễ dàng trói chặt lấy đôi chân kẻ địch… hay nói đúng hơn là chúng bị kẻ địch hấp thụ vào cơ thể mình.

Sức mạnh của tội lỗi đã làm ô uế những thứ lỏng đó, nhưng điều quan trọng nhất là hiệu ứng giam cầm của 【Chuỗi Xích Tội Lỗi】 đã bắt đầu phát huy tác dụng. Mặc dù 【Chuỗi Xích Tội Lỗi】 không mấy có hiệu quả đối với những di tích cổ đại, nhưng ít nhất nó cũng khiến kẻ địch tạm thời không thể di chuyển được.

Ném những “chiếc chân ếch” đó xuống dưới cây cầu, Hạ Đức Vi Vi cúi người chạy về phía trước vài bước, sau đó bất ngờ nhảy lên:

“Ha!”

Thân thể săn chắc kết hợp với sức mạnh của phép thuật giúp anh ta vượt qua đầu con quái vật lỏng đó. Giữ nguyên hiệu ứng của chuỗi xích, anh ta nhanh chóng chạy về phía bên kia cây cầu.

Mặt cây cầu rung chuyển dữ dội theo từng bước chân anh ta; khi Hạ Đức cuối cùng cũng bước ra khỏi cây cầu và đến bên kia cái hố trống, cảm giác choáng váng gần như biến mất ngay lập tức. Khi quay đầu nhìn lại, đầu mút của 【Chuỗi Xích Tội Lỗi】 nằm trên mặt cây cầu, và không còn dấu vết nào của con quái vật đáng sợ kia nữa.

“Đây là ảo giác à?”

“Không phải ảo giác… Những âm thanh kỳ lạ đó vẫn còn đó.”

“Thật sự rất mạnh mẽ.”

Rời khỏi cây cầu vừa rồi, ánh sáng bị kìm nén kể từ khi họ bước vào lòng núi cuối cùng cũng trở lại bình thường. Ánh trăng bạc chiếu rọi khắp nơi; Hạ Đức vẫy tay về hai bên và phát hiện ra một tấm bia đá bên cạnh lối vào hang động.

Tiến lại gần để quan sát, nội dung bia được viết bằng ngôn ngữ của Thế kỷ thứ Năm; có lẽ đó là lời để lại của vị vua Winton – nữ hoàng phù thủy Verlitt Marshall:

“Phía trướ