“Quả nhiên là ba giây, không hề chênh lệch một giây nào.”

Khi Hạ Đức bước ra khỏi cánh cửa mù trắng, giọng nói của cô gáiGia Lâmna ngay lập tức vang đến tai anh.

So với khi anh rời đi, nơi này hoàn toàn không có gì thay đổi; nữ phù thủy vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, và Tifa vẫn đang nhìn chằm chằm vào anh. Ngay cả ánh mắt đầy thương hại của Mễ Á cũng không hề thay đổi; con mèo này có lẽ chẳng hề chớp mắt trong suốt ba giây vừa qua.

“Lần này anh đã thu thập được những thông tin gì? Hạ Đức, tôi rất mong được nghe câu chuyện mà anh mang về.”

Cô gáiGia Lâmna đặt chiếc cốc trà xuống và hỏi. Đây là bữa trà sáng, thứ mà các quý cô quý tộc thường dùng để tỉnh táo trước bữa sáng.

“Trước bữa sáng, liệu tôi có thể hỏi một điều không?”

Hạ Đức ôm lấy con mèo chạy đến rồi do dự hỏi.

“Cứ hỏi đi.”

Anh đứng ở cửa:

“Về Saint Bayrens, liệu cô có từng nghe nói về mối liên hệ giữa thư viện của Học viện Tổng hợp Saint Bayrens và vị thần cổ xưa 【Người Hiền triết Mặc Áo Xám】 không?

Tôi đã biết được từ người quản lý thư viện rằng cấu trúc nghi lễ ở tầng hầm của thư viện là do những tín đồ của vị thần đó thiết kế. Ngoài ra, bạn bè của tôi ở Cảng Lạnh Nước cũng nói với tôi rằng, sau khi 【Người Hiền triết Mặc Áo Xám】 rời đi, những tín đồ của ông ấy vẫn tiếp tục phục vụ cho Saint Bayrens; thậm chí sau khi Giáo hội Thời đại Thứ Sáu sụp đổ, họ còn trở thành một phần không thể tách rời của Saint Bayrens.”

Nhưng dựa vào Kinh Lịch lần này, sự giúp đỡ mà vị thần đó đã mang lại cho thư viện chắc chắn không chỉ dừng lại ở việc thiết kế cấu trúc nghi lễ mà thôi. Nếu không, thì tất cả những câu chuyện mà Hạ Đức Tái Thứ đã kể về thế giới này sẽ trở nên vô nghĩa.

“Đúng vậy, anh muốn biết những điều thú vị hơn nữa sao?”

Nữ phù thủy tóc đỏ đặt chiếc cốc trà xuống, suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Có vẻ như Kinh Lịch lần này của anh thực sự rất bất ngờ. Đúng vậy, mối liên hệ giữa vị thần đó và Saint Bayrens chắc chắn không chỉ dừng lại ở đó. Cô gái Danistest kia, vì anh chỉ có cấp độ thấp, nên sẽ không tiết lộ cho anh nhiều thông tin về vị thần đó; còn bạn bè của anh ở Cảng Lạnh Nước, có lẽ cũng không biết những bí mật sâu thẳm nhất của Saint Bayrens.”

“Cái gì?”

“Các vật báu được phân thành sáu cấp độ: nhà thơ, người viết lách, kẻ giữ bí mật, những người hiền triết, thiên thần và những điều không thể biết được. Trong số đó, mỗi vật báu cấp độ 0 được thu thập đều là vũ khí mạnh mẽ nhất đối với tổ chức các pháp sư, giống như thanh kiếm [Diesel] đã xuất hiện vào đêm Thần Hiển Linh – vũ khí có thể tạm thời hạn chế hoạt động của các vị thần.”

“Ý anh là…”

“Số lượng chính xác các vật báu cấp độ 0 mà Giáo hội Ngũ Thần và ba học viện phép thuật lớn nắm giữ luôn là một bí ẩn, nhưng Hội đồng Quốc gia lại biết rằng Thánh Bayrens sở hữu một vật báu cấp độ 0 liên quan đến vị thần cổ [Người Hiền Triết Mặc Áo Xám].”

“Là chiếc ống thuốc!”

Hạ Đức bỗng tròn mắt, nhưng cô Gia Linh Na lại do dự lắc đầu:

“Làm sao anh lại nghĩ như vậy? Chiếc ống thuốc có liên quan gì đến thư viện chứ? Hút thuốc quá nhiều chỉ khiến đầu óc mụ mị thôi.”

Hạ Đức thực sự muốn chia sẻ điều này với linh mục Augustus.

Tiếng gõ cửa vang lên, Tifa vội vàng bước đến cửa; đó là người hầu gái đến thông báo cho chủ nhân của dinh thự rằng đã đến giờ ăn sáng.

Cô Gia Linh Na đứng dậy, và Hạ Đức lại nói:

“Một chiếc mũ nhọn màu xám ư? Không… Có lẽ là một cây gậy gỗ dài.”

Nữ phù thủy gật đầu:

“Đúng vậy, đó là vật báu cấp độ 0 – [Gậy của Vị Hiền Triết Lão].”

Cho đến khi ngồi xuống bàn ăn và bắt đầu dùng bữa dưới sự phục vụ của người hầu, Hạ Đức Y Nhiên vẫn cảm thấy hơi mơ hồ. Một ước nguyện, cùng với câu chuyện của anh ta, đã mang đến cho Thánh Bayrens một vật báu cấp độ 0 truyền thừa hàng nghìn năm. Cảm giác mình đang ảnh hưởng đến lịch sử và thời gian trở nên rõ ràng và thực tế đến mức chưa từng có… Và chỉ khi suy nghĩ của Hạ Đức gần kết thúc, một giọng nói mới nhắc nhở anh:

“Vậy thì, bây giờ anh hối tiếc vì đã quá hào phóng cách nửa giờ trước chứ?”

“Tất nhiên là không. Nếu biết trước kết quả này, tôi chắc chắn sẽ do dự… Nhưng nói là hối tiếc thì cũng chưa đúng lắm.”

Anh nhìn miếng thịt xông khói trước mặt mình – nghe nói đây là sản phẩm được vận chuyển từ lãnh địa của cô Gia Linh Na – và nhận ra rằng một bữa ăn như thế này có giá trị tương đương với một tháng tiền nuôi thú của Mễ Á.

“Chỉ là thở dài mà thôi… Những di vật rồi cũng chỉ là di vật mà thôi; nhưng những người đó… đã xa rời từ lâu rồi.”

Cô ấy không hề quan tâm đến những tiếng thở dài của Hạ Đức vào buổi sáng mùa thu, mà chỉ để lại những tiếng cười vui vẻ.

Vào lúc ăn uống, Hạ Đức đã kể sơ qua về những gì mình đã làm vài chục phút trước đó. Cô Gia Linh Na quả nhiên cũng cho rằng hành động của Hạ Đức thực sự “hào phóng”:

“Hạ Đức, dù bạn có thích những phù thủy trong quá khứ đi nữa, cũng không nên làm như vậy… Rốt cuộc, họ cũng chỉ là những người phụ nữ già mà thôi. Nếu bạn thực sự thích họ, thời đại chúng ta này cũng không thiếu người như vậy đâu.”

Cô ấy phàn nàn với Hạ Đức, mà không hề e ngại sử dụng những từ ngữ có thể gây tổn thương như “phụ nữ già”:

“Nếu bạn có thể giúp hội đồng có thêm một di vật cấp độ 0, tôi nghĩ ngay cả những nữ phù thủy lớn tuổi cũng sẽ không phiền lòng mà cho bạn một cái.”

Ti Fa ho khan một tiếng; nữ phù thủy vẫn mỉm cười và không nói thêm gì nữa.

Khác với lần trước khi chỉ cần chuẩn bị đồ sinh hoạt cho các nữ phù thủy, lần này Hạ Đức cần phải tìm kiếm ba loại vật phẩm liên quan đến sức mạnh của mặt trời trong thời đại của mình; những vật phẩm đó không được là di vật, và sức mạnh của chúng phải đủ mạnh mẽ.

Chiếc khuyên áo “Dương Quang Thương” của Y Lộ Na chắc chắn là đủ rồi; để không lãng phí thời gian, Hạ Đức đã nhờ công tước nữ biết về việc này giúp tìm hai vật phẩm còn lại. Nữ phù thủy vui vẻ đồng ý, nhưng cũng cảnh báo Hạ Đức rằng những vật phẩm alkimia liên quan đến mặt trời hay ngay cả nguyên liệu để chế tạo chúng không hề hiếm, nhưng những vật phẩm thực sự chứa sức mạnh của mặt trời thì lại không nhiều lắm:

“Bạn cũng có thể tự mình tìm kiếm thông qua những con đường khác… Nhưng vì chỉ cần hai vật phẩm thôi, chúng ta chắc chắn sẽ tìm được.”

Cô ấy có vẻ rất lạc quan về việc này.

Hạ Đức không kể với cô Gia Linh Na về câu chuyện về “Nàng công chúa ngủ yên”, bởi vì dù nhìn nhận thế nào đi nữa, câu chuyện đó cũng giống như khi Hạ Đức kể cho [[Người Sáng Tạo Thuần khiết]] và ba đứa trẻ nghe về câu chuyện về “Cô gái diêm”.

Còn “cô gái diêm” và bí mật liên quan đến nó thì hiện nay gần như đã gắn bó chặt chẽ với pháp sư cấp mười ba – người được gọi là “Người Gọi Thần”.

Sau bữa sáng thịnh soạn, Hạ Đức đã tìm cớ rời đi.

Hôm nay, khói sương bao phủ khắp thành phố Tobesck, có lẽ là do công ty sản xuất hơi nước đang hoạt động hết công suất vào cuối thu này.

Anh ta không trở về nhà, mà ôm con mèo đã no bụng, đến cửa hàng hoa Mary Jane trên đại lộ Bánh Xe Ngàn Vàng, và yêu cầu người hầu của công chúa Agelina thông báo tin muốn gặp gỡ với Raisya tại Yêu Đức Nhĩ Cung.

Hôm nay là Chủ nhật, nên Raisya cũng không có nhiều việc phải giải quyết, vì vậy cô ấy nhanh chóng gửi đến cho Hạ Đức một lá thư mang mùi hương hoa lan, yêu cầu anh ta đến Nhà Hát Lớn Tobesck vào tối hôm đó.

Và thế là Hạ Đức đã dành cả ngày ở Tobesck, và vào buổi tối, trong phòng riêng ở tầng ba nhà hát, anh ta đã gặp Raisya mặc chiếc váy đỏ dài, cùng với Agelina trong bộ váy công chúa màu xanh dương phồng. Mái tóc đỏ của Agelina được buộc bằng dây ruy băng vàng; khác với Raisya với vẻ ngoài trẻ trung, Agelina luôn ăn mặc theo phong cách rất… trẻ con.

Trang trí bên trong phòng riêng rất sang trọng, sàn được lót bằng thảm len đỏ dày, ngay cả các đèn gas cũng được trang trí bằng pha lê. Không ngạc nhiên khi Raisya đã chào đón Hạ Đức bằng một nụ hôn nồng nhiệt.

Nữ công chúa mới mười sáu tuổi tỏ ra rất thoải mái, còn yêu cầu các người hầu canh gác cẩn thận, không cho ai vào, ngay cả khi nghe thấy tiếng lạ cũng không được phép mở cửa.

Những người hầu này đều là nhân viên cá nhân của hai công chúa; một số trong số họ thậm chí còn từng gặp Hạ Đức tại Cảng Nước Lạnh, vì vậy họ đã biết từ lâu về mối quan hệ đặc biệt giữa người đàn ông này với “Nữ Công Tước của Saradil”, cũng như mối quan hệ thân thiết giữa anh ta với hai công chúa.

“Tài liệu về máy phân tích dữ liệu mà tôi đã chuẩn bị cách đây nửa tháng đã khiến cha tôi rất hài lòng. Sau khi anh trai tôi, Sax Cavendish, bị xử tử, một số quyền chỉ huy của Quân Đoàn Khám Phá Đại Lục Trống rỗng đã được giao cho tôi. Dù là công chúa của vương quốc, tôi không thể đi xa đến Đại Lục Trống rỗng, nhưng điều này ít nhất cũng cho thấy tôi cuối cùng cũng có cơ hội tham gia vào công việc quân sự của vương quốc.”

Rexiya rất hào hứng; đôi mắt cô như đang lấp lánh khi nói chuyện. Cô không kể chuyện này với Hạ Đức vào tối hôm đó trong Chu Lục, có lẽ là vì muốn tự mình thông báo cho Hạ Đức bằng chính người mình.

  “Khá tốt đấy… Can thiệp vào việc quân sự ư?”

  Hạ Đức thật khó để tưởng tượng xem công chúa mà mình đang ôm lại muốn làm gì… Nhưng miễn là Rexiya cần, anh sẵn sàng giúp đỡ bất cứ lúc nào.

  “Hạ Đức… Gặp được anh thực sự là may mắn của em.”

  Cô nhẹ nhàng hôn lên má Hạ Đức, sau đó mời anh ngồi xuống.

  Con mèo đang được Hạ Đức ôm mới có cơ hội “trốn” ra khỏi giữa hai người. Nhanh nhẹn trèo lên lưng ghế sofa, chú mèo nhỏ Mễ Á đứng đó và kêu “meo meo” về phía Hạ Đức, rõ ràng là đang bày tỏ sự bất mãn của mình.

  Buổi opera đã bắt đầu diễn ra; phòng riêng dành cho các thành viên hoàng gia có tầm nhìn rất tốt, nhưng không ai quan tâm đến nội dung buổi biểu diễn là gì cả. Rexiya đã lâu không được gặp Hạ Đức bằng cách này; cô rất muốn tiếp tục dùng những nụ hôn để bày tỏ tình cảm của mình, nhưng Hạ Đức mời công chúa ra đây không phải vì lý do đó:

  “Về bài thơ ‘Nàng công chúa ngủ say’ – bài thơ thuộc cấp độ Thăng hoa bậc Tứ – tôi muốn biết nguồn gốc cụ thể của nó.”

  “Tại sao lại hỏi điều này vậy?”

  Trong giọng nói của cô có vẻ trách móc Hạ Đức không hiểu lòng người… Hạ Đức cười ngượng ngùng và nhìn thấy chiếc vòng Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 đeo trên eo Rexiya.

Hình dáng của thứ này tốt hơn rất nhiều so với phiên bản đầu tiên mà Hạ Đức đã chế tạo dưới sự giúp đỡ của ông John, nhưng thật đáng tiếc, nó vẫn chỉ cho phép công chúa và nhà văn – những người có linh hồn gắn kết mật thiết với nhau – có thể nhìn nhau từ xa mà thôi.

Dù linh hồn họ gắn bó chặt chẽ với nhau, nhưng họ vẫn chỉ có thể nhìn nhau từ xa… Có lẽ đó chính là khoảng cách xa xôi nhất.

“Câu chuyện ‘Nàng công chúa ngủ say’ bắt nguồn vào giai đoạn đầu hoặc giữa Thời đại thứ Năm. Truyện cổ tích này có liên quan đến việc thành lập Học viện Văn học Zaras, và bản thảo gốc của câu chuyện hiện đang nằm tại trường của chúng ta, vì vậy thầy giáo của tôi mới giới thiệu nó cho tôi.”

Điều này không có gì đáng ngạc nhiên; cô Âu Lan Nặc Đức đã cho bản thảo đó cho cô Samuel, có lẽ là muốn Hội Zaras hỗ trợ trong quá trình thành lập Thành phố Saint Byron’s.

“Theo những gì được kể lại, bản thảo ban đầu của câu chuyện cũng còn được lưu giữ tại Saint Byron’s. Thầy tôi đã từng viết thư xin mượn nó, nhưng may mắn thay, người quản lý thư viện của các bạn đã từ chối.”

Rebecca nói, sau đó dừng lại một chút, nhìn nhẹ về phía Hạ Đức ngồi bên cạnh mình. Cô ấy là một cô gái rất thông minh:

“Hạ Đức, chắc không phải bạn đang muốn nói rằng chuỗi linh hồn của bạn lại xuất hiện thêm một Linh Phù Văn nữa chứ?”

“Tất nhiên là không… ít nhất là bây giờ thì chưa.”

Bởi vì Hạ Đức vẫn chưa kể hết câu chuyện, nhưng anh ấy cảm nhận rõ ràng rằng, kể từ khi trở lại thời đại này, ánh sáng đồng màu vàng biểu tượng cho “sự khai sáng” đang ngày càng tích tụ nhiều hơn trên chuỗi linh hồn của mình.

Thời gian mang lại sự khai sáng cho nền văn minh, và câu chuyện được nâng tầm trong nền văn minh đó.

Ngay cả khi câu chuyện về quê hương của người lạ vẫn chưa kết thúc, Hạ Đức cũng có thể chắc chắn rằng, một khi anh ấy trở lại quá khứ một lần nữa và thực sự trở thành người mang câu chuyện về công chúa, sự ngủ say và nụ hôn đến thế giới này, anh ấy chắc chắn sẽ nhận được Linh Phù Văn **Nàng công chúa ngủ say**.

Giống như lần đầu tiên anh ấy nhận được sự khai sáng – từ câu chuyện **Cô bé bán diêm**.