Sau khi kết thúc buổi học nhóm tại phòng khám bác sĩ, Hạ Đức như thường lệ cùng Dorothy rời đi.

Không về nhà ngay, Dorothy mời Hạ Đức đến căn hộ của cô để xem bản in thử của tập đầu tiên trong loạt truyện “Câu chuyện về thám tử Hamilton”, cuốn sách này dự kiến sẽ được phát hành vào cuối tháng này, và thành công của việc phát hành sẽ ảnh hưởng đến sự nghiệp của Dorothy trong thời gian dài tới.

Thậm chí, vài ngày trước, cô còn nhờ Lucia tiến hành một buổi bói toán để chọn ra thời điểm tốt nhất để phát hành cuốn sách, nhằm tìm kiếm sự an ủi về mặt tâm lý.

“Việc chọn ngày phát hành phù hợp có thực sự có ích không?”

“Ồ, Hạ Đức ơi, dĩ nhiên là không có ích đâu; nếu không thì ai cũng trở thành nhà văn lớn cả rồi.”

Quan điểm của Dorothy về vấn đề này thật sự rất khôn ngoan.

Khoảng chiều bốn giờ, hai người cùng con mèo đến đường Bút Lông, sau đó ở lại trong căn hộ cho đến tận buổi tối mới ra ngoài ăn tối cùng nhau. Phiên bản đầu tiên của “Câu chuyện về thám tử Hamilton” không có nhiều thay đổi so với phiên bản được đăng trên báo, chỉ là thêm vào thông tin về xuất thân từ dòng dõi hiệp sĩ cho nhân vật “thám tử Hamilton”.

Khi Hạ Đức hỏi liệu đó là ý tưởng của nhà xuất bản hay của Dorothy, cô gái tóc vàng liền lảng tránh không trả lời câu hỏi đó.

Sau bữa tối, Lexia và Dorothy tiến hành trao đổi linh hồn; công chúa tiếp tục giảng dạy về [Chìm Sâu] tại số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan.

Vì vậy, trong phòng đọc sách, Hạ Đức kể với Lexia về việc tuần này cô đã tiếp xúc với bức tượng của vị thần cổ [Cha của Chìm Sâu] và do đó đã vi phạm Linh Phù Văn [Lười Biếng]. Điều này khiến Lexia dưới ánh đèn gas trở nên rất lo lắng:

“May mà không phải là Linh Phù Văn [Chìm Sâu]; nếu không thì lần này chúng ta lại thất bại một lần nữa rồi.”

Cô đặt hai tay lên bàn.

“Không sao đâu… Dù lần này chúng ta không thể giúp được em, nhưng em vẫn còn nhiều cơ hội khác mà. Lexia ạ, đối với em, các bạn luôn là những người tiên phong trên con đường trở thành pháp sư của em.”

“Vậy thì… sao em không thử gọi em là ‘thầy’ một cái nhỉ?”

“Bỗng nhiên, Lexia nói lên, Hạ Đức đặt xuống cây bút và con mèo đang cầm trên tay, nhìn về phía cô gái tóc vàng ngồi bên cạnh bàn học:

‘Cô ơi.’

Anh ấy nói một cách rất nghiêm túc. Lexia bỗng nhiên đỏ mặt, vô thức sờ vào tai mình, sau đó lại giả vờ vuốt ve mái tóc để tránh ánh mắt của Hạ Đức:

‘Không cần phải gọi tôi như vậy đâu… Cảm giác này thật kỳ lạ.’

Tâm trí của các cô gái luôn rất khó đoán được.”

Hạ Đức lắc đầu, tiếp tục sao chép câu chuyện về công chúa, lời nguyền, giấc ngủ dài và chiếc kim may… Anh ta nhướng mày, ngẩng đầu nhìn hình ảnh của mình trong gương phản chiếu qua cửa sổ:

‘Một câu chuyện thú vị… Giống hệt những câu chuyện cổ tích ở quê hương tôi. Nhưng lần này, có lẽ không phải là…”

Anh lại lắc đầu. Những điều cần xảy ra rồi sẽ xảy ra thôi… Đây không phải là lần đầu tiên anh nhận thấy sự tương đồng giữa câu chuyện này và những ký ức trong đầu mình… Nhưng giờ đây, anh đã không còn nghi ngờ nữa về nguồn gốc của nó.”

Đến 10 giờ rưỡi tối, Hạ Đức đã đưa cô gái tóc vàng – người vừa trở lại hình dạng ban đầu của Lexia – trở về Phố Bút Lông Vũ. Khi anh trở lại Quảng trường Thánh Đức Lan, chiếc xe ngựa do cô Gárlina sắp xếp đã đến rồi.

Vào đêm hôm đó, Hạ Đức sẽ đưa cậu bé Mễ Á đến biệt thự ngoại ô để qua đêm. Lý do không phải vì anh có mối quan hệ không chính đáng gì với cô Gárlina·Kavanagh, cũng không phải vì anh sợ rằng ranh giới nhà mình sẽ lại gặp vấn đề… Vào sáng Chủ nhật, anh sẽ phải trở lại thư viện nơi Thời đại Thứ Năm đang sắp sụp đổ… Những vật phẩm sinh hoạt mà anh đã hứa sẽ mang đến cho các nữ phù thủy… hiện đang được cất giữ tại biệt thự của cô Gárlina.

Thời điểm sử dụng “chiếc chìa khóa thời gian” là vào lúc bình minh Chủ nhật… Cô Gárlina chưa bao giờ thấy Hạ Đức sử dụng chiếc chìa khóa đó… Vì vậy, cô đã dậy sớm hơn bình thường và cùng với Tifa đứng đợi để chứng kiến Hạ Đức mở cửa.

“Thực ra, quá trình này rất nhàm chán… Ba giây nữa là tôi sẽ trở lại thôi.”

“”

Hạ Đức đang đứng trước cửa phòng đọc sách, cầm chiếc chìa khóa đã bắt đầu xuất hiện vết nứt; bên ngoài, bầu trời mới vừa ló ra những tia sáng yếu ớt của buổi sáng. Cô Gia Linh Na ngồi trên ghế sofa, lưng quay về phía cửa sổ, tay cầm tách trà; còn Ti Fa đứng bên cạnh, ôm lấy Mễ Á – người vẫn chưa thức dậy.

Vì mặc quá nhiều quần áo, giờ đây anh ta trông có vẻ mập hơn một chút… Nhưng cũng không còn cách nào khác, bởi nhiệt độ trong Thung lũng Chết lặng thực sự quá thấp.

“Đây mới là việc ‘du hành qua thời gian’ thực sự; khác hẳn so với những ‘thám tử’ khác khi sử dụng chìa khóa. Dù quá trình có thể nhàm chán, nhưng ít nhất điều này thật sự rất thú vị,” nữ công tước nói, nhìn chằm chằm vào cánh cửa trước mặt Hạ Đức:

“Có thể bắt đầu được rồi.”

“Tốt, ba giây sau gặp lại nhé.”

“Meo~”

Con mèo đang ngủ say bỗng nhiên kêu lên một tiếng, thậm chí còn vẫy vùng đôi chân lông xù của mình về phía Hạ Đức.

Hạ Đức kiểm tra lại xem mọi vật phẩm cần thiết cho các cô gái Âu Lan Nặc Đức đã được mang theo chưa, rồi từ tốn đọc bằng ngôn ngữ tiên tri:

“Nguyện Cây Thế giới che chở con trong hành trình này.”

Ngôn ngữ tiên tri cũng là thứ Hạ Đức học được từ 【một thông tin thực sự về loài tiên】… nhưng kiến thức của anh ta về ngôn ngữ này còn rất hạn chế.

Những hạt bụi mỏng manh Bạch Vụ bắt đầu tràn ra sau cánh cửa mà Hạ Đức vừa mở; cô Gia Linh Na ngồi thẳng dậy và nhìn về phía cánh cửa đó:

“Quả nhiên, Người đứng đầu Hội đồng nói đúng… Đây là một không gian có cùng bản chất với Nghị viện.”

Hạ Đức bước vào bên trong.

【Kẻ lạ, bạn vừa bước vào “Hành lang Thời gian”.】

【Lời nhắn từ vị thần cổ đại “Cha của Cây Vô hạn”:】

【Mùa đông năm 3024, thời kỳ thứ Năm, Trung Đại lục, Thung lũng Chết lặng.】

Sự hủy diệt của Thư viện Cadis.】**

**【Thời gian kéo dài ba mươi phút (2/3).】**

**【Bạn đã nhận được thêm thông tin.】**

**【Bóng dáng của “Người cha của Cây Vô Hạn” vẫn đang theo dõi bạn.】**

**【Thử thách mà vị Thần Cổ đại của Thời gian đặt ra cho bạn sẽ tiếp tục diễn ra.】**

**【Hãy giúp đỡ vị Thần cũ “Nhà hiền triết mặc áo xám” hoàn thành công việc ghi chép các tài liệu trong thư viện.】**

**【“Người cha của Cây Vô Hạn” sẽ trao cho bạn phần thưởng: Kiến thức – Phép thuật Tội lỗi nguyên thủy, và một thông tin chân thực về loài ma cà rồng.】**

**Bước đi tiếp theo, lớp **Bạch Vụ【Tuyết Trắng】** dày đặc xung quanh bắt đầu tan biến. Nhưng trước mắt anh không phải là cảnh tuyết trắng quen thuộc nữa.**

**Bầu trời vẫn u ám như ban ngày, nhưng toàn bộ thung lũng đã chuyển sang màu đen kinh hoàng. Không, không phải thung lũng bị nhuốm đen, mà là những bông tuyết đen từ trên trời rơi xuống, khiến cả thung lũng trở nên hoàn toàn đen tối.**

**Những bông tuyết đen ấy rơi xuống như những tờ giấy đang cháy, và trong màn tuyết ấy, có những bóng dáng đang lảng vảng một cách vô thức.**

**Bầu không khí xung quanh còn kỳ quái và ám ảnh hơn lần trước; nồng độ của những yếu tố thì thầm trong không khí, cùng với sức mạnh đẩy lùi sinh linh, đều khiến **Hạ Đức** cảm thấy vô cùng quen thuộc. Nếu không chắc chắn mình đã đến thời đại thứ năm này, anh thậm chí còn nghi ngờ mình lại một lần nữa đang ở ranh giới giữa sự sống và cái chết.**

**“Đây… là tuyết đen sao?”**

**Anh nhanh chóng nhớ lại những gì những nữ phù thủy đã kể về quy luật của thung lũng im lặng ấy:**

**“Trong thời kỳ tuyết đen, lũ quỷ sẽ trỗi dậy, còn sinh linh sẽ suy tàn. Và nếu da tiếp xúc trực tiếp với tuyết đen, người ta sẽ chết ngay lập tức.”**

**Mặc dù đã đứng trong tuyết vài giây, nhưng nhờ mặc quá nhiều quần áo ấm – mũ, găng tay, giày ống, khăn quàng – nên những bông tuyết đen đầy yếu tố thì thầm ấy không thể tiếp xúc trực tiếp với da của **Hạ Đức**.**

**Tuy nhiên, ngay lúc ý nghĩ đó xuất hiện, một cơn gió lớn bỗng nhiên thổi qua thung lũng, khiến những bông tuyết đen như những tờ giấy đang cháy lập tức bị cuốn đi theo một hướng nào đó.**