“Đúng vậy, thực sự là một người đàn ông.”

Nói xong, linh mục August cũng tỏ ra có vẻ ngượng ngùng:

“Pháp sư cấp sáu vòng, tên thật của anh ta là Jack Deon, nam giới. Chiếc nhẫn có khả năng thay đổi giới tính đó, theo thông tin thu thập được, xuất phát từ [Huyết Linh Học Phái] mà bạn đã đề cập đến. Họ luôn giỏi trong các phép thuật liên quan đến sinh học và sở hữu rất nhiều vật phẩm kỳ lạ. Chết tiệt, bọn điên đó đã chạy sang Tân Lục Địa rồi, nhưng vẫn không quên gây rắc rối cho chúng ta.”

Các giáo sư tại Saint Byron’s từng nói rằng, tổ chức cổ đại [Huyết Linh Học Phái] từng bị Giáo hội Ngũ Thần truy lùng.

“Giáo hội đã biết tin anh ta đã lẩn vào thành phố Tobesck từ lâu rồi. Trước đây, chúng tôi nghi ngờ anh ta đang ẩn náu tại câu lạc bộ Bách Linh Chim, chính nơi bạn đã đề cập đến. Nhưng không ngờ anh ta lại có thể thay đổi hoàn toàn diện mạo, vì vậy giáo hội mới không thể tìm thấy anh ta. Còn về mối quan hệ giữa anh ta và ông Lawrence… hiện vẫn chưa rõ liệu là do ảnh hưởng của chiếc nhẫn [vật phẩm kỳ lạ] đó khiến anh ta thay đổi xu hướng tình dục, hay là có lý do khác.”

“Vật phẩm kỳ lạ có thể làm thay đổi xu hướng tình dục ư?” Hạ Đức hỏi. Linh mục già tỏ ra tiếc nuối:

“Vật phẩm kỳ lạ có thể làm thay đổi bất kỳ tính cách hay suy nghĩ nào của con người, tùy thuộc vào công năng của chúng. Ví dụ, nếu một vật phẩm kỳ lạ có tác dụng biến phân tửa thành thức ăn… thì cũng đành chịu thôi, tôi cũng không dám nói tiếp nữa.”

Hai người cùng điều chỉnh lại biểu cảm, sau đó linh mục cảnh báo thám tử:

“Khi bà Rasoya và đội ngũ của Giáo hội Chính Thần đều xuất hiện, có lẽ tối nay chính là thời điểm giáo hội tiến hành bắt giữ họ. Bạn tuyệt đối không được dính líu vào chuyện này, nó rất nguy hiểm.”

“Nhưng có lẽ bác sĩ vẫn chưa biết về sự xuất hiện của đội ngũ pháp sư của giáo hội… chúng ta có nên thông báo cho ông ấy không?”

Ngay lúc đó, tiếng cười nói của những cô gái trẻ vang lên từ con đường trong vườn đối diện bức tượng. Linh mục già và thám tử trẻ lập tức đi theo con đường khác phía sau bức tượng:

“Bill có thể vẫn chưa biết.”

Linh mục August suy nghĩ một lát, rồi nhìn Hạ Đức:

“Tôi cũng vừa nhìn thấy Luiza… Tôi nghĩ cô ấy cũng chỉ được mời đến như tôi thôi, chắc chắn là để giúp đỡ bác sĩ. Khi Rasoya đã vào biệt thự ven hồ, bạn đừng đến gần nữa, hãy đến sân trước tìm Luiza và thông báo cho cô ấy tình hình hiện tại.”

Tôi sẽ vào biệt thự tìm bác sĩ; vì không thấy ông ấy ở khu vườn, chắc hẳn ông ấy đã bắt đầu hành động bên trong rồi.”

“Được thôi, không vấn đề gì.”

Hạ Đức gật đầu nghiêm túc, sau đó linh mục Augustus hỏi tiếp:

“Anh có mang theo 【di vật】 và nguyên liệu để thi triển phép thuật không?”

“Có.”

Anh ta vỗ nhẹ vào túi mình.

“Tốt lắm… Nhưng trừ khi thực sự cần thiết, đừng dễ dàng sử dụng sức mạnh của một pháp sư trước mặt người thường. Thám tử Hamilton, hãy cẩn thận nhé.”

“Linh mục Augustus, ngài cũng hãy chú ý an toàn. Nói ra thì, tối nay tôi có vẻ như rất may mắn.”

Anh ta muốn nhận được lời khuyên từ người già này, nhưng rõ ràng linh mục Augustus không hiểu được rằng “may mắn” của Hạ Đức thực sự lớn lao đến mức nào:

“Những món quà của số phận đều có giá phải trả, thám tử ơi… Một pháp sư không thể dựa vào may mắn được.”

Vì không biết tình hình hiện tại đã phát triển đến giai đoạn nào, hai người đều vội vàng bắt đầu hành động.

Hạ Đức rời khỏi khu vườn rối ren, đi qua cuối con đường nhỏ, rồi theo bóng tối của biệt thự tiến ra sân trước của dinh thự. Chưa kịp nhìn xung quanh, anh ta đã bị một người đàn ông mập mạp, say rượu kéo lại:

“Tôi đã từng thấy anh! Hãy nói cho họ biết xem tôi có phải là kẻ đào ngũ hay không!”

Người đàn ông trung niên, to lớn và đầy mùi rượu, đã kéo Hạ Đức đến bên cạnh chiếc bàn dài. Dưới ánh đèn, anh ta mới nhận ra rằng người đàn ông say đó chính là Đại úy Rades – người mà lần trước tại câu lạc bộ Lucky Southern Cross, anh ta đã bị bạn bè chế giễu vì đã cố gắng tự sát bằng cách bắn vào đầu mình tám phát súng, để thể hiện lòng trung thành với nhà vua.

Lần này, tình hình có vẻ cũng tương tự… Đại úy Rades, say rượu, không biết sao lại nhận ra Hạ Đức; có lẽ chỉ đơn giản là tình cờ kéo một người nào đó vào đám đông mà thôi.

“Rades, chuyện của anh đã đủ buồn cười rồi… Còn muốn mất mặt thêm tại bữa tiệc nữa à?”

Một người bạn của Đại úy Rades, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, tóc nâu, đang cầm ly rượu, nói.

Anh ta cao lớn, mặc bộ đồ vest đen trang trọng; khi nói chuyện, anh ta cúi đầu xin lỗi Hạ Đức và mỉm cười. Những người khác muốn giúp người đàn ông vô tội này rời xa bên cạnh Đại úy Rades, nhưng tất cả đều bị vị sĩ quan say xỉn đẩy ra; anh ta đã gần như mất ý thức, và giọng nói của anh ta do men rượu khiến từ ngữ phát ra trở nên khó hiểu:

“Tôi không phải là kẻ hèn nhát… Tôi thực sự không muốn phải chịu sự nhục nhã khi bị bắt làm tù binh, vì vậy tôi mới bắn vào đầu mình! Chiếc súng đó… đó là một chiếc súng cổ mà tôi vừa mua, ban đầu chỉ để trang trí thôi, chứ không hề có ý định sử dụng nó.”

“Nhưng bạn đã thực sự bắn được chiếc súng cổ đó sao?” người đàn ông cầm ly rượu hỏi.

“Tất nhiên… Loại đạn trong nó hoàn toàn trùng với loại đạn tôi đang sử dụng,” Đại úy say rượu trả lời. Dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn nến, Hạ Đức nhận thấy áo trước ngực anh ta đã ướt đẫm:

“Nếu đạn đã được bắn đi, làm sao bạn vẫn còn sống được?”

“Làm sao tôi biết được chứ! Đây có phải là trò đùa của Chúa không? Tôi đã bắn vào đầu mình… Tám phát đạn! Tám phát đạn… Nhưng tất cả đều trúng người bên cạnh tôi! Tôi đã suy sụp hoàn toàn… Ôi, Chúa ơi, Ngài có còn muốn nhìn thấy tôi nữa không?”

Cuối cùng, Đại úy Rades buông tay Hạ Đức và tựa vào bàn khóc nức nở. Hạ Đức định rời đi, nhưng bỗng nhiên thấy Đại úy lấy chiếc súng ngắn màu đen ra khỏi túi mình… Đó rõ ràng là một chiếc súng cổ; mặc dù được bảo quản rất tốt, nhưng dấu vết của thời gian vẫn không thể bị xóa đi bởi những nỗ lực của con người.

【Bạn đã tiếp xúc với ‘Tiếng Thì Thầm’…】

“Ồ? Đây thật sự là một [Di vật] à?” Hạ Đức ngạc nhiên tự hỏi.

“Ôi, sao bạn lại mang thứ này đến bữa tiệc chứ!” bạn bè của Đại úy Rades vội vàng tiến lại gần, lo lắng rằng việc Đại úy vung vẩy chiếc súng cổ đó có thể làm phiền các vị khách khác. Nhưng họ không quá lo ngại về việc khẩu súng đó đang hướng về phía người khác, bởi vì rõ ràng nó không còn đạn nào cả.

“Nhanh chóng cất nó đi!” mọi người khuyên nhủ. Đại úy Rades lảo đảo vươn tay ra để nắm lấy ai đó bên cạnh… Nhưng Hậu Nhất đã kịp giữ lại Hạ Đức, người vẫn chưa kịp rời đi.

“Thưa ngài, xin hãy nhìn này… chính là thứ này đây, không phải tôi đâu! Tôi thực sự đã bắn nó… Tôi đã nhắm nó vào đầu mình, nhưng không thể tự sát được. Kẻ địch giành lấy khẩu súng và nhắm vào tôi, còn hắn ta thì…”

Đại úy say rượu bất ngờ kéo mạnh, và với tiếng rách xé, ông ta đã xé toàn bộ ống tay áo phải của bộ đồ sang trọng mà Hạ Đức đang mặc.

Lúc này, Hạ Đức vẫn đang mải mê nghe câu chuyện kỳ lạ của Đại úy Rades, nên trong chốc lát ông ta không reaksi gì cả; trong đầu ông ta chỉ nghĩ về việc chiếc áo này có giá bao nhiêu. Các bạn của Đại úy Rades cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, họ cùng nhau khống chế người đại úy say rượu và giành lấy khẩu súng cổ điển của ông ta.

“Thưa ngài, chúng tôi thật sự xin lỗi.” Một người trong số họ nói với Hạ Đức, sau đó kiểm tra khoang đạn và xác nhận rằng bên trong thực sự không còn viên đạn nào. Họ đặt khẩu súng lạnh lẽo đó vào tay Hạ Đức và nói:

“Rades thực sự đã quá say rồi… Hãy cầm lấy khẩu súng này đi; coi như là bồi thường cho chiếc áo của ngài. Thưa ngài, đừng vội vàng từ chối… Chúng tôi nghĩ rằng, nếu để khẩu súng này xa Rades, có lẽ anh ấy sẽ sớm tỉnh lại. Lúc nãy chúng tôi không hề chế giễu anh ấy đâu… Ai có thể hiểu nổi tại sao một người khi đã say rượu lại cứ nhắc đến chuyện này chứ?”