“Có gì đó không ổn… Trong hồ sơ của bà Kassandra không hề đề cập đến loại tấn công này.”

Hạ Đức cầm kiếm đi về phía cửa sổ, đưa tay ra để mở chiếc rèm cửa màu đỏ thẫm, nhưng ngay khi tay anh chạm vào lớp vải dày đặc ấy, một cái “miệng” lớn bỗng nhiên xuất hiện trên rèm, cố gắng cắn vào tay anh.

“Cái nơi này dường như đang tỏ ra đầy ác ý với tôi…”

Hạ Đức rút tay lại, và rèm cửa cũng trở lại trạng thái ban đầu. Anh quay người đi về phía cửa ra vào, thì lại nghe thấy tiếng nổ lách cách từ tầng hai.

“Chẳng lẽ có ai đó đã đến đây trước tôi và làm cho [Nhà Tội Lỗi] xảy ra những thay đổi gì đó sao?”

Hạ Đức không nghĩ rằng đó là do hành động của mình; bởi vì anh thực sự chẳng làm gì cả.

“Anh có cảm nhận được điều gì đó không?”

Anh thầm hỏi trong lòng.

“Không có gì cả.”

“Vậy thì thôi…”

Hạ Đức liếc môi, quyết định không nên ở lại căn phòng này nữa. Sự ác ý của [Nhà Tội Lỗi] đang được thể hiện rõ ràng trước mắt anh; việc ở lại đây, không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa. Ít nhất theo trực giác kỳ lạ của mình, việc rời khỏi căn phòng này càng sớm càng tốt.

Anh nhanh chóng bước về phía cửa, đưa tay ra để nắm lấy nắm cửa… Nhưng lúc đó, tiếng gõ cửa lại vang lên. Chỉ có tiếng gõ cửa, không có tiếng nói nào cả. Hạ Đức dừng lại một chút, sau đó rút tay lại và giơ cao thanh kiếm trong tay.

Tiếng gõ cửa kéo dài khoảng mười mấy giây mới tạm dừng… Nhưng ngay sau đó, một dòng nước đen bẩn bắt đầu chảy vào qua khe cửa. Nước đen đọng lại trước cửa, và từ trong đó, một cái đầu trần ló ra… Dòng nước tạo thành cái đầu ấy vẫn tiếp tục chảy, trông thật kỳ quái trong bóng tối.

“Anh là nhân viên giao dịch của [Nhà Tội Lỗi] phải không?”

Hạ Đức hỏi.

“Không… Tôi đến đây để đưa anh gặp chủ nhân.”

Câu trả lời đó khiến Hạ Đức nhíu mày. Sau khi bước vào Tòa án Tội lỗi, cách thức ra khỏi nơi này thông thường là phải trả giá bằng việc tăng thêm tội lỗi của mình để có cơ hội rời đi. Nhưng nếu đã thực hiện quá nhiều giao dịch bằng cách tăng giảm tội lỗi dưới ảnh hưởng của sức mạnh nơi đây, người đó sẽ được coi là vị khách quý và được dẫn đi gặp chủ nhân của tòa án. Tuy nhiên, không có bất kỳ tài liệu nào ghi chép thông tin về chủ nhân của tòa án này.

Vì vậy, việc gặp chủ nhân nơi đây gần như đồng nghĩa với cái chết.

“Xin lỗi, tôi vẫn chưa thực hiện bất kỳ giao dịch nào,” Hạ Đức nói.

“Bây giờ bạn không cần phải thực hiện giao dịch nữa; bạn có thể đi gặp chủ nhân ngay.”

“Không, tôi vẫn muốn tuân theo quy tắc.”

“Nhưng bây giờ quy tắc đã thay đổi.”

“Tôi cho rằng miễn là quy tắc vẫn tồn tại…”

“Hãy đền đáp cho tôi bằng 3 khoảnh khắc tội lỗi của hành vi ăn uống vô độ, và tôi sẽ cho bạn ra ngoài.”

Người đầu trong dòng nước đen đột nhiên đưa ra điều kiện đó. Hạ Đức ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu:

“Không thể.”

Nếu giao dịch 3 khoảnh khắc tội lỗi ăn uống vô độ thành công, nó sẽ làm suy yếu nghiêm trọng sức mạnh của Linh Phù Văn 【Ăn Uống Vô Độ】. Dù muốn giao dịch đến đâu, Hạ Đức cũng không thể sử dụng hành vi ăn uống vô độ làm vật đổi.

“Vậy thì tôi chỉ mong bạn may mắn thôi.”

Người đầu kia biến mất trở lại trong dòng nước đen, và dòng nước đó lại tràn ra từ khe cửa. Hạ Đức đợi một lúc để chắc chắn đó không phải là bẫy nhằm dụ mình tiếp cận cửa, sau đó mới lấy chiếc mặt nạ đeo lên mặt, chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu cần thiết để thi triển phép thuật, rồi mới cầm lấy tay nắm cửa và mở cánh cửa ra.

Hành lang dường như đã thay đổi so với khi anh ta bước vào. Con hành lang vốn thẳng tắp giờ đây đã trở nên nghiêng vẹo, thậm chí nền đất cũng bắt đầu gập ghềnh. Những bức tranh chân dung trên tường với hình ảnh uống máu, chặt đầu… giờ đây đều không còn ai nữa; chỉ còn lại những bức tranh sơn dầu với bối cảnh càng khiến người ta sợ hãi hơn cả những hình ảnh đó.

“Ăn Uống Vô Độ…”

Trong bức tranh sơn dầu treo ngay đối diện cửa, có hình ảnh một bàn ăn dài đặt giữa đống rác, trên bàn đầy những đồ kim loại quý và các bộ phận cơ thể người tươi mới, đang chảy máu.

“Giờ thì rắc rối rồi…”

Bước ra khỏi căn phòng

Anh bước nhanh về phía cửa thang, không khí yên tĩnh và đè nén khiến những lời thì thầm ấy ảnh hưởng mạnh mẽ hơn đối với Hạ Đức.

"Nếu tôi biết được kẻ đã gây ra vụ nổ trên tầng hai là ai..."

Tầng ba chính là tầng cao nhất của tòa nhà này; hai bên cửa thang đều đặt hai bộ giáp kim loại trang bị loại kiếm dài. Đây là vật trang trí thường thấy trong các lâu đài quý tộc. Ngay cả khi kỷ nguyên hơi nước đã đến, những lâu đài như của cô Gálinna vẫn còn những vật trang trí tương tự, và giá trị của những chi tiết cổ này còn cao hơn cả hàng chục con Mễ Á nhỏ bé nữa.

Khi Hạ Đức tiến gần cửa thang, hai bộ giáp đó bắt đầu di chuyển. Chúng không tấn công Hạ Đức, mà chỉ đan xen những thanh kiếm lại với nhau để chặn lại lối vào thang, sau đó cùng nhau phát ra giọng nói trầm đục:

"Bạn không thể rời đi."

"Tôi muốn xuống tầng dưới để gặp chủ nhân của dinh thự này."

Hạ Đức vô tình nói ra.

"Chủ nhân đang ở tầng ba."

"Hả?"

Hạ Đức lập tức nhìn quanh, đảm bảo rằng không có ai ở hai hành lang bên cạnh, mới thì thầm:

"Tôi sẽ trả một cái giá cho các bạn... Nếu để tôi đi được thì sao? Giá cả có thể thương lượng được."

"Không cần hối lộ. Hãy trả lời một câu hỏi, và bạn có thể rời khỏi tầng ba."

"Hãy nói đi."

"Theo bạn, tội lỗi lớn nhất của mình là gì?"

Đây là một câu hỏi trực tiếp đánh vào tâm hồn Hạ Đức. Anh do dự một chút:

"Tôi muốn có được tất cả những gì mình mong muốn... nhưng lại không muốn mất đi bất cứ thứ gì."

Hai thanh kiếm tự động tách ra, mở đường cho Hạ Đức… Nhưng anh không vội vàng xuống tầng dưới ngay lập tức:

"Tại sao lại hỏi tôi câu như vậy?"

"Thưa quý khách, bạn cần có lòng can đảm để thừa nhận tội lỗi của mình."

"Cái gì ý bạn là?"

Nhưng anh không nhận được bất kỳ câu trả lời nào.

Từ tầng ba xuống tầng hai, tình hình ở đây còn kỳ lạ hơn nữa. Tầng ba chỉ có hành lang bị biến dạng và những bức tranh sơn dầu mất đi hình ảnh người vẽ, trong khi tầng hai thì khắp nơi đều có dấu vết của máu tươi vương vãi, và trên tường cũng có nhiều vết cào xé, như thể một đàn sói điên cuồng đã tấn công nơi này.

Ánh sáng của chiếc đèn gas càng lúc càng mờ ảo; ngay cả khi lúc này, từ góc tối của ánh sáng mờ ấy, bỗng nhiên xuất hiện một con quỷ dữ Hạ Đức, cũng chẳng ai ngạc nhiên cả.

Tất nhiên, những gì xảy ra ở tầng hai không liên quan gì đến anh ta, nên anh ta quay người muốn tiếp tục đi xuống dưới, nhưng lại nghe thấy một tiếng nổ lớn phát ra từ tầng dưới, sau đó là luồng hơi nóng ào ạt trào lên, ánh lửa làm cho phần dưới lan can đỏ rực lên, rồi lại trở lại bình thường.

“Chuyện gì đang xảy ra ở tầng dưới vậy? Phải chăng là vụ nổ ga?”

Đi xuống theo cầu thang, anh ta quả nhiên gặp phải kẻ thù ngay tại hành lang cầu thang. Đó là một người đàn ông mập mạp, mặt đầy lông đen, đeo tạp dụng, tay trái cầm một con dao dài hình dưa hấu, còn tay phải thì cầm một con dao thái rau bình thường. Người đàn ông này toát ra một mùi hôi thối cực kỳ nồng nặc, và cả hai cánh tay của anh ta dường như đã bị thiêu cháy bởi cái gì đó; ngay cả mép tạp dụng cũng có dấu vết bị cháy.

Rõ ràng, anh ta đã bị thương ở tầng dưới.

“Hãy đền đáp cho việc ăn uống vô độ của ngươi bằng 5 khoảnh khắc… Nếu không, ngươi sẽ phải ở lại đây.”

Ngay khi nhìn thấy Hạ Đức, câu đầu tiên mà kẻ đó nói ra chính là điều này. Hạ Đức lập tức lắc đầu:

“Hãy giảm giá xuống một chút… Tôi…”

Con dao thái rau được ném về phía đầu Hạ Đức. Phản ứng đầu tiên của anh ta là lùi lại một bước và dùng kỹ thuật nhảy lên để tránh đòn tấn công này. Nhưng khi anh ta đột ngột di chuyển lên ba tầng trên cầu thang, con dao đó cũng theo đó di chuyển lên ba tầng trên không, giữ nguyên khoảng cách với anh ta:

“Con dao này có chức năng khóa không gian!”

Không kịp suy nghĩ thêm, anh ta vung thanh kiếm trong tay lên.

“Bang!”

Dưới sức mạnh lớn lao, Hạ Đức bị đẩy bay ra ngoài. Anh ta rơi trở lại ngay cửa cầu thang tầng hai, lăn qua vài vòng mới vất vả đứng dậy được. Máu từ khóe miệng anh ta chảy ra; mặc dù thanh kiếm vẫn nằm trong tay, nhưng bàn tay phải của anh ta cũng đang chảy máu. Hơn nữa, anh ta còn cảm thấy x

Cơn đau ngày càng dữ dội đến mức anh gần như không thể nắm chắc thanh kiếm trong tay nữa. Rõ ràng, không chỉ là do va đập mà anh còn bị gãy cổ tay phải nữa.

“Có vẻ như tôi không có khả năng chữa trị các vết gãy xương.”

Anh vật lộn để giữ thanh kiếm và lùi lại phía sau, tay trái vẽ thành hình chữ thập trên không trung, sau đó đâm người về phía trước. Ánh sáng từ chiếc “Dương Quang Thương” được phóng đi xuống cầu thang… Người đàn ông mập mạp, bước chân nặng nề, đang từ từ leo lên cầu thang, đã giơ chiếc dao lớn lên và đánh xuống… Kỳ lạ thay, ánh sáng đó lại bị đánh vỡ!

Đây là lần đầu tiên có ai đó có thể đối phó trực tiếp với chiêu thức này của Hạ Đức.

“Đối thủ quá mạnh mẽ, khả năng phòng thủ cũng rất xuất sắc… Ngay cả khi tôi sử dụng Y Lộ Na – ‘Dương Quang Thương’, tôi cũng chưa chắc đã thắng được. Thật đáng sợ… Dù bị thương nhưng vẫn còn sức mạnh như vậy.”

Hạ Đức biết mình không thể đánh bại đối thủ, may mắn thay, tốc độ di chuyển của họ khá chậm. Anh muốn lên tầng hai để trú ẩn… Nhưng lúc đó, người đàn ông đầy lông mặt đen kia vẫy tay, thu lại con dao đó và lại ném nó về phía Hạ Đức.

“Quang hoàn ổn định!”

Với sự tập trung cao độ, Hạ Đức gần như có thể nhìn thấy từng hình bóng của con dao đang lao về phía mình. Khi con dao sắc bén đó vào phạm vi tác động của “Quang hoàn ổn định”:

“Bước nhảy của Lagre!”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể anh đã xuất hiện ở phía bên trái… Mặc dù “Quang hoàn ổn định” không thể ngăn hoàn toàn con dao, nhưng ít ra nó cũng khiến hướng di chuyển của nó không thẳng về phía Hạ Đức.

Con dao lại bay theo đường cong và tiếp tục lao về phía đầu Hạ Đức… Nhưng vì đã bị lệch hướng một lần, Hạ Đức – người đang tập trung cao độ – đã nhanh chóng cúi đầu xuống… Và chỉ nghe thấy một tiếng động ầm… Con dao đã đâm thẳng vào bức tường!

“Nhanh lên!”

Nghĩ vậy, anh vội vàng chạy theo hành lang về phía bên trái… Những căn phòng liên tiếp dường như đều có thể trở thành nơi ẩn náu… Nhưng tiếng bước chân vẫn cứ nặng nề và đe dọa như vậy…

Cánh cửa phía trước bỗng mở ra, và khuôn mặt quen thuộc hiện lên phía sau cánh cửa. Ông Almond · Bối Ân Hà Đặc, người có hình dấu con dơi bay lơ lửng trên đầu, vẫy tay với người lạ đang đeo mặt nạ:

“Đi vào đi!”

Lúc này, không còn lựa chọn nào khác nữa. Hạ Đức Tái Thứ đã kích hoạt phép thuật, bước về phía trước và xuất hiện phía sau người thuộc loài hút máu kia. Người này rõ ràng rất ngạc nhiên khi thấy Hạ Đức biến mất, nhưng ngay lập tức ông ta nhận ra mình đã ở bên trong căn phòng.

Ngay lập tức, người đó đóng sầm cánh cửa lại. Sau đó, Hạ Đức và Almond · Bối Ân Hà Đặc đều nín thở, lắng nghe tiếng bước chân ngày càng gần lại.