Ngày hôm sau, vào sáng sớm, Chu Tam...

Buổi sáng tại Quảng trường Thánh Đức thật yên bình và dễ chịu; hầu hết những người hàng xóm sống ở đây vẫn chưa ra ngoài, trong khi Hạ Đức, Luvia, Dorothy và bác sĩ Thi Nại Đức đã cùng nhau đứng trước cửa số 6 của Quảng trường Thánh Đức. Mễ Á__【Mễ Á】 thì được Hạ Đức tạm thời gửi lại Nhà thờ Lê Minh Giáo; các nữ tu ở đó rất thích con mèo này.

“Tối qua tình hình đã được tôi giải thích sơ lược trên xe ngựa. Hôm nay, tôi mong mọi người cùng giúp tôi kiểm tra ngôi nhà này. Nếu thực sự không tìm thấy vấn đề gì, tôi sẽ phải đi tìm sự giúp đỡ từ người bạn Cao Hoàn Thuật Sĩ của mình ở ngoại ô thành phố.”

Hạ Đức lấy chìa khóa mở cửa, nhặt tờ báo được đưa vào qua khe thông tin và mời mọi người bước vào.

Các người bạn đều nhận thấy rằng Hạ Đức đang rất lo lắng; anh ấy thực sự rất quý trọng ngôi nhà của mình.

“Chúng ta nên tiến hành tìm kiếm theo từng tầng, hay hợp tác cùng nhau?” Thi Nại Đức – người được gọi đến vào sáng sớm – hỏi với vẻ nghiêm túc. Anh ấy cũng biết về những tin đồn liên quan đến ngôi nhà này. Ban đầu, anh tưởng rằng sau khi Hạ Đức chuyển đến ở đây, mọi chuyện sẽ ổn thôi, nhưng không ngờ những linh hồn ác vẫn tiếp tục xuất hiện.

“Bác sĩ, với kinh nghiệm dày dặn của mình, bác nghĩ sao?” Hạ Đức hỏi lại.

“Hiện tại, liệu có thể xác định được khu vực nghi ngờ có vấn đề là đâu không?” Bác sĩ tiếp tục đặt câu hỏi. Bốn người đứng trong sảnh, nhìn xuống tầng một và lối lên lầu.

“Tầng hầm chắc chắn không có vấn đề gì; điều này không cần phải nghi ngờ. Ngoài ra, có lẽ những linh hồn ác không phải xuất phát từ tầng hai. Tối qua, khi tôi tỉnh dậy, tôi thấy làn sương dày đặc đang tràn từ hành lang lầu trên xuống. Vì vậy, những khu vực có vấn đề có lẽ là tầng một – nơi tôi đang để trống tạm thời – cùng với tầng ba và gác xép.”

Anh ta dừng lại một chút:

  “Khả năng nó ở tầng ba là lớn hơn. Mấy ngày trước, khi chúng tôi giúp Dorothy tiến hành nghi thức, chúng ta đã gặp phải quái vật trong gương. Loài quái vật này có xu hướng tấn công những mục tiêu gần nhất; nó không đi tìm Mễ Á ở tầng hai trước, mà lại lên gác xép, điều đó cho thấy khả năng nó xuất hiện từ tầng ba là rất cao.”

  “Vậy thì chúng ta sẽ chia làm hai nhóm để tìm kiếm. Tôi và Lucia đều ở cấp bậc năm, tôi sẽ lên tầng trên, còn Lucia sẽ ở lại tầng dưới.”

  Anh ta nhìn lại Hạ Đức và Nữ chiếm Bốc Gia – người đã được thăng cấp lên cấp bậc bốn – và nói:

  “Hạ Đức, cậu đi theo tôi. An Na Đặc, cậu đi theo Lucia.”

  “Được rồi.”

  Và thế là Hạ Đức đặt tờ báo xuống tủ giày ở sảnh, sau đó cầm thanh kiếm theo bác sĩ lên lầu. Ở tầng dưới, Dorothy đã ném ra hai cuộn giấy da cừu; khi những tờ giấy này cháy lên, nàng Công chúa cầm cây quay và cô Gái Diêm cầm giỏ đồ cũng xuất hiện.

  Hai nhân vật cổ tích được triệu hồi đi phía trước; Dorothy muốn gọi Lucia đi theo, nhưng lại thấy Nữ chiếm Bốc Gia phía sau mình đã ném một đồng xu xuống đất, rồi nhíu mày nhìn về phía tủ giày – chính xác hơn là nhìn vào tờ báo mà Hạ Đức đã để lại đó.

  Cả hai đều được Hạ Đức gọi dậy từ sáng sớm, và không ai trong số họ đã đọc tin tức hôm nay:

  “Dorothy, đợi một chút, tôi muốn xem tờ báo một chút.”

  Bác sĩ quyết định để Hạ Đức đi theo mình, vì như vậy, nếu có chuyện gì xảy ra, ông có thể sử dụng sức mạnh của ác quỷ mà không cần phải do dự. Nhưng mọi thứ ở tầng ba của Quảng trường Thánh Đức đều rất yên bình; phòng số một trưng bày các thiết bị chiêm tinh của Lucia cùng với những bản đồ sao được treo đầy trên tường. Phòng số hai hoàn toàn trống rỗng, vì các người hầu gái đều đến dọn dẹp hàng tuần, nên gần như không còn bụi bặm nào cả.

  Hành lang và gác xép phía trên cũng hoàn toàn bình thường. Bác sĩ thậm chí còn kiểm tra kỹ lưỡng hai chai bình chữa cháy bằng hơi nước áp suất cao mà Dorothy đã bỏ quên sau buổi nghi thức thăng cấp trước đó, nhưng vẫn không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường nào.

“Luviya gần như mỗi tối đều ngồi xem bói ở tầng ba, và chưa bao giờ gặp phải bất kỳ linh hồn ác nào cả. Phải chăng, vấn đề thực sự nằm ở tầng dưới? Hay là con quái vật trong gương và con quái vật có mủ đêm qua không phải xuất hiện từ cùng một nơi?”

Hạ Đức đã bày tỏ sự nghi ngờ của mình, sau đó cùng với vị bác sĩ kia sử dụng phép thuật để kiểm tra không gian tầng ba, nhưng kết quả vẫn cho thấy mọi thứ đều bình thường.

Vì còn phải kiểm tra thêm một gác xép nữa, khi họ trở lại tầng hai, các cô gái đã quay trở về phòng số một. Dorothy đang chuẩn bị trà nóng trong bếp, còn Luviya thì đang đọc tờ báo mà Hạ Đức vừa để trên tủ giày, dường như cô ấy đã phát hiện ra một tin tức thú vị.

Tất nhiên, họ cũng không tìm thấy bất kỳ điều bất thường nào ở tầng một. Khi cả bốn người ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, Luviya mới đặt tờ báo lên bàn trà và chỉ vào một khung tin nhỏ ở góc trang hai.

Tờ báo này là “Báo Sông Telarriel”, khác với “Báo Chim Hơi Nước” – tờ báo chỉ được bán ở khu vực miền trung-tây của Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang và một số ít khu vực ở CarsonLý Kỳ – tờ “Báo Sông Telarriel” có thể mua được ở khắp nơi trong Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang.

Theo như Hạ Đức biết, trang nhất và trang hai của tờ báo này đều chứa những tin tức quan trọng. Việc xuất hiện một khung tin nhỏ như vậy chỉ có thể xảy ra sau khi việc trình bày nội dung báo đã hoàn tất, và lại có một tin tức khẩn cấp nào đó xảy ra.

“Đêm qua, vào lúc nửa đêm, khu vực núi Sikar ở phía tây thành phố Midhilburg lại một lần nữa xảy ra động đất, và lần này cường độ động đất còn mạnh hơn lần trước.”

Luviya đọc lại tin tức ngắn đó. Vị bác sĩ Thi Nại Đức là người đầu tiên reaksi:

“Tôi nhớ Hạ Đức đã kể rằng, lần trước khi con quái vật trong gương xuất hiện trong nhà anh ấy, khu vực núi Sikar cũng đã xảy ra động đất, phải không?”

“Đúng vậy, cũng là vào cùng một đêm. Chỉ là lần trước động đất xảy ra vào buổi chiều, còn khi con quái vật trong gương xuất hiện trong nhà tôi thì là sau 10 giờ tối.”

Hạ Đức gật đầu; đêm hôm đó anh ấy đang tổ chức lễ nghi cho Dorothy, vì vậy anh ấy và cô gái tóc vàng đều nhớ rất rõ.

“Liệu hai sự việc này có liên quan đến nhau không? Khi động đất xảy ra ở núi Sikar, thì con quái vật lại xuất hiện trong nhà Hạ Đức…”

Nhưng hai nơi cách xa nhau đến thế này, điều đó có liên quan gì đến chuyện này chứ?”

Lúvия muốn nói ra nhưng lại ngập ngừng. Cô nhìn về phía Hạ Đức và trong lòng đã biết câu trả lời rồi. Và như là chủ nhân của nơi này, Hạ Đức cũng đã nghĩ đến câu trả lời đó, chỉ là câu trả lời ấy quá đáng sợ mà thôi.

Hạ Đức do dự một chút:

“Tôi có những người bạn là pháp sư thuộc giáo hội. Các bạn còn nhớ vụ việc xảy ra tại thành phố Midhilburg không? Trận động đất ở khu vực núi Sikar thực ra là do sự bất ổn của ranh giới sinh tử ở đó gây ra. Và những người bạn của tôi từng nói rằng, với tư cách là ranh giới sinh tử lớn nhất trong thế giới vật chất, và là ranh giới đang ở bên bờ vực của một cuộc bùng nổ tử vong, mỗi lần rung chuyển ở đó đều sẽ khiến cho tất cả các ranh giới sinh tử trên thế giới này thay đổi.”

Vẻ lo lắng trên khuôn mặt bác sĩ Thi Nại Đức càng trở nên sâu sắc hơn. Ông ngước nhìn lên tầng ba và nói nhỏ:

“Thám tử, nếu tôi nhớ không nhầm, cách đây một trăm năm, trong số những người chủ nhà đã qua đời trong căn nhà này, có người sau khi vào tầng ba đã đột nhiên mất tích, giống hệt như linh mục Augustus đã mất tích ở Midhilburg vậy.”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức gật đầu.

Dorothy cũng hiểu ra rồi:

“Trận động đất ở Midhilburg gây ra những biến động bất thường ở ranh giới sinh tử của toàn bộ thế giới vật chất, còn trận động đất ở nơi đó lại khiến cho gia đình Hạ Đức xuất hiện những linh hồn ác. Hơn nữa, trong số những người chủ nhà trước đây, cũng có người đã gặp phải số phận bi thảm giống như linh mục Augustus ở Midhilburg.”

Cô nhìn về phía Hạ Đức:

“Vậy nghĩa là, tầng ba của số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan thực sự là một lối vào của ranh giới sinh tử!?”

Trên thế giới này, không hề tồn tại cái gọi là thế giới bên kia cõi chết; điều đó là chắc chắn. Chính cái chết cũng chỉ là một khái niệm mà thôi. Kể cả vùng nước mà Hạ Đức đã từng thấy, cũng chỉ có thể được coi là sự mở rộng của các khái niệm mà thôi. Sinh và tử vốn dĩ không hề có ranh giới nào cả, nhưng vì những lý do chưa được làm rõ, trong suốt các thời đại qua, thế giới vật chất đã xuất hiện vô số ranh giới sinh tử, lớn nhỏ không thể đếm xuể.

Nơi đó không phải là thế giới của người sống, cũng không phải là nơi mà người chết nên đến; vì vậy, theo lời của vị tu sĩ canh gác già thuộc Hội Tu hành Dẫn quang – ông Ngải Đức Mông Đức – ranh giới giữa sự sống và cái chết chính là một sai lầm của thế giới này.

Trong số đó, ranh giới giữa sự sống và cái chết lớn nhất nằm dưới thành phố Midhilburg; vì đã trở thành một “di tích”, nó được gọi là 【Khoảng cách Sinh Tử】. Nó bao gồm ba lối đi và được xếp vào hạng cao nhất trong các di tích, tức là hạng 0.

Còn những ranh giới giữa sự sống và cái chết khác trong thế giới vật chất, mặc dù không gây ra những nguy hiểm lớn như ranh giới ở Midhilburg, nhưng rõ ràng không ai muốn những nơi như vậy trùng với khu vực nhà mình.

“Phạm vi có lẽ không phải là toàn bộ khu vực số 6 Quảng trường Thánh Đức.”

Bác sĩ phản ứng nhanh nhất và chỉ vào căn phòng số 2 bên cạnh:

“Cánh cửa du hành mà thám tử đã mua sẽ gây ra vấn đề nếu được sử dụng trong những khu vực có bất thường về không gian. Vì những di tích ở tầng hai không hề cho thấy dấu hiệu nào của sự mất kiểm soát, nên phạm vi của ranh giới giữa sự sống và cái chết song song với ngôi nhà này có lẽ chỉ giới hạn ở tầng ba, và phạm vi đó rất nhỏ – có thể hàng trăm năm mới xảy ra một lần sự cố. Gần đây, chỉ vì những rung chuyển của 【Khoảng cách Sinh Tử】 mà những linh hồn ác liệt thường xuyên được giải phóng.”

Dự đoán của bác sĩ này cũng nhận được sự đồng tình từ những người khác. Luvia cũng thừa nhận rằng trong suốt nửa tháng trời cô ấy dành để nghiên cứu chiêm tinh ở tầng ba, cô đã sử dụng nhiều phương pháp bói toán để hỗ trợ việc lập bản đồ sao, nhưng chưa bao giờ gặp phải bất kỳ sự cố bất thường nào.

“Tôi thường để Mễ Á ở nhà; gần đây, ngoài việc leo lên tường căn phòng số 2 bên cạnh, con mèo này cũng thích đi dạo trên tầng ba, nhưng dường như nó chưa bao giờ gặp phải bất cứ điều gì đáng sợ cả.”

Hạ Đức cũng chia sẻ rằng anh ta cảm thấy rất hoảng sợ. Anh ta không dám tưởng tượng nếu 【Khoảng cách Sinh Tử】 lại một lần nữa rung chuyển và khiến những linh hồn ác liệt xuất hiện trong nhà mình, mà chỉ có con mèo này ở đó, thì những điều kinh hoàng và tàn nhẫn nào sẽ xảy ra.

“Bây giờ thì thật khó xử rồi… Hạ Đức cũng đã nói với chúng ta rằng ranh giới giữa sự sống và cái chết chỉ có thể được niêm phong, chứ không thể được loại bỏ hoàn toàn. Vậy nghĩa là tầng ba của ngôi nhà này sẽ phải bị đóng cửa hoàn toàn à

“Không ngờ ngoài căn hầm mà bạn đã đề cập, tầng ba cũng có vấn đề… Có lẽ các tầng khác cũng vậy… Số 6 Quảng trường Thánh Đức quả thực là một ngôi nhà ma ám như lời đồn đại. Hạ Đức, nếu không thể giải quyết được, chúng ta nên chuyển nhà đi. Có thể mua một căn nhà ở thành phố, hoặc thuê một căn hộ tạm thời trong thời gian chờ đợi. Tôi biết trên đường Bút Lông vẫn còn nhiều căn nhà tốt; tôi rất quen với bà chủ nhà ở khu vực đó.”

“Không, đây là nhà của tôi… Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ số 6 Quảng trường Thánh Đức!”

Người ngoại tỉnh thường rất kiên định khi nói đến vấn đề nhà cửa… Anh ấy tin rằng mình có thể giải quyết được vấn đề này:

“Cho dù vào mùa hè năm nay có sự kiện ‘Thần Xuống Trần Gian’, tôi cũng không hề sợ hãi đến mức phải rời bỏ Tobeske… Làm sao một vài hồn ma lại có thể khiến tôi từ bỏ ngôi nhà của mình được?”

Hạ Đức tin rằng lúc này, Mễ Á đang ở trong nhà thờ cũng sẽ không muốn rời bỏ ngôi nhà này đâu.

“Tôi biết anh sẽ nói như vậy… Vậy anh định làm gì tiếp theo?”

Luvia hỏi. Bác sĩ liếc nhìn thanh kiếm dài mà Hạ Đức để trên bàn trà:

“Chắc chắn không thể treo chiếc di sản quý giá này ở hành lang tầng ba, coi nó như một thiết bị cảnh báo vĩnh viễn được…”

“Tất nhiên là không… Tôi quen biết một người bạn rất giỏi ở Midhilburg… Nếu cần, tôi sẽ hỏi cô ấy xem liệu có thể thông qua cửa hàng xóm để cô ấy đến nhà tôi không… Mắt cô ấy có thể nhận ra những dấu hiệu bất thường ở ranh giới… Nhưng nếu vậy, tôi sẽ phải vận chuyển [Cánh Cửa Du Hành] đến Midhilburg trước.”

Hạ Đức đang nói đến nữ tu Devlin thuộc **Linh Tu Giáo**, người có hiểu biết sâu sắc về các không gian hẹp và thậm chí đã giúp Hạ Đức cứu linh mục Augustus.

**“Những Năm Tháng Chiến Tranh Gián Điệp” của Tôi – Chương 7: Chu Tầu Thất**

Trình Thiên Phàm, mã danh “Hỏa Diểm”, “Trần Châu” – một kẻ mai phục khiến kẻ thù ghét bỏ đến tận xương tủy!