Vào khoảnh khắc họ nhìn thẳng vào mắt nhau, bác sĩ Thi Nại Đức và Hạ Đức đều tròn mắt ngạc nhiên; Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 thậm chí còn cảm nhận được ý nghĩa trong ánh mắt đối phương là “Sao anh lại ở đây?”.

Hạ Đức quả thực đã kể với bác sĩ rằng do công việc từ văn phòng, anh ta phải tham dự một buổi tối trang trọng, nhưng anh ta không đề cập đến việc đó là buổi tiệc tại biệt thự ven hồ. Bác sĩ cũng không hỏi anh ta sẽ đi đâu, có lẽ vì bác sĩ không nghĩ rằng Hạ Đức sẽ xuất hiện ở địa điểm này.

Hạ Đức muốn rời khỏi bàn chơi bài để đến gặp bác sĩ, nhưng bác sĩ đã lắc đầu một cách nghiêm túc với Hạ Đức Vi Vi, đồng thời cuộc trò chuyện của ông với bạn bè về sự khác biệt giữa âm thanh khi kim loại va chạm với nhau vẫn tiếp tục diễn ra.

Họ đi qua bên cạnh giàn nho; có một số người bên cạnh bàn chơi bài cũng là bạn bè của bác sĩ Thi Nại Đức, và họ cũng chào hỏi nhau vài câu.

Tuy nhiên, bác sĩ không hề nói chuyện gì với Hạ Đức, mà thay vào đó, ông đã dùng đôi tay thực hiện một loạt các động tác phức tạp để Hạ Đức hiểu rõ trước khi cùng bạn bè rời đi.

“Nhưng những động tác đó có ý nghĩa gì nhỉ?” Hạ Đức tự hỏi trong khi nhìn những quả nho đang treo phía trên.

Mặc dù anh ta đã nhìn thấy rõ, nhưng anh ta hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của chúng. Anh ta không biết tiếng ngôn ngữ dành cho người khiếm thính, cũng không hiểu các tín hiệu ngầm; dù bác sĩ Thi Nại Đức có chỉ dẫn rõ ràng đến đâu, điều đó cũng vô ích đối với anh ta.

“Nhưng bây giờ, bà Lassoia thuộc phe [Nước Ngân], đội ngũ các thuật sĩ của Chính Thần Giáo, vị nữ thuật sĩ cao cấp không rõ cấp độ ‘người phụ nữ đó’, và bác sĩ Thi Nại Đức đều có mặt tại biệt thự ven hồ… Rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì ở đây nhỉ? Sau khi chơi bài xong, tôi sẽ thử tìm bác sĩ xem… Liệu cô Luỷ Sa và linh mục Augustus cũng có ở đây không?”

“Rõ ràng ván bài Rode thứ hai giữa Nhà nghệ sĩ làm vườn Sir Soral và ông chủ nhà máy bột mì ông Sik đã thú vị hơn nhiều so với ván đầu tiên của hai ngài nam tước kia. Hai người gần như cân bằng lẫn nhau, mỗi người thắng một ván, khiến cho đến cuối trận cả hai đều đổ mồ hôi trên trán.”

Khi ván thứ hai tiến đến giai đoạn 4-4, không chỉ những người tham gia chơi mà cả những người xem cũng không dám thở mạnh.

“Ván này, tôi thắng rồi.”

Sir Soral lật chiếc lá bài “Hoa 12” có mặt úp lên trên ra, thở phào nhẹ nhõm rồi lật chiếc lá bài “Mặt Trời 9” ra mặt trước. Ông Sik ngồi đối diện cũng thở dài, lật chiếc lá bài của mình ra… Lúc này, ngay cả Hạ Đức cũng không khỏi thấy tiếc cho ông ấy.

Chiếc lá bài có mặt úp của ông Sik không quan trọng, bởi vì khi lật lên, nó lại là “Nữ Hoàng”. Theo quy tắc chơi Rode, một khi bất kỳ bên nào rút được “Nữ Hoàng” hoặc “Quốc Vương” thì phải dừng việc rút bài. Bên kia dù có thể tiếp tục rút bài nhưng trừ khi họ có tổng điểm đúng 21 điểm, còn không thì đều coi là thua cuộc.

Nếu cả hai bên đều rút được Quốc Vương và Nữ Hoàng, thì sẽ so sánh Trương Bài của họ để xác định thắng thua; trong trường hợp này, Quốc Vương có giá trị cao hơn Nữ Hoàng. Nếu một bên sở hữu cả Quốc Vương và Nữ Hoàng, họ sẽ tự động giành chiến thắng – tuy nhiên, tình huống này chỉ có thể xảy ra vào lúc bắt đầu trận đấu.

Do đó, mặc dù ông Sik rút được Nữ Hoàng, nhưng anh ta vẫn thua trước tổng điểm 21 điểm của Sir Soral. Ván bài này chắc chắn sẽ trở thành đề tài bàn tán của mọi người trong nhiều tháng tới.

Sir Ravind nhìn chăm chú vào những chiếc lá bài trên bàn đá, vỗ mạnh vào vai Sir Soral đến nỗi suýt làm rơi cây tăm trong miệng vị nam tước này.

Cả hai bên sau khi kết thúc trận đấu đều đứng dậy rời đi, và không khí lúc này rõ ràng đã thoải mái hơn nhiều so với ván đầu tiên. Sir Soral và ông Sik không hề có xung đột lợi ích gì, họ chào hỏi nhau một cách thân thiện; ông Sik còn liên tục bày tỏ sự tiếc nuối của mình.

Cuối cùng, sau khi mỗi người thắng một ván, việc xác định người chiến thắng cuối cùng trở nên quan trọng hơn. Ngài nam tước Rwanda, người có vẻ rất thông minh, quyết định tham gia chơi lần nữa; trong khi đó, Sir Ravind sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, đã lấy ra một bộ bài và yêu cầu các “người bạn” của mình rút một lá bài mỗi người… Cuối cùng, Hạ Đức, người dường như đã may mắn rút được Quốc Vương, đã được chọn để tham gia trận đấu tiếp theo.

Lúc này, ngay cả Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng không còn gì để nói nữa:

“Nhưng sự may mắn như thế này thì có vẻ hơi kỳ lạ rồi.”

Tuy nhiên, Nam tước Rwanda lại có ý kiến của mình. Với thân hình thấp bé hơn so với những người bạn xung quanh, anh ta càng trông giống như một củ khoai tây phát sáng khi ngồi xuống trước.

“La Vınd, chúng ta đã thỏa thuận sẽ thi đấu công bằng. Những người được mời đều là bạn bè của chúng ta, chứ không phải những cao thủ chơi bài La đức được mua với tiền. Nếu không, trận đấu này sẽ mất đi ý nghĩa.”

Anh ta không trực tiếp nói rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 có vấn đề, nhưng rõ ràng là không đồng ý với việc Hạ Đức__【Hạ Đức】 – một người lạ – tham gia trận đấu này cùng mình.

“Đúng vậy, vị thám tử trẻ tuổi này là bạn của tôi. Chúng tôi vừa mới trò chuyện rất vui vẻ đấy.”

Nam tước La Vınd nói một cách bình thản. Hạ Đức__【Hạ Đức】 tận dụng cơ hội này để đưa cho Nam tước thấp bé chiếc danh thiếp còn sót lại của mình. Khi nhìn thấy địa chỉ “Số 6 Quảng trường Thánh Đức”, người này cũng giống như những người khác, tỏ ra ngạc nhiên và cẩn thận cất chiếc danh thiếp vào túi.

“Hãy xem này, tôi là người bản địa của thành phố Tobeesk, chứ không phải là một Người chơi bài La đức từ nơi khác đến. Nếu tôi thực sự là một cao thủ, các bạn chắc chắn đã từng nghe nói đến tôi rồi. Ồ, Nam tước, nếu bạn không tin, tôi có thể thề trước Chúa rằng tôi hoàn toàn không phải là một cao thủ chơi bài La đức đâu.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 nói một cách rất nghiêm túc. Nam tước Rwanda vẫn nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý bắt đầu trận đấu. Tuy nhiên, chưa kịp cho đến lúc ông Candela thuộc Hội Tiên tri bắt đầu xáo bài, Nam tước Rwanda lại nói với Nam tước La Vınd:

“Vì thám tử Hamilton là bạn của bạn, sao không để sau khi anh ấy thắng, bạn tặng tôi số tiền cá cược này? Tôi sẽ trả thêm cho bạn 20 bảng Anh làm tiền cá cược nữa.”

Nam tước Rwanda mỉm cười:

“Vì các bạn là bạn bè với nhau, tôi nghĩ điều này chắc chắn không thành vấn đề đâu phải không? Bạn không cần phải tăng số tiền cá cược đâu.”

Mặc dù 20 bảng Anh là một số tiền khá lớn, nhưng nó vẫn không bằng giá trị của lá bài [Cổ tích cổ xưa · Cô gái diêm]. Theo những thông tin mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 biết được, với giá trị thị trường hiện tại, lá bài [Cô gái diêm] – với những quy tắc đặc biệt – nếu tìm được người mua phù hợp để bán đi, giá trị của nó sẽ không dưới 50 bảng Anh. Đó thực sự là một vật sưu tầm dành cho những người giàu

Tất nhiên, Nam tước Ravend không hề muốn đồng ý, và cũng chẳng có lý do gì để đáp ứng yêu cầu này vào lúc này. Nhưng thấy mọi người đều đang nhìn mình, anh quyết định phải làm vậy, bởi vấn đề danh dự đã trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Anh ngẩng đầu nói:

“Tất nhiên, thám tử Hamilton là bạn của tôi. Nếu anh ấy thắng cuộc cá cược này, số tiền cược sẽ thuộc về anh ấy. Còn 20 bảng của anh sẽ được giao cho Ngài Soral.”

Nói xong, anh vỗ mạnh vào vai Hạ Đức, người đã ngồi xuống rồi. Hạ Đức hiểu rằng Nam tước Ravend chắc chắn sẽ lấy lại bộ bài sau này, nhưng sẽ bù đắp một khoản tiền cho mình.

“Tôi cũng không có ý kiến gì khác,” Hạ Đức nói. Ngài Soral, người đang đứng bên cạnh và theo dõi trận đấu, cũng gật đầu đồng ý.

Và thế là ván thứ ba chính thức bắt đầu. Bộ bài vẫn là của hai nam tước, vì vậy sau khi xáo bài xong, Hạ Đức – người có ánh sáng đỏ nhạt ở mắt phải – đã có thể biết được hai lá bài đầu tiên của đối thủ là gì.

Dĩ nhiên, anh không thể nhớ hết tất cả 54 lá bài trong bộ bài này, nhưng sau khi sử dụng phép thuật [Âm vang của Máu], khả năng quan sát các vết máu nhỏ li ti của anh trở nên nhạy bén hơn, và trí nhớ về chúng cũng được tăng cường. Vì vậy, anh mới dám tin rằng mình có thể biết được phần nào thông tin cần thiết.

“Hai lá bài đầu tiên của đối thủ có lẽ là 10 và 9; họ rất có thể sẽ không rút thêm bài nữa,” Hạ Đức nghĩ trong lòng. Khi nhìn thấy lá bài công khai của mình là 1 Mặt Trời, anh mở lá bài úp và thấy đó là 9 Sao Băng. Anh ra hiệu cho ông Candela tiếp tục rút bài, nhưng kết quả lại là 11 Mặt Trăng.

“Không… Thật là không may quá! Chuyện gì đang xảy ra vậy?”