Vì ở Midhilburg cũng không có việc gì đặc biệt, nên sau khi chia tay với nữ tu, Hạ Đức đã trở về Tobesck, để thanh kiếm dài quá cồng kềnh không thể mang theo ở nhà, và cùng với Mễ Á ăn trưa.

Buổi chiều, ông đến Hội Những Người Tiên Tri để báo tin về vị trí của đồng tiền máu đó, sau đó lại đến Cảng Lạnh Nước và gặp người canh giữ tháp già Ngải Đức Mông Đức để mời ông ấy giúp tìm thông tin về vị người bảo vệ thư viện – vị thần cổ xưa 【Nhà Hiền triết Mặc Áo Xám】.

Mặc dù chiếc chìa khóa này hiện tại dường như chưa yêu cầu Hạ Đức phải tìm kiếm những vật phẩm quan trọng trong thời gian và không gian hiện tại, nhưng ông vẫn cẩn thận; ông cho rằng nhiệm vụ mà Thần Tổ đã giao cho mình chắc chắn không hề đơn giản đến thế.

Việc mua đồ sinh hoạt cho các nữ pháp sư quả thực là công việc quá dễ dàng, không hề thách thức gì cả.

Chiếc phi thuyền hơi nước mà Y Lộ Na đi đã đến thành phố Midhilburg vào khoảng lúc bốn giờ chiều hôm đó. Vì vậy, sau khi rời Cảng Lạnh Nước, Hạ Đức đã cất quần áo mà ông dự định mặc đến bữa tiệc tối vào đêm hôm đó đi, chuẩn bị thức ăn cho Mễ Á, rồi lại tiếp tục lên đường đến Thành Phố Trên Núi.

Tại Midhilburg, có địa điểm dành riêng cho việc hạ cánh của các phi thuyền hơi nước, nhưng Hạ Đức không biết chính xác vị trí đó là ở đâu; ngay cả khi biết, ông cũng không thể cùng với giáo hội địa phương đến đón nhóm người từ Tobesck.

Vì vậy, ông quyết định đợi họ tại cửa Giáo hội Mặt Trời địa phương. Cuối cùng, vào lúc bốn giờ rưỡi chiều, ông mới thấy đoàn xe từ phía bên kia con đường tiến đến.

Đang ngồi dưới bức tường thấp đọc báo buổi tối, Hạ Đức lập tức đặt xuống tờ báo, cởi mũ ra và quan sát chiếc xe ngựa ở giữa đoàn. Tuy nhiên, khi chiếc xe ngựa đi qua trước mặt ông, cửa sổ xe lại không được mở ra.

Đúng lúc Hạ Đức cảm thấy hơi thất vọng, tiếng móng ngựa vang lên phía sau đoàn xe; một cô gái mười bảy tuổi, mặc trang phục săn bắn, trông rất oai phong và mạnh mẽ, đang cưỡi ngựa đi theo đoàn.

Dưới ánh nắng mặt trời buổi chiều thu, cô ấy cười rất rạng rỡ, như thể tất cả ánh sáng trên thế giới đều đang hội tụ về phía cô ấy.

Cô ấy cười và gật đầu với Hạ Đức, đồng thời vẽ ra dáng vẻ “chào buổi chiều”, sau đó Y Lộ Na – người đang cưỡi ngựa – mới theo kịp đoàn người phía trước.

“Chào buổi chiều, Y Lộ Na.”

Hạ Đức cũng nghĩ vậy trong lòng, anh cười và gấp lại tờ báo, sau đó đi dọc theo bức tường thấp ven đường, tiến về phía xa.

Việc gặp được Y Lộ Na tại Midhill Fort có nghĩa là anh đã có một người bạn đồng hành đáng tin cậy; những cuộc phiêu lưu sắp tới chắc chắn sẽ trở nên thú vị hơn nhiều.

Sau khi gặp Y Lộ Na, việc quan trọng duy nhất còn lại cho ngày hôm nay chính là tham gia bữa tiệc từ thiện tối nay. Vì bữa tiệc này cung cấp đồ ăn, nên Hạ Đức cũng không ăn trước. Anh chỉ đến khách sạn Xikar để thuê một phòng, thay đồ thành trang phục lịch sự, sau đó ở lại khách sạn đến 6 giờ rưỡi tối mới xuất phát.

Trước khi rời đi, Hạ Đức cũng không quên hỏi thăm về hai người anh em họ Bối Ân Hà Đặc – những người từng ở tầng bốn của khách sạn. Họ quả thực đã chuyển đi vào ngày Hạ Đức nhận được chiếc vali tuần trước.

Lễ hội Bái Hỏa là một lễ hội truyền thống của người dân Midhill Fort; nguồn gốc của lễ hội này đã không thể tìm hiểu được, nhưng người dân địa phương và các khu vực lân cận vẫn tiếp tục tổ chức lễ hội này hàng năm vào mùa thu.

Vì vậy, vì bữa tiệc từ thiện được tổ chức vào ngày đầu tiên của lễ hội Bái Hỏa kéo dài một tuần, nên việc trang trí địa điểm tổ chức chắc chắn sẽ liên quan đến lửa.

Khi mặt trời hoàn toàn lặn và ba vầng trăng bắt đầu hiện lên trên bầu trời đêm, Hạ Đức bước vào Học viện Cơ khí Midhill Fort. Ngay lập tức, anh nhìn thấy những đám lửa trại đang cháy rực trong sân trong của tòa lâu đài hình chữ nhật.

Hôm nay thời tiết khá tốt, nhiệt độ cũng vừa phải; vì vậy, bữa tiệc lớn này với sự tham gia của các quý tộc và doanh nhân địa phương sẽ được tổ chức cả trong nhà lẫn ngoài trời.

Đây cũng là một truyền thống trong Lễ Hỏa Tế – xung quanh những đống lửa trại, những chiếc bàn dài đã được bày đầy thức ăn. Vài giờ nữa, nam nữ sẽ cùng nhau nhảy múa dưới ánh trăng quanh đống lửa trại, và vào cuối bữa tiệc, họ sẽ tụ tập lại với nhau để tham gia một điệu múa tập thể.

Vì đây là một lễ hội vào mùa thu, nên Lễ Hỏa Tế cũng mang ý nghĩa chúc mừng mùa màng bội thu. Trong suốt hàng trăm năm qua, trước khi làn sóng công nghiệp hơi nước bắt đầu lan rộng, lễ hội này còn kết hợp thêm truyền thống “Lễ Múa Dưới Ánh Trăng” của vùng Kasanrik phía bên kia núi; những điệu múa quanh đống lửa trại dưới ánh trăng này cũng mang ý nghĩa tán tỉnh và cầu nguyện cho sự bình an.

Tất cả những thông tin trên đều là những gì Hạ Đức biết được khi tiến hành nghiên cứu về phong tục tập quán của thành phố Midhilburg. Thành phố đa văn hóa này, trong khi vẫn giữ gìn một số truyền thống cổ xưa, cũng đã kết hợp những phong tục từ các nơi khác do những thương nhân nước ngoài mang đến, và thích nghi với xu hướng thay đổi của thời đại, từ đó hình thành nên những lễ hội truyền thống có đặc trưng riêng của địa phương.

Tất nhiên, phong tục của Midhilburg không liên quan nhiều đến Hạ Đức; anh tham gia bữa tiệc này chỉ đơn giản là để gặp cô gái Xivi La Lạp vừa mới đến Midhilburg.

Là một vị khách quan trọng, cô La Lạp chắc chắn sẽ không đến sớm lắm; vì vậy, mặc dù Hạ Đức đã đến Học viện Cơ khí Midhilburg vào lúc 7 giờ sáng và đống lửa trại đã được đốt lên, những vị khách ăn mặc lịch sự cũng đang trò chuyện và giao lưu bên những chiếc bàn dài, nhưng bữa tiệc vẫn chưa chính thức bắt đầu.

Hạ Đức, người đã đến đây mà chưa ăn gì, trước tiên đã đưa thiệp mời của mình ra ở phía ngoài khu vực tổ chức sự kiện. Khi biết rằng tấm thiệp mời này do bà Cassandra tặng và là loại thiệp mời đặc biệt, anh cũng rất tò mò muốn biết ý nghĩa của nó.

“Khi thanh toán tại buổi đấu giá, bạn sẽ được giảm giá 10%, và có quyền ra vào bất kỳ khu vực nào của bữa tiệc,” người phục vụ mặc áo sơ mi trắng và áo khoác đen đã trả lời một cách lịch sự, khiến Hạ Đức cảm thấy hơi thất vọng vì nghĩ rằng mình sẽ được hưởng một đặc quyền đặc biệt nào đó.

Anh đến đây một mình và không có ý định tìm bạn đồng hành, vì vậy anh tự mình đi về phía những chiếc bàn dài bên cạnh đống lửa trại để ăn uống một chút.

Khác với phong

Vì trên mặt anh ta đang phủ lớp phấn mắt của cô Gáiina, nên mọi người ở đây đều không nhận ra anh ta. Tại góc đông nam bên bếp lửa, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đứng đó với chiếc đĩa trong tay, quan sát những người xung quanh ngày càng đông, nhưng không ai biết rõ người thanh niên đơn độc này là ai.

Dù không biết Hạ Đức__【Hạ Đức】 là ai, điều đó cũng không ngăn cản những cô gái nhiệt tình ở đây tiến lại làm quen với anh ta. Sau khi nuốt chửng “Khát vọng” và thịt cá, vẻ ngoài của Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã trở nên càng thêm tuấn tú; sau khi lại một lần nữa được thanh tẩy bằng sức mạnh thiêng liêng và thăng lên cấp ba trong hệ thống Linh Phù Văn, vẻ đẹp của anh ta thực sự có thể được coi là hiếm có – ít nhất là theo lời của Lucia trên giường và Tifa khi dạy Hạ Đức__【Hạ Đức】 cưỡi ngựa.

Tuy nhiên, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cho rằng mình đã thu hút đủ nhiều cô gái rồi, vì vậy sau khi cô gái tóc màu lanh e thẹn kia tặng anh ta một chiếc khăn len, anh ta đã rời khỏi bên bếp lửa và bắt đầu tìm kiếm nơi để chơi trò chơi Rod trong bữa tiệc.

Ngay cả khi không tham gia chơi, anh ta vẫn muốn xem người dân địa phương chơi trò này như thế nào. So với người dân bình thường, giữa các quý tộc và thương nhân giàu có, có nhiều người sở hữu những lá bài đặc biệt hơn.

Nhưng trước khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 tìm được nơi chơi Rod, anh ta lại bất ngờ nhìn thấy một người quen trong sân vườn.

Đó là Đại úy Rades; so với những người đàn ông và phụ nữ mặc trang phục lịch sự, việc ông ta mặc đồng phục quân đội khiến ông ta nổi bật hơn hẳn. Và Đại úy Rades không đến đây một mình; bên cạnh ông ta còn có một người đàn ông cũng mặc đồng phục quân đội hoàng gia. Nhìn vào các huân chương trên vai người đó, có thể thấy đó là một chuẩn tướng – chính là người mà Đại úy Rades từng đề cập đến, người chỉ huy quân sự cao nhất của căn cứ Hồng Thủy.

Lúc đó, hai người đang trò chuyện với một người đàn ông hơi mập mạp, đeo tóc giả, người này mặc trang phục màu đỏ sẫm. Hạ Đức__【Hạ Đức】 suy nghĩ một hồi lâu mới nhận ra đó chính là thị trưởng thành phố Midhillburg; anh ta đã từng thấy hình ảnh người này trên báo.

Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 chú ý đến Đại úy Rades, đại úy cũng nhận ra anh ta. Hiệu ứng của lớp phấn mắt chỉ khiến những người không quen biết không thể nhận ra Hạ Đức__【Hạ Đức】, nhưng những người quen biết vẫn có thể nhận ra dung nhan của anh ta.

Thế là đại úy liền nháy mắt với anh ta, sau đó thì thầm