Hạ Đức bước ra khỏi cánh cửa phòng ngủ qua chiếc Bạch Vụ, buông tay ra khỏi vị trí ôm ấy và nhìn về phía đứa bé Mễ Á đang nhìn chằm chằm vào mình trên giường.

Con mèo ấy rõ ràng đã thức dậy, nó nằm dài bên cạnh gối, cằm tựa vào chiếc giường mềm mại, đôi mắt màu hổ phách hiếu kỳ nhìn Hạ Đức. Rõ ràng là trước 6 giờ rưỡi chiều, nó sẽ không bao giờ rời xa chiếc gối ấm áp đó đâu.

“Thật là đơn giản như vậy sao?”

Vòng đeo sinh mệnh phía sau lưng hiện lên, Hạ Đức quay đầu lại nhìn, chiếc Linh Phù Văn thứ hai trong bộ ba vòng đeo – 【Hoa Vương】 – thực sự đã được khắc sâu vào đó. Chiếc Linh Phù Văn lấp lánh ánh vàng; mặc dù nó được lấy từ một nữ pháp sư, nhưng bản chất của sức mạnh này lại liên quan đến một vị thần nào đó… Đó là một phép màu của một vị thần chưa từng được biết đến.

“Ngươi thật sự rất hào phóng.”

Trong khi Hạ Đức quan sát căn phòng ngủ, “nàng” thì thầm bên tai anh:

“Những phép thuật mà Cha Cây ban tặng, ngươi đều sẵn lòng đổi đi.”

“Điều này cũng giúp cho nhiệm vụ được tiến triển suôn sẻ hơn… Hơn nữa, lần đổi này, có lẽ ta đã được hưởng lợi.”

“Nhưng trước khi đổi, ngươi không hề biết điều đó.”

“Đúng vậy… Cứ coi ta là một người hào phóng đi.”

Hạ Đức nghĩ như vậy trong lòng, nhưng anh cũng biết rằng nếu nói điều này với ông John – chủ cửa hàng cầm cố kia – ông ấy chắc chắn sẽ cười nhạo mình.

Việc có được chiếc Linh Phù Văn 【Hoa Vương】 không chỉ đồng nghĩa với việc sở hững thêm một Linh Phù Văn mới và phép thuật 【Mê Lạc】 mà Hạ Đức còn cảm nhận được rằng tất cả các phép thuật liên quan đến ánh trăng của mình đều được tăng cường đáng kể nhờ vào nó.

Không chỉ vậy, nữ quản thủ thư của học viện – Hồng Nguyệt – cùng với nữ pháp sư Danistre, luôn đang tìm kiếm những người sử dụng những vòng đeo chứa Linh Phù Văn 【Hoa Vương】; thậm chí họ còn phải mất rất nhiều công sức để đưa một người sử dụng vòng đeo chứa Linh Phù Văn 【Chỉ Dẫn Chiếu Mặt Trăng】 từ Học viện Y khoa Cao cấp Sekseses đến khu vực Tobeske.

Mặc dù vị 【Người Hướng Dẫn của Mặt Trăng】 vẫn chưa đến, nhưng Hạ Đức đã có được 【Mặt Trăng Vàng】. Dù không phải là những Tâm Linh Phù Văn cốt lõi, ông vẫn nghĩ rằng cần thử xem liệu có thể mở cuốn sách trong tay cô Danistest và giúp cô tìm ra vị trí của “Thư Viện Mặt Trăng Bạc” hay không.

Ban đầu, ông muốn ngay lập tức thông báo tin này cho cô Danistest bằng cách viết trên giấy, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định sẽ liên hệ với người quản lý thư viện vào ngày mai hoặc ngày kia, bởi vì việc này cũng không cần gấp rút lắm.

Chưa kịp ăn sáng, Hạ Đức đã cùng Mễ Á lên xe ngựa, đi thẳng đến dinh thự của cô Gailina vào buổi sáng sớm. Khi ra khỏi nhà, mới chỉ khoảng 6 giờ sáng, vì vậy khi đến nơi cũng chỉ khoảng 7 giờ thôi.

Cuộc sống của một phù thủy rất có quy luật; khoảng 7 giờ sáng chính là thời gian cô ấy thức dậy. Vì còn phải chuẩn bị sẵn sàng, nên cô Gailina yêu cầu Hạ Đức đợi một lát, để Tifa dẫn ông đến phòng ăn trước. Cô hầu gái tóc đen dường như đã thức dậy từ rất sớm, điều này khiến Hạ Đức bắt đầu suy nghĩ về công việc vất vả của người hầu gái.

“Đến đây sớm thế này, là muốn cùng tôi ăn sáng sao?”

Vào một buổi sáng thu đẹp trời, khi nhìn thấy Hạ Đức, tâm trạng của cô Gailina rất tốt. Khi ngồi xuống bàn, cô thậm chí còn đùa cợt với Hạ Đức.

Hạ Đức lắc đầu:

“Là về chuyện Chìa Khóa Thời Gian… Bà Cassandra đã đưa cho tôi chiếc chìa khóa thuộc năm 3024 của Kỷ Nguyên Thứ Năm.”

“Bạn đã gặp cô Phí Liên An Na chưa?”

“Chưa, nhưng tôi đã gặp học trò của cô ấy – người quản lý thư viện đầu tiên của Saint Byron’s, cô Blainey Âu Lan Nặc Đức.”

Trong lúc ăn sáng, Hạ Đức đã kể lại chi tiết về Kinh Lịch__【Lịch Kỳ】 mà mình biết, hoặc thậm chí là thông tin về Kinh Lịch__【Lịch Kỳ】 từ một thời đại trước đó. Cô gái tên Giá Linh Na nghe một cách yên lặng, và sau khi Hạ Đức nói xong, cô mới lắc đầu:

“Vẫn không được, tôi vẫn phải tìm cô Phí Liên An Na.”

“Nhưng cô Âu Lan Nặc Đức cũng là một phù thủy cấp mười ba mà.”

“Cấp mười ba này khác với cấp mười ba kia đấy.”

Nữ công tước cười và lắc đầu, giống như đang giải thích những điều cơ bản cho một đứa trẻ ngoan không nghe lời. Bà mặc rất thoải mái trong dinh thự của mình – một chiếc váy màu hồng, với viền ren ở tay áo và cổ áo, trông khá đẹp mắt.

“Được thôi, thì hãy thử may mắn lần nữa xem sao… Nhưng chìa khóa thời gian của thời đại đó chắc chắn không dễ tìm đâu.”

Nói xong, Hạ Đức lại lấy ra tờ giấy da đã bị phai màu do việc du hành qua thời gian:

“Ngoài ra, xin hãy giúp tôi mua những thứ này. Tôi đã dịch các nội dung trên thành ngôn ngữ hiện đại rồi. Đây là những đồ dùng sinh hoạt mà các phù thủy cần… Sau khi mua xong, tôi sẽ trả bạn bằng bảng Anh.”

“Những thứ này cũng chẳng có giá trị gì mà… Cần gì phải khách sáo thế?”

Nữ công tước dựa khuôn mặt vào tay phải, cầm tờ giấy da bằng tay trái; ánh nắng buổi sáng chiếu qua cửa sổ lớn của phòng ăn, làm sáng lên những chiếc tạp dề trắng và đôi giày da đen của các cô hầu gái, cũng như khuôn mặt nghiêng của nữ phù thủy.

Bà thực sự rất xinh đẹp.

“Nhìn này, họ chỉ yêu cầu mua những thứ không đáng giá lắm… Nhưng vì đây là đồ dùng dành cho các phù thủy thời xa xưa, tôi sẽ giúp bạn mua những thứ đắt hơn một chút… Ồ, kích thước này… Ai lại có thân hình chuẩn xác đến thế nhỉ?”

Giá Linh Na nói xong rồi nhìn sang Ti Fa bên cạnh:

“Ti Fa, cái áo kích thước này, em mặc thử xem sao?”

Cô hầu gái đứng phía sau bà cúi người xuống, nhìn vào nội dung trên tờ giấy da.

“Gần giống như vậy.”

“Tt, Hạ Đức… Đó là ai vậy?”

“Tôi không muốn bàn về chuyện riêng tư của các quý cô.”

Hạ Đức vừa vuốt ve con mèo đang uống sữa dê vừa nói. Có lẽ do đã hấp thụ được một phần sức mạnh thiêng liêng, con mèo này kể từ khi Hạ Đức nhận nuôi nó thì kích thước không hề thay đổi, mặc dù Hạ Đức luôn cung cấp cho nó đủ dinh dưỡng.

“Ồ, hãy thỏa mãn tính tò mò của tôi đi, thám tử ạ.”

Nữ pháp sư lại nói, khuôn mặt hiện rõ nụ cười. Và Hạ Đức chỉ có thể trả lời:

“Có lẽ là người phụ nữ trẻ tuổi mang dòng máu Hồng Long đó.”

“Thật là tài ba.”

Cô Gia Lina cười nói, sau đó hỏi tiếp:

“Để tôi giữ tấm da cừu này nhé? Coi như là lời cảm ơn vì tôi đã giúp bạn mua sắm đấy.”

Các nữ pháp sư trong Hội đồng Nữ pháp sư thường rất thích sưu tầm đồ vật thuộc về các nữ pháp sư thời Ngũ Thiên niên kỷ.

“Tất nhiên.”

Hạ Đức gật đầu, và sau đó cô Gia Lina lại bắt đầu nói về Linh Phù Văn 【Huang Yue】.

“Những Linh Phù Văn tương tự thường có thể sử dụng những phép thuật tương ứng. Vì bạn rất có năng khiếu với 【Bạch Nguyệt】, bạn có thể thử sử dụng 【Huang Yue】 để thực hiện những phép thuật liên quan đến 【Bạch Nguyệt】. Đó chính là cơ chế hoạt động của hệ thống Linh Phù Văn. Hãy thử xem nhé, Hạ Đức… Tôi nhớ bạn rất giỏi trong các phép thuật liên quan đến ánh sáng mà.”

“Phép thuật ánh sáng à?”

Hạ Đức gật đầu, đặt chiếc thìa xuống và nhìn vào lòng bàn tay mình. Khi anh ta tập trung suy nghĩ về vầng trăng vàng, ánh sáng màu vàng trong trẻo thực sự xuất hiện trên lòng bàn tay anh.

“Xem này, đúng là như vậy. Tôi nhớ bạn có khá nhiều phép thuật liên quan đến 【Bạch Nguyệt】… Ngoại trừ những phép thuật đặc biệt chỉ thuộc về 【Bạch Nguyệt】 như 【Ân Huệ Bạch Nguyệt của Sindia】, những phép thuật khác liên quan đến ánh trăng, bạn đều có thể thử sử dụng 【Huang Yue】 để thực hiện chúng.”

Cô ấy kiên nhẫn hướng dẫn anh, sau đó lại chuyển sang chủ đề khác.

“Hôm nay có việc gì à? Thời tiết rất tốt, em có muốn đi dạo quanh trang trại ngựa không? Mùa thu ở đó thật đẹp, và tôi nhớ Tifa đã nói rằng em vẫn chưa biết cưỡi ngựa… Không được đâu, em là hiệp sĩ Hamilton của Regard mà. Tôi có thể dạy em cưỡi ngựa, và cùng lúc đó kể cho em nghe về câu chuyện của em trong Thời đại Thứ Năm Kinh Lịch【Lịch Sử】.”

Hạ Đức lắc đầu với vẻ tiếc nuối:

“Xin lỗi, hôm nay tôi phải đến Midhill Castle. Tôi đã hẹn với một nữ tu ở đó để gặp một cậu bé có khả năng báo trước cái chết.”

“Nữ tu ư?”

Cô Gái Carolyn nhíu mắt lại:

“Bạn của em thật là nhiều quá.”

Tifa lập tức liếc mắt với Hạ Đức, và sau một chút suy nghĩ, anh mới hiểu ý cô ấy:

“Khi công việc ở Midhill Castle hoàn tất xong, Cô Gái Carolyn, em có thể dạy tôi cưỡi ngựa không? Chúng ta đã hẹn nhau rằng trước khi mùa đông đến, em phải học được cách cưỡi ngựa.”

Cuối cùng, Nữ Công tước Hồng Phát cũng mỉm cười:

“Tất nhiên rồi.”

(Dorothy đang vội vàng hoàn thành bản thảo.)

Nếu muốn đến Midhill Castle, trước tiên phải quay trở lại Quảng trường St. Delan; vì ra khỏi nhà quá sớm vào buổi sáng, nên đến khi trở về thì báo chí, sữa và thư từ mới được giao đến.

Và Hạ Đức đã phát hiện ra tấm séc thanh toán do “Cô White” gửi đến, được đặt trên tấm thảm ngay cửa nhà. Đây chính là số tiền cuối cùng của hợp đồng, đồng thời cũng là bằng chứng cho việc hợp đồng đã hoàn tất.

Số tiền cuối cùng không nhiều, chỉ có 7 bảng Anh; đó chính là khoản tiền mà hàng xóm đã đề cập đến trong lá thư, khi Hạ Đức và Tifa đến nhà Cô White. Trên tấm séc cũng ghi rõ tên thật của Cô White là Grace White. Cô ấy viết trong thư rằng, vì thám tử Hamilton đã tìm ra con đường đến Midhill Castle của Helen Black, nên hợp đồng này coi như đã hoàn tất.

“Hợp đồng đã kết thúc như vậy sao? Ngoại trừ vụ việc Mễ Á vẫn chưa được giải quyết triệt để, các nhiệm vụ còn lại mà thám tử Spello để lại thì đã hoàn toàn kết thúc rồi.”

Tất nhiên, cho đến tận bây giờ, Hạ Đức Y Nhiên vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra với hai cô bé song sinh kia, nhưng anh vẫn rất mong được gặp lại họ một lần nữa.

Để Mễ Á ở nhà, Hạ Đức đã lên đường đến Thành phố của Những Ngọn Núi. Theo thỏa thuận, sau khi rời khỏi ngôi tháp hoang phế, anh trực tiếp đến Mục manh Chi Gia. Khi đến nơi vào lúc 8 giờ 50 sáng, thì nữ tuĐài Phú Lâm đã có mặt ở đó.

Vì hôm nay cô ấy cần đến thăm tổ chức nhỏ gồm các pháp sư vòng tên có tên “Câu Lạc Bộ Quạ”, nên cô ấy không mặc bộ đồ tu màu xám đặc trưng nữa, thay vào đó là một chiếc váy dài màu xám đơn giản, buộc thắt lưng bằng một dải vải đen.

Tất nhiên, cô ấy cũng không thể đeo kính che mắt bằng bạc, nhưng vì bẩm sinh đã mắc bệnh về mắt, nữ tuĐài Phúlin đã chọn việc đeo màn che mặt và ngồi trên xe lăn. Với vẻ ngoài lạnh lùng và ít nói của mình, cô ấy trông giống hệt một cô gái quý tộc trẻ tuổi bị khuyết tật.

Hai người sẽ lần lượt giả danh là nhà văn John Hoa Sinh và em gái của ông, Mary Hoa Sinh, để tìm kiếm cậu bé có khả năng tiên tri về tương lai. Tuy nhiên, vì không được mang theo người hầu khi đến thăm, Hạ Đức đã phải giúp đẩy chiếc xe lăn bạc đó; điều này không hề làm phiền anh chút nào.

Từ Mục manh Chi Gia ở con hẻm Ruff, chiếc xe ngựa đã đưa hai người đến con hẻm Heo Đuôi.

Tháng Mười là tháng của lá cây khô, và bây giờ đã gần vào cuối thu. Khi Hạ Đức nhảy xuống từ xe ngựa, cơn gió lạnh thổi qua con hẻm khiến anh không khỏi thốt lên rằng thời gian trôi qua thật nhanh.

Khi thấy nữ tuĐài Phúlin chưa ngay lập tức bước xuống xe, anh mới nhớ ra rằng cô ấy đang giả vờ là một cô gái trẻ tuổi bị khuyết tật. Vì vậy, anh đã trước tiên đưa chiếc xe lăn xuống, sau đó nhẹ nhàng nắm tay cô ấy và giúp cô lên xe một cách lịch sự.

Sau đó, anh chỉnh lại quần áo và đến trước cửa số 8A, gõ cửa theo chuỗi âm thanh ba dài hai ngắn.

“John Hoa Sinh à, tôi đã đặt lịch hẹn từ tuần trước; người đứng sau là em gái tôi.”

“”

   Hạ Đức nói với người đàn ông mở cửa, rồi lấy ra chiếc huy chương bằng đồng màu vàng có hình ảnh con quạ – thứ mà anh ta đã nhận được sau khi thanh toán tiền đặt chỗ lần trước.

  Người đàn ông mở cửa nhìn kỹ hai người, sau đó thu lại huy chương và nhường lối cho họ vào trong. Hạ Đức cũng yêu cầu người lái xe lấy ra một tấm gỗ để đặt dưới các bậc thang; anh ta đẩy chiếc xe lăn lên các bậc thang và bảo người lái xe có thể đợi họ ở gần đó.

  “Đây là chiếc xe ngựa riêng của các bạn à?”

  Người đàn ông mở cửa hỏi một cách tò mò.

  “Không, chúng tôi chỉ thuê nó thôi.”

  Hạ Đức lắc đầu và đẩy chiếc xe lăn vào bên trong căn nhà.

  Số 8 phố Ruff là một tòa nhà chung cư hướng ra đường, gồm tổng cộng ba tầng (không kể tầng áp mái). Diện tích mỗi tầng trong tòa nhà này chỉ bằng khoảng một nửa diện tích mỗi tầng của Quảng trường Thánh Đức; có vẻ như số người sinh sống bên trong không nhiều lắm.

  Xét đến việc “Câu lạc bộ Quạ” vốn dĩ chỉ là một tổ chức nhỏ của các pháp sư địa phương, có lẽ quy mô của nó còn nhỏ hơn cả những gì Hạ Đức tưởng tượng.