Những linh hồn ác độc bị đẩy lùi dù không bị tổn thương nặng nề, nhưng hành động của Hạ Đức lại khiến chúng trở nên càng thêm điên cuồng. Những âm thanh thì thầm ăn mòn cơ thể tâm hồn chúng, và ngày càng nhiều khuôn mặt đen tối xuất hiện sâu thẳm trong linh hồn chúng. Hạ Đức Thậm Chícòn có thể nghe thấy những lời thì thầm và lời nguyền rủa không ngừng vang lên bên tai mình.

Chân phải của nó quét qua những chiếc lá rơi trên mặt đất, và trước khi nó cuốn theo Bạch Vụtiến lên tấn công Hạ Đứclần nữa, Hạ Đức đã chủ động lao về phía trước với hai thanh kiếm trong tay:

“Một!”

Nó lao về phía trước một cách mạnh mẽ, và thanh kiếm phát sáng dưới ánh trăng bất ngờ bị một tấm khiên màu xanh lá đậm chặn lại.

“Hai!”

Nhờ vào kỹ năng【Lagre’s Jump】, nó xuất hiện phía sau lưng con quái vật, và tấm khiên lại một lần nữa chặn đứng thanh kiếm của Hạ Đức.

“Ba!”

Thanh kiếm và tấm khiên đối đầu nhau phía sau lưng con quái vật, trong khi thanh kiếm thứ hai được triệu hồi bởi【Lưỡi dao Thời gian Lộn xộn】thì xuất hiện ngay phía trước linh hồn nó, đâm thẳng vào đầu con quái vật.

Tấm khiên hình dạng như nửa vỏ trứng đã chặn được những đòn tấn công từ phía sau, nhưng không thể chống đỡ được những đòn tấn công từ phía trước. Thanh kiếm phát sáng dưới ánh trăng từ hai tay nó xuyên qua không khí, đầu tiên là xuyên thủng bàn tay màu đỏ máu mọc ra từ cổ họng linh hồn con quái vật – hầu hết những khả năng của chúng đều liên quan đến sự hận thù và nguyên nhân cái chết của chúng – sau đó lưỡi kiếm tiếp tục xuyên thủng đầu linh hồn nó.

Tấm khiên phía sau lưng lúc này đã biến mất, nhưng Hạ Đứcvẫn không hề chút lơ là:

“Tâm hồn bạo nổ!”

Một cú đấm được tung ra, và những khuôn mặt đen tối bao quanh linh hồn con quái vật lập tức tan biến trong sự kinh ngạc. Những âm thanh thì thầm cùng với Bạch Vụđều bị đuổi đi, và khi một thể xác tâm hồn màu trắng tinh khiết xuất hiện, cùng với những vết nứt trên bề mặt thể xác đó, Hạ Đứcbiết mình đã giành chiến thắng.

Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi tan biến, Giáo sư Higgins quay đầu nhìn về phía Hạ Đức, ánh mắt ông đầy sự bối rối và hoang mang. Ông muốn nói lời trăn trối cuối cùng trước khi biến mất… Đây chính là đặc điểm đặc biệt của những con quỷ ác ở khu vực Midhilburg:

“Tại sao lại như vậy…”

Ban đầu, Hạ Đức không muốn dính líu vào chuyện này, nhưng vẻ mặt đau khổ của ông ấy thực sự khiến người ta thấy thương hại. Với linh hồn sắp biến mất, Hạ Đức cũng không lo lắng rằng ông ấy sẽ tố giác mình. Hơn nữa, vì mình đã cầm theo chiếc cặp xách của ông ấy, Hạ Đức thở dài và không nhịn được mà an ủi:

“Thực ra, tôi chính là ‘Đại bàng Xám’… Vì vậy, nhiệm vụ của bạn không hề thất bại đâu, giáo sư ạ. Bạn đã thành công rồi.”

Lời trăn trối của Giáo sư Higgins đột ngột dừng lại. Linh hồn đang dần tan biến của ông nhìn chằm chằm vào Hạ Đức.

“Đúng vậy… Tôi chính là ‘Đại bàng Xám’ của gia tộc Tobesck. Thông tin này tôi đã lấy được từ tay Virgil Cameron của Vương quốc Set… Trong cây bút máy đó, thông tin chính xác là: Vào ngày cuối cùng của tháng này, hàng hóa của các bạn sẽ nằm trong kho có biển số đỏ, tại địa chỉ Midhilburg – Phố Punjab. Giấy nhắn được cuộn lại, mực màu xanh đen…”

Đôi tay trong trắng của giáo sư nắm chặt cánh tay Hạ Đức… Và nhờ những lời nói đó, linh hồn đang tan biến của ông dường như được hồi sinh trở lại. Hạ Đức chỉ cần vẽ một đường nhẹ bằng ngón tay, và những tia sáng từ linh hồn ông ấy lập tức bay về phía cõi chết…

“Hãy đi đi… Nhiệm vụ của bạn đã hoàn thành rồi.”

Ông nói nhẹ nhàng. Linh hồn của Giáo sư Higgins nhìn chằm chằm vào mình:

“Ngày mai lúc 9 giờ rưỡi sáng, tại sân ga Midhilburg… Hãy mang theo một bó hoa hồng đỏ, đeo găng tay màu xám ngược, cài cây bút máy màu vàng vào túi áo… Nhớ phải ăn mặc lịch sự một chút… Sẽ có người đến nhận chiếc cặp xách đó.”

“Mật khẩu… Không, không phải tất cả mọi người ở mọi lứa tuổi đều quan tâm đến điều này đâu.”

Hạ Đức ngạc nhiên nhìn anh ta; trong ký ức vừa rồi, hoàn toàn không hề có thông tin nào về việc này cả. Nhưng ngay lập tức, anh ta hiểu ra rằng, sau khi một người bạn bị bắn chết và một người khác tự sát để hoàn thành nhiệm vụ, trong vòng một tuần, Giáo sư Higgins chắc chắn đã báo cáo với cấp trên về những thay đổi trong nhiệm vụ.

Vì vậy, đây là một sắp xếp mới; Giáo sư Higgins chẳng bao giờ nghĩ rằng anh ta có thể mang theo chiếc vali đó đi được.

Hạ Đức Khinh Khinh – phần cơ thể còn lại của anh ta, chỉ còn phần trên cổ – gật đầu, nhưng không đưa ra lời hứa nào. Anh ta nhớ lại thông điệp được mã hóa trên báo, và lời mật khẩu cần thiết để từ bỏ nhiệm vụ (ở chương 561), rồi nhẹ nhàng nói bằng ngôn ngữ Carson Reec:

“Nhiệm vụ của bạn đã hoàn thành… Sự trung thành vĩnh cửu.”

“Sự trung thành vĩnh cửu…”

Thể xác linh hồn của anh ta hoàn toàn tan biến, và trôi vào “Cánh cửa Cái chết” mà Hạ Đức đã mở ra.

Hạ Đức vẫy tay, như thể đang dùng lòng bàn tay mình để xoa dịu cái khe đen kia. Sau đó, anh ta thở dài nhẹ, ngẩng đầu nhìn qua những tán cây rậm rạp, về phía mặt trời lặn đang tỏa ra ánh sáng vàng nhạt. Những hiệu ứng quang học kỳ lạ khiến vầng mặt trời đó trở nên mờ ảo, phản chiếu lên bầu trời đang dần chuyển sang màu tím.

“Thế giới này thật sự rất nguy hiểm đối với những người bình thường…”

Anh ta chôn cất xác Giáo sư Higgins dưới núi Xikar, ngay dưới gốc cây có thể nhìn thấy pháo đài Midhill… Sau đó, anh ta mang chiếc vali đó trở về nhà của mình ở Tobesck.

Trong nhà không có ai; dưới ánh nắng hoàng hôn, chỉ có Mễ Á – con mèo của anh ta – nhảy từ tầng hai xuống cửa để chào đón anh ta trở về nhà.

Vì vậy, dù bên ngoài có gặp phải bao nhiêu rắc rối, mỗi khi trở về nhà và thấy con mèo đang chờ đợi mình, tâm trạng của Hạ Đức luôn trở nên tốt đẹp hơn.

Thay đổi quần áo mà mình đã mặc khi đến Midhilburg, vệ sinh sơ qua rồi, cô lại dẫn con mèo đến phố Bút Lông ở khu vực đại học để tìm Dorothy.

Thật đáng tiếc, cô tác giả tóc vàng ấy không có ở nhà; người chủ nhà nói rằng cô ấy đã về nhà ăn cơm cùng gia đình.

Vì vậy, Hạ Đức giả vờ như đang đi dạo vào buổi tối, ôm Mễ Á đi đến đại lộ Bạc Thập Tự, rồi đưa tờ giấy viết rằng có việc gấp cần nói chuyện với Rachel cho người hầu của Agelina.

Sau đó, cô ngồi trong phòng nghỉ dành riêng cho Agelina ở phía sau cửa hàng hoa, thưởng thức trà hoa hồng và bánh hoa hồng tinh xảo. Đôi khi, Agelina cũng lén lút ra ngoài và thích dành thời gian một mình ở đây, vì vậy phòng nghỉ này thực sự rất tiện lợi.

Sau khi ăn no uống đủ, Rachel đưa đến tin nhắn, bảo Hạ Đức đến bên bờ sông Telarriel ở phía tây cung điện Yodel để đợi cô. Một lát nữa, cô sẽ cùng Agelina ra ngoài xem opera; xe ngựa sẽ đưa họ qua đại lộ Felish Pastoral rồi dừng lại bên bờ sông.

“Cuộc sống của các công chúa thật là thoải mái…”

Nghĩ vậy, Hạ Đức cầm chiếc vali mà đến nay vẫn chưa mở, ôm con mèo trông có vẻ buồn ngủ và tiếp tục lên đường. Cô đi vòng qua khu phức hợp cung điện Yodel rộng lớn, đi qua con đường nằm giữa cung điện và Hạ viện Vương quốc, rồi rẽ vào giao lộ với đại lộ Felish Pastoral và chọn con đường dẫn ra bờ sông.

Vào mùa thu, dòng sông Telarriel vẫn đang trong mùa nước đầy; trước khi bị đóng băng vào mùa đông, các tàu chở hàng đang nhanh chóng vận chuyển lô hàng quan trọng nhất của năm này.

Lúc này, mặt trời gần như đã lặn hẳn; dòng sông Telarriel được chiếu sáng bởi ánh nắng vàng rực. Những con tàu hơi nước với những ống khói dày đặc lướt trên mặt sông, để lại những dấu vết khói dài phía sau. Gió thu thổi qua mặt nước, tạo nên những gợn sóng lấp lánh; ánh sáng phản chiếu trên mặt nước khiến người ta không khỏi nhắm mắt lại.

Những con ngỗng lớn bay thành đàn trên bầu trời, trong làn sương mù mờ ảo của thành phố này, những đám mây hình thù không đều, giống như bông cotton, gần như không thể được nhìn thấy. Khi mặt trời ló ra những tia sáng Hậu Nhất đầu tiên, ở phía chân trời đã có thể nhìn thấy bóng dáng của ba vầng trăng.

Hồng Nguyệt, trăng vàng và trăng bạc, ba vầng trăng treo lơ lửng trên bầu trời đầy sao lấp lánh; đây là lúc hoàng hôn, có lẽ cũng là khoảnh khắc thư thái nhất trong ngày. Bởi vì dù là ai, vào lúc này cũng sẽ vô thức chậm bước đi, bởi vì đêm đang đến gần.

Hạ Đức không phải chờ đợi lâu bên bờ sông thì đoàn xe của các công chúa đã đi đến. Nhưng sau khi đoàn xe rời đi, một chiếc xe ngựa trông bình thường đã dừng lại.

Không xa đó là cây cầu Cavan디ш đường bộ qua sông Telarriel – cây cầu vòm này được hoàng gia tài trợ xây dựng. Người lái xe đã bảo Hạ Đức đi về phía cầu. Vì vậy, Hạ Đức cùng con mèo của mình thong dong đi dọc theo bờ sông, trong khi chiếc xe ngựa cũng theo sau một cách chậm rãi.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến được trên cầu. Hạ Đức bước lên mặt cầu và sau khoảng mười hai bước đã dừng lại, rồi ngước nhìn cảnh vật bên ngoài cầu. Mễ Á đang tò mò nhìn xuống mặt nước dưới cầu trong lòng anh, rồi đột nhiên rút đầu lại, như thể vừa bị làm sợ.

Chiếc xe ngựa từ từ đến phía sau Hạ Đức. Khi cửa xe mở ra, Hạ Đức nhanh chóng quay người và ôm con mèo lao vào xe, như thể anh đang ôm một quả bom hơi nước màu cam vậy.

Vì di chuyển quá nhanh, anh suýt chút nữa đâm phải Agelina, người đang muốn nhô đầu ra để chào anh.

“Hạ Đức, chào buổi tối.”

“Chào buổi tối,, Ồ, chào buổi tối, Công chúa Agelina.”

Có lẽ vì lần này chính Hạ Đức là người chủ động tìm đến cô ấy, nênya, người đang mặc chiếc đầm lễ màu đỏ, trông rất vui vẻ:

“Cô đã viết thư gọi tôi, có chuyện gì đặc biệt sao?”

Vì việc giải thích về Cơ quan Tình báo Sáu, thám tử Spello và loài ma cà rồng sẽ rất phức tạp, nên Hạ Đức đơn giản hỏi thẳng:

“Gần đây, có bất kỳ vật dụng quý giá hay tài liệu mật nào bị mất đi từ các cơ quan quan trọng của vương quốc và có thể được cho vào chiếc vali này không?”

Hạ Đức đặt chiếc vali đen lên đùi mình, và con mèo đang nằm bên cạnh chiếc ghế dài lập tức nhảy lên, nằm ngay lên trên chiếc vali.

“Agelina, giúp tôi nhé.”

Và thế là Hạ Đức đưa con mèo đó cho công chúa nhỏ, người vui vẻ ôm lấy Mễ Á. Thấy Hạ Đức đang nói chuyện nghiêm túc, Mễ Á cũng giả vờ vùng vẫy một chút để thể hiện rằng mình không hề muốn.

“Đây là thứ tôi nhặt được ở Pháo đài Midhill, đó là đồ của những kẻ đeo găng xám đó.”

“Găng xám?”

R cười một cái, không hề nhận ra điều này quan trọng đến mức nào:

“Vị thám tử vĩ đại của chúng ta ở Pháo đài Midhill cũng không quên đóng góp cho vương quốc đấy. Ồ, tôi nhớ rồi, cô cũng là một đặc vụ của Cơ quan Tình báo Sáu mà.”

Năm người trong nhóm đều biết rằng “người phụ nữ đó” đã sắp xếp cho Hạ Đức một công việc mà cô ấy không cần phải làm gì cũng vẫn được trả lương, nhưng không ai biết rõ Hạ Đức đang có địa vị và quyền lợi gì tại Cơ quan Tình báo Sáu.

“Một thám tử vừa là hiệp sĩ vừa là điệp viên ư?”

Ajelina, người đang ôm con mèo, thì thầm như vậy, nhưng không ai để ý đến cô.

“Tôi hãy suy nghĩ đã… Gần đây, vương quốc chúng ta chưa mất bất kỳ tài liệu quan trọng nào cả.”

Reyesia vừa vuốt ve mái tóc rủ xuống tai vừa trả lời.

“Vậy có thể là có những tài liệu quan trọng đã được sao chép lại chứ?”

“Cũng khó có khả năng đó.”

Cô nhướng mày lên:

“Ngoại trừ bốn tấm kim loại ở tầng hầm nhà bạn, tôi không biết còn có vật phẩm quan trọng nào bị rò rỉ nữa.”

Cô đang nói đến bốn tấm mẫu giấy bạc trị giá một xu đó.

Ajelina trông rất tò mò, nhưng dù là Hạ Đức hay Reyesia, cả hai đều không muốn giải thích.

“Vậy thì có thể là cái gì đây?”

Hạ Đức nhìn chằm chằm vào chiếc vali đang đặt trên đùi mình.

“Mở ra xem là biết ngay mà.”

Reyesia nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Cô và Ajelina không thể xuất hiện nơi công cộng, vì vậy họ chỉ có thể nhìn ra dòng sông Telarriel qua ô cửa sổ nhỏ này. Từ khi Hạ Đức đến bên bờ sông cho đến bây giờ, chỉ mới hơn hai mươi phút thôi, và ánh nắng cuối cùng của mặt trời đã biến mất.

Trên dòng sông Telarriel yên bình, ánh đèn của những con tàu hơi nước làm nổi bật cảnh vật hai bên bờ. Hai bên sông là hàng ngàn ngôi nhà sáng đèn rực rỡ; đây chính là khu trung tâm của thành phố Toberesk – viên ngọc quý của miền Bắc. Ánh sáng từ thời đại hơi nước chính là biểu tượng cho những thành tựu văn minh vĩ đại nhất của thời đại này.

Cảnh tượng này khiến Reyesia·Cavendish càng thêm tin chắc rằng tất cả những điều này đều xứng đáng để cô sở hữu.