“Nhanh ngồi xuống đi! Tôi không phải là không muốn trả tiền, mà chỉ là bây giờ tôi không có tiền mặt thôi!”

Thấy người đàn ông ấy la hét lên, Giáo sư Higgins vội vàng nắm lấy tay anh ta, muốn kéo anh ta ngồi xuống, rõ ràng là lo sợ việc này sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý.

“Đừng mơ tưởng đến điều đó!”

Người đàn ông kia vùng vẫy để thoát khỏi tay giáo sư, thậm chí còn nói to hơn:

“Phải trả tiền ngay bây giờ, tôi không tin những lời bạn nói đâu. Nếu bạn ra ngoài rồi đi tàu đi mất, tôi sẽ tìm bạn ở đâu được?”

“Tôi thực sự là tạm thời không có tiền, nhưng ngày mai sẽ có người mang tiền đến.”

Giáo sư vẫn cố gắng thuyết phục anh ta, nhưng người đàn ông kia hoàn toàn không chịu lắng nghe:

“Tối nay lúc tám giờ tôi sẽ quay lại tìm bạn. Nếu bạn trốn đi…”

Anh ta cúi người nói nhỏ vào tai giáo sư, sau đó đứng dậy và bước ra ngoài khách sạn. Nhưng mới đi vài bước, anh ta lại quay đầu nhìn chiếc vali của giáo sư, rồi vẫy tay cho giáo sư đi theo.

Hai người cùng nhau rời khỏi khách sạn Xikar. Hạ Đức không vội vàng theo sau, mà quyết định uống hết lon nước ép táo trong tay rồi mới đi. Nếu không tìm thấy họ nữa, ông sẽ từ bỏ việc theo đuổi chuyện này.

Nhưng chưa kịp uống hết, lại có một người khác bước xuống từ cầu thang. Đó là Almond Bối Ân Hà Đặc – người chú trong gia đình người đàn ông kia, người mà Hạ Đức đã cứu sống trong lúc nguy cấp.

Cũng giống như vậy, khi Hạ Đức nhìn thấy anh ta, một con dơi nhỏ cũng hình thành trên đỉnh đầu ngài. So với người đàn ông ủ rũ lúc nãy, Bối Ân Hà Đặc rõ ràng là một người quý tộc. Có lẽ anh ta đã bị cuộc cãi vã vừa rồi thu hút, hoặc thực sự đã theo dõi tình hình ở đây, nên mới bước xuống từ tầng trên và đi theo họ sau khi hai người rời khách sạn.

Hạ Đức Y Nhiên thì vẫn ngồi yên, như thể tất cả những chuyện này không liên quan gì đến mình. Chỉ sau khi uống hết ly nước, ông mới đứng dậy và rời đi.

Từ xa, Bối Ân Hà Đặc đã thấy ông đang đi dọc theo con phố ở hướng đông, nhưng ông không đi xa lắm mà rẽ vào một con hẻm bên cạnh.

Hạ Đức do dự một chút rồi quyết định không theo sau, mà thay vào đó, dựa trên thông tin về địa hình khu vực mà mình đã tìm hiểu trước đó, ông đi vòng qua một con hẻm khác, xuyên qua những con hẻm hẹp giữa các tòa nhà chung cư, để tìm cách đi vòng ra phía trước và xem liệu giáo sư cùng kẻ ma cà rồng kia đã đi về đâu.

Trong lúc đó, trên đường phố gần như không có ai, nên ông lấy ra một chiếc áo khoác mới từ trong túi áo khoác của mình, cho chiếc mũ vào túi, sau đó lại lấy ra một chiếc mũ mới đội lên đầu. Cuối cùng, ông còn đeo thêm một chiếc mặt nạ nữa.

Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngoài dự đoán của Hạ Đức. Cuối cùng, ông đã tìm thấy giáo sư Higgins cùng kẻ ma cà rồng đó ở con hẻm rác phía sau khách sạn Xikar. Kẻ ma cà rồng xuất hiện từ phía đông con hẻm, trong khi Bối Ân Hà Đặc thì đi từ phía tây.

Hai người gần như đồng thời nhìn thấy cảnh tượng trong con hẻm: vị giáo sư già nằm gục trên đất, còn người đàn ông trung niên tóc vàng, với miệng đầy máu, đang cầm chiếc vali thuộc về giáo sư ngôn ngữ học CarsonLý Kỳ, chiếc ví không hề thuộc về mình, và một khẩu súng ngắn; hắn đang cố gắng trốn khỏi hiện trường vụ án.

“Đồ này…”

Người đàn ông đó gần như ngay lập tức nhận ra có người xuất hiện ở hai đầu con hẻm. Khi thấy Bối Ân Hà Đặc ở phía tây, hắn không chút do dự, với vẻ hoảng sợ, lập tức quay người chạy về phía Hạ Đức, người đang đội mũ ở phía đông.

“Nhanh chóng biến mất!”

Hắn vừa chạy vừa vung súng lớn tiếng quát lên; với vẻ mặt đẫm máu như vậy, thật sự rất đáng sợ.

Hạ Đức ngẩng đầu lên, và kẻ ma cà rồng kia cũng nhìn thấy chiếc mặt nạ trên mặt Hạ Đức. Nhưng trước khi kịp suy nghĩ gì thêm, hắn đã thấy Hạ Đức vỗ đôi tay lại với nhau, rồi lập tức tách ra.

Những tia sáng bạc lấp lánh được phóng ra từ giữa hai lòng bàn tay, và trong nháy mắt sau đó, chúng đã xé nát con quái vật hút máu đang lao tới thành hai nửa. Nhưng khi xác nó rơi xuống đất, chỉ để lại một vũng máu trên mặt đường, rồi biến thành một đám chuột bay nhỏ.

Đám chuột bay đó bay về phía cuối con hẻm, đi qua thi thể của Giáo sư Higgins trên mặt đất, nhưng chỉ sau khoảng hơn hai mươi mét, chúng buộc phải tụ lại thành hình người một lần nữa, và trong làn khói máu, chúng lại trở thành hình dáng của một người đàn ông trung niên tóc vàng, vẻ ngoài tiêu cực.

“Đó là tài năng bẩm sinh của loài quái vật hút máu sao? Tôi nhớ họ rất giỏi trong việc sử dụng sức mạnh của máu thịt.”

Tất nhiên, mặc dù nhờ vào tài năng bẩm sinh này mà kẻ đó tránh khỏi cái chết lần này, nhưng khi tái hợp thành hình người, nó đã bị thương nặng đến mức gần như không thể cử động được:

“Cứu tôi với, ông Bối Ân Hà Đặc!”

Người đàn ông trung niên tóc vàng nằm khóc trên mặt đất, vươn tay về phía Alain Bối Ân Hà Đặc ở phía tây con hẻm. Nhưng khuôn mặt của người này trông rất u ám; anh ta im lặng bước tới, rồi bất ngờ dùng giày đạp lên đầu người đàn ông đó:

“Tôi đã tốt bụng giúp bạn tìm việc làm, mà bạn lại đền đáp tôi bằng cách này sao? Bạn có biết điều này sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối cho tôi không? Bạn có hiểu không, tôi đến thành phố này với sứ mệnh gì?”

Đó không phải là ngôn ngữ thông dụng, thậm chí còn không phải là bất kỳ ngôn ngữ nào mà Hạ Đức từng nghe thấy, nhưng may mắn thay, anh ta vẫn hiểu được ý nghĩa của những lời đó. Giọng nói của Bối Ân Hà Đặc không hề mang tính cảm xúc, nhưng việc một người đàn ông lịch sự, quý tộc lại làm như vậy, rõ ràng là anh ta đã tức giận.

Hạ Đức cũng bước vào con hẻm, lượm lấy chiếc cặp xách tay, khẩu súng ngắn và ví tiền trong vũng máu, sau đó tiếp tục đi về phía trước và cúi xuống kiểm tra tình trạng của điệp viên đeo găng tay xám – Giáo sư Higgins.

Thật đáng tiếc, ông ấy đã chết; vết cắn trên cổ chính là nguyên nhân gây ra cái chết.

“Ông, đây là bạn của ông à?”

Đang đạp trên đầu con quái vật hút máu đó, ông Bối Ân Hà Đặc hỏi Hạ Đức khi anh này đứng dậy.

“Có thể coi là vậy.”

Hạ Đức nói nhẹ, mặc dù hai người đã từng gặp nhau trong tình huống sinh tử, nhưng lúc đó Hạ Đức mạnh mẽ hơn rất nhiều so với bây giờ; rõ ràng, Bối Ân Hà Đặc không nhận ra ông ta.

“Tôi có thể hỏi anh ấy vài câu được không?”

Hạ Đức chỉ vào người huyết thần đang bị đè dập, và Bối Ân Hà Đặc gật đầu:

“Tất nhiên.”

“Trước hết, Giáo sư Higgins đã nhờ anh làm việc gì?”

“Giao tiếp với linh hồn! Chúng tôi đã thỏa thuận với cảnh sát chuyên xử lý các trường hợp liên quan đến linh hồn, với mức giá 500 bảng Anh! Ông ấy đã trả trước 300 bảng, và hứa sẽ thanh toán số tiền còn lại là 200 bảng hôm nay!”

Người huyết thần yếu ớt kia khó khăn mới nói ra được.

Đối với Hạ Đức, mức giá này tất nhiên là không hợp lý, nhưng đối với những người bình thường không thể tiếp cận được những nguồn sức mạnh huyền bí, dù phải trả bao nhiêu tiền họ cũng sẵn lòng chấp nhận.

“Ông ấy đã hỏi linh hồn điều gì?”

“Tôi không biết… Tôi chỉ đảm nhận công việc giao tiếp với linh hồn và giúp chúng “ra đi” mà thôi; cuộc trò chuyện giữa họ thì tôi không có mặt.”

“Tại sao lại giết ông ấy?”

“Tôi nợ một khoản tiền lớn tại sòng bạc Rod underground… Nếu hôm nay ông ấy không trả tiền mặt cho tôi, tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Thấy ông ấy luôn mang theo chiếc vali đó, tôi nghĩ rằng có thể dùng những thứ bên trong để đổi lấy vài bảng vàng…”

Giống như suy nghĩ của Hạ Đức… Những điệp viên sử dụng sức mạnh của sinh vật siêu nhiên để thu thập thông tin… cuối cùng cũng chết vì điều này mà thôi.

“Làm thế nào mà ông ấy liên lạc được với anh?”

“Chính tôi là người giới thiệu họ với nhau.”

Bối Ân Hà Đặc nói với giọng nặng nề:

“Tôi và bạn giáo sư của anh đều ở tầng bốn của khách sạn Sikar… Thỉnh thoảng chúng tôi cùng nhau hút thuốc. Tuần trước, giáo sư đột nhiên nói với tôi rằng bạn của ông ấy đã qua đời, nhưng vẫn còn một số bí mật chưa kịp kể… Vì vậy, tôi đã giới thiệu người này cho ông ấy… Không ngờ điều đó lại khiến giáo sư phải chết.”

Đôi giày lại một lần nữa đè mạnh xuống, kẻ bị giẫm dưới gần như không còn sức để rên rỉ nữa.

“Thưa ngài, nếu ngài không có ý kiến gì, tôi có thể bồi thường cho ngài.”

Ông Beinhal nói một cách lịch sự.

Không phải vì kẻ này sợ hãi Hạ Đức, mà là bởi vì trong mắt Chính Thần Giáo, những sinh vật ngoại lai như loài ma cà rồng còn nguy hiểm hơn cả các pháp sư thuộc Học viện. Vào ban ngày như thế này, ở khu trung tâm thành phố, họ chắc chắn không thể gây ra xung đột; vì vậy, việc dùng tiền bồi thường để đổi lấy sự im lặng là điều rất đáng giá.

“Bồi thường?”

Hạ Đức lắc đầu và chỉ vào người đàn ông trung niên đang trong tình trạng suy sụp dưới chân mình: “Cuộc đời của tên này thế nào?”

“Rất công bằng.”

Đôi giày đè nát đầu hắn; thi thể hắn thậm chí không kịp để lại lời trăn trối nào. Bối Ân Hà Đặc lắc đầu, lấy ra một chai nhỏ từ túi mình, rắc hỗn hợp bột lên, và quần áo cùng thi thể của kẻ ma cà rồng đó dần dần “tan chảy” vào lòng đất.

“Tôi là người ngoại lai, không muốn gây ra quá nhiều sự chú ý ở thành phố này. Vì Coster đã phá vỡ quy tắc, việc anh ta phải trả giá bằng mạng sống cũng là điều xứng đáng.”

Hạ Đức gật đầu, nhìn lên sợi dây treo quần áo phía trên con hẻm rác, rồi nhẹ nhàng bẻ sợi dây đó; chiếc ga trải giường bạc óng bay xuống, che khuất hoàn toàn thi thể của Giáo sư Higgins trên mặt đất.

Anh ta giả vờ quỳ xuống, gấp chiếc ga trải giường lại, sau đó nhét nó vào vai mình. Điều này nhằm mục đích ngăn người khác nhận ra bí mật của phép thuật 【Đồ chơi Sáng tạo】.

“Vậy thì, thưa ngài ma cà rồng này, tôi nghĩ ngài cũng nhận ra rằng những gì Giáo sư Higgins đã làm cũng không hề trong sạch… Vì vậy, chuyện này coi như đã kết thúc. Tôi không quan tâm đến các ngài, và các ngài cũng không được tiết lộ chuyện này với bất kỳ ai.”

“Rất công bằng.”

Ông Bối Ân Hà Đặc gật đầu: “Tôi đưa cháu trai đến thành phố này, cũng không hề có ý định xung đột với các lực lượng địa phương… Chuyện này coi như đã kết thúc.”

Nhưng Hạ Đức lại lấy ra một cuộn tiền được gói kín bằng giấy từ túi quần, rồi ném nó về phía người đó. Cuộn tiền bay qua con hẻm rác và được Almond Bối Ân Hà Đặc dễ dàng bắt lấy.

“200 bảng Anh là số tiền còn thiếu để hoàn thành việc này; tôi đã trả thay cho giáo sư,” Hạ Đức nói.

Nhờ vậy, anh ta có thể yên tâm coi chiếc vali đó là của mình, bởi vì anh ta đã thanh toán xong số tiền cần thiết.

Vị quý ông trung niên đội mũ cao phục mỉm cười, không từ chối khoản tiền lớn đó, mà chỉ cất nó vào túi. Sau đó, ông lấy ra một tấm danh thiếp và nhét nó vào ngón tay, rồi bay nó về phía Hạ Đức. Đây là một động tác được thực hiện nhờ vào phép thuật cơ bản 【Di chuyển vật thể】 và kỹ năng điêu luyện của ông.

“Sau sự việc này, chúng tôi và cháu trai không thể tiếp tục ở đây được nữa. Chúng tôi sẽ chuyển đi sống cùng với những người trong giống loài của mình – những người đã quên mất cái gọi là phẩm giá. Nếu bạn cần gì, hãy đến địa chỉ này tìm tôi. Tôi nghĩ, ai cũng sẽ vui lòng có thêm một người bạn.”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức nhìn vào tấm danh thiếp và nhận ra đó là thông tin của một nhà sản xuất rượu vang đỏ trong thành phố. Danh thiếp không thuộc về ông Bối Ân Hà Đặc, mà có lẽ thuộc về một người thuộc giống loài ma cà rồng sống ở đây. Sau khi cất tấm danh thiếp vào túi, hai người gật đầu với nhau rồi lặng lẽ rời khỏi con hẻm rác.

Ngoại trừ vũng máu trên mặt đất và những con chim én đậu trên sợi dây phơi quần áo, không ai biết rằng vừa rồi ở đây đã xảy ra chuyện gì.