Tối nay, Dorothy sẽ tổ chức một nghi lễ trên gác xép của Hạ Đức để thăng từ cấp bốn của vòng thấp lên cấp năm của vòng trung. Vì vậy, vào Chủ nhật này, Hạ Đức__【Hạ Đức】 không định đi đến Midhill Castle nữa.

Sau khi ăn sáng xong, Hạ Đức đã đến cửa hàng cầm cố của ông John. Vì đến quá sớm, ông John mới vừa mở cửa, thậm chí cái biển hiệu nhỏ cũng chưa được treo ra ngoài:

“Đến đây sớm thế này, là muốn mua cái gì à?”

Người đàn ông tóc bạc đã chào hỏi người hàng xóm xong, rồi mới ngáp ngủ và đứng ở cửa hàng hỏi Hạ Đức đang đi dọc theo con phố. Buổi sáng sớm ở Tobesque thật yên bình, đặc biệt là đối với những người không phải lo lắng về sinh kế:

“Thám tử, giúp tôi mang chiếc ổ khóa treo trên cửa xuống quầy được không?”

“Được thôi, nhưng ông John ơi, ống hơi trước cửa nhà ông có rò rỉ không? Tại sao lại đặt chậu nước ở đây để thu nước rò rỉ vậy?”

Hạ Đức tò mò hỏi.

“Tôi đã báo công ty sửa ống hơi đến rồi. Chuyện này không thể để lâu được, nếu không vào mùa đông sẽ bị đóng băng và nứt tung đấy. Nói thật, ông đến đây để làm gì vậy?”

Hai người cùng bước vào cửa hàng. Ánh sáng buổi sáng không tốt lắm, trong cửa hàng có đèn gas sáng lên.

“Có đá mặt trăng không?”

“Tất nhiên có rồi. Giao dịch đầu tiên hôm nay lại nhỏ như thế này sao? Thám tử, ông cần bao nhiêu?”

Nói xong, người đàn ông già bắt đầu lục lọi danh sách hàng hóa dưới quầy để kiểm tra xem mình còn bao nhiêu sản phẩm.

“Chỉ cần một miếng nhỏ thôi. Một phép thuật của tôi cần nguyên liệu, nhưng mỗi lần chỉ tiêu hao một lượng rất nhỏ, vì vậy một miếng đá mặt trăng nhỏ cũng đủ để tôi sử dụng trong thời gian dài.”

“Luôn mang theo những viên đá trong túi chắc hẳn sẽ không tiện lắm, và cũng dễ bị mất đấy.”

Ông John ngẩng đầu nhìn Hạ Đức.

“Vậy ý ông là...”

“Tôi có một chiếc nhẫn làm từ đá mặt trăng đây, và trên đó còn khắc những ký hiệu mặt trăng do tổ tiên thời kỳ thứ tư tạo ra, những ký hiệu có thể tăng cường hiệu quả của phép thuật. Hơn nữa, nó...”

“Ông cứ đưa ra giá thôi.”

Hạ Đức cười nói:

“Sớm vậy mà ông vẫn muốn kiếm tiền của tôi à?”

“Xét đến việc ông đã giới thiệu Luỷ Y Sa cho tôi và giúp tôi ký được hợp đồng lớn này, lần này tôi sẽ bán cho ông với giá gốc đấy!”

Lão John ngửa cổ nói, cuối cùng nhận được 1 bảng 8 shilling từ Hạ Đức và đưa chiếc nhẫn làm từ đá màu xám cho anh ta.

Bề mặt nhẫn khá nhẵn, trên đó khắc một vòng chữ viết nhỏ, những chữ cái trông giống như hình mặt trăng non.

Nội dung dịch sang tiếng Việt rất bình thường:

**“Nguyện mặt trăng luôn ở bên bạn.”**

Về đến nhà, Hạ Đức không ngờ lại thấy một chiếc xe ngựa lạ đỗ trước cửa nhà mình, thay vì nữ tác gia tóc vàng như đã hẹn.

Một người phụ nữ trung niên tự xưng là chủ cửa hàng quần áo “Aikedi” liền bảo nhân viên cẩn thận mang 20 bộ quần áo xuống tầng hai cho Hạ Đức.

“Đây là đơn đặt hàng của cô Princes, cô ấy đã cung cấp thông tin về kích thước cho chúng tôi.”

Khi Hạ Đức đang hoài nghi và chuẩn bị ký vào biên lai nhận hàng, anh mới biết đó là quần áo do Lệ Thanh gửi đến:

“Những bộ quần áo này tốn bao nhiêu bảng vàng vậy?”

Trên biên lai chỉ có thông tin về các bộ quần áo may thủ công này, mà không có giá cả.

“Người hầu của cô Princes yêu cầu chúng tôi không cần nói giá cho ông, đó là lệnh của cô ấy.”

Hạ Đức gật đầu và ký tên vào biên lai. Như vậy, mùa thu này anh sẽ không lo thiếu quần áo để mặc nữa.

Cả ngày hôm đó, Hạ Đức đều ở nhà, trong khi Đa Lệ Thanh mới đến vào lúc 10 giờ sáng. Cô trông có vẻ hơi lo lắng, liên tục so sánh các tài liệu mang từ học viện để kiểm tra xem buổi lễ của mình có thiếu sót gì không.

Hạ Đức đề nghị mời Lưu Vĩ Á và bác sĩ Thi Nại Đức đến giúp đỡ vào buổi tối, nhưng Đa Lệ Thanh đã từ chối.

Nghi thức này yêu cầu phải có càng ít người tham gia càng tốt; nếu không, điều đó có thể ảnh hưởng đến tỷ lệ thành công của nghi thức.

Để Dorothy được thư giãn hơn, vào buổi tối sau bữa tối, Hạ Đức đã dẫn Dorothy đến khu vực trường đại học để ngắm sao. Sau đó, họ không trở về nhà mà ngồi trên bãi cỏ bên bờ sông Telarriel, trong khu vực trường đại học, cùng nhau ngắm bầu trời đêm.

Hai người đã trò chuyện về rất nhiều chuyện, và việc trò chuyện dưới ánh sao đêm thực sự giúp Dorothy thư giãn hơn. Khi họ trở về nhà vào lúc chín giờ tối, cô gái tóc vàng dường như đã hoàn toàn bình thường trở lại.

Nghi thức được lên lịch diễn ra vào lúc mười giờ tối cùng ngày. Để ngăn chặn Mễ Á gây rối, Hạ Đức đã đưa con mèo lên tầng hai trước, đồng thời chuẩn bị sẵn thức ăn và hai chiếc nhẫn mà con mèo thích, nhằm đảm bảo rằng nó sẽ không gây ra tiếng ồn lớn.

Vào lúc chín giờ năm mươi phút tối, Hạ Đức và Dorothy cùng nhau lên tầng áp mái. Hạ Đức ngước nhìn bản đồ các vì sao được vẽ bằng phấn trên trần nhà nghiêng:

“Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, nghi thức sẽ kết thúc trong khoảng hai mươi phút. Nhưng tôi thật sự tò mò… khi bạn được thăng cấp, liệu Leixia – người sống cách đây vài con phố – có phản ứng gì không?”

“Khi Leixia được thăng cấp lên cấp năm, tôi chỉ cảm thấy cơ thể hơi nóng lên, không có hiện tượng bất thường nào khác. Nhưng lần này, khi tôi được thăng cấp, chúng ta sẽ ngang hàng với nhau một lần nữa, và mối liên kết giữa chúng ta cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Vì vậy, một giờ trước đó, Leixia đã trốn vào phòng mình để tránh xảy ra sự cố.”

Dorothy đứng ở giữa sàn nhà, nơi đặt đầy các vật dụng cần thiết cho nghi thức, và nhìn về phía tấm gương đặt ở trung tâm của nghi thức Cơ Trận. Chiếc gương này là đồ cổ; người ta nói rằng nó từng được các công chúa của Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia sử dụng ba trăm năm trước, và Dorothy đã mượn nó từ ông John già.

Mặc dù ông John có phần keo kiệt, nhưng những thứ ông ấy bán đều rất chân thực.

Tâm Linh Phù Văn cốt lõi của Dorothy là 【Người Viết】、【Thủ Thế】 và 【Một Nữ Công Chúa Khác】. Ở cấp độ thấp, cô ấy sử dụng 【Người Viết】 làm hệ thống cốt lõi, dùng những câu chuyện cổ tích làm nguồn sức mạnh, và thông qua sự khai sáng để thu hút sức mạnh từ những nhân vật trong câu chuyện cổ tích, biến họ thành những sinh vật được triệu hồi để hỗ trợ trong trận chiến.

Leixia c

Bên cạnh việc tiếp tục kết nối các câu chuyện cổ tích để tạo ra những lời có ý nghĩa sâu sắc hơn và triệu hồi các nhân vật trong chúng, cô còn thử “đóng vai” những nhân vật đó, để bản thân mình sở hững những sức mạnh từ những câu chuyện ấy.

Vì vậy, lần thăng cấp này, ngoài việc phải hoàn thành việc kết nối các câu chuyện thuộc cấp độ thấp bốn vòng – 【Giấc mơ của que diêm – Nỗi thương xót dành cho những người chết vì lạnh】 – cô cũng cần phải kích hoạt tối đa sức mạnh của các Tâm Linh Phù Văn cốt lõi, để chuẩn bị cho việc xây dựng hệ thống sau khi đạt đến cấp độ trung bình.

Chính vì vậy, lúc này, Dorothy đã trang phục giống như “cô gái que diêm”: đi chân trần, mặc những bộ quần áo vải thô có nhiều chỗ vá, đầu quấn khăn, mặt phủ một lớp bụi than, tay cầm một chiếc giỏ nhỏ, bên trong giỏ là những que diêm.

Có lẽ để thể hiện cảm giác “không có quần áo che thân”, bộ trang phục của Dorothy hơi không phù hợp để mặc vào ban đêm mùa thu, nhưng một pháp sư cấp bốn vòng thì không dễ bị cảm lạnh đâu, vì vậy không cần lo lắng về sức khỏe của cô ấy.

Hiện tại, trên mặt đất ngoài những dấu vết được vẽ bằng phấn đặc biệt, những phép thuật được làm từ kim loại quý mua từ học viện, những chai thuốc ma thuật đặt trên kệ bên cạnh tường, và những vật dụng mang tính biểu tượng được làm từ đồ cổ, còn có những que diêm được đặt thẳng đứng trên nền đất. Những que diêm này được dán vào đất sét để cố định trên sàn, và việc cố định chúng chính là bước phức tạp nhất trong quá trình chuẩn bị nghi lễ này.

“Chú ý, chỉ còn mười giây nữa!”

Hạ Đức, người có khả năng cảm nhận thời gian một cách chính xác, nói rồi nhanh chóng bước đến cửa sổ tầng lầu và mở nó ra. Bầu trời đêm hôm nay vẫn bị sương mù phủ kín, nhưng vẫn có thể nhìn thấy mặt trăng.

Ánh sáng của mặt trăng chiếu rọi lên người Hạ Đức. Anh đứng bên cửa sổ và quay người lại:

“Năm giây! Hãy triệu hồi Vòng Sinh Mệnh!”

Anh dang hai tay ra, và phía sau lưng hai người cùng lúc xuất hiện những vòng tròn bằng đồng vàng lớn; ánh sáng của bốn màu linh hồn liền lan tỏa khắp căn tầng lầu.

“Ba giây! Ánh trăng yên tĩnh!”

Ánh trăng chiếu xiên qua cửa sổ, phủ trọn lên người Hạ Đức, giúp anh nhanh chóng hồi phục sức mạnh linh hồn. Tất nhiên, chỉ có anh mới có thể nhìn thấy luồng ánh sáng này.

“Hai giây! Lời mê hoặc… Cô bé bán diêm!”

Hạ Đức chỉ mới đạt cấp độ ba vòng, v

Các nghi lễ quy mô lớn cũng có thể sử dụng những bùa chú huyền bí. Dorothy đã tiêu tốn số tiền thưởng mình đặt cược vào Đại Thành ngoạn Gia để tổ chức nghi lễ này, với mục đích giúp Hạ Đức có thể sử dụng hết sức mạnh của “Cô bé Bán Diêm” vào thời điểm này.

“Một! Dorothy, thời gian đã đến!”

Dorothy đứng ở giữa gác xép, đôi mắt nhắm chặt nhìn vào tấm gương đồng khổ lớn đặt trên nền nhà. Ánh trăng bên ngoài cửa sổ và ánh sao trên trời đều chiếu rọi lên người cô; những bông tuyết rơi xuống đầu và vai cô, sau đó từ từ tan chảy.

Trên tay trái, cô đeo một cái giỏ; tay phải cô cầm cuốn sách viết tay kể về câu chuyện “Cô bé Bán Diêm” – phiên bản gốc do chính Hạ Đức, người sáng tạo ra câu chuyện này, cung cấp. Cuốn sách này tượng trưng cho nguồn gốc của những lời nói mang ý nghĩa thiêng liêng.

Cuộn giấy da dê tự động bay lên trời; dưới ánh sáng linh hồn của Dorothy, cuộn giấy từ từ được mở ra. Ngọn lửa bùng cháy từ phía cuối cuộn giấy, lan rộng lên trên.

Nghi thức Cơ Trận trên mặt đất bắt đầu phát sáng; ba trăm sáu mươi lăm que diêm, ban đầu chưa được đốt, giờ đây đều sáng lên dưới mái nhà phủ đầy tuyết.

Trong ánh lửa le lói, bề mặt tấm gương trước đây phản chiếu hình ảnh kỳ lạ trong gác xép dần trở nên mờ ảo. Sau khi cuộn giấy da dê hoàn toàn cháy hết, một lớp sương mù kỳ lạ – Bạch Vụ – phủ kín mặt gương. Dorothy vẫn giữ nguyên tư thế nhắm mắt; tay phải cô uyển chuyển đung đưa trước mặt, rồi một que diêm xuất hiện trên đầu ngón tay cô.

Cô lắc nhẹ que diêm; ngọn lửa bùng cháy trên đầu que diêm. Cô mở mắt và nhẹ nhàng ném que diêm đang cháy vào mặt gương.

Trong ánh sáng của hàng trăm que diêm, dưới ánh sáng của nghi thức Cơ Trận trên mặt đất, dưới ánh trăng, ánh sao và ánh sáng linh hồn, que diêm đó đã làm bùng cháy lớp sương mù Bạch Vụ trên mặt gương. Sau khi ngọn lửa tắt, cảnh tượng con phố phủ đầy tuyết hiện lên trong gương.

Hạ Đức, người đang cố gắng duy trì hiệu ứng ánh sao và tuyết rơi, thở phào nhẹ nhõm; điều này chứng tỏ nghi lễ đang diễn ra rất suôn sẻ.

Dorothy đứng đó, nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong gương – cô đang co ro bên một bên con phố, làn da trắng muốt in rõ dấu vết bị đóng băng, khuôn mặt tái nhợt nhìn ra con phố phủ tuyết.

“Bên ngoài giấc mơ của những que diêm…”

Cô thì thầm, và hình ảnh của Dorothy trong gương dường như cũng nhận thấy “người Dorothy kh