Hạ Đức biết mình đã tìm đến đúng nơi rồi.

Chiếc xích bên ngoài căn phòng chứa chổi treo lủng lẳng, có vẻ như đã từng có người mở cửa vào đây, nhưng cánh cửa vẫn đóng chặt. Hạ Đức thử kéo một cái; cánh cửa làm bằng gỗ mỏng manh ấy lập tức mở ra một khe hở.

Bản năng khiến anh muốn lấy khẩu súng ngắn trên lưng, nhưng sau một chút do dự, anh lại lấy chiếc thẻ Rod trong túi ra. Dù sao đây cũng là trường học, Hạ Đức không muốn tiếng súng gây ra quá nhiều tiếng ồn. Hơn nữa, đạn súng không thể bay ngược lại, nhưng chiếc thẻ Rod của anh thậm chí có thể vẽ nên hình ngôi sao năm cánh trên không trung.

Nhìn quanh xem xét, khi chắc chắn không ai để ý đến mình, Hạ Đức nhanh chóng bước vào căn phòng chứa chổi treo. Có lẽ vì những chiếc giẻ lau thường được cho vào đây mà không được phơi khô, nên không gian bên trong khá ẩm ướt; diện tích của nó gần tương đương với phòng đồ của nhà Hạ Đức.

Để tránh trường hợp phía sau bức tường này lại là căn phòng bí mật của HenryNgõa Nhĩ, Hạ Đức cố gắng hít thở thật nhẹ và đi chậm lại. Anh không đụng vào công tắc đèn gas trên tường, mà nhắm mắt để nhìn trong bóng tối… Rồi anh thấy ánh sáng màu đỏ tím biến mất hoàn toàn phía trước bức tường sâu thẳm nhất của căn phòng.

Hai bên tường đều có các kệ đựng đồ, còn phía trước bức tường nơi ánh sáng đỏ tím biến mất thì đặt những cây chổi và chiếc giẻ lau dài. Chỉ có bức tường đó là không hề có bất cứ thứ gì được đặt lên trên.

“Có lối đi bí mật à? Nhưng cơ chế ẩn náu nó ở đâu?”

Nhưng nếu thực sự có cơ chế nào đó, chắc chắn sẽ phát ra tiếng động lớn… Vì vậy, Hạ Đức quyết định sử dụng một phương pháp đơn giản:

“Ánh sáng ma thuật của Phí Liên An Na!”

Bàn tay phải của anh phát ra ánh sáng vàng rực; rồi, giống như việc đưa một chiếc kìm nóng bỏng vào khối băng, Hạ Đức đặt bàn tay mình vào bức tường đá phía trước. Ngay khi phần trước cánh tay anh mới chỉ chạm vào bức tường, anh đã nghe thấy tiếng nói vang lên từ phía sau.

“Rất tốt.”

Anh rút tay lại, sau đó nằm sấp trên bức tường, áp tai vào lỗ hổng gần như đã xuyên qua được tảng đá, để lắng nghe âm thanh phía dưới:

“Tán thán cái chết…”

Đó là tiếng cầu nguyện; vì bị cản bởi lớp đá, âm thanh bị biến dạng nên không thể nhận ra là ai đang cầu nguyện. Nhưng Hạ Đức có thể xác định được rằng tiếng đó đến từ phía xa phía sau, chứ không phải chỉ ở ngay sau bức tường này.

Vì vậy, anh giơ một ngón tay vào lỗ hổng và dùng ngón tay đó “xuyên qua” phần tường cuối cùng. Nằm sát lỗ hổng nhìn ra phía sau, sau khi xác nhận rằng đó là một con đường hẹp, anh mới mở ra một khe hở đủ rộng để mình có thể lách qua, sau đó sử dụng 【Hơi Thở Của Thời Gian】 để khôi phục bức tường về trạng thái ban đầu.

“Có dấu vết của những yếu tố đặc biệt nào không?”

【Không.】

Hai bên con đường phía sau bức tường đều là những bức tường bằng gạch đá màu xám. Cách đó khoảng năm sáu bước là một cánh cửa sắt; ánh sáng màu đỏ phát ra từ đó, và tiếng cầu nguyện cũng đến từ đó. Đồng thời, Hạ Đức còn ngửi thấy một mùi hôi thối – đó là mùi của xác chết đã bị phân hủy…

“Hy vọng cảnh tượng mà tôi sắp chứng kiến sẽ không làm mất đi cảm giác thèm ăn buổi tối của tôi…”

Anh nghĩ đến hình ảnh nhỏ bé Mễ Á – con mèo đang nằm trên bậu cửa sổ, vừa ngủ trưa vừa tắm nắng – để xua tan những hình ảnh ghê tởm trong đầu mình. Hạ Đức cẩn thận bước đi, chú ý đến tính liên tục của tiếng cầu nguyện, rồi tiến gần hơn đến cánh cửa sắt đó.

Anh đặt tay lên cánh cửa; việc 【Chìa Khóa Của Cánh Cửa】 không hoạt động cho thấy cánh cửa đó không được khóa. Sau khi xác nhận lại một lần nữa rằng không có dấu vết của những yếu tố đặc biệt nào, anh nhắm mắt lại, tưởng tượng nguồn gốc của tiếng cầu nguyện phía sau cánh cửa. Tay trái cầm một lá bài, tay phải lấy ra khẩu súng ngắn mà anh không định sử dụng; sau đó mở mắt ra, lùi lại hai bước và đẩy mạnh cánh cửa open:

“Không ai được di chuyển!”

Anh đẩy mạnh cánh cửa open; nòng súng hướng về phía người thanh niên đang quỳ trên đất, dường như đang cầu nguyện bên cạnh chiếc bình đồng trước mặt. Người đó mặc một bộ áo choàng màu đen; chiếc bình đồng được treo lơ lửng bằng vài sợi dây sắt, phía dưới là một cái lò đun than dùng để sưởi ấm ở nông thôn; mùi hôi thối chính là từ chiếc bình đồng đó phát ra. Có vẻ như nơi này có lỗ thông gi

Không gian ở đây rộng hơn so với căn phòng chứa những chiếc chổi bên ngoài, nhưng ngoại trừ Đại úy Rades nằm dựa vào tường, cùng với kệ sách và bàn viết bên cạnh tường, thì không có gì khác ở đây cả.

“Anh đã tìm thấy tôi rồi à?”

Anh ta nhìn vào miệng súng và hỏi.

Hạ Đức liếc nhìn cái bình đồng:

“Anh đang nấu gì vậy?”

Người thanh niên cười một tiếng:

“Anh nghĩ sao?”

“Những vụ giết người liên tiếp xảy ra trong thành phố, chính là do anh gây ra phải không?”

“Đúng vậy.”

Anh ta thực sự đã thừa nhận điều đó.

“Tại sao? Đừng nói với tôi rằng có một cô hôn thê ở quê nhà đang bị bệnh nặng hoặc đã qua đời, và anh muốn sử dụng cách này để kéo dài cuộc sống của cô ấy.”

Hạ Đức nhìn thẳng vào mắt người đối diện. HenryNgõa Nhĩ chỉ là một người bình thường mà thôi; cảnh tượng trước mắt này hoàn toàn không mang lại bất kỳ sức mạnh nào. Nhưng thái độ coi thường cuộc sống và sự bình tĩnh tuyệt đối mà anh ta thể hiện lúc này khiến Hạ Đức nhận ra rằng người này có lẽ là một kẻ điên rồ.

Nói ra thì, những việc ác mà những pháp sư ma thuật từng làm, dường như còn ít hơn cả những việc ác mà người bình thường gây ra… Có lẽ là bởi vì những người ngoại tỉnh vẫn còn thiếu hiểu biết về thế giới này quá nhiều.

“Không, không… Tôi sẽ không liều lĩnh như vậy vì cuộc sống của người khác đâu.”

HenryNgõa Nhĩ nhìn lại phía sau, nhìn vào cái bình đang được dùng để nấu ăn:

“Tôi sắp chết rồi… Một căn bệnh ở não… Nhưng tôi không thể chết được.”

“Tại sao?”

“Chẳng phải điều đó rất rõ ràng sao? Người như tôi, người được định mệnh sẽ làm nên những việc lớn lao, làm sao có thể chết đi ở tuổi còn quá trẻ được chứ?”

Hạ Đức nghĩ rằng người này là một kẻ điên rồ… Nhưng không ngờ anh ta lại còn trơ tráo đến thế.

“Vậy nên anh cho rằng, cuộc sống của mình quan trọng hơn cuộc sống của người khác? Việc sử dụng cuộc sống của người khác để duy trì cuộc sống của mình là một điều có giá trị phải không?”

Hạ Đức hỏi. Người thanh niên mặc áo choàng đen kia nhìn anh ta một cách ngạc nhiên:

“Ồ, anh thực sự hiểu điều này à?”

“Đúng vậy… Một tháng trước, tôi đã được giới thiệu với một cậu bé rất kỳ diệu… Cậu ấy có thể dự đoán chính xác cách và thời điểm một người sẽ chết.”

Cậu bé nói với tôi rằng tôi sẽ chết vì một căn bệnh não trong trận tuyết đầu tiên của mùa đông này. Vì vậy, tôi đã chi rất nhiều tiền để mua những tài liệu cổ xưa và sau khi dịch chúng, tôi đã có được công thức của loại thuốc có thể kéo dài tuổi thọ. Tôi luôn tin rằng mình có thể tự quyết định số phận của mình.”

“Ừm, thực ra bạn không cần phải nói chi tiết đến thế đâu.”

“Không, không… Những lời này tôi đã giấu kín trong lòng rất lâu rồi. Trước đây, tôi chỉ có thể viết chúng vào nhật ký; sau đó, tôi đã “nói chuyện” với những thi thể đã hy sinh mạng sống cho tôi… Và bây giờ, cuối cùng tôi cũng có thể “nói chuyện” với người sống.”

Hạ Đức xác nhận rằng đối phương thực sự là một kẻ điên:

“Viên đạn súng của đại úy đang nằm trong tay bạn phải không? Tôi đoán là nó ở trong tay áo khoác của bạn. Bây giờ hãy giơ hai tay lên cao đầu. Tôi sẽ đếm…”

HenryNgõa Nhĩ đã nhắm súng vào Hạ Đức, nhưng Hạ Đức – người đã chuẩn bị sẵn từ trước – ngay khi HenryNgõa Nhĩ vừa nhấc súng lên, đã nhanh chóng tung một lá bài ra. Lá bài đó đã cắt đứt ngón tay của anh ta ngay lập tức. Vì tốc độ quá nhanh, HenryNgõa Nhĩ phải thử nhấn còn vài lần nhưng không thể bắn được viên đạn nào; mãi sau đó anh ta mới nhận ra rằng ngón tay mình đã không còn nữa.

“Ah~”

Tiếng kêu thảm thiết vừa vang lên, Hạ Đức đã lao tới và đấm mạnh vào mặt anh ta:

“Đòn **Tâm Linh Chấn Thủy**!”

Sức mạnh của đòn **Tâm Linh Chấn Thủy** được xác định dựa trên sức mạnh tinh thần của đối phương; càng gần đầu họng đối phương thì sức mạnh càng lớn. Một cú đánh như vậy khiến đầu của HenryNgõa Nhĩ không hề nổ tung như một quả dưa hấu, mà anh ta bị đẩy lùi về phía sau như thể bị một quả đạn có sức mạnh khủng khiếp đánh trúng. Đầu anh ta đập mạnh vào một cái bình đồng, tạo ra tiếng “đùng”, sau đó cơ thể anh ta liền ngã xuống đất và ngất đi hoàn toàn.

Hạ Đức lắc lấy tay mình một cách chán ghét, nhận ra rằng dưới ánh nến, mắt, mũi, tai và miệng của HenryNgõa Nhĩ đều đang chảy máu. Mặc dù anh ta vẫn còn thở, nhưng có lẽ anh ta sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

“Hóa ra khi sử dụng **Đòn Tâm Linh Chấn Thủy** với người bình thường, nó lại có hiệu quả mạnh đến thế này…”

“Lần này, mình thật sự đã không hề tha thứ gì cả…”

“Cô ấy” cười khẽ bên tai anh ta.

“Dù sao thì anh ta cũng nói rằng mình có nhật ký, vì vậy tôi cũng không cần phải hỏi thêm chi tiết gì nữa. Hơn nữa, người như thế này, tôi giữ lại để làm gì chứ?”

Hạ Đức hỏi, đồng thời lấy khẩu súng ngắn của Đại úy Rades ra khỏi tay đối phương, sau đó cho cái bàn tay đã bị cắt đứt ngón vào lò sưởi dưới cái bể đồng. Sau một lúc đốt, ông mới rút tay ra.

Một mặt, việc này nhằm xác nhận liệu đối phương có thực sự bất tỉnh hay không; mặt khác, nó cũng giúp che giấu vết thương do ngón tay bị công cụ sắc nhọn cắt đứt trong chốc lát. Ông vẫn đang nghĩ đến việc sử dụng thi thể kẻ phạm tội để đổi lấy khoản thưởng được treo.

Cuối cùng, ông quay sang nhìn con quỷ ác đang “nằm” phía sau người thanh niên kia; nó trở nên trong suốt hơn, và thân xác màu xanh lá cây ghê tởm của nó cũng dần tối đi:

“Cô có thể rời đi được rồi.”

Ông nhìn con linh hồn đó và nói, rồi vẽ một đường thẳng bằng ngón tay phải trên không trung; dấu vết đen do ngón tay để lại sau đó lan rộng thành một khe hở đen thẫm. Phía sau khe hở đó là nơi chết chóc.

Những linh hồn tại Midhill Castle thường bị 【Khúc cửa Sinh Tử】 hút đi, vì vậy Hạ Đức đã mở cánh cửa dẫn đến cái chết thực sự, để người đàn bà đáng thương này có thể rời đi ngay lập tức.

Có vẻ như bị ảnh hưởng bởi cơn gió đen từ nơi chết chóc thổi đến, ánh sáng màu xanh lá cây trên người con quỷ ác yếu ớt kia dần biến mất. Nó dần trở lại hình dạng của một người phụ nữ bình thường; khuôn mặt còn non nớt của nó cúi xuống, nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, nhìn xuống Henry Wal nằm trên mặt đất, rồi nhìn người thám tử trẻ tuổi đứng trước mặt:

“Cảm ơn anh.”

Nó cúi đầu nhẹ nhàng với Hạ Đức, sau đó biến thành một tia sáng trắng và đi vào cõi chết.

Khe hở biến mất, Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm:

“Lại làm được một việc tốt nữa… Tối nay tôi có thể thưởng mình bằng cách đưa Mễ Á đi ăn đồ ngon.”

Ông nghĩ thầm, đang định kiểm tra tình trạng của Đại úy Rades bị trói lại, nhưng bỗng nhiên dừng lại:

“Khoan đã… Henry Wal đã bị 【Sóng Xung Kích Tâm Hồn】 của tôi đánh mạnh, và gáy anh ta vừa va vào vật nặng. Chắc chắn anh ta sẽ không thể tỉnh lại đâu… Với những vết thương như thế này, có lẽ anh ta sẽ chết vì não bị tổn thương nghiêm trọng trong mùa đông này.”

“Vậy thì sao?”

“Cô ấy” cười khẽ.

“Mặc dù công thức thuốc mà HenryNgõa Nhĩ mua về có vấn đề, nhưng cái gọi là ‘cậu bé tiên tri cái chết’ đã nói đúng: anh ta thực sự sẽ chết vì bệnh tật ở não vào mùa đông này. Nhưng không phải vì bộ não của anh ta từ đầu đã có vấn đề, mà là vì anh ta tự cho rằng mình bị bệnh, nên mới giết người một cách điên cuồng… và cuối cùng bị tôi…”

Hạ Đức Vi Vi nháy mắt; việc dự đoán chính xác thời điểm và cách mình sẽ kết thúc cuộc đời, thứ mà ngay cả những phép thuật kỳ lạ do linh mục August cung cấp cũng không thể làm được…

“Thành phố Midhilburg lại có một nhà tiên tri có thể biết trước cái chết ư? Có vẻ như tôi nên quan tâm đến chuyện này…”

“Có một ý tưởng rất thú vị…”

“Gì cơ?”

“Cô ấy” cười khẽ, như thể đang thì thầm vào tai Hạ Đức:

“Người đó đã tiên tri rằng HenryNgõa Nhĩ sẽ chết trong trận tuyết đầu tiên của mùa đông này…”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức nhìn về phía chàng trai đang nằm bất động bên cạnh lò sưởi…

“Vậy thì… anh có muốn thử không? Giết hắn ngay bây giờ…”