Vì vấn đề với mắt, Hạ Đức suốt cả thời gian trong Chu Nhất đều không ra ngoài. Nhưng oái thật, vào buổi chiều hôm đó, lại có khách đến tìm ông ấy.

Hạ Đức không muốn đuổi đi người khách đã vất vả mới tìm đến số 6 Quảng trường Thánh Đức, nên ông ta đã lấy một đôi kính phẳng để che mắt mình trong phòng ngủ của thám tử Spello.

Thị lực của thám tử Spello bình thường, vì vậy đôi kính này chắc chỉ là công cụ giả mạo mà thôi.

Người đến tìm là bà Morse, sống ở phía tây thành phố Tobeske. Gần đây, bà ấy vừa gặp phải một tin tốt và một tin xấu.

Tin tốt là chú ruột của bà vừa qua đời, để lại cho bà một số cửa hàng ở Tobeske, với giá trị khoảng vài chục nghìn bảng Anh. Còn tin xấu là trước khi thông báo chuyện này cho chồng mình, ông Morse, bà phát hiện ra rằng chồng mình đang có người tình bên ngoài.

Để tránh việc sau khi thừa kế di sản, di sản đó bị chồng mình sử dụng để nuôi người tình, bà Morse quyết định nhờ thám tử Hamilton, người đã đăng quảng cáo trên tờ Báo Hàng Ngày Chim Sương Mù, điều tra xem người tình đó có thực sự tồn tại hay không, và nếu có, thì đó là ai.

Loại hình điều tra liên quan đến việc ngoại tình và người tình này chính là thế mạnh của thám tử Spello Hamilton – người tiền nhiệm của Hạ Đức. Và cuối cùng, ông ấy cũng được giao nhiệm vụ này.

“À, xin hỏi, việc quản lý những cửa hàng đó có cần bà phải tốn nhiều công sức không? Nếu không bán đi, liệu số tiền đó có đủ để bà sống độc lập ở Tobeske không?”

Sau khi tìm hiểu rõ tình hình, Hạ Đức Tuân đặt câu hỏi này để đánh giá xem mình nên tính phí bao nhiêu cho công việc này.

“Những cửa hàng đó không cần tôi phải quản lý nhiều, chỉ cần kiểm tra sổ sách thỉnh thoảng là đủ. Còn về thu nhập… Ồ, thám tử ơi, việc duy trì cuộc sống đàng hoàng cho một người phụ nữ độc thân chắc chắn không thành vấn đề đâu.”

Trên bàn giữa hai người là những tài liệu mà bà Morse mang theo. Với vẻ mặt buồn bã, bà vẫn đang chìm đắm trong nỗi đau vì sự phản bội của chồng mình.

Nhưng sau khi trả lời xong câu hỏi đó, người phụ nữ trung niên này bỗng nhiên ngớ người lại; trên khuôn mặt không được trang điểm cầu kỳ lắm của bà, hiện lên vẻ như vừa nhận ra điều gì đó:

“Đúng rồi, nếu số di sản này đã đủ để tôi sống, tôi còn cần anh ấy làm gì nữa chứ?”

“Ừm?”

Hạ Đức ngạc nhiên ngước nhìn đối phương, cây bút đang viết trên sổ tay cũng dừng lại.

“Đúng vậy, thám tử, ông nói quá đúng rồi!”

Người phụ nữ trung niên không kìm được nổi nụ cười, cô ta trở nên vui mừng hẳn lên.

“Xin lỗi, tôi đã nói điều gì vậy?”

“Thám tử, ông nói đúng đấy… Khi tôi đã có khoản thừa kế này, tại sao còn cần một người đàn ông không trung thành nữa chứ?”

“Tôi đã nói à?”

Hạ Đức bắt đầu nghi ngờ về trí nhớ của mình, rồi nhìn chiếc mèo đang nằm bên cạnh mình.

【Không, ông chưa nói đâu.】

Dù Mễ Á không biết nói chuyện, nhưng ít ra vẫn còn “nó”.

“Đúng vậy… Cả Hứa Ngã cũng nên tìm một luật sư chuyên về việc tiếp nhận thừa kế và các thủ tục ly hôn, chứ không phải một thám tử.”

Người phụ nữ thu dọn lại các tài liệu rải rác trên bàn, sau đó lấy ra vài tờ tiền đặt lên bàn trà:

“Thám tử, thực sự cảm ơn ông rất nhiều… Tôi thật là ngốc, sao lại không nghĩ đến điều này sớm hơn chứ? Tôi có khoản thừa kế của mình, anh ấy có người tình của mình… Thật là một tình huống hạnh phúc mà!”

Số tiền trên bàn trà khoảng ba bốn bảng Anh; ngay cả với một cuộc điều tra thông thường về người tình, Hạ Đức cũng khó có thể nhận nhiều như vậy.

“Bạn…”

Anh muốn nói rằng mình không muốn phá vỡ hôn nhân của người khác, nhưng nhìn thái độ của bà Morse, rõ ràng chính bà ấy đã tự quyết định như vậy.

Trong tình huống này, Hạ Đức thực sự không biết nên nói gì, nên chỉ có thể đưa cho người phụ nữ này danh thiếp của luật sư Locke Laurent – người mà anh đã quen biết khi giải quyết vụ án thừa kế LeMerel cách đây một tháng.

“Mặc dù suy nghĩ như vậy có phần không đúng đắn, nhưng nếu mọi công việc đều đơn giản như thế này thì thật tuyệt vời quá.”

Đó là suy nghĩ của Hạ Đức khi chia tay với vị khách hàng hào phóng ở tầng dưới.

Đến thứ Ba, vấn đề với mắt của Hạ Đức vẫn chưa được giải quyết; những tia sáng lấp lánh như những vì sao trong mắt anh vẫn không hề giảm bớt chút nào.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể sử dụng phấn mắt mà Tifa đã gửi đến, nhưng vì hoàn toàn không biết cách sử dụng loại mỹ phẩm này, anh ta đã làm lãng phí mười phút thời gian của cô hầu gái để được hướng dẫn cách trang điểm.

Tifa gần như áp sát mặt anh ta để giúp anh ta thoa phấn mắt. Mặc dù hai người không hề tiếp xúc thân thể, nhưng việc nhìn khuôn mặt Tifa từ khoảng cách rất gần khiến Hạ Đức cũng bắt đầu đỏ mặt.

Buổi chiều, khi đến ga xe lửa Tobeske để chia tay với linh mục Augustus, Hạ Đức vẫn giữ nguyên trạng thái đã trang điểm mắt khi ra khỏi nhà. Kết quả là không chỉ những người bình thường không nhận ra điều gì bất thường, mà ngay cả linh mục Augustus – người am hiểu sâu rộng về thuật dược – cũng không thấy có vấn đề gì với đôi mắt của anh ta.

Nhờ vậy, Hạ Đức cuối cùng cũng có thể yên tâm tham gia vòng tứ kết của cuộc thi do Đại Thành ngoạn Gia tổ chức vào ngày mai.

“Linh mục, khoảng bao lâu thì ngài mới đến Midhilburg?”

Vẫn tại sân ga Tobeske, Hạ Đức và linh mục tiến hành lời chia tay cuối cùng. Có thêm hai linh mục địa phương cũng sẽ cùng linh mục Augustus lên đường, vì vậy giáo hội đã tổ chức một đoàn tiễn đưa riêng; vì vậy ba thành viên còn lại trong nhóm không đến, và Hạ Đức đã đại diện cho họ đến đó.

“Chúng tôi sẽ sử dụng đoàn tàu hơi nước do giáo hội sắp xếp, chạy thẳng từ Tobeske đến Midhilburg. Trên đường có thể sẽ dừng lại để thay đầu máy, bổ sung nhiên liệu, thay đổi nước uống và thực phẩm trên tàu; quá trình này kéo dài khoảng sáu bảy ngày, sau đó chúng tôi sẽ đến Midhilburg.”

Linh mục suy nghĩ một lát rồi đưa ra câu trả lời.

Thực ra, ngoài những lý do liên quan đến việc dừng lại trên đường, các chuyến đi bằng tàu hơi nước đường dài còn phải đối mặt với “bệnh tàu hỏa”. Đó là một căn bệnh tâm thần xuất hiện ở hành khách sau khi đi tàu trong thời gian dài, do sự chuyển động mạnh và tiếng ồn gây ra.

Khi các đoàn tàu hơi nước và đường ray bắt đầu lan rộng từ các thành phố trung tâm của Lục địa Cũ ra các vùng lân cận, mọi người đã bắt đầu chú ý đến căn bệnh kỳ lạ này. Sau khi giáo hội xác nhận rằng nó không liên quan đến nghiên cứu huyền bí, sự can thiệp của các bác sĩ tâm thần đã giúp giải thích rõ hơn về “bệnh tàu hỏa”.

Khoảng cách thẳng từ Midhilburg đến Tobeske là khoảng 1100 dặm (khoảng 1770 km), và tốc độ tối đa của các đoàn tàu hơi nước hiện đại là 70 km/h.

Xét đến thời gian cần dùng để đỗ xe, và việc các đường ray không thể được thiết lập theo quãng đường ngắn nhất, vì vậy, ngay cả đối với những chuyến tàu hơi nước đi thẳng từ thành phố Tobesck ở phía tây bắc của Lục địa Cũ đến thành phố Midhilburg ở phía trung đông của Lục địa Cũ, việc mất khoảng một tuần mới đến nơi cũng được coi là bình thường.

“Vậy thì chúc bạn có chuyến đi thuận lợi nhé. Khi đến nơi rồi, đừng quên gửi thư cho chúng tôi.”

Hạ Đức vẫy tay chia tay với linh mục Augustus, sau đó nói thấp giọng:

“Nếu có thời gian, đừng quên mang thanh kiếm của tôi đấy.”

Linh mục cười và nháy mắt:

“Tất nhiên rồi, nhưng bạn cũng đừng quên giúp tôi dọn dẹp nhà cửa nhé.”

Linh mục Augustus có lẽ sẽ không trở về trong suốt mùa thu này, vì vậy xưởng sản xuất thuốc ma thuật của ông cần có người trông coi. Trong số bốn người cùng nhóm, Hạ Đức có vẻ như là người rảnh rỗi nhất; hơn nữa, với tư cách là một tín đồ lâu năm của Giáo hội Lê Minh Giáo, ông cũng thường xuyên có cơ hội đến Quảng trường Lê Minh, vì vậy linh mục đã giao chìa khóa dự phòng cho ông.

“Không vấn đề gì đâu, chúc bạn an toàn.”

“Tôi ở cùng với những người khác trong giáo hội, chắc chắn sẽ an toàn mà. Hơn nữa, tôi còn có bạn bè ở địa phương nữa; đã nhiều năm rồi chúng tôi không gặp nhau.”

Linh mục nói xong, sau đó tiếp tục trò chuyện với những người đồng nghiệp đến tiễn mình.

Hạ Đức đứng đó, cùng với các nữ tu và linh mục của Giáo hội Lê Minh Giáo, nhìn ngắm linh mục cầm hành lí lên tàu. Sau đó, giống như ngày hôm đó khi tiễn Đại úy Rades, trong tiếng hơi nước bốc lên và tiếng còi tàu, con tàu đã đưa linh mục Augustus đi xa.

“Khi linh mục trở về từ Midhilburg, có lẽ đã gần đến mùa tuyết rồi.”

Hạ Đức nghĩ thầm, hai tay nhét vào túi, cùng với mọi người trong giáo hội đi về phía cổng ra ga.

Không hiểu sao, ông lại nghĩ đến việc hai tuần trước, khi Giáo sư Vyra Milar của Viện Thiên văn học đã tiến hành việc bói toán cho năm người trong nhóm, kết quả bói toán của những người khác đều bình thường, nhưng đối với linh mục Augustus thì lại là “cái chết”.

“Chắc chắn không sao đâu…” Ông nghĩ thầm, quay đầu nhìn về phía sân ga trống vắng sau khi mọi người đã rời đi:

“Tại sao lại bỗng nhiên nghĩ đến chuyện này nhỉ?”

Ông thực sự không thể hiểu nổi.