Khi tiếng gầm thét đáng sợ ấy vang lên, một cái búa được ném thẳng về phía đầu của Hạ Đức. Nhưng ngay cả không cần ai nhắc nhở, cái búa đã bị Y Lộ Na – người đang đứng phía sau Hạ Đức – chặn lại ngay lập tức.

Hạ Đức tìm thấy công tắc chiếc đèn gas rồi mới quay đầu lại nhìn, anh ta thở dài và nói:

“Quả nhiên là em, em nghĩ xem, dùng búa để tấn công chúng tôi, em coi thường ai vậy? Tôi còn tưởng ít ra cũng là súng ngắn chứ.”

Người đã cố gắng tấn công họ chính là Toby Vưu Lý An, kết quả này hoàn toàn nằm trong dự đoán.

“Tôi không có giấy phép sử dụng súng, nên không thể mua được súng. Các bạn…”

Ông Vưu Lý An ngạc nhiên nhìn hai người, cố gắng giật lại cái búa từ tay Y Lộ Na, nhưng ngược lại, cô ấy lại giành lấy cái búa đó. Cô gái 17 tuổi này đưa chân phải lên, mạnh mẽ gãy cong cái búa sắt rồi vứt nó xuống hành lang phía sau.

Không chỉ ông Vưu Lý An bị sốc, Hạ Đức cũng vậy.

Khi cái búa rơi xuống đất với tiếng “lạch cạch”, Hạ Đức nhìn vào bên trong căn phòng. Anh ta thấy một thi thể cô dâu mặc váy cưới trắng tinh, đeo mặt nạ, hai tay đặt chung lại với nhau, yên bình đứng bên cửa sổ hứng ánh trăng bên ngoài.

Có vẻ như sự hiện diện của cô ấy khiến ánh sáng của chiếc đèn gas trong phòng liên tục dao động, lúc sáng lúc tối, điều này phản ánh rất đúng tâm trạng của ông Vưu Lý An vào lúc này.

Nhưng trang phục và bản thân thi thể cô dâu không hề có dấu vết bị tổn hại gì sau cuộc tấn công vừa rồi. Hơn nữa, cô ấy chỉ đứng đó mà thôi, không hề tấn công lại khi kẻ thù xuất hiện.

“Có lẽ cô ấy bị thương quá nặng nên đang được sửa chữa… Nhưng tại sao mỗi lần sửa chữa lại đều diễn ra dưới ánh trăng vậy?”

“Không, không ai được phép làm phiền đám cưới của tôi và cô ấy! Không ai được!”

Khi thấy Hạ Đức nhìn về phía cô dâu, ông Vưu Lý An lại muốn lao vào, nhưng khẩu súng của Hạ Đức đã chĩa thẳng vào đầu ông:

“Tôi cho anh ba giây để đi ngồi xuống chiếc ghế kia và để chúng tôi kiểm tra căn phòng. Nếu sau ba giây mà anh không làm theo lời tôi, tôi sẽ bắn. Ba!”

Ông Vưu Lý An nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, khuôn mặt đầy tức giận, như thể đôi mắt sắp bật ra ngoài… Nhưng ông vẫn không hề nhúc nhích.

“Hai!”

Hạ Đức cũng nhìn chằm chằm vào ông, đồng thời dùng tay trái ấn chặt cò súng. Ông Vưu Lý An thở hổn hển, đầu đập vào miệng súng, nhưng vẫn cứ cố chấp không di chuyển.

“Một!”

Ngón tay của Hạ Đức run rẩy mạnh.

“Tôi đầu hàng!”

Ông Vưu Lý An vội vàng giơ hai tay lên cao… Rồi ông cũng từ từ lùi lại. Nhắm mắt lại, người đàn ông chưa đến ba mươi tuổi này trông già đi gần mười tuổi trong khoảnh khắc đó:

“Tôi đầu hàng.”

Ông thì thầm.

Hạ Đức dùng súng buộc ông Vưu Lý An ngồi xuống chiếc ghế trước bàn làm việc, rồi để Y Lộ Na tiến hành kiểm tra căn phòng. Còn xác cô dâu thì yên lặng đứng bên cửa sổ, ánh trăng chiếu rọi lên người cô, khiến cô trông giống như một con búp bê bất động.

Lần này họ thật may mắn – ông Vưu Lý An có thói quen viết nhật ký, và Hạ Đức rất mong rằng tất cả kẻ thù của mình đều làm như vậy.

Cuốn nhật ký nằm ngay dưới tấm chăn bên chân giường, còn ngoài ra, Y Lộ Na còn tìm thấy một cuốn sách cũ viết về phong tục hôn nhân và tang lễ thời cổ đại, được giấu dưới góc tường, phía dưới tấm sàn nhà nghiêng về một bên.

Đây là những cuốn sách thuộc thể loại kỳ lạ, do các nhà xuất bản bất hợp pháp sản xuất, và chúng bị Chính Thần Giáo cấm nghiêm ngặt.

“Anh ta muốn kết hôn với em gái cô ấy ư?”

Đó là câu đầu tiên mà Y Lộ Na thốt lên khi đọc xong nhật ký. Hạ Đức nhìn người đàn ông đang bị khẩu súng của mình đe dọa; người này đau đớn che mặt lại.

Y Lộ Na tiếp tục đọc, và vẻ mặt cô ngày càng cau có hơn:

“Khoan đã… Có vẻ như không chỉ vậy thôi. Toby Vưu Lý An, cái chết của em gái cô có liên quan đến anh à?”

Ông Vưu Lý An – người đang bị Hạ Đức đe dọa – ngồi trên chiếc ghế ở góc tường, gật đầu u ám:

“Tôi cũng không ngờ chuyện này lại xảy ra…”

“Khoan đã… Chẳng phải cô Vưu Lý An đã tự tử vì bị bạn trai bỏ rơi sao?” Hạ Đức thực sự không hiểu.

“Đúng vậy… Nhưng tại sao cô ấy lại bị bạn trai bỏ rơi nhỉ?” Y Lộ Na thở dài.

“Ông Vưu Lý An và cô Vưu Lý An sống cùng nhau; ông ấy luôn có những suy nghĩ không thể nói ra về em gái mình…”

“Chỉ là suy nghĩ thôi… Tôi chưa bao giờ làm gì cả!” Ông Vưu Lý An nói lớn, giọng nói rung động vì xúc động.

“Cô Vưu Lý An đã chuẩn bị đính hôn rồi… Khi biết chuyện này, ông Vưu Lý An đã say xỉn trong nửa tháng, sau đó đi đến nhà vị hôn phu của cô ấy và gây rối, đánh anh ta đến mức gã bị gãy tay phải.”

Vưu Lý An Người vị hôn phu của cô gái ấy đã tức giận đến mức từ chối gặp lại cô nữa, và vì thế, người phụ nữ tội nghiệp ấy đã nghĩ rằng mình bị bỏ rơi một cách vô lý, nên đã tự tử bằng cách treo cổ tại nhà mình.”

Vưu Lý An Ông ta không còn tỏ ra xúc động nữa; ông ta rùng mình một cái, hai tay che mặt:

“Tôi… tôi thực sự không ngờ được, thật sự không ngờ chuyện này sẽ xảy ra. Tất cả đều là lỗi của rượu… Rượu quả thực rất nguy hiểm.”

Hạ Đức Khóe miệng ông ta run lên:

“Vậy sau đó thì sao? Chuyện gì đã xảy ra tiếp theo?”

Hạ Đức Ông ta lại chỉ về phía thi thể cô dâu đứng yên bất động bên cửa sổ; cô ấy vẫn giữ nguyên tư thế thanh lịch của mình, như thể là một con búp bê thật vậy.

Y Lộ Na Lật vài trang sách về phía sau:

“Sau khi cô Vưu Lý An qua đời, ông Vưu Lý An không thể chấp nhận kết quả đó. Vì trước đây ông ta đã rất quan tâm đến các lĩnh vực huyền bí, nên sau khi chôn cất em gái mình, ông ta đã dùng hết toàn bộ tiền tiết kiệm của mình, và hỏi thăm những người bạn cũng yêu thích huyền bí về nghi lễ ‘hôn nhân âm phủ’. Kỳ lạ thay, ông ta thực sự đã thành công… Ông ta đã mua được một cuốn sách hôn nhân cổ xưa từ những người buôn bán hàng cấm; tôi nghĩ chính cuốn sách đó mới là nguyên nhân gây ra sự việc này. Họ gọi trang giấy da cừu đó là…”

Y Lộ Na Lật sang trang tiếp theo:

“‘Hợp đồng hôn nhân cổ xưa của Gallowinston’.”

Mặc dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng Hạ Đức gần như chắc chắn rằng đó chính là vật phẩm gây ra sự việc này.

Y Lộ Na Trông có vẻ rất lo lắng, bởi vì công ty an ninh Blackstone gần đây có những việc quan trọng cần phải giải quyết. Có bao nhiêu người đã tiếp xúc với cuốn sách hôn nhân đó? Nó xuất hiện từ đâu? Những câu hỏi này đều rất quan trọng…

“Trong cuốn nhật ký có ghi rằng, nếu viết tên mình và tên người mình yêu vào phần cuối cùng của cuốn sách hôn nhân được viết trên giấy da cừu đó, thì hai người sẽ mãi mãi yêu nhau.”

Và nếu một bên là người đã chết, còn một bên là người còn sống, thì sau khi lấy được xác chết, việc dùng máu của xác đó để viết tên có thể giúp xác hồi sinh trở lại và người đã khuất sẽ quay trở về thế giới này… Và rồi họ có thể ở bên nhau mãi mãi. Thật không ngờ, lại có người thực sự làm những điều như vậy.”

“Anh thực sự tin vào chuyện này sao?”

Hạ Đức hỏi Vưu Lý An【Vưu Lý An〕. Người sau đó khóc nói:

“Đúng vậy, chính tôi đã thuê một nhóm người chuyên trộm xác, cùng họ xâm nhập vào nghĩa trang để lấy ra xác chết đó. Sau khi đánh thức em gái mình, tôi phát hiện ra rằng cô ấy có thể làm theo ý muốn của tôi. Vì vậy, tôi đã bảo cô ấy giết hết nhóm người đó. Tối nay, tôi lo rằng các bạn sẽ phát hiện ra chuyện này… Tôi chỉ muốn ở bên cô ấy thôi, dù cô ấy đã trở thành như vậy này… Các bạn, tại sao lại nhất quyết đi điều tra tôi chứ?”

Vưu Lý An khóc nói. Hạ Đức nhíu mày nhìn anh ta; một người ngoại tỉnh không thể hiểu nổi suy nghĩ của anh ta, và càng cảm thấy rằng người này có lẽ thực sự có vấn đề về tâm thần.

“Anh cho rằng đây là việc đánh thức linh hồn? Em gái anh đã rời xa thế giới này rồi, sao anh vẫn muốn xúc phạm xác cô ấy? Anh chắc chắn rằng mình thực sự yêu cô ấy chứ?”

Y Lộ Na không thể tin được mà hỏi Vưu Lý An. Người sau đó đau khổ che mặt, nước mắt tràn ra:

“Tôi biết rằng không nên làm phiền người đã khuất… Nhưng khi còn sống, dù thế nào tôi cũng không thể kết hôn với cô ấy… Vì vậy, ít nhất sau khi cô ấy qua đời, tôi muốn mang lại cho cô ấy một nơi an nghỉ… Tôi biết chúng tôi là anh em ruột thịt… Nhưng tôi thực sự đã cố gắng vượt qua mọi rào cản, vượt qua ranh giới của sự sống và cái chết… Tôi không làm gì sai cả… Điều này chỉ xuất phát từ tình yêu mà thôi… Tôi không muốn làm hại ai cả… Tôi chỉ muốn ở bên cô ấy thôi… Dù phải bằng cách này.”

Nghe thấy từ “tình yêu”, khuôn mặt Y Lộ Na hiện lên vẻ ghê tởm:

“Con người cuối cùng rồi cũng sẽ chết… Và anh đã xúc phạm cái chết… Vưu Lý An… Đừng nói những lời hay ho như vậy… Cái gì gọi là tình yêu chứ?”

“Rõ ràng đây chỉ là cách để thỏa mãn những ý đồ hèn nhát và bẩn thỉu của chính mình mà thôi.”

Bây giờ cô ấy thực sự rất tức giận, nhưng vẫn biết phải giải quyết vấn đề này trước tiên:

“Thám tử, tôi cũng không biết ‘Hiệp ước hôn nhân Gurovinston’ là di vật gì, nhưng dựa vào những đặc điểm hiện có, ít nhất nó thuộc cấp độ văn kiện (cấp 4), và rất có khả năng là cấp độ người bảo mật thông tin (cấp 3); Giáo hội cần phải thu hồi nó.”

“Đúng vậy, vậy thì cuốn sách hôn nhân đang ở đâu?”

Hạ Đức di chuyển khẩu súng đang áp sát thái dương của ông Vưu Lý An, người này nức nở nói:

“Xin đừng giết tôi… Cuốn sách hôn nhân ở tầng hầm, được ngâm trong cái bể đầy máu. Vốn dĩ cuốn sách này chỉ dành cho người sống; nếu muốn sử dụng nó cho người đã khuất, thì phải làm như vậy mới có thể mở ra cánh cửa nối liền thế giới người sống và thế giới người chết, để cô ấy mãi mãi ở bên tôi… Dù có vẻ như cô ấy đã quên tôi rồi…”

Hạ Đức coi đây là một “điều kiện bảo quản” cần tuân thủ; nếu cuốn sách hôn nhân phát huy tác dụng khi chưa được bảo quản đúng cách, thì di vật đó sẽ mất kiểm soát.

“Bạn nghĩ rằng nghi lễ tàn nhẫn đó đã đánh thức một người còn sống sao?”

Y Lộ Na không nhịn được mà chế giễu; ngay cả khi đối mặt với Daknis, cô ấy cũng chưa bao giờ thể hiện sự tức giận như thế này.

Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy lại nói với Hạ Đức:

“Bây giờ vẫn chưa thể giết kẻ điên này… Thật là… Tôi còn định thử xem liệu những gì nhà thơ vừa mô tả có thể thành hiện thực hay không… Thám tử, Giáo hội vẫn cần anh ta cung cấp thông tin về nguồn gốc của di vật này. Hơn nữa, vì những ý đồ riêng tư, anh ta thậm chí còn đồng lõa với những kẻ trộm xác để xúc phạm hai thi thể khác nữa… Giết anh ta ngay lập tức thì quá dễ dàng đối với hắn rồi…”

Ý cô ấy là họ không thể giữ lại di vật này. Hạ Đức đồng ý với quan điểm đó; dù sao đây cũng không phải là nhiệm vụ được giao cho anh ta:

“Tôi tin rằng Giáo hội sẽ đưa ra một phán quyết công bằng.”

Cô gái 17 tuổi đó mỉm cười nhẹ:

“Vậy thì bạn hãy canh giữ anh ta ở đây; tôi sẽ xuống tầng hầm để xóa tên trên cuốn sách hôn nhân, làm cho tính năng của di vật đó bị ngăn chặn, sau đó quay lại công ty bảo vệ để lấy chiếc văn kiện cấp 4 này – [Thanh ghi nhớ của người

Tối nay thật sự làm phiền anh rồi, lần sau tôi sẽ mời anh ăn uống, xin lỗi vì đã kéo anh vào chuyện này.”

Họ không thể để cho Toby Vưu Lý An kể lại chuyện tình của Hạ Đức cho giáo hội biết được.

Hạ Đức gật đầu, nhưng khi nghe đến từ “xóa bỏ ký ức”, ông Vưu Lý An bỗng nhiên trở nên hoảng sợ và nhìn hai người:

“Các người muốn xóa bỏ ký ức của tôi?”

“Đừng lo, chỉ là những ký ức về tối nay thôi.”

Y Lộ Na nói, nhưng sau đó bổ sung thêm:

“Nhưng nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi chuyện này kết thúc, giáo hội sẽ xóa bỏ toàn bộ ký ức của anh trong vài năm gần đây, và sẽ tìm một nơi ổn định để anh sinh sống. Tất nhiên, nếu cuối cùng quyết định xử tử anh, thì mọi chuyện sẽ phức tạp hơn.”

“Không!”

Người đàn ông bỗng nhiên la lên, dù đầu anh đang bị khẩu súng ngắn đe dọa, anh vẫn không hề sợ hãi. Anh nhìn chằm chằm vào Y Lộ Na và nói:

“Không ai được phép! Không ai được xóa bỏ những ký ức giữa tôi và cô ấy.”

“Người này không thể cứu vãn được nữa.”

Y Lộ Na nói với Hạ Đức, Hạ Đức định gật đầu, nhưng ông Vưu Lý An bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Máu đã lan khắp mắt ông, tình trạng sức khỏe của ông có vẻ rất không ổn:

“Hãy giết tôi đi ngay bây giờ!”

“Không thể được, việc xét xử anh, tôi nghĩ nên để giáo hội đảm nhận mới tốt hơn. Hơn nữa, anh đã ký tên vào giấy hôn thú, chúng tôi không thể đảm bảo rằng việc giết anh sẽ dẫn đến những hậu quả gì.”

“Thế thì được, nếu các người không giết tôi…”

Anh ta lao về phía thi thể cô dâu bên cửa sổ, Hạ Đức vung tay lên, ánh trăng bạc bay ra và cắt đứt một nửa bàn chân phải của anh ta.

Người đàn ông gần ba mươi tuổi này, vì đau đớn quá mức, đã ngã xuống đất.

“Mặc dù tôi không muốn giết bạn, nhưng cũng không thể không làm bạn bị thương. Thưa ngài, tôi khuyên ngài đừng cử động lung tung; để tôi chữa trị cho ngài, và sau đó sẽ có một phán quyết công bằng được đưa ra.”

Hạ Đức vừa lấy ra một chiếc ống nghiệm rỗng trong túi và lắc lắc nó, vừa tiến lại gần người kia:

“Con người luôn phải trả giá cho những hành động của mình.”

Người đàn ông nằm dài trên mặt đất cố gắng dùng lòng bàn tay tự đứng dậy; khuôn mặt anh ta tái nhợt vì đau đớn dữ dội, nhưng biểu cảm méo mó trên khuôn mặt anh ta có lẽ không chỉ do đau đớn thể xác… Anh ta đang bị ảnh hưởng bởi những thứ còn sót lại từ quá khứ:

“Không ai có thể xóa bỏ ký ức giữa tôi và cô ấy!”

Vưu Lý An bất ngờ rút ra một con dao ngắn từ túi, cầm lấy chuôi dao và đâm thẳng vào vị trí trái tim mình.

Hạ Đức bước tới gần hơn và rút con dao ra; điều này khiến vết thương của Vưu Lý An càng trở nên nặng nề hơn. Quần áo trên ngực anh ta gần như lập tức chuyển sang màu đỏ.

“Một kiến thức nhỏ thôi: ngay cả khi trái tim bị đâm thủng trực tiếp, con người cũng không thể chết ngay lập tức. Trong các câu chuyện, những người bị đâm như vậy ít nhất vẫn có thể nói ra ‘kẻ sát nhân là ai’ trước khi qua đời.”

Hạ Đức cúi xuống, đặt tay lên cánh tay người đàn ông:

“Sự sống giả tạo…”

Những vết máu đang chảy từ chân và ngực anh ta đột nhiên ngừng hẳn. Mặc dù vẫn bị thương nặng, tình trạng sức khỏe của Vưu Lý An dường như đã được ổn định và không còn xấu đi.

Anh ta nhìn lên Hạ Đức với vẻ sợ hãi và tuyệt vọng; ánh sáng của chiếc đèn gas phía trên khiến bóng dáng của Hạ Đức che khuất hoàn toàn người đàn ông nằm dưới đất:

“Tôi không cho phép bạn chết… Vì vậy, bạn cũng đừng mong được chết.”

Anh ta nói nhẹ nhàng.