Một cơ hội may mắn tuyệt đối mà anh ta giành được từ “vị thần của cờ bạc” đã phát huy tác dụng vào lúc này. Quả xúc xắc lăn tăn trong không trung và khi rơi vào lòng bàn tay anh ta, mặt có số điểm 20 lại hướng lên trên.

Anh ta nhướng mày, chờ đợi khoảnh khắc may mắn này sẽ mang lại đòn đẩy quan trọng nhất để hoàn thành chiêu thức “Mê Khóa”, giống như việc Hạ Đứcđã quay đầu lại để cứu cô bé nhỏ ấy ngay trước cửa ngôi nhà sắp bị thần linh cuốn đi…

Chiêu thức “Mê Khóa” có thể ngăn chặn sức mạnh mà Hắc Ám lãnh vực truyền đến Dakinis; nếu sử dụng nó vào lúc này – khi ánh sáng thiêng liêng vẫn còn tồn tại – cùng với sức mạnh dần hồi phục của Y Lộ Na, anh ta tin rằng mình có thể đánh bại đối thủ. Dù sao, lần trước khi chiêu thức này được hoàn thành, anh ta đã thực sự buộc được ánh mắt của con quỷ ác phải lùi bước.

Nhưng lần này, may mắn dường như không nằm ở việc thu được chiêu thức “Mê Khóa”, bởi vì sau khi quả xúc xắc rơi xuống, Hạ Đứcchẳng cảm nhận được gì cả. Anh ta ngạc nhiên trong vài giây, rồi hai giọng nói cùng lúc vang lên:

“Nhìn vào ngực bạn.”

“Hạ Đức, ngực bạn đang phát sáng!”

Tifa vội vàng nắm lấy cánh tay anh ta và nhắc nhở. Vậy là Hạ Đứclấy ra tờ giấy viết thơ đang đặt trên ngực mình. Lý do nó phát sáng là bởi vì học viện đã gửi đến thông báo:

“Hạ Đức·Hamilton, bây giờ bạn có thể nhận ‘Giấc Mơ của Học Viện Tổng Hợp Thánh Byron’ không?”

“À? Sao lại là thế này? Chẳng phải là chiêu thức ‘Mê Khóa’ sao? Ồ, tôi nhớ rồi… Hôm nay là Chu Lục, học viện nói là sẽ gửi đến vào cuối tuần.”

Hạ Đứcđặt ngón tay lên từ “có” đang phát sáng trên tờ giấy. Ánh sáng trên tờ giấy lấp lánh, và một chiếc bình xì gà nhỏ xinh, được làm từ men màu lam và các họa tiết kim loại tinh xảo, rơi vào tay anh ta.

Toàn bộ thân bình xì gà màu lam nhạt, trên đó được vẽ những bông hướng dương màu vàng óng ánh, nối với nhau bằng những đường nét màu vàng, khiến người ta không khỏi nghĩ đến những khoảnh khắc vui vẻ của mùa hè.

Bóng tối đang đe dọa gần kề; Dakinis, đã hoàn toàn biến thành quỷ dữ, đang vươn ra những móng vuốt đầy nguy hiểm về phía họ…

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Y Lộ Na và Ti Fa, Hạ Đức đã mở nắp hộp thuốc lá cầm tay.

Lần trước, là bác sĩ đã mở nó, và ngay lập tức, hộp thuốc lá đó phát huy tác dụng – những làn khói màu rực rỡ bay ra khiến ông trong giấc mơ thấy được diện mạo và thông tin cơ bản về Học viện Tổng hợp Thánh Baileens.

Nhưng lần này, chính tay Hạ Đức đã mở nắp hộp thuốc lá, và những làn khói màu vàng đỏ thơm ngát bắt đầu bay ra.

Thời gian, thực sự đã dừng lại vào khoảnh khắc này.

Bóng tối đông cứng lại, những con quỷ bao vây xung quanh cũng đông cứng, và cả dòng chất lỏng đặc quánh trên mặt đất cũng ngừng chảy.

Những làn khói màu vàng đỏ bao phủ ba người họ, bảo vệ họ. Trong làn khói đó, cả ba đồng thời nghe thấy một giọng nói – giọng nói nhẹ nhàng của một người phụ nữ, cô ấy đang hỏi điều gì đó.

Mặc dù Ti Fa và Y Lộ Na chỉ có thể hiểu được vài từ trong ngôn ngữ mà cô ấy sử dụng, nhưng cả hai đều vô thức liên tưởng đến những hình ảnh tương tự.

Ti Fa cảm thấy như mình đã trở lại tuổi 13, đang ngồi trước bảng đen và lắng nghe cô Gia Linna 19 tuổi giải thích về những quy tắc cơ bản của sức mạnh phù thủy; còn Y Lộ Na thì như đang trở lại thời gian huấn luyện tại Giáo triều, trong căn hội trường lớn với ánh nắng mặt trời mùa hè, cùng bạn bè lắng nghe bài giảng monoton của vị linh mục già.

Hạ Đức hiểu được câu hỏi đó:

“Tại Rừng Ngàn Cây, bài học cuối cùng mà tôi đã dạy em là gì?”

Giọng nói ấy dường như vang ngay bên tai phải ông, như thể nữ phù thủy kia đang đứng ngay sau lưng ông, trong bóng tối.

Hạ Đức cảm thấy mình như đang lạc vào một thế giới khác – ông vẫn đứng cùng hai người phụ nữ kia, đối mặt với bóng tối ập đến, và thời gian dường như đã quay trở lại hàng chục thế kỷ trước, khi ông chia tay họ.

Những người được chọn, với tài năng bẩm sinh của mình, đã kết nối với lịch sử; Dakinis đã sử dụng tài năng ấy để mở ra bức màn lịch sử và triệu hồi các con quỷ… Và bây giờ, những làn khói màu vàng đỏ này, qua một góc của bức màn ấy, đã bay đến… Hạ Đức thực sự cảm nhận được làn gió từ quá khứ xa xưa, thổi qua khuôn mặt mình.

Sức mạnh huyền bí của các vị thần cổ đại vốn đã chứa đựng trong lịch sử, và lịch sử cùng thời gian chẳng bao giờ có ranh giới. Anh ta hít thở sâu, phép thuật kỳ diệu 【Hơi thở của Thời gian】 đã tương tác với sức mạnh ẩn chứa trong chiếc bình xì gà; chỉ cần khiến chiếc bình đó quay ngược lại trong vòng một giây thôi, nhưng tất cả những điều này đều trở nên khác biệt nhờ vào sự tác động của sức mạnh thời gian.

  Ranh giới của thời gian đã bị làm mờ đi do Daknis tàn nhẫn điều khiển sức mạnh này; anh ta không nên sử dụng nó một cách thiếu tôn trọng đến thế.

  【Dù tương lai phải đối mặt với bao nhiêu bóng tối, cũng phải luôn tin tưởng vào ánh sáng của chính mình.】

  Giọng nói của “cô ấy” vang lên bên tai trái của Hạ Đức, mang lại cho anh ta những gợi ý… Nhưng Hạ Đức không bao giờ có thể quên những lời nói của nàng ma thuật:

  “Đó chính là sức mạnh thuần khiết nhất mà chúng ta – những con người không hề bình thường – sở hữu.”

  Thời gian lại tiếp tục trôi qua, ánh sáng dưới gốc cây hoàn toàn tắt đi, mọi thứ chìm vào bóng tối… Nhưng lại yên bình một cách kỳ lạ; ngay cả tiếng gầm rú của lũ quỷ cũng biến mất.

  Bởi vì trong bóng tối ấy, có một giọng nói nhẹ nhàng vang lên:

  “Trả lời đúng rồi.”

  Y Lộ Na và Tifa đứng bất động tại chỗ; họ tưởng rằng bóng tối sẽ nuốt chửng tất cả… Nhưng bất ngờ, phía sau họ xuất hiện một ánh sáng vàng ấm áp, rực rỡ như mặt trời.

  Ánh sáng ấy lan tỏa ra, tạo thành một vùng hình nửa cầu dưới gốc cây.

  Họ đều nghe thấy tiếng nói bằng ngôn ngữ chung của Drarion: “Trả lời đúng rồi.” Và giọng nói đó… lại đến từ phía sau họ.

  Một bàn tay trong suốt, lấp lánh ánh vàng, đặt lên vai của Hạ Đức. Anh ta đã hoàn toàn quên mất mọi chuyện liên quan đến cái “khóa bí ẩn” kia; anh ta thở hổn hển, run rẩy quay đầu nhìn lại.

  Trong đôi mắt anh ta, hiện lên hình bóng của một nàng ma thuật với bộ áo khoác màu trắng tinh khôi, làn da trắng như sữa, mái tóc vàng óng ánh… Trông cô ấy vẫn chỉ mới khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi mà thôi.

  Đôi mắt vàng óng của cô ấy nhìn anh ta một cách dịu dàng; khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy toát lên vẻ trẻ trung tươi mới… Có vẻ như đôi mắt ấy có thể nhìn thấu tận linh hồn anh ta.

“Lâu rồi không gặp nhau, Hạ Đức ạ.”

Cô Manana Phí Liên An Na đứng ở năm 1853 của Thời kỳ thứ Sáu, cười nói.

Hạ Đức, người đang run rẩy toàn thân, kiềm chế được cảm xúc của mình và trả lời bằng giọng nói hơi khàn:

“Lâu rồi không gặp nhau… Tôi thật sự không ngờ rằng trong suốt cuộc đời mình, tôi lại có cơ hội gặp lại cô một lần nữa, cô Phí Liên An Na ạ.”

Bên cạnh, Y Lộ Na – người đang dần hồi phục sau ánh sáng từ cô Phí Liên An Na – bất ngờ ngước nhìn:

“Phí Liên An Na ư?”

Tifa sững sờ, miệng há hốc ra, nhưng nhờ vào kinh nghiệm làm người hầu nhiều năm, cô nhanh chóng che miệng lại.

“Meo~”

Mễ Á – con mèo nhảy lên vai Hạ Đức – vẫn còn hơi sợ hãi trước môi trường xung quanh, nhưng vẫn gọi lấy phù thủy. Nó đã từng gặp cô ấy trước đây và biết rằng cô ấy rất mạnh mẽ.

“Biểu cảm đó là gì vậy, Hạ Đức? Cô ngạc nhiên khi gặp tôi à?”

Phù thủy cười nói, ánh sáng vàng rực rỡ bùng phát từ người cô, như những cột sáng vượt qua bóng tối phía trên đầu, xuyên qua tán cây dày đặc, thẳng tiến về phía bầu trời của Hắc Ám lãnh vực.

Trong Hắc Ám lãnh vực, tất cả các pháp sư đều ngước nhìn về phía trung tâm của lãnh vực đó. Lúc trước, họ vẫn đang cố gắng ngăn chặn sự lan rộng của những tinh thể đó, nhưng bây giờ, mọi thứ đều dừng lại.

Họ đều nhìn thấy những cột sáng vàng kỳ lạ ấy… Và sức mạnh này, dường như không thuộc về thời đại này, không thuộc về các pháp sư.

Những chất nhầy trên mặt đất bắt đầu tạo ra những gợn sóng; những tinh thể xung quanh đều xuất hiện vết nứt. Những con quỷ đang gầm thét… Đó là tiếng oán hận, giận dữ và sợ hãi… Chúng cảm nhận được sức mạnh kinh hoàng này – sức mạnh không nên tồn tại ở đây.

“Tôi thực sự không ngờ mình lại có cơ hội gặp lại cô một lần nữa…”

“Tôi cũng không ngờ mình lại có thể gặp bạn trong thời đại của bạn. Ban đầu, tôi chỉ muốn truyền đạt cho bạn những linh hồn và kiến thức có thể được tiếp thu… Nhưng bóng tối và thời gian đã làm cho quá khứ và hiện tại giao thoa với nhau; đặc tính của khu vực này khiến thời gian trở nên không ổn định nữa, vì vậy tôi mới xuất hiện. Nói cách khác, tôi nghĩ mình đang mơ.”

Cô ấy ngước nhìn xung quanh, dường như rất ngạc nhiên trước mọi thứ xung quanh:

“Nhiều ác quỷ như thế này thật là hiếm thấy… Học trò của tôi, Hạ Đức·Suren Hamilton, có vẻ như bạn lại gặp phải một số rắc rối nhỏ rồi đấy.”

Bỗng nhiên, cô ấy cười và nhìn về phía Y Lộ Na. Cô gái 17 tuổi đó thông minh lắm, lập tức bước sang một bên để bóng dáng trong suốt màu vàng của cô ấy có thể đứng bên cạnh Hạ Đức:

“Tôi rất vui vì bạn vẫn nhớ những gì tôi đã nói… Vậy thì bây giờ, hãy để tôi hoàn thành những trách nhiệm mà tôi chưa thể thực hiện được trong quá khứ, và thực sự dạy bạn những điều quan trọng.”

Cô ấy đứng trong vòng sáng vàng óng ánh, giơ tay trái về phía bầu trời; Hạ Đức cũng hít thở sâu và giơ tay phải theo.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, các học trò của tôi… Tôi sẽ bắt đầu!”

Mọi thứ dường như thực sự trở lại quá khứ, trở lại Khu rừng Ngàn Cây…

Nhưng lần này có một điểm khác biệt: trước khi bắt đầu đếm ngược, cô Phí Liên An Na đã nắm lấy tay phải của Hạ Đức bằng tay trái mình. Bàn tay cô chạm vào mu bàn tay anh, ngón cái, ngón trung, ngón út và ngón nhỏ của cô nắm chặt lấy tay anh, trong khi ngón trỏ của cô và ngón trỏ của Hạ Đức chạm vào nhau.

Tifa vẫn giữ vẻ mặt ngạc nhiên, còn Y Lộ Na thì nhìn Hạ Đức một cách nghi ngờ, trong khi vẫn đang cầm chiếc cân trên miệng.

“Một!”

Cô ấy thì thầm, và ánh sáng vàng từ đầu ngón tay cô hòa quyện vào ánh sáng bạc từ đầu ngón tay của Hạ Đức.

“Hai!”

Không chỉ đầu ngón tay chạm vào nhau, mà cả những chiếc cánh tay màu vàng trong suốt của anh ta cũng có phần trùng lặp với cánh tay của Hạ Đức. Những sợi tóc màu vàng nhẹ nhàng vuốt ve má bên phải của Hạ Đức, như thể muốn nhắc nhở anh rằng lúc này không phải là giấc mơ của mình.

“Ba!”

Ánh sáng màu vàng óng ánh bắt đầu le lói từ đầu ngón tay, và Hạ Đức cũng bỗng nhiên nghe thấy tiếng giọt nước rơi – một giọt nước đã chạm vào tâm hồn anh. Khoảnh khắc ấy đã khiến anh, sau khi trải qua nỗi sợ hãi, sự áp bức của bóng tối, những quan niệm về bóng tối được Giáo sĩ Augustus truyền đạt, cùng tất cả những điều liên quan đến Kinh Lịch trong những tháng qua, cuối cùng cũng cảm nhận được ánh sáng.

Đó là ánh sáng của cô gái Phí Liên An Na – một sợi dây kết nối, truyền lại sức mạnh từ quá khứ.

【Trong khu rừng u ám đầy bóng tối, bạn ngồi bên bếp lửa dưới gốc cây, và bạn đã gặp Gã cùng họ. Vượt qua hàng ngàn năm lịch sử, khi bạn một lần nữa chạm vào ánh sáng này, bạn hiểu rằng đó là giấc mơ của cô ấy… nhưng đó lại là hiện thực của bạn.】

【Bạn đã chạm vào Ánh Sáng của Nữ Phù Thủy thuộc Thời Đại Thứ Năm, kết nối Thời Đại Thứ Năm với Thời Đại Thứ Sáu, xuyên suốt dòng chảy của lịch sử… Bạn đã thừa hưởng những kiến thức được truyền lại từ quá khứ.】

Ánh sáng bùng phát từ những đầu ngón tay chạm vào nhau không quá rực rỡ, nhưng lại mang một sức mạnh vô cùng mãnh liệt. Những con quỷ đang hoảng sợ, gầm thét… Trước khi cảm nhận được cái chết đang đến gần, chúng lao về phía những người đang tỏa ra ánh sáng ấy.

Ánh sáng từ đầu ngón tay, ánh hào quang thiêng liêng, cùng với ánh sáng màu đồng trên những vòng đeo sinh mệnh tự động xuất hiện, chiếu sáng khắp không gian xung quanh. Trong làn hơi nước bốc lên, ánh sáng ấy hòa nhập vào các vòng đeo sinh mệnh.

Đó chính là sức mạnh của ánh sáng – một thứ không bao giờ nên xuất hiện trong thời đại này. Ánh sáng kỳ lạ ấy tập trung tại một điểm trên các vòng đeo sinh mệnh, và khi chúng bắt đầu quay chậm lại, chiếc Linh Phù Văn thứ tám thuộc về Hạ Đức đã xuất hiện.

【Người lạ ơi, bạn đã khắc lên mình Linh Phù Văn – Ánh Sáng của Nữ Phù Thủy.】

【Người lạ ơi, bạn đã nhận được phép thuật kỳ diệu – Ánh Sáng của Nữ Phù Thủy do Phí Liên An Na truyền lại. Một sức mạnh không thuộc về Thời Đại Thứ Sáu… Ánh sáng ấy có thể tan chảy mọi thứ.】

Và