“Chết tiệt, máu của ngươi có gì đó không ổn… Ngươi rốt cuộc là thứ gì vậy?”

Giọng nói của ác quỷ đã đánh thức Hạ Đức, những ảo giác dài hơi kia chợt trở thành hiện thực trong vòng chưa đầy hai giây; ngay cả Y Lộ Na và Tifa cũng không kịp phản ứng.

Tâm trí Hạ Đức trở lại bình thường, những biểu tượng phát sáng trên chuỗi xích 【Đại Tội Xích Chai】 cũng dần trở về trạng thái ban đầu… Nhưng màu đen kịt của chuỗi xích dường như báo hiệu rằng nó đã thay đổi.

Bàn tay phải của Dakinis như gặp phải kẻ thù tự nhiên vậy, vội vàng buông ra vai Hạ Đức rồi lùi lại. Nhưng hành động này khiến cho chuỗi xích đen bám trên cánh tay anh ta cũng bị kéo theo về phía Dakinis.

Lời chúc phúc của linh mục Augustus tan biến, chiếc 【Hộp Bóng Tối】 cũng ngừng hoạt động do mất đi sức mạnh, và môi trường xung quanh lại trở về trạng thái của Hắc Ám lãnh vực. Hạ Đức ôm lấy vai phải mình, thấy rằng ánh sáng bạc trên nửa thân người mình đã tắt hẳn… Nửa thân người dường như đã “tan chảy” trong bóng tối.

Nhưng chỉ trong chốc lát, nửa thân người bất thường đó lại trở lại bình thường; những tác động do việc hấp thụ sức mạnh bóng tối hoàn toàn biến mất. Thậm chí, có vẻ như việc hấp thụ bóng tối đã giúp anh ta thích nghi với môi trường tối tăm hơn… Giờ đây, anh ta gần như có thể nhìn thấy mọi thứ trong bóng tối:

“Lời chúc phúc của linh mục Augustus thật tuyệt vời… Khi ra ngoài, nhất định phải đến cảm ơn ông ấy.” Hạ Đức nghĩ thầm.

Cô ấy cười khẽ.

Cánh tay của Dakinis thu lại, chuyển hóa thành chất mủ đặc, và chuỗi xích biểu tượng bám trên cánh tay anh ta cũng được “thải ra”. Sức mạnh linh hồn bỗng nhiên tràn ngập trong cơ thể Hạ Đức; anh ta lao về phía trước, một lần nữa sử dụng kỹ năng 【Bước Nhảy của Raglei】 để xuyên qua không gian, xuất hiện ngay trước mặt Dakinis. Tay phải anh ta vung kiếm… Lần này, Dakinis chỉ cần nâng tay lên là đã nắm được Nguyệt Quang Đại Kiếm của Hạ Đức.

Những mảnh vỡ của ánh trăng bạc rơi vào miệng Dakinis; lực hút mạnh mẽ khiến Hạ Đức không thể nhúc nhích được.

Nhưng sự dồi dào của năng lượng linh hồn đã giúp Hạ Đức có thể duy trì sự tồn tại của Nguyệt Quang Đại Kiếm trong thời gian dài. Lần này, những con quỷ bị ảnh hưởng liên tiếp bởi các loại thuốc men yếu ớt và 【Chuỗi Tội Lỗi】 chỉ mới kiềm chế được hắn một cách khó khăn mà thôi.

Lúc này, nghi thức Cơ Trận được tạo thành từ mười ba điểm sáng đã di chuyển từ chân đến vùng eo bụng của Dakinis; nghi thức dành cho người được chọn chuẩn bị kết thúc rồi.

“Hamilton, rốt cuộc anh ta thuộc cấp độ nào?”

Dưới ánh sáng của Nguyệt Quang Đại Kiếm, đôi mắt đỏ thẫm của Dakinis nhìn chằm chằm vào Hạ Đức và cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi đó.

“Anh đoán xem?”

Mặc dù lực hút khiến Hạ Đức không thể lùi lại, ít nhất hắn vẫn có thể buông kiếm xuống và ôm lấy tay đối phương. Khi 【Con Dấu Săn Quỷ】 chạm vào miệng con quỷ, Dakinis như bị bỏng vậy mà muốn lùi lại, nhưng phía sau hắn là những cột đá đen, và 【Chuỗi Tội Lỗi】 lại một lần nữa siết chặt tay Hạ Đức với bàn tay phải của hắn.

Dakinis mở miệng và phun ra một luồng khói đen về phía Hạ Đức. Khói đen bao phủ nửa khuôn mặt của hắn, và theo sau đó là những âm thanh rít rít; nửa khuôn mặt đó hoàn toàn biến thành thứ rắn cứng.

Nhưng không sao cả, mục đích của Hạ Đức đã đạt được.

“Gì cơ?”

Dưới ánh trăng, 【Lưỡi Dao Thời Gian Rối Loạn】 đã triệu hồi thanh Nguyệt Quang Đại Kiếm thứ hai.

Bàn tay phải của con quỷ, bị Hạ Đức ôm chặt không thể thoát ra được. Ánh trăng chiếu qua cổ tay hắn, và toàn bộ bàn tay phải đó cùng với ánh trăng rơi xuống mặt đất. Nhưng trước khi bị 【Chuỗi Tội Lỗi】 bám vào, bàn tay đó lại biến thành một đống mủ và trốn thoát khỏi khe hở của chuỗi, rơi xuống mặt đất phía dưới.

Chiếc 【Hộp Quà Tặng Của Thần】 mà Hạ Đức đang mang trên lưng đã bị nứt ra khi hắn bị đánh bay; và vào lúc này, chiếc hộp đó lại giống như cái 【Hòm Bóng Tối】 vừa rồi mất kiểm soát vậy – nắp hộp bị một lực lượng nào đó từ bên ngoài đẩy mở, và một bóng đen lao thẳng xuống mặt đất.

“Sức mạnh của ác quỷ ơi!”

Dưới cơn đau dữ dội, Daknis đá Hạ Đức – kẻ đang ở ngay gần mình – xuống mặt đất, dùng tay trái bịt lấy cổ tay phải và rên rỉ thảm thiết. Nhưng nghi lễ vẫn tiếp tục diễn ra; việc có ác quỷ bám vào người không phải là điều kiện bắt buộc để thực hiện nghi lễ này.

“Tình hình bây giờ có ổn không? Bạn chắc chứ, không phải là ác quỷ đang chi phối bạn, chiếm lĩnh cơ thể bạn chứ?”

Khi ác quỷ tạm thời tách ra khỏi Daknis, Hạ Đức – người một nửa cơ thể đã bị kết tinh – cố gắng nói ra từng lời bằng nửa miệng còn lại; đôi mắt chưa bị kết tinh của hắn nhìn thẳng vào ánh sáng đỏ đã phai nhạt trong mắt đối phương:

“Thiên phú của bạn thuộc về bóng tối, chứ không phải ác quỷ… Đừng để ác quỷ lừa dối bạn.”

Bị đá một cái, Hạ Đức cũng cảm thấy vô cùng đau đớn; ngoài việc cơ thể bị kết tinh, hắn còn cảm thấy có thứ gì đó đang bò lên vai mình và tiến về phía chiếc hộp phía sau.

Sau khi tự áp đặt trạng thái “bất tử giả tạo” lên mình, hắn từ từ đứng dậy; lớp kết tinh nhanh chóng lan rộng sang nửa cơ thể còn lại.

“Hạ Đức…”

Hai cô gái bị thương nặng do cú sốc bóng tối vừa rồi đỡ lấy hắn từ phía sau; ba người cùng nhìn về phía Daknis đang đứng giữa tia sáng kỳ lạ ấy…

“Không… Tôi không bị lừa đâu… Không ai có thể lừa được tôi!”

Một lượng mủ đen sẫm tự động bay lên từ mặt đất; Daknis, với khuôn mặt méo mó vì đau đớn, vươn tay phải ra; lớp mủ đen ấy chính xác đóng vào vị trí cánh tay đang chảy máu, và dần dần hòa nhập vào nhau trong bóng tối u ám ấy.

Lẽ ra, trong nghi lễ chọn lựa này, hắn có thể sử dụng thanh kiếm của Hạ Đức để từ chối ác quỷ… Nhưng hắn đã chọn việc hòa nhập với ác quỷ một lần nữa.

“Bạn thực sự muốn sử dụng sức mạnh của ác quỷ sao?”

Hạ Đức nhìn thẳng vào mắt hắn và hỏi lần cuối cùng:

“Bạn chắc chứ mình đang làm đúng không?”

“Tôi chẳng bao giờ tin vào cái gọi là thiện hay ác, đúng hay sai… Tôi chỉ tin vào bản thân mình thôi. Khi có sức mạnh, chính tôi mới có thể định nghĩa ra thiện ác.”

Trong tia sáng kỳ lạ ấy, Daknis, dù khuôn mặt tái nhợt, vẫn nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức.

Anh ta nhíu mày chặt chẽ, thực sự đang nghiêm túc trả lời câu hỏi của Hạ Đức, suy ngẫm về ý nghĩa của những lời này:

“Dù bạn có là cấp bậc nào đi nữa, cũng đừng mong có thể ngăn cản tôi.”

“Tôi cũng không tin vào cái thiện và cái ác; cái thiện và cái ác chỉ là những thứ con người tự đặt ra mà thôi. Nhưng việc làm quá nhiều điều xấu xa, phản bội tổ chức của mình vì quyền lực, giết hại những người dân bình thường đã chứng kiến bạn, lan truyền sức mạnh của ác quỷ để biến đổi linh hồn người khác, và khiến bản thân mình trở thành một sinh vật kinh hoàng như thế này… Tất cả những điều đó có đáng không?”

Hạ Đức hỏi.

“Tất nhiên là đáng. Khi còn trẻ, tôi đã đẩy người anh họ biết rõ bí mật của mình xuống vách núi; khi trưởng thành, tôi đã giết em trai mình vì di sản; sau khi trở thành một pháp sư cấp cao, vì sức mạnh của ác quỷ, tôi đã dùng thuốc độc giết chết người pháp sư cấp hai tin tưởng tôi… Bạn nghĩ tôi sẽ cảm thấy tội lỗi sao? Không, tôi không có cảm giác đó, bởi vì tất cả những thứ đó đều có thể bị từ bỏ. Bạn hiểu về bóng tối chứ? Tôi hiểu… Cuối cùng, tôi sẽ một mình tiếp tục con đường này; tôi, chỉ tin vào chính mình mà thôi.”

“Nhưng theo quan điểm của tôi, bóng tối không phải là thứ như vậy.”

Hạ Đức muốn phản bác:

“Bóng tối chỉ là bóng tối thôi… Đó là một hiện tượng tự nhiên sâu thẳm đủ sức nuốt chửng mọi thứ. Chính bạn là người gán cho bóng tối những ý nghĩa riêng của mình… Bóng tối của bạn không trong sáng chút nào… Bạn sẽ bị bóng tối nuốt chửng thôi.”

Cánh tay của Daknis lại được gắn trở lại; ánh sáng màu đỏ cam trong mắt anh ta lại bừng sáng lên… Họ nhìn thẳng vào mắt nhau:

“Sợ hãi đi!”

Cảm giác sợ hãi tột độ một lần nữa tràn ngập trong mắt Hạ Đức… Dù đã trải qua những nỗi sợ hãi khủng khiếp trong Lâu đài Kinh Hoàng, nhưng cú đánh này, mang theo sức mạnh của các vị thần cổ đại, vẫn khiến lòng anh ta run rẩy.

Nếu suy nghĩ kỹ, khoảnh khắc này có vẻ quen thuộc… Có lẽ không lâu trước đây, anh ta cũng đã đứng cùng hai người phụ nữ trong bóng tối… Nhưng lúc đó, có người đã nói một câu khác…

“Linh hồn chạm vào nhau… Những sức mạnh đã im lặng từ lâu đang cố gắng hồi sinh…” Đó là một cảm xúc mãnh liệt… Một cảm xúc kỳ lạ… Hạ Đức hiểu rõ rằng, thứ mà mình đang tìm kiếm chính là sức mạnh ấy… Giáo sĩ Augustus đã nói

Anh ta chỉ thiếu đi sự kích thích cuối cùng ấy để có thể chạm tới nguồn sức mạnh vĩ đại ấy.

Nghi thức Cơ Trận được tạo thành từ mười ba điểm sáng đã bay lên cao, đến ngay trên đầu DakNî Sī. Bóng ma trong bộ áo đen hòa quyện vào vòng đời của anh ta – vòng đời được tạo thành từ sáu vòng tròn – và bóng tối thực sự ập đến nhờ vào sức mạnh của người được chọn.

Với một tiếng nổ khàn, những tinh thể trên người Hạ Đức đều nổ tung, cả làn da và quần áo của anh ta cũng bị phá hủy. Những vết nứt hiện ra trên cơ thể anh ta chính là dấu hiệu của ánh sáng vàng thiêng liêng phát ra khi anh ta chạm vào sức mạnh của các vị thần cổ đại. Sức mạnh bóng tối ập đến mạnh mẽ; Hạ Đức dùng người mình để che chở cho hai cô gái đứng phía sau, và những tia sáng vàng từ những vết nứt trên cơ thể anh ta kéo theo những luồng ánh sáng rực rỡ phía sau. Anh ta lấy con xúc xắc trong túi ra và cười:

“Chỉ cần bạn không hối tiếc là đủ.”

DakNî Sī chăm chú nhìn vào đôi mắt của Hạ Đức, muốn biết anh ta sẽ làm gì vào lúc này.

Hạ Đức nhắm mắt lại, rồi bất ngờ cúi người xuống…

“Cân bằng!”

Y Lộ Na xuất hiện ngay phía sau đầu Hạ Đức, thay thế anh ta đối diện với DakNî Sī.

Thế giới chợt im lặng một cách kỳ lạ.

Trên đầu DakNî Sī, vòng đời của anh ta tan chảy và biến thành một bộ áo đen đầy những điểm sáng vàng.

Người được chọn thứ hai đã chính thức xuất hiện.

Hạ Đức nhéo nhẹ con xúc xắc trong túi, rồi dẫn Y Lộ Na và Tifa lùi lại phía sau. Ba người không tấn công DakNî Sī, và DakNî Sī cũng không tấn công họ.

Khi anh ta đặt chân xuống mặt đất, tia sáng trắng thuần khiết bỗng nhiên nổ tung trên không trung. Một tiếng sấm vang lên; những tia sét đen kịt liên tục đánh xuống mặt đất, như thể cả thế giới đang chào mừng sự xuất hiện của người được chọn thứ hai.

Anh ta cười điên cuồng trong bóng tối sâu thẳm này; tiếng cười của anh ta vang xa khắp mọi nơi.

Chiếc áo choàng đen hóa thành từ vòng đai số mệnh phủ lên người anh ta; mười ba tia sáng hòa nhập vào cơ thể anh, sức mạnh của các vị thần cổ xưa tuôn trào từ chân trời xa xôi vào linh hồn anh. Những thiên phú và kiến thức đã tồn tại trong linh hồn anh giờ đây đang thúc đẩy anh tiến lên những đỉnh cao mới:

“Thành công rồi! Số phận quả nhiên đứng về phía tôi!”

Một loại chất mủ đen chảy ra từ lòng bàn tay phải anh ta, rải khắp mặt đất kết tinh. Chất mủ này bám vào cây cột đen khổng lồ, đồng thời lan rộng ra xung quanh như những nguồn suối.

Trong chốc lát, khoảng đất trống trong khu rừng kết tinh đã được phủ đầy chất mủ đen. Bên ngoài khu rừng, giữa những trận động đất và tiếng núi rung chuyển, những tảng kết tinh đen lan rộng ra khắp khu vực, những cột đá kết tinh xiên qua mặt đất.

Y Lộ Na quay người lấy chiếc cân vàng đang trôi nổi phía sau mình; ánh sáng vàng tạo thành một vùng tròn, mở ra một không gian hình tròn có thể chứa ba người giữa dòng chất mủ đang chảy tràn.

Dạng con người của Dakinis đã bị các pháp sư thuộc giáo hội làm thương nặng; dạng “Miệng Quỷ” của hắn cũng bị Y Lộ Na và【Thuốc Thiên Thần Yếu Tố】 làm thương nặng. Nhưng thay vì chuyển sang dạng thứ ba – dạng nửa quỷ – hắn đã để chất mủ con người phủ lên nửa thân phải mình, biến thành hình thức “Quỷ Con Người”, và dần dần hòa nhập với cây cột đen phía sau mình.

“Hắn muốn nuốt chửng xác của con quỷ cổ đại đó… Đừng lo, vào lúc cuối cùng, sự theo dõi của tôi đã ảnh hưởng đến hắn. Dù bây giờ hắn đang cười vui vẻ và thể hiện sức mạnh đáng sợ hơn cả khi tôi còn là Thời Hoàn… nhưng đó chỉ là sức mạnh phát sinh từ việc linh hồn được nâng lên một cách đột ngột mà thôi. Tôi dám cá là trong nửa giờ tới, hắn sẽ không thể sử dụng sức mạnh ở cấp độ bốn vòng trở lên. Chỉ cần ngăn chặn hắn sử dụng chất mủ con người để nuốt chửng con quỷ cổ đại và thoát khỏi sự kiểm soát của tôi… lần này chúng ta sẽ thắng.”

Y Lộ Na thì thầm nhắc nhở, trong khi Hạ Đức cũng nói nhỏ:

“Đừng lo, lát nữa tôi sẽ thi triển một ‘chướng ngại vật ảo’ để cho hắn một bài học.”

“Chướng ngại vật ảo? Bạn không phải nói rằng mình không phải là người gọi thần sao?”

Tifa rất ngạc nhiên, nhưng Hạ Đức lại tiếp tục nói:

“Không phải là loại chìa khóa bị che khuất bởi tuyết đó… Tôi có chìa khóa của riêng mình – nó liên quan đến bóng tối và lòng dũng cảm, nhưng vẫn chưa được hình thành hoàn chỉnh. Một người không thể sở hữu hai loại chìa khóa như vậy; vì vậy, điều này lại một lần nữa chứng minh rằng tôi không phải là người gọi ra các vị thần.”

Quy tắc “một người không thể có hai loại chìa khóa” thực ra không hề tồn tại; chỉ là việc học cách sử dụng các chìa khóa này vốn đã rất khó khăn, nên khả năng một pháp sư thuật hình sở hữu hai loại chìa khóa gần như bằng không.

Bóng tối xung quanh càng trở nên đặc quánh hơn theo từng giọt mủ đang chảy ra từ dưới chân họ; bóng tối sâu thẳm ấy dường như muốn nuốt chửng tất cả mọi thứ ở đây.

Ba người đứng trong khu vực hình tròn được tạo ra bởi sức mạnh của những người được chọn, nhưng Hạ Đức không hề quan tâm đến bóng tối ấy. Anh ta lấy chiếc hộp đang đeo trên lưng xuống, mở nắp hộp và nhìn vào bên trong:

“Trước khi làm điều đó, tôi cần phải xác định một điều.”

“Meo~”

Con mèo nhỏ màu cam, dường như đang sợ hãi, co ro lại và nép mình ở góc chiếc hộp “Quà tặng của Thần”. Khi thấy Hạ Đức nhìn nó từ trên xuống, con mèo ngẩng đầu lên, nhìn anh ta bằng đôi mắt màu hổ phách, và phát ra tiếng kêu đầy oán giận.

Y Lộ Na và Tifa cũng nhìn thấy con mèo đó; mặc dù họ đã đoán ra nguồn gốc tiếng kêu của nó, nhưng Hạ Đức vẫn không thể tin nổi:

“Con đã lén vào đó từ khi nào vậy?”

Anh ta lại ngập ngừng; khi nhìn thấy Mễ Á bên trong hộp đang cắn cái gì đó, anh ta kiểm tra lại ba chiếc nhẫn của mình và do dự hỏi:

“Mễ Á… Chiếc nhẫn này em lấy từ đâu vậy?”

“Tại sao sức mạnh của tôi lại không thể sử dụng được nữa? Chiếc nhẫn huấn luyện cá của tôi đâu rồi?”

Đaknis, dưới hình thức quỷ dữ, bỗng nhiên la lên; lúc này, Hạ Đức mới hiểu tại sao anh ta không thể biến thành hình thức quỷ dữ nửa người.

Khi không còn chiếc “Nhẫn huấn luyện cá”, hình thức quỷ dữ của Đaknis sẽ không thể sử dụng được “Miệng Quỷ Dữ” để nói chuyện, và do đó không thể biến thành hình thức quỷ dữ nửa người có khả năng tự chủ. Với thương tích nặng nề và bàn tay phải được ghép lại, khả năng biến thành quỷ dữ của Đaknis tạm thời bị kiềm chế; bản năng siêu nhiên của những người được chọn cũng bị cân bằng và suy yếu.

Mặc dù đã hoàn thành nghi thức then chốt để giành được danh tính, nhưng hiện tại, Đ