Sau khi Giáo sư Garcia rời đi, Hạ Đức vẫn tiếp tục nằm bất động trên ghế với mắt nhắm chặt. Mãi vài phút sau, anh mới từ từ mở mắt nhìn quanh căn phòng yên tĩnh để xác nhận rằng người kia thực sự đã đi mất, rồi mới ngồi thẳng dậy.

Anh vuốt ve lớp mồ hôi trên trán mình; dưới ánh sáng của chiếc đèn gas, khuôn mặt anh hiện lên vẻ mệt mỏi như vừa tỉnh giấc khỏi một giấc mơ dài. Cái vẻ mặt lúc nãy chắc chắn chỉ là giả vờ mà thôi… Có vẻ như việc diễn xuất một cách có chủ đích đã mang lại hiệu quả. Theo quan điểm của các giáo sư ở Saint Byron’s, ngay cả việc được nhìn thấy nơi ở của thần linh cũng không hề dễ dàng chút nào.

Anh nhìn xuống cái chậu đựng nước trên tường phòng khách; dưới ánh sáng của chiếc đèn gas màu vàng óng, trong chậu không còn sót lại một giọt nước nào. Chỉ có những cuộn giấy da dùng cho các khóa học tự chọn, nằm yên lặng bên trong, không hề có chữ viết gì trên đó.

“Chuyện vừa rồi là sao vậy?” Anh tự hỏi bản thân, đồng thời lấy ra chiếc chìa khóa trong túi mình. Quả nhiên, đó vẫn là chiếc chìa khóa thời gian… chỉ là bề mặt của nó đầy những vết nứt.

“Tại sao chiếc chìa khóa này có thể được sử dụng nhiều lần? Tại sao lần đầu tiên tôi du hành qua thời gian, tôi lại gặp phải nhiệm vụ liên quan đến [Người Cha của Cây Vô Hạn]? Tại sao vị thần đó lại được gọi là Thần Cổ Đại? Những gì những vị Thần Cổ Đại đã nói về ba mươi ba người đầu tiên…”

“[Kẻ lạ ơi, tôi chính là bạn… Bạn không biết, và tôi cũng không biết.]”

Người phụ nữ cười khẽ.

“Tất cả những điều khác biệt mà tôi đã thể hiện so với người bình thường, đều bắt nguồn từ sự đặc biệt của bạn. Kiến thức về ngôn ngữ Drarion mà tôi có, chính là những ký ức vụn vặt của linh hồn trước đây trong cơ thể tôi; khả năng cảm nhận được những di tích từ khoảng cách gần, cũng là đặc điểm riêng biệt của linh hồn kẻ lạ đó… Tôi chính là bạn… Đó là sự đặc biệt của bạn. Bạn không biết, và tôi cũng không biết.”

Lời giải thích của cô ấy hoàn toàn trùng khớp với những suy nghĩ của Hạ Đức vào ban ngày.

Nghe những lời đó, Hạ Đức tựa người vào ghế, nhìn lên trần nhà:

“Trong thế giới này, tôi cuối cùng cũng đã được chứng kiến một vị thần thật sự.”

Anh thở dài… Sau khi tinh thần hoàn toàn phục hồi, anh lại bắt đầu suy nghĩ về nhiều điều khác:

“Ba mươi ba vị Thần Cổ Đại… Tại sao chưa bao giờ ai nhắc đến điều này? Ba m

】

“Đúng vậy, nhưng ý tưởng đó không hề có bằng chứng cụ thể.”

Anh thở dài và tổng kết “cuộc phiêu lưu” tối nay:

“Lần này, ít ra tôi cũng không mất đi gì cả.”

【Bạn còn nhận được phép thuật [Sự bất tử giả tạo] nữa.]

“Nhưng tôi vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ, nên không nhận được phần thưởng là những phép thuật và Linh Phù Văn.”

【Bạn vẫn còn hai cơ hội nữa.]

“Tôi không hiểu ‘Ánh sáng còn lại của thần’ mà vị thần xưa kia đã nói đến là loại sức mạnh gì.”

【Nhưng ít nhất bạn vẫn còn sống, và bạn vẫn còn rất nhiều khả năng phía trước.]

Hạ Đức ngồi xuống ghế và bắt đầu cười:

“Thực ra, tôi rất biết ơn vì bạn luôn ở bên cạnh tôi để nói chuyện. Dù vẫn chưa chắc bạn thực sự là ai, nhưng việc có người luôn bên cạnh mình cũng là một điều rất tốt. Không cần phải an ủi tôi đâu; tôi không phải là người yếu đuối đến thế. Khi đã thấy cơ hội nhận được sức mạnh, tôi sẽ không bỏ lỡ nó đâu… Có lẽ Giáo sĩ Augustus sẽ có ý kiến khác.”

Ánh mắt anh hướng về phía cánh cửa phòng ngủ chỉ hé mở một khe nhỏ; con mèo cam Mễ Á mệt mỏi bò ra từ khe đó, mặc dù thực ra cánh cửa không hề hẹp đến thế.

Đôi mắt màu hổ phách của nó nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, sau đó nó dùng đôi chân ngắn của mình lao lên đùi anh. Khi nằm xuống, nó nhận thấy Hạ Đức không vuốt ve mình, liền bất mãn dùng móng vuốt gõ vào đùi anh.

Hạ Đức liền đưa tay ra vuốt ve bộ lông mềm mại trên lưng Mễ Á; bộ lông màu cam óng ánh ấy thật mềm mại và ấm áp, giống như đang ôm một chiếc lò sưởi nhỏ vậy.

“Meo~”

Nó lăn ngửa trên đùi anh, đá chân lung tung để lộ bụng trắng muốt ra, rồi nghiêng đầu nhìn lên Hạ Đức【Hạ Đức〕 bằng đôi mắt to tròn. Lúc này, người đàn ông xa lạ mới cảm thấy mình đã hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng tinh thần do sự việc vừa rồi gây ra.

“Cảm ơn em nữa, Mễ Á… Cảm ơn vì em yêu thích anh như vậy.”

Anh chơi đùa với con mèo cam bằng tay, rồi ngước nhìn cửa sổ được che khuất bởi những tấm rèm vải dày:

“Thần…” Người lạ ấy thì thầm.

(Con nhỏ Mễ Á đang chạy nhảy.)

Ngày hôm sau là ngày Chu Tứ__【Chu Tứ】 của tuần thứ tư trong tháng Mặt Trời. Vào buổi sáng, khi đi lấy báo, sữa bò và sữa dê, Hạ Đức đã nhận được thư từ “Công ty Khai thác Mỏ Liên kết Taylor & Wanda” ở phía nam vương quốc. Bên trong có tờ giấy viết bài thơ mà Hạ Đức có thể dùng để liên hệ trực tiếp với học viện – tờ giấy y hệt như tờ mà bác sĩ Thi Nại Đức【Thi Nại Đức〕 đã gửi.

Khi ăn sáng cùng con nhỏ Mễ Á, Hạ Đức vẫn do dự mãi. Mặc dù giáo sư Garcia nói rằng ông ấy có thể viết báo cáo thay mình, nhưng cuối cùng Hạ Đức vẫn tự mình viết lại một bản mới, đồng thời mô tả chi tiết tình trạng sức khỏe của mình và gửi nó qua tờ giấy đó cho học viện.

Học viện cũng trả lời rất nhanh; có vẻ như đó chính là lời trả lời do giáo sư Garcia viết. Những chữ viết tay có hình dạng như những cành hoa leo liên miên. Họ yêu cầu Hạ Đức nghỉ ngơi nhiều hơn, và việc xét điểm cũng như các phần thưởng khác cho nhiệm vụ này sẽ được quyết định sau cuộc họp lớn của khoa Lịch sử.

Sự kiện điều tra này, gần như khiến người ta cảm thấy như đã gặp được thần linh, đã nâng mức độ của 【Chìa khóa Thời gian】 năm thứ năm – 1068 lên cấp độ Thiên thần. Vì vậy, Hạ Đức suy đoán rằng mình, giống như đã thực sự gặp được thần linh, nên được xếp vào hạng 0 – hạng Không thể biết được.

Sau khi hoàn thành những việc đó, lần đầu tiên anh gửi lời chào buổi sáng đến người phụ nữ trong đầu mình, rồi mới cất tờ giấy đó vào cuốn tiểu thuyết “Hiệp sĩ Bạc”. Chiếc chìa khóa bị vỡ kia hiện đang được anh cất trong ngăn kéo bàn làm việc ở phòng ngủ. Còn phép thuật 【Sự bất tử giả tạo】 mà anh nhận được hôm qua chỉ có thể sử dụng khi bị thương nặng; vì không muốn bản thân hay con mèo của mình bị thương nghiêm trọng đến mức gần chết, nên anh vẫn chưa thể sử dụng nó.

Nhưng ít nhất thì anh ta cũng đã có được một phép thuật mới, và chỉ cần nghe hiệu quả của nó là có thể biết rằng đây không phải là điều bình thường.

Anh ta vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra tối qua, và dự định sẽ tìm hiểu kỹ hơn sau khi tổng kết sự việc này tại Học Viện Lịch Sử, rồi thử mở lại một chiếc “Chìa Khóa Thời Gian” mới để xác định liệu tối qua có phải là trường hợp đặc biệt hay không.

Mặc dù rất muốn nhận được phần thưởng cho nhiệm vụ vào năm thứ năm – 1068, đó là phép thuật kỳ diệu “Lưỡi Dao Lộn Xộn Thời Gian” và Linh Phù Văn “Vang Dội”, nhưng vị thần cổ xưa “Người Tạo Ra Sự Thuần Thiên” nói rằng anh ta cần phải sở hữu sức mạnh của “Ánh Sáng Còn Lưu Lại Của Thần” thì mới có thể hoàn thành nhiệm vụ.

Vì vậy, trước khi hiểu rõ “Ánh Sáng Còn Lưu Lại Của Thần” là gì, Hạ Đức sẽ không lãng phí hai cơ hội còn lại của mình với những chiếc “Chìa Khóa Thời Gian” này.

“Phải chăng điều này lại liên quan đến đặc tính đặc biệt của linh hồn tôi? Hiện tại tôi không muốn suy nghĩ nhiều về điều đó nữa; mục tiêu hôm nay là đến Hội Nhà Tiên Tri.” Anh ta nói trong lúc chỉnh trang quần áo trước gương, trong khi Mễ Á thì đang nằm lăn lộn trên giường phía sau.

“Kẻ lạ ơi, linh hồn của em rất đặc biệt; đây vẫn là do đặc tính riêng của em gây ra. Em chính là tôi, em không cần phải nghi ngờ điều đó.” Giọng nói thì thầm ấy rất vui vẻ. Đây là lần đầu tiên Hạ Đức nghe thấy đối phương nói như vậy; có vẻ như cô ấy đang trong tâm trạng tốt, có lẽ là bởi vì Hạ Đức đã chào cô ấy buổi sáng.