Đeo trên lưng chiếc **hộp quà của thần linh**, Hạ Đức nâng đỡ Lucilia – người dường như đang ngày càng yếu đi – và nhanh chóng bước vào biệt thự.

Tại sân trong, họ không thấy bất kỳ người hầu nào đang ngủ gục; sau khi khó khăn mở được cánh cửa bị khóa từ bên trong, vẫn không ai xuất hiện.

Vì mọi nơi đều tối om, bên trong tòa nhà trông giống hệt bên ngoài; chỉ cần cẩn thận để không đụng phải các bức tường thôi. Thấy không có ai, Hạ Đức bắt đầu lo lắng, may mắn thay chiếc vòng đeo trên người anh ta có thể phát hiện ra sự hiện diện của các phù thủy xung quanh. Mặc dù **Hắc Ám lãnh vực** đã làm suy yếu tác dụng của chiếc vòng, nhưng ít nhất nó vẫn hoạt động được.

Dựa vào việc chiếc vòng phát ra lượng nhiệt khác nhau tại các vị trí khác nhau, Hạ Đức dẫn Lucilia lên tầng ba của biệt thự và dừng lại trước cửa phòng ngủ chính của chủ nhân. Đây là phòng ngủ của cô Gálinna; chỉ có Tifa mới được phép tự do ra vào mà không cần sự cho phép, và Hạ Đức chưa bao giờ bước vào đây trước đây.

Lúc này, hai cánh cửa đóng chặt trong bóng tối. Khi Hạ Đức đẩy cửa, những ký hiệu màu đỏ rực trên cửa bỗng sáng lên và đẩy cánh cửa mở ra.

Thay vì ngạc nhiên, Hạ Đức lại mỉm cười:

“Tôi đã biết mà… Dù có thể cô Gálinna không có mặt trong biệt thự, nhưng những người hầu chắc chắn không thể tất cả đều bị ảnh hưởng bởi bóng tối mà ngủ thiếp đi được. Lucilia, em có nhận ra những ký hiệu trên cửa này không?”

Hạ Đức quay đầu hỏi. Lucilia cố gắng mở mắt nhìn nhưng lại lắc đầu:

“Những ký hiệu đó không quan trọng lắm… Sao anh không gõ cửa thẳng đi?”

“À, đúng rồi… Nếu còn ai đang thức, chúng ta cứ gõ cửa là được.”

Vì cánh cửa này có khả năng ngăn cản việc chạm vào, Hạ Đức cuối cùng quyết định hét lớn vào bên trong. Sau khoảng mười mấy giây, một tiếng đáp lại yếu ớt vang lên từ phía sau cửa… Trong **Hắc Ám lãnh vực**, âm thanh cũng bị bóng tối nuốt chửng; vì vậy, người đang ở bên trong cửa cũng đang hét lớn để được nghe thấy.

“Là Hạ Đức phải không?”

“Đúng vậy, tôi đây, và bên cạnh tôi còn có bạn tôi nữa.”

Hạ Đức nhận ra giọng nói hơi méo mó kia chính là của Tifa; có vẻ như khi sự việc xảy ra, cô Gái Linh Nhãna đã không mang cô đi cùng khi rời khỏi lâu đài.

“Hãy chứng minh danh tính của bạn.”

Giọng nói bên trong lại yêu cầu.

“Lần trước chúng ta cùng nhau điều tra về bác sĩ nhãn khoa; khi tôi đang sử dụng loại thuốc đó, tôi đã yêu cầu bạn nhỏ một giọt máu vào mắt tôi.”

“Ồ, thật sự là bạn đấy.”

Tifa cẩn thận đẩy cánh cửa hai buồng bên phải của phòng ngủ ra từ bên trong, chỉ để lại một khe hở đủ cho Hạ Đức lách người vào. Hạ Đức lấy ra một chiếc mặt nạ và đưa cho Lucia, nhưng cô này lắc đầu:

“Không cần đâu, tôi nghĩ dù ma nữ biết được dung mạo của tôi cũng không sao cả.”

Hạ Đức bước vào trước, kiểm tra xem bên trong có an toàn hay không, sau đó mới kéo Lucia theo vào.

Bên trong phòng, ánh sáng yếu ớt nhưng đủ để chiếu rõ mọi thứ xuất hiện trở lại. Ánh sáng đặt trên tấm thảm ở giữa phòng; hơn ba mươi cô gái mặc đồ người hầu đang nằm trên bàn học hoặc tụ tập thành nhóm trên thảm, ngủ say hoặc thì thầm trò chuyện. Ánh sáng chiếu lên người họ, làm cho bóng dáng của họ lay động nhẹ nhàng.

Cảnh tượng này, dù nhìn từ góc độ nào, cũng rất ấn tượng.

Tifa vẫn mặc bộ đồ người hầu quen thuộc; từ góc nhìn của cô, hình bóng của Hạ Đức, người đang đeo chiếc hộp phát sáng và dẫn theo một người phụ nữ đầy phong thái bước vào, càng tăng thêm sức hấp dẫn cho cảnh tượng này.

Trong phòng, không chỉ có Tifa đang nghỉ ngơi; còn có bốn người hầu khác mặc đồ người hầu và ba người phụ nữ mặc đồ thông thường.

Những người phụ nữ này đều là các pháp sư thuộc phe của cô Gái Linh Nhãna – hai người ở cấp độ hai vòng, một người ở cấp độ ba vòng, và bốn người còn lại ở cấp độ trung vòng; tuy nhiên, tất cả đều không cao hơn cấp độ của Tifa.

Lúc này, năm trong số những pháp sư này đang ngồi quanh nguồn sáng duy nhất trong phòng; trên thảm, những dấu vết hình sao sáu cánh được vẽ bằng tro bụi.

Hai người còn lại đứng cùng với Tifa bên ngoài cửa để chào đón sự xuất hiện của Hạ Đức. Hạ Đức cũng có thể được coi là khách quen tại biệt thự của cô gái Linh Nana; tất cả các cô hầu gái ở đây đều biết ông ta.

“Đây là bạn tôi, Chiếm Bốc Gia.”

“Luvia An Na Đặc.”

Hạ Đức ban đầu muốn nói tên mình bằng ký tự Kanji, nhưng không ngờ Luvia đã tự giới thiệu tên thật của mình.

Tifa mỉm cười và giới thiệu bản thân, sau đó điều phối các cô hầu gái đang tỉnh táo để đánh thức những người đang ngủ và chuẩn bị trà nóng cho hai vị khách từ xa đến này.

“Hiện tại tình hình ra sao vậy? Cô gái Linh Nana không ở đây à?”

Cánh cửa đóng lại phía sau, đem bóng tối bỏ lại bên ngoài. Trong phòng ngủ, mùi thơm rất nồng nàn; có lẽ cô gái Linh Nana thích đốt hương trong phòng ngủ.

“Sáng nay, trước khi bóng tối bắt đầu lan rộng, cô ấy đã ra ngoài một mình. Khi sự việc xảy ra, biệt thự chỉ chống chịu được chưa đầy năm phút; trong thời gian đó, tôi đã triệu tập tất cả các cô hầu gái vào trong nhà để trú ẩn. Chỉ có năm người ở sân vườn phía sau và không kịp trở lại. Hiện tại, các cô hầu nam đang ở tầng một, trong bếp; có lẽ họ đã ngủ thiếp đi. Những cô hầu gái khác, dưới sự dẫn dắt của người quản gia nữ, đã lên tầng hai, ở phòng ăn; tôi nghĩ họ cũng đã ngủ rồi. Những người ở đây đều là những cô hầu gái chịu trách nhiệm chăm sóc cô gái Linh Nana trực tiếp, vì vậy tôi không thông báo với cô ấy mà đã đưa họ lên đây. Họ không phải ngủ vì bị ảnh hưởng bởi những vật phẩm kỳ lạ đó, mà là do áp lực tinh thần quá lớn, nên họ cần phải ngủ thường xuyên.”

Tifa nói nhỏ.

Mặc dù cô gái Linh Nana ghét đàn ông, nhưng một số công việc nặng nhọc trong biệt thự vẫn cần đến sự giúp đỡ của các cô hầu nam; hơn nữa, nếu biệt thự không có một người đàn ông nào cả, rất dễ gây ra những suy nghĩ không mong muốn, vì vậy vẫn có sự hiện diện của họ, chỉ là họ không được phép vào tầng hai trở lên mà thôi.

“Các bạn không sao chứ?” Hạ Đức hỏi một cách lo lắng, ông cũng hạ giọng xuống để không làm đánh thức những người đang ngủ.

“Tạm thời thì không sao. Cô gái Linh Nana đã dự đoán trước những tình huống tồi tệ nhất, vì vậy cô ấy đã để lại thứ này.”

Tifa chỉ về phía nguồn sáng phía sau lưng mình – đó là một chiếc đèn dầu hình trụ, làm bằng kim loại đồng, thân trụ hình trụ, được đỡ bởi ba chân phía dưới. Chiếc đ

Lồng đèn được làm bằng thủy tinh; phần kim loại dùng để cố định lồng đèn có họa tiết của con chim bất tử, và ở phía trên cùng của cột đèn cũng có một bức tượng đồng mô tả con chim bất tử rất sinh động.

Đây là một hiện vật cổ.

“Đèn Chim Bất Tử cấp độ Bảo Mật (cấp 3): Đặc điểm tích cực duy nhất của nó là có thể phát sáng và tỏa nhiệt liên tục để chiếu sáng xung quanh, và không bao giờ tắt. Đặc điểm tiêu cực là nếu đèn này không được đặt trong vật liệu chống cháy kín đáo, khả năng xảy ra hỏa hoạn xung quanh sẽ tăng lên đáng kể; hơn nữa, nếu không xử lý hỏa hoạn kịp thời, trong ngọn lửa sẽ xuất hiện một số quái vật mà ngay cả các cô gái cũng thấy khó đối phó.”

Tífa giải thích cho Hạ Đức:

“Chính vì chỉ có một đặc điểm tích cực duy nhất như vậy, đèn này mới có thể tiếp tục phát sáng trong **Hắc Ám lãnh vực**. Nhưng sự khác biệt giữa đèn Chim Bất Tử và **Hắc Ám lãnh vực** vẫn rất lớn; chúng ta cần phải sử dụng các nghi lễ để tăng cường ánh sáng, giúp nó chiếu rộng phạm vi hơn. Nhưng miễn là không có sự cố mới nào xảy ra, ánh sáng này chắc chắn đủ để chúng ta kéo dài đến khi mọi chuyện kết thúc.”

“Cô Gái Gia Lina đã dự đoán trước tình huống này ư? Cô ấy thật sự rất tuyệt vời.”

Hạ Đức thầm ngưỡng mộ.

“Không, theo tôi thấy, điều thực sự đáng ngưỡng mộ là bạn đã có thể đến đây trong tình huống hiện vật mất kiểm soát… Tình hình bên ngoài chắc hẳn rất tồi tệ phải không?”

Tífa nói. Hạ Đức lắc đầu:

“Điều đó không phải là công lao của tôi; mà là nhờ vào sự giúp đỡ của những người bạn mà tôi quen biết. Thôi, đừng nói nữa… Luvia, em hãy ở lại đây đi. Em không thể đi cùng tôi tiếp tục tiến lên nữa đâu; tôi sẽ tự mình đi.”

Cô gái mắt tím đã ngồi xuống nhìn Hạ Đức với vẻ tiếc nuối, nhưng những lời nói của Hạ Đức quả thực rất chính xác.

“Tífa, liệu cô Gái Gia Lina có bản đồ vùng trung tâm của **Hắc Ám lãnh vực** không? Tôi còn có việc cần phải tiếp tục đi.”

“Có, nó ở đây với tôi. Nhưng tôi muốn đi cùng bạn… Không, xin đừng từ chối ngay.”

Trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình yên, cô ấy ngẩng đầu nhìn Hạ Đức và nói:

“Tôi cũng rất lo lắng cho cô ấy… Có lẽ cô ấy đang ở ngay trong vùng trung tâm của hiện vật đó.”

Sự việc xảy ra quá đột ngột; tôi không chắc liệu cô gái có chuẩn bị sẵn sàng để đối phó hay không. Vì dù sao thì nếu cô muốn đi đến nơi đó, thì hãy cùng tôi đi nhé. Dù sao thì tôi cũng không biết tình hình bên ngoài ra sao; tôi cần sự giúp đỡ của cô.”

Cách cô ấy nói lại giống như là cô ấy mới là người cần sự đồng hành của Hạ Đức.

Hạ Đức biết rằng Tífa chỉ muốn bảo vệ mình, nên sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta cũng không từ chối. Nhưng trước khi lên đường, anh ta vẫn còn một việc cần làm:

“Chiếc [Hộp Bóng Tối] hiện đang ở trong lâu đài này phải không?”

Mặc dù cảm giác sợ hãi tột độ đã qua, Hạ Đức cũng đã nhận ra được sức mạnh từ nỗi sợ hãi đó. Đó là sức mạnh của lòng dũng cảm; vì Linh Phù Văn của [Ánh Sáng], việc thử một lần nữa vẫn là cần thiết.

“Đúng vậy, nhưng tôi khuyên bạn không nên sử dụng nó một cách tùy tiện.”

Cô ấy dẫn Hạ Đức đến bên cạnh chiếc giường trong phòng ngủ chính của lâu đài. Phòng ngủ này rất rộng lớn; chiếc giường có bốn cột, được đặt cao hơn mặt đất hai bậc thang, càng trở nên to lớn hơn. Tuy nhiên, do rèm cửa được kéo xuống che khuất phần trên giường, Hạ Đức cũng không vôLễ đến mức điều tra.

Ánh sáng từ [Đèn Chim Bất Tử] chỉ lan tỏa đến mép chiếc giường lớn, nhưng ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối không hề mờ nhạt; ranh giới đó rất rõ ràng, như thể thực sự có một đường line chia tách chúng.

Chiếc hộp cơ khí màu đồng vàng được đặt ngay trên đường ranh giới đó; đường chia tách này hoàn toàn trùng với trục giữa của bề mặt hộp.

Đây chính là [Hộp Bóng Tối] mà đã lâu không thấy.

“Tại sao bạn lại đưa nó vào phòng ngủ của cô Gái Jalinna? Là vì bạn đã dự đoán trước rằng tôi sẽ đến phải không?”

Hạ Đức hỏi, nhưng Tífa lắc đầu và cúi xuống cẩn thận di chuyển chiếc hộp vào khu vực được ánh sáng chiếu rọi. Lúc đó, Hạ Đức mới nhận ra rằng trên các bánh răng lớn nhỏ trên thân hộp, có những vết bẩn đen kịt, kinh tởm.

“Chúng ta có thể thoát ra đây được là nhờ vào vật phẩm này.”

Tífa giải thích:

“Đặc tính của [Hộp Bóng Tối] là khi các bánh răng trên sáu mặt quay theo một quy tắc nhất định, nó có thể kiểm soát được việc giải phóng bóng tối ra ngoài. Bóng tối cũng có nhiều loại khác nhau; khi bóng tối từ [Hộp Bóng Tối] bao phủ chúng ta, thì bóng tối từ Hắc Ám lãnh vực sẽ tạm thời không thể ảnh hưởng đ