Bước vào cánh cửa Bạch Vụ đó, anh không cảm nhận thấy bất kỳ điều gì bất thường; chỉ là bình thường bước đi về phía trước mà thôi. Dưới chân vẫn là mặt đất vững chắc, và mọi thứ xung quanh đều được bao phủ bởi lớp sương mù Bạch Vụ, giống như anh đã bước vào một thế giới huyền ảo trong mơ.

Và trong lớp sương mù mờ ảo này, đúng như lời Giáo sư Garcia nói, những tiếng thì thầm bên tai dường như chưa bao giờ nói ra nhiều lời như vậy:

【Người lạ, bạn đã bước vào “Hành lang Thời Gian”.】

【Lời nhắn từ vị thần cổ đại “Cha của Cây Vô Hạn”:】

【Mùa thu năm 1068 của Kỷ nguyên Thứ Năm, lục địa Nam, thị trấn Hy Vọng.】

【Sự kiện: Vị thần cổ đại “Người Sáng Tạo Thuần khiết” đã qua đời.】

【Thời gian hiển thị thông tin: 10 phút.】

Ngoại trừ những tên gọi đặc biệt như “Hành lang Thời Gian” và “vị thần cổ đại” xuất hiện đột ngột, những thông tin này hoàn toàn trùng khớp với những gì Giáo sư Garcia đã nói.

【Bạn đã nhận được thêm thông tin.】

【Bóng dáng của “Cha của Cây Vô Hạn” đang theo dõi bạn.】

【Vị thần cổ đại của Thời Gian đang đặt ra cho bạn một thử thách.】

【Hãy chứng kiến mong muốn cuối cùng của vị thần cổ đại “Người Sáng Tạo Thuần khiết” trước khi Ngài qua đời.】

【“Cha của Cây Vô Hạn” sẽ ban tặng cho bạn phần thưởng: phép thuật kỳ diệu – Lưỡi Dao Lộn Xộn Thời Gian, và Linh Phù Văn kỳ diệu – Tiếng Vang.】

Tiếng nói dừng lại, Hạ Đức tròn mắt, đứng trong lớp sương mù Bạch Vụ và tự hỏi:

“Vị thần cổ đại? Hành lang Thời Gian? Tất cả những thứ này là cái gì vậy?”

【Ruh của bạn rất nhạy cảm, vì vậy tôi nhận được nhiều thông tin hơn so với những người sử dụng phép thuật bình thường… Nhưng tôi cũng không hiểu ý nghĩa của chúng.】

“Vậy thì nhiệm vụ này là gì?”

【Vị thần cổ đại của Thời Gian đang đặt ra cho bạn một thử thách…】

“Không cần phải lặp lại những gì tôi vừa nghe; tôi biết bạn không phải là máy ghi âm. Tôi muốn hỏi, điều này có ý nghĩa gì? Tôi đang gặp phải một trong số những trường hợp hiếm hoi mà Giáo sư Garcia đã đề cập phải không? Và tại sao vị thần cổ đại này lại “theo dõi” tôi như vậy? Chẳng lẽ Ngài vẫn còn tồn tại, chưa bao giờ qua đời sao?”

Anh nhìn chằm chằm vào sâu thẳm của lớp sương mù Bạch Vụ nhưng không thể nhìn thấy bất cứ điều gì; dường như thế giới này, được gọi là “Hành lang Thời Gian”, chỉ toàn là sương mù và sự hư vô vô tận mà thôi.

Nghĩ đến đây, Hạ Đức bỗng cảm thấy lạnh gáy. Thế giới này chắc chắn không đơn giản như những gì anh ta đang thấy hiện tại.

【Thần cổ đã giao cho bạn một nhiệm vụ; hoàn thành nó, bạn sẽ nhận được phần thưởng từ Thần cổ. Ít ra điều này dường như không hề có hại gì cả. Ngoài ra, thời gian còn lại là 9 phút 23 giây.】

“Làm sao bạn không thể giải thích rõ ràng hơn một chút được?”

【Tôi cũng muốn nói với bạn, nhưng không thể đưa ra câu trả lời.】

Hạ Đức bước đi về phía trước, và ngay khi anh ta vừa bước ra một bước, những thứ xung quanh – Bạch Vụ – bỗng nhiên biến mất. Giáo sư Garcia đã nói rõ rằng đối với những người điều tra thời gian, việc bị Bạch Vụ bao quanh mới là điều bình thường.

Nhưng điều tồi tệ hơn nữa là, Hạ Đức nhận ra mình đang đứng trên con phố của một thị trấn giống như thời Trung cổ: khắp nơi là nước thải, đá cuội và bùn đất; trong không khí bay mùi phân động vật và thức ăn thối rữa. Những ngôi nhà xung quanh thấp bé và xuống cấp; bầu trời u ám, bị những đám mây đen che khuất, dấu hiệu của cơn mưa sắp đến.

Những người dân trong thị trấn – ăn mặc rách rưới, gầy yếu và lạnh lùng – đều quay đầu nhìn về phía người thanh niên ăn mặc chỉnh tề kia. Rõ ràng, họ không hề có ý cách ly mình với những người thuộc thời đại khác.

Người thuộc quá khứ đang quan sát người thuộc tương lai…

“Điều này lại là…”

【Nhìn lên.】

Khi ngẩng đầu lên, trước mắt anh ta là tấm biển hiệu màu sắc rực rỡ của “Cửa hàng Đồ chơi Thị trấn Hy Vọng”; dường như đó là màu sắc duy nhất trong bức ảnh đen trắng cũ kỹ này. Hạ Đức lập tức hiểu ra mục đích của mình. Trước khi những người dân trong thị trấn tiến lại gần, anh ta liền đẩy cánh cửa và bước vào bên trong cửa hàng.

Những người dân bị cô lập bên ngoài; cánh cửa như là ranh giới giữa hai thế giới.

Tiếng chuông cửa reo vang; mùi thơm ngon của kẹo ngọt lan tỏa khắp nơi trong cửa hàng. Đủ loại đồ chơi bằng gỗ, kim loại và gốm sứ được trưng bày đầy các kệ; người thanh niên đang ngáy gật sau quầy hàng bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Anh ta ăn mặc rất lịch sự, đội một chiếc mũ hề màu đỏ với những đốm trắng trên nó. Trang phục của anh ta hoàn toàn khác biệt so với những người dân trong thị trấn – những người dường như đã tê dại như xác chết. Nếu không phải vì qua cửa sổ cửa hàng vẫn có thể nhìn thấy bên ngoài, Hạ Đức sẽ nghi ngờ liệu

“Chào mừng quý khách đến cửa hàng đồ chơi Thị trấn Hy Vọng. Xin hỏi…”

Lời nói của người thanh niên đội chiếc mũ kỳ quặc bỗng dừng lại khi anh ta nhìn thẳng vào Hạ Đức__[Hạ Đức]—người đang đứng bất động ở cửa ra vào. Vào khoảnh khắc này, vị thám tử đến từ tương lai cảm thấy như trái tim mình sắp ngừng đập.

Một áp lực khổng lồ lan tỏa từ người đàn ông đứng sau quầy thu ngân; cảm giác như đang đối mặt với vực thẳm, đối mặt với bầu trời bao la khiến Hạ Đức__[Hạ Đức] không khỏi lùi lại một bước và dựa vào cánh cửa.

Bỗng nhiên, mọi thứ trước mắt anh ta chuyển sang màu đỏ máu; anh ta mới nhận ra rằng mình đang chảy máu. Khi sờ vào mặt, anh ta phát hiện tai, mũi… thậm chí cả khóe miệng mình cũng đều đang chảy máu. Các cơ quan nội tạng đau dữ dội, đầu óc căng thẳng, và tinh thần cũng dần trở nên mơ hồ. Dù thực thể này chỉ chiếm một không gian bằng người bình thường, nhưng sức mạnh của nó thì hoàn toàn không phải của một con người bình thường.

Những món đồ chơi trong cửa hàng bỗng nhiên “sống động” trước mắt anh ta; tiếng cười đáng sợ của trẻ em vang lên xung quanh:

“Vị Thánh…”

Kiến thức về thần linh là điều đầu tiên Hạ Đức__[Hạ Đức] tìm đọc sau khi nhận được sách giáo khoa. Thần linh là những sinh vật sống ở chiều không gian cao hơn; nếu không muốn làm sai lệch các quy luật của thế giới vật chất, họ phải có một nơi để tồn tại trước khi xuất hiện, và đó chính là hình thức “Thánh nhân” của họ. Người đàn ông đứng sau quầy thu ngân chắc chắn chính là hình thức Thánh nhân của vị thần cũ [Người Sáng Tạo Thuần Chân]. Nếu không phải vì đối phương không có ý xấu và sức mạnh của họ cực kỳ yếu ớt, thì Hạ Đức__[Hạ Đức] đã phải chịu những tổn thương nghiêm trọng hơn nhiều.

Anh ta dựa vào cánh cửa phía sau, suýt nữa không thể đứng vững nổi; ảo giác và ảo thanh chiếm lĩnh tất cả các giác quan của anh ta, nhưng tâm trí anh ta lại cực kỳ tập trung, đến mức có cảm giác như mình sắp thoát khỏi thân xác này. Anh ta thậm chí còn nghe thấy tiếng hát—tiếng hát được tạo thành từ những giọng nói của trẻ em—đang cố gắng làm cho tâm trí anh ta trở nên điên cuồng.

Tiếng thì thầm bên tai nhắc nhở về sự xuất hiện của yếu tố “phép màu”, nhưng việc không có “sự xúc phạm” nào cho thấy vị thần này là một vị thần tốt.

“Thú vị thật, người đến từ tương lai…”

Người thanh niên đứng sau quầy thu ngân thì thầm. Điều đó chắc chắn không phải là ngôn ngữĐà La Lai Ngạn, nhưng Hạ Đức__[Hạ Đức] v

Làm sao tôi lại đối mặt trực tiếp với vị thần cổ xưa như vậy chứ?”

Anh ta tựa lưng vào cửa trong nỗi đau khổ; giọng thì thầm của người phụ nữ bên tai dường như đang nói điều gì đó, nhưng anh đã không thể nghe rõ nữa. Chỉ có điều, giọng thì thầm ấy dường như mang theo một loại sức mạnh nào đó, giúp anh ít nhất không ngay lập tức ngất đi.

“Anh muốn làm gì?”

Vị thần từ quá khứ hỏi bằng giọng nhẹ nhàng. Mặc dù vẻ ngoài của người đó giống một người trẻ tuổi, nhưng Hạ Đức lại cảm thấy rằng người này đã già nua. Thấy vẻ mặt đau khổ của Hạ Đức, vị thần đó liền chỉ tay về phía anh.

Không hề có hiệu ứng ánh sáng hay âm thanh nào, nhưng những cơn đau do thịt da và các giác quan gây ra dường như biến mất hoàn toàn. Hạ Đức cảm thấy toàn thân mình đang đẫm mồ hôi; chỉ còn lại những ký ức về nỗi đau ở trong đầu.

“Tôi muốn… chứng kiến mong muốn cuối cùng của Ngài. Cảm ơn Ngài vì đã cứu tôi.”

Hạ Đức nói bằng giọng run rẩy. Mặc dù nỗi đau đã tan biến, nhưng áp lực kinh hoàng mà anh cảm nhận được vẫn khiến cơ thể anh cảm thấy khó chịu một cách bản năng. Những vị thần trong thế giới này thực sự là những sinh vật sống ở chiều không gian cao hơn con người; họ không phải là những người bình thường mạnh mẽ. Con người bình thường không thể đối mặt trực tiếp với các vị thần được.

Vị thánh lắc đầu:

“Tôi chỉ đang bảo vệ anh khỏi ảnh hưởng của bản chất thần thánh mà thôi. Sự bảo vệ này không thể kéo dài lâu được. Còn về mong muốn của tôi ư? Không, anh vẫn còn quá yếu… Ít nhất, anh cần phải có ‘tia sáng còn sót lại’ của thần thánh mới có thể làm điều đó. Hãy trở về đi… Ít nhất là bây giờ, anh không nên ở đây.”

“‘Tia sáng còn sót lại’ của thần thánh là cái gì?”

“Tôi không thể nói ra… Đó là bí mật của thần thánh. Kiến thức ấy có trọng lượng lớn… và anh không thể chịu đựng nổi nó.”

Giọng nói của vị thánh rất dịu dàng.

“Vậy thì… liệu Ngài có thể trả lời cho tôi một câu hỏi duy nhất không? Chỉ một câu thôi cũng được…”

Hạ Đức giơ một ngón tay lên… Đây là cơ hội hiếm có; anh không thể bỏ lỡ nó. Mặc dù lúc này đầu óc anh đang cảm thấy căng thẳng vì thiếu oxy, nhưng anh vẫn tỉnh táo và biết mình cần phải làm gì:

“Thần cổ xưa là gì?”

Tuy nhiên, những vị thần được coi là sinh vật sống ở chiều không gian cao hơn như vậy… việc họ hiểu được ngôn ngữ của con người bình thường và biết