Đôi mắt phải của Lud Goldweis, bị bao phủ bởi lớp chất mủ đen kịt, tỏa ra ánh sáng đỏ rực càng thêm mãnh liệt. Kèm theo tiếng hét vang dội của anh ta, Goldweis vung tay phải và lại lao về phía trước.

Nhưng lần này, thay vì mang theo ngọn lửa và làn sóng nhiệt, cơ thể anh ta lại biến mất trong không khí, rồi xuất hiện ngay trước mặt Hạ Đức.

“Cái gì?!”

Không kịp tránh né, Hạ Đức chỉ có thể giơ cao thanh kiếm hai tay bằng tay phải, còn tay trái thì đỡ lấy thân kiếm để chống đỡ.

“Bang!”

Bàn tay phải to lớn ấy như muốn đập bay con ruồi vậy, khiến Hạ Đức bị đẩy bay ra xa.

Phía trên biển lửa, Nguyệt Quang Đại Kiếm vì va chạm mạnh mà tan thành những tia sáng bạc lấp lánh trong không trung. Còn Hạ Đức thì ngã vật xuống đất, tay chân vùng vẫy.

Sau khi lăn xuống đất, anh ta chưa kịp đứng dậy đã lăn sang một bên để tránh cái bàn tay đen khổng lồ đang lao về phía mình.

Khi đối thủ chậm rãi nâng tay lên lại, Hạ Đức vội vàng đứng dậy, triệu hồi Nguyệt Quang Đại Kiếm, cầm kiếm hai tay và đâm liên tiếp vào lớp chất mủ đen trước mặt, sau đó lập tức lùi lại:

“Bác sĩ ơi! Làm sao đối thủ có thể di chuyển trong không gian được?”

Anh ta hét lên.

“Anh ta là chủ nhân của giấc mơ, việc anh ta làm bất cứ điều gì cũng là bình thường thôi! Nhưng đừng lo, sau khi chúng ta xâm nhập vào đây, tôi đã sử dụng phép thuật để làm cho quy luật của giấc mơ gần giống với thế giới thực hơn. Dù sao thì đối thủ cũng không phải là một pháp sư, nên sẽ không có những khả năng quá đáng kinh ngạc, và việc di chuyển trong không gian cũng không thể sử dụng thường xuyên được đâu!”

Giọng nói của bác sĩ Thi Nại Đức vang lên từ phía bên trái tầng một, gần như ngay phía trên đầu của Hạ Đức:

“Thám tử, cần tôi giúp đỡ không?”

“Tạm thời thì không cần, tôi vẫn có thể tự xoay sở được.”

Lại một lần nữa, cái bàn tay khổng lồ lao qua mặt đất đang cháy rực. Lần này, Hạ Đức không lùi lại mà bước tới phía trước, biến mất, rồi xuất hiện phía sau lưng Goldweis.

Bàn tay khổng lồ đó quá to lớn; những đòn tấn công của nó không thể trúng vào phần sườn cơ thể đối phương. Vì vậy, Hạ Đức đã tìm cơ hội để đâm thẳng vào đầu kẻ địch. Nhưng vết thương lại ngay lập tức liền lại, nên trước khi bàn tay đen kia lao tới, anh ta đã đi vòng ra phía sau lưng Kim Weisi, cố gắng tiếp tục tấn công từ “vị trí an toàn” này.

“Ngươi! Không chịu tha thứ cho ta!”

Nhưng anh ta không ngờ rằng cơ thể mình lại nhanh nhẹn hơn dự đoán; ngay sau khi quay người, bàn tay trái bình thường của anh ta đã lao về phía mặt Hạ Đức.

“Chuỗi xích tội ác!”

Những chuỗi chữ viết đen kịt bay ra từ tay áo Hạ Đức, quấn quanh bàn tay trái của Kim Weisi để trói buộc anh ta. Nhưng miệng Kim Weisi – nửa bên lành mạnh, nửa bên bị chất mủ đen bám đầy – lại mở ra, và chất mủ đen đó suýt nữa phun trào thẳng vào mặt Hạ Đức.

Cơ thể Hạ Đức lại biến mất, xuất hiện phía sau đối phương. Những chuỗi xích từ tay áo lại bay ra, trói chặt đôi chân của Kim Weisi. Dù vậy, anh ta vẫn có thể giữ nguyên tư thế, dùng bàn tay phải đánh vào Hạ Đức.

Hạ Đức kéo những chuỗi xích trong tay để tránh đòn tấn công, hy vọng có thể trói buộc được bàn tay đáng sợ của đối phương, hạn chế sức mạnh của nó.

Nhưng lúc này, từ khoảng trống trên đỉnh đầu, những điểm sáng màu cầu vồng kỳ lạ bắt đầu rơi xuống.

“Đây lại là cái gì?”

Nền đất tầng hầm đang cháy bỗng nhiên phát ra ánh sáng đen kịt khi những điểm sáng đó xuất hiện; trong ánh lửa, chúng tạo thành một nghi thức Cơ Trận hình tròn hoàn chỉnh.

“Tính tinh!”

Tiếng chuông vang lên từ đâu đó, và theo sau đó là tiếng ầm ĩ; hàng chục sợi xích kim loại đen bay ra từ mặt đất phát sáng, trong chốc lát đã trói chặt người chủ nhân của giấc mơ điên cuồng đó từ mọi phía.

Anh ta vùng vẫy dữ dội, nhưng theo đó, ánh sáng từ nghi thức Cơ Trận hình tròn trên mặt đất càng lúc càng mạnh; mắt trái của Kim Weisi từ từ nhắm lại, ánh sáng đỏ từ mắt phải cũng dần tắt đi. Anh ta dường như lại chìm vào giấc ngủ trong giấc mơ của mình, bị những sợi xích đen kia trói chặt trong khu vực hình tròn giữa biển lửa, và cuối cùng, anh ta hoàn toàn không cử động được nữa.

“Được rồi, thám tử.”

Giọng nói của bác sĩ một lần nữa vang lên phía trên đầu họ. Ông cầm một chiếc chuông đen và nhảy xuống từ mép lỗ hổng trên sàn tầng một. Nhờ được tăng cường trong giấc mơ, ông thực hiện động tác này một cách rất điêu luyện.

Hạ Đức do dự một chút rồi gật đầu, thu lại chuỗi xích ngăn chặn tội ác. Bác sĩ nhìn vào các ký hiệu trên chuỗi xích, nhướng mày nhưng không đưa ra bình luận nào, thay vào đó ông khen ngợi:

“Thám tử, gần đây bạn tiến bộ rất nhiều. Giờ đây, bạn đã có thể đối phó với loại quái vật này một cách dễ dàng rồi.”

“Thực ra nó không mạnh lắm đâu.”

Hạ Đức Tái Thứ nhấn mạnh điều đó, sau đó bảo bác sĩ nhanh chóng tiến hành giải quyết con quái vật đó.

“Không vấn đề gì, tiếp theo chúng ta sẽ cho bạn thấy ‘phép thuật luyện kim tâm hồn’.”

Bác sĩ yêu cầu Hạ Đức liên tục rung chuông, trong khi ông tự mình phủ màu lên người Kim Weis và viết các ký hiệu ma thuật. Sau đó, bằng những cách mà Hạ Đức không thể hiểu được, ông dùng ngón tay để tạo ra những dải ánh sáng lấp lánh trong không khí, làm cho những dải ánh sáng đó trùng khớp với nghi thức Cơ Trận.

Thi Nại Đức gọi quá trình chiết xuất “tinh hoa tâm hồn” này là “phép thuật luyện kim tâm hồn”, đây là một lĩnh vực rất cao cấp và tiên tiến.

Toàn bộ quá trình luyện kim kéo dài suốt một giờ đồng hồ trong giấc mơ. Khi các ký hiệu ma thuật và màu sắc đã được phủ khắp mọi ngóc ngách của tầng hầm, bác sĩ cuối cùng cũng yêu cầu Hạ Đức ngừng rung chuông.

Hai người nhảy lên và rời khỏi tầng hầm, đứng ở mép vết nứt trên sàn tầng một. Dưới ánh sáng của đám cháy, họ nhìn thấy ánh sáng đen phía dưới dần được thay thế bởi ánh sáng trắng tinh khiết và càng lúc càng mạnh mẽ.

“Thám tử, có vẻ như những cảm xúc tiêu cực của kẻ địch khá mạnh. Hãy sử dụng ánh trăng của bạn để thanh lọc chúng đi.”

Bác sĩ đột nhiên đề nghị như vậy, sau đó nhắm mắt lại. Hạ Đức liền chỉ xuống phía dưới và nói:

“Ánh trăng bạc!”

Ánh sáng bạc chói lọi lập tức áp đảo hoàn toàn đám cháy xung quanh. Khi ánh sáng đó tắt đi, trong vòng sáng trắng của tầng hầm thậm chí còn xuất hiện những tia sáng trăng mờ ảo.

“Rất tốt, tôi nghĩ lần này sản phẩm của quá trình luyện kim sẽ có chất lượng tốt hơn những lần trước.”

Bác sĩ dường như rất hài lòng.

Hai người lại chờ đợi thêm mười phút; sau khi ánh sáng từ nghi thức Cơ Trận dần tắt đi, họ mới quay trở lại vùng lửa dữ dội trong tầng hầm.

Ánh sáng của nghi thức Cơ Trận đã biến mất trong những ngọn lửa màu đỏ thắm; Lud Goldweis, người đã hồi phục lại trạng thái bình thường, nằm trên mặt đất. Phía trước đầu anh ta, ba hạt tinh thể màu trắng, kích thước bằng hạt gạo và tỏa ra ánh sáng yếu ớt, đang nằm yên ổn đó.

“Nhìn này, còn tốt hơn cả những gì tôi mong đợi nữa,” bác sĩ cười nói, cúi xuống nhặt những hạt tinh thể đó lên.

“Hạ Đức, chúng ta nên trở về thôi. Những cuộc phiêu lưu trong giấc mơ dù thú vị, nhưng rồi cũng phải kết thúc mà. Thấy không, lần này mọi thứ diễn ra rất suôn sẻ… Tôi đã nói rồi, tôi là một chuyên gia mà.”

Ông muốn nắm tay Hạ Đức, nhưng Hạ Đức Khước đã cúi xuống kiểm tra đầu Goldweis để đảm bảo không còn dấu vết nào của “mủ độc” còn sót lại trên người anh ta, sau đó mới đưa tay ra nắm tay bác sĩ.

“Vậy sau này anh ta sẽ thế nào?”

“Không sao đâu… Đối với anh ta, đây chỉ là một cơn ác mộng mà thôi. Ánh sáng của bạn đã loại bỏ những cảm xúc tiêu cực trong anh ta, vì vậy tâm trạng của anh ta sẽ tốt lên trong một thời gian ngắn thôi. Sẵn sàng chưa, thám tử?”

Bác sĩ Thi Nại Đức bảo Hạ Đức nhắm mắt lại:

“Ba, hai, một!”

“Ồ…”

Ánh sáng của ngọn lửa biến mất trước mắt họ, và ý thức của Hạ Đức lại một lần nữa chìm vào trạng thái hỗn loạn.

Có lẽ chỉ qua một giây thôi; khi ý thức trở lại rõ ràng, Hạ Đức đã cố gắng ngẩng đầu dậy. Anh ta thở hổn hển, từ từ đứng dậy từ mép chiếc giường trong bóng tối. Sự chuyển đổi nhanh chóng giữa giấc mơ và thực tế khiến anh ta bị choáng váng một lát, nhưng anh ta nhanh chóng hiểu rõ tình hình.

Thay vì nói chuyện với bác sĩ ngay lập tức, anh ta lại tiếp tục đặt tay lên đầu Goldweis, người vẫn đang ngủ say.

Chỉ sau một khoảnh khắc ngắn ngủi…

“Không còn dấu vết nào của sức mạnh ác quỷ cả.”

“Phải chăng tôi đã thanh tẩy được chúng trong giấc mơ ấy?”

“Thất vọng một chút, tôi rút tay lại. Và bác sĩ đã tỉnh táo trở lại, cũng giống như Hạ Đức, ông ấy lại đặt tay lên đầu của Kim Weis. Trong bóng tối, Hạ Đức khó có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt của bác sĩ Thi Nại Đức.”

“Rất tốt, cậu ấy vẫn đang ngủ, và khi tỉnh dậy, cậu ấy sẽ không nhớ rằng chúng ta đã xuất hiện trong giấc mơ của mình. Chuyến phiêu lưu trong giấc mơ này diễn ra rất suôn sẻ, Hạ Đức… Thật là như vậy, khi hành động cùng nhau, khả năng gặp phải rủi ro sẽ giảm đi.”

Bác sĩ cười nói, đưa ba viên tinh thể màu trắng, ánh sáng của chúng dần tàn đi, vào lòng bàn tay và đưa cho Hạ Đức. Những viên tinh thể đó trông giống như kim cương:

“Đây là thứ bạn cần.”

Hạ Đức gật đầu. Có vẻ như mọi chuyện đã kết thúc. Anh cần phải thông báo cho Luvia ngay lập tức rằng Dakinis đã đến thành phố này:

“Bác sĩ, tôi chỉ cần hai viên tinh thể thôi, viên còn lại bác có thể giữ lại.”

“Không không, để thi triển [Tâm Linh Chấn Bạo], dù chỉ cần hai mươi viên tinh thể Lan, nhưng nếu đối thủ sở hữu sức mạnh tâm linh cực kỳ mạnh mẽ, phép thuật có thể gây ra phản ứng ngược, khiến các viên tinh thể này vỡ. Vì vậy, việc chuẩn bị thêm một viên sẽ an toàn hơn.”

Hai người đứng dậy từ ghế, dọn dẹp lại đồ đạc trong phòng ngủ để mọi thứ trở lại trạng thái ban đầu. Sau khi kiểm tra lại một lần nữa để chắc chắn Kim Weis vẫn đang ngủ, họ mới cẩn thận rời khỏi ngôi nhà.

“Loại vật liệu này cần được đeo trên ngón tay, vì vậy tôi khuyên bạn nên tìm một thợ đúc đồng hoặc thợ rèn để gắn ba viên tinh thể này vào những chiếc nhẫn. Tinh thể từ giấc mơ này rất bền và chịu nhiệt độ cao rất tốt, bạn không cần lo lắng về việc chúng bị hỏng.”

Bác sĩ đưa ra lời khuyên hữu ích. Sau khi tháo găng tay và giày ở tiền sảnh, hai người nhìn qua khe cửa để xác định rằng con hẻm Black Corner không có ai, rồi mới cùng nhau bước ra ngoài.

Đứng trên bậc thang, họ đóng cửa lại và xoay tay nắm để chắc chắn cửa đã được khóa chặt, sau đó mới quay trở lại đường Lewis. Mặc dù trong giấc mơ họ đã trải qua một khoảng thời gian khá dài, nhưng thực tế, kể từ khi họ bước vào ngôi nhà của Lud Kim Weis, mới chỉ trôi qua khoảng bốn mươi phút mà thôi.

Đã đến nửa đêm, mặc dù đèn gas trên đường vẫn sáng, nhưng không có một người nào trên đường cả, tạo nên một bầu không khí vô cùng yên tĩnh.

Và hít thở không khí đã hơi se lạnh của đêm cuối mùa hè, Hạ Đức lúc này cảm thấy rất vui:

“Bác sĩ, lần này thực sự phải cảm ơn bác. Và cuộc hành động này cũng khiến tôi được mở mang rất nhiều.”

“Không có gì đâu, chỉ là những việc nhỏ thôi.”

Họ đi dọc theo con phố, những cột đèn đứng hai bên tạo ra những bóng tối và ánh sáng xen kẽ.

Mặc dù cảm thấy tự hào, nhưng vị bác sĩ tâm lý trung niên mắt xanh này không hề hiển thị điều đó. Ông rất bình tĩnh.

“Tuy nhiên, tôi nhận thấy rằng anh có thể mang những thứ trong giấc mơ vào thế giới thực.”

Hạ Đức nói về ba hạt tinh thể đó, và họ quyết định sau khi rời khỏi khu phố này sẽ đi tìm chiếc xe ngựa.

“Những tinh thể tâm linh vốn dĩ là những vật chất nằm giữa thực tế và ảo tưởng; thông qua một số phương pháp, chúng có thể dễ dàng được chuyển đổi thành thực tế,” bác sĩ giải thích nhỏ giọng.

Lúc này, trên con đường phía trước xuất hiện hai điểm sáng màu xanh đáng sợ. Nhưng nhìn kỹ hơn, hóa ra đó là một con mèo đang ngồi trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào Hạ Đức. Khi họ tiến lại gần hơn, con mèo hoang đó lại chạy trốn dọc theo bức tường.

“Thế giới trong giấc mơ thật kỳ diệu; trong giấc mơ, chúng ta có thể giấu những thứ đi. Không chỉ những vật chất đặc biệt như những tinh thể tâm linh, mà cả những thuật pháp tâm linh, thậm chí cả những vật chất có thật, cũng có thể được giấu vào giấc mơ của mình.”

Vì đây chỉ là cuộc trò chuyện bình thường, nên bác sĩ cũng không ngại nói nhiều hơn với Hạ Đức.

Hạ Đức gật đầu:

“Vậy thì bác sĩ, liệu thuật pháp giấu đồ trong giấc mơ này có thể… ừm?”

Anh đột nhiên dừng bước, mở miệng tròn xoe, nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, đứng yên bất động.

Gió mùa hè thổi qua làn da anh; bên cạnh vỏ đèn gas trên đầu, những con côn trùng đang nhảy múa trong khoảnh khắc Hậu Nhất của cuộc đời chúng. Cứ như thể một tia sét bất ngờ đánh trúng đầu Hạ Đức, làn da anh bỗng nhiên nổi gai lên.

“Giấu đồ trong giấc mơ ư?”

Trước khi nhận ra mình đã nghĩ đến điều gì, điều đầu tiên anh nhận ra là mình vừa suy nghĩ đến một điều quan trọng.