Bí mật của Hạ Đức thực ra không nhiều lắm: việc anh ta có xuất thân từ bên ngoài, những âm thanh trong đầu đôi khi trở nên khác thường, và khả năng hiểu được mọi loại văn bản mà anh ta đã tiếp xúc cho đến nay… Những điều này cũng không phải là vấn đề quá lớn.

“Đúng vậy, không phải là vấn đề gì lớn cả.”

Anh ta tự thuyết phục mình như vậy.

“Tốt rồi, nếu anh hiểu được điều đó thì tốt lắm. Học viện đã suy nghĩ rất nhiều năm về vấn đề của nhóm Bill Thi Nại Đức, thậm chí còn từng nghĩ đến việc giải tán nhóm đó. Nhưng may mắn thay, anh đã đến đây. Thực ra, so với tất cả các thuật sĩ sử dụng Hàm thụ hoàn vào học viện trong khoảng mười năm qua, xuất thân của anh chính là yếu tố đáng tin cậy nhất. Quá khứ của anh rất đơn giản, và anh chưa bao giờ có bất kỳ liên hệ nào với những thế lực bí ẩn hay các phe phái khác.”

Giáo sư Sanchez cười nói. Khi đã nhắc đến vấn đề này, Hạ Đức liền hỏi tiếp:

“Giáo sư, vì các ngài đã điều tra quá khứ của tôi, vậy liệu học viện có biết tại sao tôi lại trở thành một kẻ lang thang không? Xin lỗi, tôi hầu như không còn nhớ gì về giai đoạn đó nữa.”

Dựa vào những vết sẹo trên cơ thể và thể trạng của anh ta, rõ ràng người ban đầu không thể đã là một kẻ lang thang từ khi còn nhỏ. Trong lúc đặt câu hỏi, tai anh ta bỗng nhiên động đậy; cái nhỏ Mễ Á dường như đã từ bỏ việc gãi cửa hoàn toàn, và sau một lúc lâu, không còn nghe thấy tiếng gì nữa.

Giáo sư Sanchez ho khan một tiếng, rồi nói tiếp:

“Về quá khứ của anh, vấn đề về trí tuệ đã có từ khi anh còn nhỏ; còn cuộc sống lang thang thì có lẽ bắt đầu vào năm anh 16 tuổi. Ông Hamilton, quê hương của anh là thị trấn Green Shade ở hạt Carlton, phía nam Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang. Năm đó, toàn khu vực phía nam đã trải qua một nạn đói lớn; gia đình anh đã thiệt mạng trên đường tị nạn, và anh đã một mình đến thành phố Tobesque… Xin lỗi, nếu anh thực sự muốn biết thêm thông tin, báo cáo chi tiết có thể sẽ được cung cấp cho anh sau này.”

Giáo sư Sanchez tỏ vẻ tiếc nuối, còn Hạ Đức chỉ im lặng, không nói gì thêm. Sự tò mò của anh về quá khứ của người ban đầu chỉ xuất phát từ lo lắng rằng người đó có thể giấu đi những bí mật quan trọng nào đó… Chẳng hạn, có thể anh ta là con hoang của hoàng gia, hoặc là hậu duệ của một Đại Quý Tộc. Nhưng bây giờ, có vẻ như những tình tiết chỉ có trong tiểu thuyết hiệp sĩ ấy thực sự không thể xảy ra với anh ta được.

Người chủ ban đầu không để lại bất kỳ mối quan hệ nào, điều này thậm chí còn có lợi cho người ngoại địa như tôi – người không thừa hưởng bất kỳ ký ức nào của người chủ trước đây.

“Vậy thì giáo sư, xin phép Hứa Ngã được hỏi thêm một câu nữa: Vì các ngài đã điều tra về tôi, vậy thì về thám tử Spello Hamilton, liệu viện có biết gì về ông ấy không?”

Anh nhìn giáo sư Sanchez với ánh mắt đầy mong đợi, và giáo sư cũng gật đầu:

“Viện cũng đã điều tra về ông ấy rồi… Điều đó thực sự không hề dễ dàng chút nào. Nhưng bạn yên tâm, bí mật của Spello Hamilton không liên quan đến pháp thuật hay những điều huyền bí gì cả. Tôi không định tiết lộ chúng trực tiếp cho bạn, mà muốn bạn tự mình tìm hiểu. Đây cũng là một giai đoạn quan trọng trong quá trình bạn hòa nhập vào đây… Tôi tin bạn sẽ hiểu.”

“Thật sự không liên quan đến những thứ siêu nhiên à?” Hạ Đức hỏi lại.

“Tôi thề bằng danh dự của mình, bí mật của Spello Hamilton chỉ liên quan đến những người bình thường mà thôi… Như vậy có được không?”

Giáo sư cười nói đùa, nhưng Hạ Đức lập tức từ chối.

“À, nhân tiện nói về bản báo cáo kia… Để thuận tiện cho việc bạn theo dõi bác sĩ ấy… Ừm, ý tôi là giám sát bác sĩ ấy, viện sẽ đưa cho bạn một tấm giấy thuộc loại Di sản Cấp Thơ Nhân – **Bản thảo của nhà thơ Cohen**. Nhưng tấm giấy này chỉ nên được sử dụng khi thực sự cần thiết; thông thường, bạn vẫn nên sử dụng tấm giấy mà Bill Thi Nại Đức đã cung cấp để liên lạc với viện.”

Giáo sư Sanchez tiếp tục giải thích.

“Vậy làm thế nào để nhận được tấm giấy đó? Nếu thông qua kênh của bác sĩ, chẳng phải bí mật này sẽ bị tiết lộ sao?”

“Nó đã được gửi đi rồi… Chắc khoảng sáng mai bạn sẽ nhận được nó.”

“Gửi đi? Bằng đường bưu điện? Từ phía Bắc xa xôi đến đây? Vậy về vấn đề an toàn… Hay nếu nó bị mất trên đường đi…” Hạ Đức không ngờ viện lại sử dụng phương thức đơn giản và thiếu an toàn như vậy.

“Tất nhiên không phải viện gửi trực tiếp đâu… Điều đó sẽ tốn nhiều thời gian và cũng không an toàn. Học viện Saint Byron’s có rất nhiều công ty trên Lục địa Cũ; chúng cũng đóng vai trò là nơi trung chuyển cho sinh viên thực tập ngoại khóa, đồng thời cũng là nguồn lợi nhuận cho viện. Nói đến lợi nhuận… Tôi nghĩ chúng ta có thể thảo luận về khoản tiền thù lao mà bạn nhận được khi theo dõi bác sĩ ấy.”

Chủ đề bàn luận bỗng chuyển sang đây, nhưng Hạ Đức không nghĩ rằng điều này đáng để được trả thù lao. Anh coi các bác sĩ như bạn bè và người hướng dẫn mình, và sẵn lòng liên hệ với viện học để xử lý khi họ mất kiểm soát tình hình – điều này thực sự có lợi cho cả ba bên. Nhưng vì viện học muốn trả thù lao, anh cũng không có lý do gì để từ chối, nên anh đã không từ chối một cách giả tạo.

“Bởi vì công việc này không đòi hỏi quá nhiều công sức, nên thù lao cũng không cao lắm. Tuy nhiên, Viện Lịch Sử rất coi trọng bạn, sau khi thương lượng, hiệu trưởng của Viện Thiên Văn học đã tiến hành một buổi bói toán cho bạn vào chiều nay, để xác định vận mệnh trong vài ngày tới.”

“Khi một pháp sư bắt đầu công việc, họ thường sẽ bị cuốn vào hàng loạt công việc học tập nặng nề; việc bói toán có thể giúp họ tìm ra con đường đúng đắn,” Giáo sư Sanchez nói, rồi lấy ra một tờ giấy trong suốt từ túi áo vest của mình.

Anh đọc nội dung tờ giấy bằng thứ tiếng Drarion chuẩn mực, giống như khi đọc bài phát biểu tại hội nghị:

“Tôi thấy mặt trăng bạc… Tôi thấy một thám tử trẻ cầm trong tay một lá bài Rod… Tôi cũng thấy máu… Thám tử trẻ ấy nên tránh xa những nơi đầy máu.”

Sau khi đọc xong, anh thu lại tờ giấy và nói:

“Những lời bói toán và lời tiên tri thường không mang tính trực tiếp, mà cần phải được diễn giải. Ông Hamilton, ông hiểu ý nghĩa của kết quả bói toán này chứ?”

“Vâng, tôi hiểu. Phần cảnh báo ở cuối có vẻ hơi khó hiểu, có lẽ là lời khuyên để tôi tránh xa nguy hiểm và tranh cãi… Nhưng phần đầu thì tôi hiểu rất rõ.”

Hạ Đức kìm nén những cảm xúc trong lòng và gật đầu. Khi nghe đến “lá bài Rod”, anh lập tức hiểu ra ý nghĩa của điều đó… Một khả năng, một khả năng mà anh từng cho là gần như không thể xảy ra, bỗng nhiên trở nên rất có thể xảy ra qua lời tiên tri này.

Anh tự hỏi liệu đây có phải là ảnh hưởng từ việc “quả xúc xắc số phận” được tung ra vào ban ngày hay không… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, việc các giáo sư đã giúp anh giải quyết vấn đề liên quan đến bức tượng vào tối nay cũng giống như một điều may mắn:

“Ngày mai sáng, sau khi cho mèo ăn xong, tôi sẽ đến Hội Bói Toán để được đánh giá.”

“Nếu ông hiểu rồi thì tốt… Nhưng tôi cũng muốn nhắc nhở ông một điều: Mặc dù lá bài Rod rất thú vị, nhưng đừng để nó chi phối cuộc sống của ông. Đã khuya rồi, cuộc gặp hôm nay kết thúc ở đây thôi… Tôi và Cô Jones sẽ rời đi trước, còn Gi

Vì vậy, Hạ Đức đứng dậy chào tạm biệt, nhìn thấy hai người với thân hình trong suốt đứng dậy khỏi ghế và dần dần biến mất vào không khí tầng hai của số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan.

Giáo sư Garcia vẫn ngồi đó và ra hiệu cho Hạ Đức cũng ngồi xuống để nói chuyện. Lúc này chỉ có hai người, nhưng giáo sư Garcia vẫn tỏ ra rất nghiêm túc:

“Vì mọi việc khác đã kết thúc, chúng ta hãy bắt đầu nội dung khóa học đi.”

“Tôi đã lâu lắm không đặt chân đến phía nam Cực Bắc của lục địa Cựu, nên có lẽ tôi không quen lắm với việc trò chuyện với các sinh viên xuất thân từ tầng lớp bình thường như bạn… Xin thông cảm. Nhưng đã khuya rồi, tôi nghĩ chúng ta không cần phải nói thêm nữa. Ông Hamilton, ông sắp bắt đầu hành trình du hành qua thời gian rồi đấy…”

“Xin lỗi, ông không đi cùng tôi sao?”

Hạ Đức nhận thấy có điều gì đó khác thường trong câu nói đó.

“Đúng vậy. Một chiếc chìa khóa chỉ cho phép một người thực hiện hành trình du hành qua thời gian một lần duy nhất.”

Ngoài ra, liên quan đến bác sĩ Thi Nại Đức, linh mục Augustus, nữ tác gia Lucia, và cô Nữ chiếm Bốc Gia An Na Đặc【An Na Đặc» – người vẫn chưa xuất hiện hoàn toàn – mỗi người trong số họ đều có những vai trò quan trọng trong cốt truyện, chứ không phải chỉ là những nhân vật phụ phục vụ cho tiến triển câu chuyện mà thôi.