Vĩ Ca không biết đã nghiên cứu ra điều gì mà khiến cho bé nhỏ La Lạp có thể tự do biến hình thành bất kỳ chủng tộc nào. Khi cô ấy đưa “La Lạp – người lùn” đến trước mặt Hạ Đức, Hải Liên Na và Y Lộ Na, cả ba người đều sững sờ đến mức không biết phải nói gì.

Mặc dù khả năng này vẫn còn nhiều hạn chế, nhưng đây chắc chắn là dấu hiệu cho thấy dự án “Đứa Con Hoàn Mỹ” sắp được hoàn thành triệt để.

Hermmons đã bị thương nặng trong một lần đi săn quái vật cùng Hạ Đức, anh ta phải dùng hết sức lực mới có thể thoát khỏi sự xâm nhập của con quái vật đó và sau đó được Hạ Đức cứu ra. Sau khi trở về nơi ẩn náu, anh ta trải qua một giấc ngủ sâu và quá trình tiến hóa; khi tỉnh dậy lần nữa, Hạ Đức thậm chí không thể nhận ra cấp độ pháp sư của anh ta nữa.

Còn cô Paavo thì không rõ từ khi nào đã được thăng lên cấp độ mười một. Vẻ ngoài của “Trí Tuệ Vĩ Đại” cô ấy không hề thay đổi, chỉ là cô ấy tự nhận rằng khả năng tính toán của mình đã được cải thiện đáng kể. Hạ Đức không quá hiểu rõ về những thành tựu nghiên cứu của “Bậc Thầy Chế Tạo”, nhưng ba người thuộc nhóm “Đứa Con Đồng Thiếc” đều vui mừng tuyên bố rằng họ đã tìm ra phương pháp an toàn để thúc đẩy sự tiến hóa của nhóm mình.

Còn với ba người thuộc **Club Ma Ngọc**, họ hầu như đều ở trong tình trạng suy nhược kéo dài, nhưng “Pháp Sư Ngàn Mắt” vẫn nắm lấy tay Hạ Đức và nói với anh rằng sau lần hoàng hôn thứ mười ba, họ chắc chắn sẽ có thể hợp nhất tất cả các ma ngọc với con mắt khổng lồ đang cháy đó, và lúc đó, họ sẽ hiểu được bí mật cuối cùng mà các vị thần cổ đại đã để lại.

Sự bất ổn của thời gian có nghĩa là việc cảm nhận một giây trôi qua thực tế có thể là khoảng thời gian rất dài, và mỗi người có thể đang sống trong những khoảng thời gian khác nhau.

Sau một lần tỉnh dậy, Hải Liên Na – con rồng ban đêm – tuyên bố rằng cô ấy cảm thấy như mình đã ngủ hàng trăm năm. Cô ấy đã trải qua một giai đoạn phát triển mới của loài rồng; mặc dù vẻ ngoài của cơ thể nhỏ bé vẫn không thay đổi, nhưng thực lực của cô ấy đã mạnh mẽ hơn nhiều, giúp linh hồn cô có thể kiểm soát cơ thể chiến đấu trong thời gian lâu hơn. Và rồi, mặt trời đầy những tia lửa đó lại một lần nữa lặn xuống đường chân trời phía tây, trong sự thay đổi của mỗi người.

Hạ Đức biết đây chính là lần cuối cùng của “hoàng hôn”. Sau lần hoàng hôn thứ mười ba, mặt trời đó sẽ không bao giờ thay đổi nữa. Vì vậy, anh đã đặc biệt lên tầng cao nhất, đứng đó nhìn

“Tôi bắt đầu nhớ Luviya rồi.”

Y Lộ Na tiếp tục nói nhẹ nhàng. Hạ Đức cũng rất nhớ cô gái có đôi mắt màu tím ấy, nhưng anh vẫn còn những việc quan trọng hơn phải lo.

Trong lúc ngắm mặt trời lặn, Hạ Đức kể cho Y Lộ Na nghe những gì Vĩ Ca vừa nói, nhưng cô chẳng hề ngạc nhiên: “Tôi đã nhận ra rằng, khi Bậc Thầy Trí Tuệ Lớn và Người Thợ Tạo Hình tuyên bố từ bỏ cuộc cạnh tranh này, cô ấy đã nhìn em gái mình và biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy cũng thay đổi đi.”

“Tôi là một trong những người được chọn ban đầu, tôi hiểu rõ ý nghĩa của danh hiệu này. Đối với một đứa trẻ cần hàng trăm năm mới có thể trưởng thành hoàn toàn, dù bây giờ cô ấy đã là Cao Hoàn Thuật Sĩ, danh hiệu này vẫn quá nặng nề đối với cô ấy.”

“Tôi cũng hiểu điều đó, chỉ là hiện tại, chúng ta vẫn chưa tìm được người khác thích hợp hơn.”

Hạ Đức nói, và Y Lộ Na gật đầu nhẹ nhàng:

“Vì vậy, mặc dù tôi nhận ra điều đó, nhưng trước đây tôi chưa nói gì cả. Những quyết định này, hãy để bạn đưa ra.”

Cô nhắm mắt lại và tựa vào đùi Hạ Đức. Lúc này, Y Lộ Na không buộc tóc, nhưng mái tóc nâu dài của cô cũng không bay phấp phới theo gió, mà vẫn nằm giữa khuôn mặt cô và đùi Hạ Đức.

“Bây giờ, tôi chỉ muốn gặp lại Valerius một lần nữa. Bạn hãy giải mã khả năng buộc người ta phải thực hiện lời ước của nó, còn tôi sẽ đánh bại nó.”

Hạ Đức nhìn xuống cô gái mệt mỏi kia:

“Làm sao bạn biết rằng tôi có thể giải mã khả năng đó?”

“Bởi vì ‘Chuỗi Mê Cung Cổ Tích Cấp Mười’ của bạn vẫn chưa được hình thành.”

Giọng nói của Y Lộ Na ngày càng nhẹ dần, cô dường như đang chuẩn bị ngủ thiếp đi:

“Tôi cũng biết câu chuyện ‘Sự Lừa Dối Màu Máu’ đó, vì vậy tôi đã có thể đoán trước được rằng lần này bạn sẽ tạo ra một chuỗi mê cung như thế nào. Công bằng quả thực rất quan trọng… Valerius đã làm quá đáng rồi—dùng những viên sỏi nhỏ để đổi lấy lời ước? Đó có thể gọi là ước nguyện được sao?”

“Tôi là người được chọn vì sự cân bằng, người nắm giữ sức mạnh của trật tự và thế cân bằng… Hạ Đức, tôi sẽ giúp đỡ bạn.”

Giọng nói của cô càng lúc càng yếu dần, cho đến khi cuối cùng Hạ Đức cũng không còn nghe rõ cô đang nói gì nữa.

Cô gái mười chín tuổi đang thở đều đặn; so với lần đầu tiên họ gặp nhau vào mùa hè năm 1853, tại cửa hiệu thú cưng trên con phố Hoa Diên Vĩ, khi cô mới mười bảy tuổi, thì cô ấy thực sự chẳng hề thay đổi chút nào.

Hạ Đức ngẩng đầu lên, tiếp tục nhìn ngắm vầng mặt trời đen kia, chiêm ngưỡng nó từ từ biến mất trong làn cát bụi phía tây.

Mặt trời đã lặn.

Nhưng thế giới này vẫn không trở nên tối tăm, bởi vì một vầng mặt trời đen mới, đang tỏa ra ánh sáng lửa, đã xuất hiện trên bầu trời từ lúc nào đó. Thật đáng tiếc là không thể nhìn thấy hòn đảo nổi trên không kia… Điều đó chứng minh rằng nơi này chỉ là thời đại hoàng hôn do các vị thần cổ đại tạo ra mà thôi.

“Rốt cuộc, các vị thần cổ đại vẫn rất nhân từ; họ không thực sự đưa tất cả những người được chọn đến ngày tận thế thực sự.”

Nơi này vẫn khác với thời đại tận thế trong quá khứ… Dù cho tất cả mọi người ở đây, ngoại trừ Hạ Đức, đều đã ngất đi vì sự xuất hiện của lần hoàng hôn thứ mười ba, nhưng Hạ Đức Y Nhiênchắc chắn rằng nơi này chỉ là nơi gần ngày tận thế mà thôi, chứ không phải là nơi Adèle sống. “Nếu nơi này không phải là sự thật, thì vầng mặt trời đen kia vẫn nguy hiểm chứ?”

Anh nhìn chằm chằm vào vầng mặt trời đen kia, để tâm hồn mình cảm nhận nó… Cho đến khi anh cảm thấy linh hồn mình như đang bị hút hấp bởi vầng mặt trời đen ấy. Nhưng khi Hạ Đức cố gắng tìm hiểu rõ hơn về bản chất thực sự của vầng mặt trời đen kia, thì “Lục Kính Nguyệt Luân” trong túi anh đã tự động bay ra và che chắn trước mặt anh.

Khi Hạ Đức đưa chiếc vật phẩm ma thuật giống như bầu trời sao đó ra khỏi tay, thì trong số sáu vùng tròn bên ngoài, vùng thứ năm cũng đã được lấp đầy bởi ánh sáng đen. Ánh sáng ấy lạnh lẽo vô cùng, nhưng lại chính là sức mạnh thực sự của mặt trời.

“Không… Dù ở đây, cũng đừng làm như vậy.”

Gió cát mang đến giọng nói của “cô ấy”; sau khi thở dài một hơi, Hạ Đức cũng từ bỏ ý định tiếp tục nhìn chằm chằm vào mặt trời.

“Ánh trăng bạc trên tháp cao, Hồng Nguyệtcủa vị thần hút máu, sức mạnh của những sinh vật trong sáng, sức mạnh của thời đại hoàng hôn, vầng mặt trời đen của ngày tận thế… Chỉ còn lại một cơ hội duy nhất để hấp thụ chúng nữa thôi.”

Trong lòng, anh thở dài… Anh đã mơ hồ hiểu được sức mạnh cuối cùng cần phải hấp thụ là gì. Tuy nhiên, anh không vội và

Vị trí của “mặt trời đen” trên bầu trời đã không còn thay đổi nữa; điều này có nghĩa là buổi hoàng hôn lần thứ mười ba chính là khoảnh khắc cuối cùng của giai đoạn thứ hai trong nghi thức tuyển chọn.

Khi những người đã bị choáng váng vì sự xuất hiện của “Kỷ nguyên Tận thế” dần tỉnh lại trong nơi ẩn náu, họ phát hiện ra rằng tất cả mọi người đều đã được Người Gọi Thần đưa lên tầng hai, vào phòng khách.

Mọi người không hỏi Người Gọi Thần đang muốn làm gì, mà chỉ yên lặng hồi phục sức lực. Khi tất cả mọi người đã hoàn toàn tỉnh táo, Hạ Đức mới quay người nhìn họ và nói:

“Chúc mừng mọi người, các bạn đã sống sót qua giai đoạn thứ hai của nghi thức. Bây giờ, các ứng viên hãy nói xem: vì buổi hoàng hôn đã không còn thay đổi nữa, vậy chúng ta cần phải làm gì để kết thúc giai đoạn thứ hai và bước vào giai đoạn cuối cùng?”

Các ứng viên nhìn nhau, trừ La Lạp đang được Vĩ Ca ôm trong lòng, cuối cùng Hải Liên Na là người lên tiếng:

“Chúng ta đều cảm nhận được rằng, tại nơi mà Biển Nguồn Gốc xuất hiện trong thế giới thực tương ứng với thế giới này, có một lối ra. Từ đó, chúng ta có thể rời khỏi thế giới này và đối mặt với thử thách cuối cùng.”

“Tất nhiên, về mặt lý thuyết, chúng ta có thể ở lại đây mãi mãi, cho đến khi cơ thể và linh hồn chúng ta tan biến trong bóng tối của thế giới này. Các vị thần cổ đại đã cho chúng ta cơ hội để hoàn thành những nghiên cứu chưa được thực hiện… Nhưng bây giờ, chính thế giới này đã gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng và vĩnh viễn đối với cơ thể và linh hồn chúng ta. Những ảnh hưởng đó sẽ càng ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn… Ngay cả khi chúng ta muốn ở lại, cũng không thể ở lại quá lâu được.”

Những người khác cũng gật đầu, xác nhận thông tin do Hải Liên Na đưa ra.

Hạ Đức lại hỏi:

“Vậy giai đoạn cuối cùng của nghi thức là gì?”

Lần này, “Đại Trí Tuệ” trả lời câu hỏi của Hạ Đức:

“Theo những hướng dẫn mà thế giới này đưa ra cho chúng ta, có một sinh vật đang đợi chúng ta bên ngoài lối ra. Sinh vật đó sẽ đặt ra thử thách cuối cùng cho chúng ta… Theo tính toán, với xác suất hơn 73%, chúng ta sẽ phải đối mặt với một vị cổ nhân đã sống sót từ thời kỳ thần thoại cho đến ngày nay. Có thể đó là bóng ma của các vị thần cổ đại, có thể là thiên thần của họ, có thể là “Toàn Sinh Mệnh” – sự kết hợp của tất cả các linh hồn trong Biển Nguồn Gốc với thông tin di truyền của hàng ngàn chủng tộc… Hoặc có thể là điều gì đó khác mà chúng ta còn khó có thể hiểu được.”

Nó dừng lại một chút:

“Đó sẽ là trận chiến cuối cùng của chúng ta khi tr