“Đại Trí Tuệ” khi trả lời Hạ Đức, giọng nói có vẻ hơi run rẩy:

“Tất nhiên, trước đây không phải lúc nào nó cũng ở trạng thái nhỏ bé như bây giờ; kỹ thuật gấp ghép không gian này tiêu tốn rất nhiều năng lượng. Chỉ sau khi tôi tối ưu hóa mô hình ở giai đoạn đầu tiên, tôi mới có thể duy trì trạng thái nén này liên tục được. Khi còn ở trong [Hội Chân Lý], phần lớn thời gian tôi đều tồn tại dưới hình thức của những cỗ máy khổng lồ... chỉ là khổng lồ mà thôi, chứ không hề xấu xí.”

Lời giải thích mà nó đưa ra nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng Hạ Đức không nhận ra điều đó có ý nghĩa gì:

“Cô Paavo chưa bao giờ thử thiết kế cho bạn một hình dạng con người chưa?”

Anh ta hỏi một cách vô tình, trong khi thực ra vẫn đang cố gắng hiểu rõ cấu trúc bên trong của “Đại Trí Tuệ”. “Đại Trí Tuệ” có vẻ hoảng sợ trước câu hỏi này; ngay cả nó cũng không thể biết liệu người đàn ông đang cố gắng tìm hiểu về mình này có nhận ra mình là ai hay không:

“Tôi đã thiết kế hình dạng con người, nhưng tôi hiếm khi xuất hiện dưới hình thức đó. [Hội Chân Lý] không có công thức ‘kim loại biến hình’ như của [Giáo Hội Tạo Giáo]; mặc dù tôi cũng có thể tự điều khiển hình thức của mình, nhưng việc đó không hề thuận tiện chút nào.

Hơn nữa, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, hình thức con người cũng không có ý nghĩa gì đối với tôi; thà giữ nguyên kích thước nhỏ bé này còn hơn, ít nhất thì khi tránh nguy hiểm sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

Nó dừng lại một lát, rồi nói với giọng run rẩy:

“Vậy thì, anh muốn tôi phải làm gì? Liệu tôi có thể đóng lại phần cốt lõi năng lượng của mình không? Tôi không thích việc luôn để lộ phần yếu nhất của mình.”

“Tiếp theo, tôi sẽ chia sẻ ngọn lửa của mình cho anh; anh cần phải mở rộng linh hồn của mình để đón nhận nó.”

Hạ Đức nói. Sau khi “Đại Trí Tuệ” thì thầm báo cáo rằng nó đã nghe thấy, anh ta mới triển khai phép thuật [Không Diệt Hỏa Ấn], cũng chính là “Nguyệt Ấn” mà các cô gái trong nhà thường nhắc đến.

Phép ấn này cho phép Hạ Đức luôn biết được vị trí của người được áp dụng phép thuật; và trừ khi Hạ Đức chủ động hủy bỏ nó, không có bất kỳ lực lượng nào có thể xóa bỏ phép ấn đó.

Vì vậy, sau khi Hạ Đức rút tay lại, trong buồng năng lượng của “Đại Trí Tuệ” xuất hiện một dấu ấn hình móng vuốt mặt trăng bằng lửa bạc đang trôi nổi. “Điều này không phải là lời nguyền; nó chỉ giúp tôi luôn biết được anh đang ở đâu mà thôi. So với Hermons, tôi s

」

  【Được thôi.】

  「Em thật sự giỏi chơi khăm người khác đấy.»

  「Đại Trí Tuệ」 vừa gấp lại cấu trúc của mình vừa thì thầm, sau khi bị Hạ Đức nhìn một cái, nó vội vàng hỏi:

  «Tôi có thể hỏi bạn một câu được không?»

  «Câu hỏi gì vậy?»

  «Bạn tập hợp chúng tôi lại với nhau, rồi sắp xếp chúng tôi ở các tầng khác nhau, điều này có ý nghĩa gì không? Tôi đã nhận ra điều này không bình thường, nhưng không thể suy đoán ra ý định của bạn.»

  Giọng nữ thanh thiếu niên đó tổng kết:

  「Các thành viên của Câu lạc bộ Mắt Quỷ ở tầng áp mái có thể đại diện cho “Thì Thầm”; hầu hết những “Mắt Quỷ” của họ đều là những di vật;

  Tôi và cô Paavo ở tầng ba có lẽ đại diện cho “Khai Sáng”, dù sao tôi cũng được coi là biểu tượng của trí tuệ cao nhất của nền văn minh Thời đại Kỹ thuật hơi nước; ba người con trai của gia tộc Đồng Vàng ở tầng một, mặc dù đã từ bỏ **Tạo Giáo**, nhưng họ vẫn là những tín đồ chân chính của các vị thần, và vẫn có thể sử dụng phép thuật, vì vậy họ đại diện cho “Kỳ Diệu”;

  Hermons ở tầng hầm, mặc dù anh ta không tin vào các vị thần ác, nhưng anh ta lại hợp tác với quỷ dữ và sở hữu những tài liệu công nghệ của chúng, vì vậy anh ta có thể đại diện cho “Xúc Phạm”. Nó dừng lại một chút:

  «Như vậy, “Thì Thầm” và “Khai Sáng” ở trên, “Kỳ Diệu” và “Xúc Phạm” ở dưới, còn tầng hai nơi các bạn sinh sống thì ở giữa. Đây có phải là một nghi thức mang tính biểu tượng không? Nhằm duy trì sự cân bằng của nơi ẩn náu này? Hay có lẽ, đây là điều kiện tiên quyết để kích hoạt một phép thuật cổ xưa mà tôi không hiểu rõ; khi bốn yếu tố này được thỏa mãn, bạn sẽ có thể sử dụng một sức mạnh rất lớn... Chắc tôi không đã phát hiện ra bí mật mà bạn muốn che giấu, phải không?»

  Cuối cùng, nó nói một cách e ngại, Hạ Đức lắc đầu:

  «Vậy ra, mỗi khi em lười biếng, em thực sự đang dùng sức mạnh tính toán quý giá của mình để suy nghĩ về những điều vô nghĩa như thế này à? Không, có lẽ chỉ là sự trùng hợp mà thôi; tôi không hề dự đoán trước tình huống này, cũng không cố tình sắp xếp việc các bạn ở đâu.»

  «Chỉ là sự trùng hợp thôi... Nhưng tôi cảm thấy rằng sự trùng hợp này cũng giúp cho nơi ẩn náu của chúng ta trở nên ổn định hơn. Vì vậy, đây chính là số phận!» Kể từ khi Hạ Đức phát hiện ra rằng «Đại Trí

Tất nhiên, anh vẫn không thể loại trừ khả năng rằng chiếc máy móc thông minh này đang cố tình diễn kịch trước mặt mình. Có lẽ, nó thực sự là một “sinh vật cơ khí xấu xa bẩm sinh”, chỉ chờ đợi khi Hạ Đức giảm bớt cảnh giác để lập tức phản bội.

Ngoài việc duy trì ngôi nhà và hỗ trợ mọi người trong công việc nghiên cứu của họ, Hạ Đức cũng không quên rằng Vĩ Ca, Âu Như Lã, Y Lộ Na và Hải Liên Na mới là những người bạn thực sự quan trọng đối với mình. Mỗi khi dành thời gian nghỉ ngơi, anh đều ghé thăm các cô gái ấy, trò chuyện cùng họ, điều này giúp họ phục hồi lại phần nào sức lực tinh thần. Khi Vĩ Ca yếu ớt ôm lấy cổ Hạ Đức và thì thầm với anh, cô ấy trông giống hệt như lúc mới đến Biệt Thự Hương Thơm. Cô ấy thậm chí còn cọ vào ngực Hạ Đức và đùa rằng mình đã quen với tình trạng sức khỏe này nên anh không cần phải lo lắng cho cô ấy. Dù sức khỏe thể chất và tinh thần đều không tốt, Vĩ Ca vẫn kiên trì thay tã và cho Âu Như Lã ăn uống; chỉ trong những trường hợp hiếm hoi, cô ấy mới nhờ Y Lộ Na giúp đỡ.

Cô bé nhỏ tuổi ấy cũng rất khó chịu, nhưng có vẻ như cô ấy đã học được cách sử dụng giấc ngủ dài hạn để tạm thời thoát khỏi những ảnh hưởng đó, đồng thời phục hồi sức lực nhanh hơn thông qua giấc ngủ. Hạ Đức cũng từng nghe Adèle kể lại rằng sau khi ngày tận thế đến, thực sự có một số người đã tìm ra cách sống lâu hơn bằng cách ngủ liên tục. Tuy nhiên, những người đó cuối cùng hoặc là không bao giờ thức dậy sau lần ngủ đó, hoặc là biến mất hoàn toàn cùng với sự sụp đổ của không gian. Theo Adèle, việc luôn giữ tỉnh táo mới là cách sống lâu hơn; việc trốn tránh chỉ dẫn đến sự biến mất mà thôi.

Tất nhiên, thời đại hiện tại vẫn chưa chính thức bước vào ngày tận thế; lúc này chỉ là nghi lễ chọn lựa mà thôi, vì vậy việc ngủ cũng mang lại những lợi ích nhất định. Tuy nhiên, khác với Âu Như Lã thích ôm chân mình khi ngủ, Hải Liên Na lại luôn ôm lấy đuôi mình khi nghỉ ngơi, điều này khiến Hạ Đức nhớ đến Fiiona – Fiiona từng nói rằng một số cô gái rồng thích ôm đuôi mình khi ngủ, nhưng cô ấy vẫn thích ôm Hạ Đức hơn.

Tình trạng của Y Lộ Na tốt hơn nhiều so với phù thủy, cô bé nhỏ tuổi và con rồng ban đêm, nhưng Hạ Đức vẫn không quên quan tâm đến cô ấy. Mối quan hệ giữa hai người lại càng thêm gắn bó sau giai đoạn đầu tiên của nghi lễ chọn lựa này; Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức Thậm

Y Lộ Na rất mong đợi điều này, và cô ấy cũng nói với Hạ Đức rằng anh không cần phải quá lo lắng cho mình, bởi vì cô ấy hoàn toàn có thể tự chăm sóc bản thân mình.

  Tất nhiên, Hạ Đức không hề thực sự bỏ mặc Y Lộ Na; anh thường xuyên ghé thăm cô ấy, nắm tay cô ấy để hỏi thăm tình hình của cô, và cùng nhau lập kế hoạch cho lần gặp lại Valerius tiếp theo.

  Có lẽ các bác sĩ, con mèo đen và con chó đen đã đến bãi biển rồi; Hạ Đức tin tưởng vào bạn bè của mình, vì vậy anh cũng tin rằng ngay cả khi anh không thể tiêu diệt con quỷ ác đó trong buổi hoàng hôn này, chúng cũng chắc chắn không thể trốn thoát khỏi Acadia.

  Và ý kiến duy nhất của Y Lộ Na đối với Hạ Đức là:

  “Tại sao nó luôn theo sát anh vậy?”

  Y Lộ Na ôm lấy Hạ Đức, đặt đầu lên vai anh, vừa muốn nhắm mắt thư giãn trong khoảnh khắc yên bình này, vừa mở mắt nhìn về phía quả cầu lơ lửng phía sau Hạ Đức và lập tức muốn bay ra khỏi phòng, nhưng Hạ Đức đã gọi cô lại:

  “Bây giờ, ngoài tôi ra, chỉ có ‘Đại Trí Tuệ’ mới ở trong tình trạng tốt nhất, vì vậy tôi cần phải luôn theo dõi nó.”

  “Thật là…” Y Lộ Na trong lòng than phiền rằng sinh vật cơ khí đó thật là phiền toái, nhưng đôi tay cô vẫn không buông lỏng Hạ Đức.

  Lần thứ mười của buổi hoàng hôn đã đến một cách lặng lẽ, khi căn nhà dần trở nên yên tĩnh; Hạ Đức nhìn qua khe hở của tấm gỗ che cửa sổ ra ngoài, thấy mặt trời từ màu nâu xám đã biến thành màu đen không còn thuần túy nữa.

  Vành của vầng mặt trời đen kinh hoàng đó vẫn còn một vệt sáng màu đỏ lửa, nhưng nó không thể làm cho thế giới này sáng hơn được nữa. Bầu trời u ám hiện lên những màu sắc kỳ lạ và tối tăm hơn, ngay cả Hạ Đức cũng không thể nhìn lâu vào bầu trời đó.

  Con mắt ma khổng lồ đang cháy vẫn lơ lửng trên bầu trời nơi căn nhà được che chở, theo dõi thành phố, nhưng con quỷ ác lại không xuất hiện lần nào nữa; tuy nhiên, con mắt ma đó đã phát hiện ra những dấu vết kỳ lạ xuất hiện trên vùng Hoàng Sa này.

  Dưới ánh hoàng hôn, những kẻ thù vốn không hề tồn tại trước đây, đã lặng lẽ xuất hiện trong đống đổ nát của thành phố này; Hạ Đức không biết chúng là những thứ gì, nhưng mọi người đã dự đoán trước rằng sẽ có kẻ thù xuất hiện, vì vậy các biện pháp ẩn náu trong ngôi nhà được thực