“Vậy thì chúng ta đi thôi, đừng để người ma nữ kia phải chờ lâu quá.”

  Y Lộ Na gật đầu và tựa nhẹ vào ngực Hạ Đức. Luviya, Dorothy cùng những cô gái khác luôn nói rằng vòng tay của Hạ Đức rất ấm áp, và Y Lộ Na biết rằng họ nói đúng.

  Tuy nhiên, ngay sau đó, phần ngực của Hạ Đức lại bắt đầu có những cử động nhỏ; lần này không phải là Mễ Á mà là Hải Liên Na.

  Con rồng đã nghỉ ngơi một lúc bên trong áo Hạ Đức và cảm thấy mình đã hồi phục khá nhiều. Nó nhô đầu ra khỏi cổ áo Hạ Đức và nhìn xung quanh, rồi đột nhiên phun ra một nguồn lửa nhỏ từ miệng mình.

  Ngọn lửa đó phát ra một tia sáng yếu ớt, chỉ về một hướng nào đó trong thành phố.

  “Ôi, Orléa, đừng cử động lung tung nữa, chúng ta sẽ bị phát hiện đấy! Em biết em rất khó chịu, nhưng em cũng vậy!”

  Giữa tiếng gió và cát, giọng nói của Vĩ Ca vang lên đầy than phiền, nhưng cô vẫn kiên trì bảo vệ chiếc túi chứa em gái mình một cách cẩn thận.

  Gió trên núi mạnh hơn nhiều so với dưới chân núi; những cơn gió này khi lướt qua cơ thể Hoàng Sa luôn cuốn đi hết hơi ấm của cả thể xác lẫn linh hồn. Và gió này dường như chẳng có ý định dừng lại.

  Khi đến Akadia vào buổi hoàng hôn, Vĩ Ca đã nghĩ đến việc trốn vào những đống đổ nát trong thành phố, nhưng gió dường như có thể xuyên qua những bức tường đó một cách dễ dàng. Cô cũng đã nghĩ đến việc sử dụng các phép thuật ma nữ hay những trò ảo thuật để bảo vệ mình và em gái, nhưng sau nhiều lần thử nghiệm, cách đó chỉ khiến cho nguồn năng lượng linh hồn của cô bị lãng phí mà thôi, và không mang lại bất kỳ hiệu quả nào.

  Điều may mắn nhất lúc này đối với cô là cô đã nghe theo lời khuyên của Hạ Đức và không mang theo quá nhiều đồ vật cá nhân. Trong “thế giới” này – nơi bốn nguyên tố thiên nhiên gần như không còn tồn tại, và mọi quy tắc trật tự đều đã thay đổi hoặc thậm chí đảo lộn – thì khả năng những đồ vật đó mất kiểm soát trong môi trường này gần như bằng không…

  Nhưng tin tốt là, ngoại trừ những đồ vật đặc biệt như vậy, những thứ khác mà Vĩ Ca mang theo không hề bị ảnh hưởng nhiều. Đặc biệt là “Hoa Sương Sao” mà Hạ Đức đã chuẩn bị riêng cho cô – loại vật phẩm có thể phục hồi sức sống và năng lượng linh hồn – đã chứng minh được tầm quan trọng của mình trong cuộc thử thách này, hơn bất kỳ thứ gì khác.

  T

Khi Vi Gia cuối cùng cũng quen dần với các quy tắc của thế giới này, cô thậm chí còn nghĩ rằng mình có thể đánh bại Nghị trưởng Adèle.

Mặc dù đó chỉ là ảo tưởng, nhưng Lucilia và Bối Lạp đã nói đúng một điều: Chỉ cần Vi Gia có thể sống sót rời khỏi nơi này, cô tin chắc rằng mình sẽ được thăng chức thành pháp sư cấp mười hai trong vòng nửa tháng.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là họ thực sự có thể rời đi.

Lúc này, Vi Gia và Aurora không còn ở Biệt thự Hương Thơm hay Thư viện Mực Xanh nữa, mà đang ở một ngôi nhà nhỏ khá nguyên vẹn ở khu vực ngoại ô thành phố.

Ngôi nhà này ban đầu là một tòa nhà hai tầng ven đường, nhưng hiện tại chỉ còn lại căn phòng ở tầng một phía tây, với bốn bức tường vẫn còn nguyên vẹn.

Những ngọn lửa le lói trong căn phòng không mang lại nhiều sự ấm áp, nhưng ít ra cũng giúp Vi Gia cảm thấy an ủi về mặt tinh thần. Cô kiểm tra lại lượng thức ăn còn lại trên người, cho em gái mình uống sữa dê sau đó, rồi tiếp tục suy nghĩ.

Việc có một đứa em gái thật sự rất vui, nhưng nếu phải tự mình chăm sóc đứa trẻ, Vi Gia lại cảm thấy khá lo lắng. Mặc dù cô đã học được cách cho ăn, thay tã và ru con ngủ, nhưng nơi này không hề an toàn. Vi Gia không chỉ phải đảm bảo an toàn cho bản thân mình mà còn phải chăm sóc Aurora, và cô cảm thấy mình gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

May mắn thay, Aurora không phải là một đứa trẻ bình thường. Khi cô ôm Aurora và chiến đấu với những sinh vật kỳ lạ xuất hiện từ Hoàng Sa, Vi Gia thậm chí còn cảm thấy sức mạnh của mình được tăng cường nhờ có sự hiện diện của em gái mình.

Và mỗi khi có quái vật tiến quá gần hai chị em, Aurora lại sử dụng những phép thuật cơ bản nhưng rất hiệu quả để phòng thủ.

Có vẻ như Aurora sở hữu rất nhiều tài năng; gần đây, khi hai chị em đối mặt với một con giun bò ra từ dưới cát, Aurora thậm chí còn thể di chuyển không gian cùng Vi Gia.

Hơn nữa, kỹ năng thi triển phép thuật và chiến đấu của Aurora cũng ngày càng tiến bộ. Vì thời gian và không gian ở đây rất hỗn loạn, Vi Gia không biết chính xác đã bao lâu kể từ khi họ đến đây, nhưng sự tiến bộ của Aurora là có thật.

Vi Gia e rằng nếu tiếp tục như this, đến khi họ rời đi, Aurora có thể đã biết nói rồi. Cô rất vui mừng vì em gái mình phát triển nhanh chóng, nhưng lại lo lắng về nguồn thức ăn: “Mặc dù tôi có thể biến đổi vật liệu để tạo ra thức ăn, nhưng ngoại trừ các phép thuật thuộc loại Hỗn Loạn, tất cả các phép thuật khác ở đây đều sẽ bị ảnh h

Thấy Orléa đã ngủ thiếp đi, Vĩ Ca liền cẩn thận quấn lại tã lót cho mình và đặt một phép bùa chống ồn đã được kích hoạt vào chiếc chăn che cho em gái, nhằm tránh việc tiếng ồn bên ngoài làm em bé thức giấc.

“Vẫn phải tìm cách kết thúc cuộc thử thách này càng sớm càng tốt.”

Trước khi xuất phát, mọi người đã suy đoán xem cuộc thử thách của những “vị thần cổ đại” này yêu cầu các ứng viên phải làm những gì. Có rất nhiều khả năng được đưa ra, như đánh bại một số kẻ thù mạnh trong môi trường phức tạp, thu thập những vật phẩm quý giá, khám phá những khu vực chưa từng được biết đến, hoặc thậm chí chứng kiến những sự kiện lớn… Nhưng thực tế lại không giống những gì mọi người dự đoán.

Vĩ Ca nhìn vào nguồn lửa mà Hạ Đức đã đưa cho cô trước khi họ xuất phát. Ban đầu, Hạ Đức lo rằng nếu các ứng viên khác đều có nguồn lửa nhưng Orléa thì sẽ bị thiệt thòi, nhưng không ngờ rằng “nguồn lửa” này lại đóng vai trò như một ngọn hướng dẫn trong cuộc thử thách này. Khi Orléa ôm lấy nguồn lửa, ánh sáng từ nguồn lửa sẽ chỉ ra một hướng cụ thể.

Vĩ Ca và Orléa đã ghé thăm hai địa điểm được chỉ định và tìm thấy tổng cộng năm “người sống sót” tại những nơi đó. Hiện tại, con người, người lùn, ma cà rồng, chuột và ngựa đều đang nghỉ ngơi bên cạnh bức tường của căn phòng.

Trước đó, Vĩ Ca đã hỏi thông tin về ba trong số những người này, và họ đến từ những thời đại khác nhau; có người lùn trông còn trẻ hơn cả Ngải Mễ Lị Á, thậm chí còn tự nhận mình đến từ thời đại Đế quốc Người lùn. Đó là thời kỳ Thế kỷ thứ Hai mà.

Ký ức của con người, ma cà rồng và người lùn đều chỉ dừng lại ở khoảnh khắc họ bị hút vào một đại dương màu đỏ thắm, sau đó bước vào đó. Họ không hiểu tại sao mình lại xuất hiện ở đây.

Những “người sống sót” này dường như đều là những sinh vật bình thường; ngoại trừ việc mất đi ký ức về những gì đã xảy ra sau khi bước vào Đại dương Nguồn gốc, điều duy nhất khác thường ở họ chính là việc họ đều rất sẵn lòng tuân theo sự sắp xếp của Vĩ Ca, và cũng rất tôn trọng Orléa – người thậm chí không thể nói chuyện được.

Vì vậy, Vĩ Ca bắt đầu suy đoán về mục đích thực sự của cuộc thử thách này: “Liệu các ứng viên có cần phải dẫn dắt những người sống sót này để sinh tồn trong các thành phố nằm trên Hoàng Sa này, theo gương người Con đầu tiên ngày xưa không? Hoặc có lẽ, mục đích là để tôi và Orléa học hỏi được những kỹ năng mới từ những chủng tộc khác nhau này?”

Và hơn nữa…

“Tại sao chỉ có em và Orléa ở thành phố Acadia này thôi? Những ứng cử viên khác đâu rồi? Chẳng lẽ họ đều không bước vào đám sương kia sao?”

Trong khi tìm kiếm những “người sống sót”, Vĩ Ca đã vất vả đi khắp mọi ngóc ngách của thành phố đổ nát dưới cơn bão cát vào buổi hoàng hôn, nhưng ngoài hai chị em ra, không hề có bóng dáng của ứng cử viên nào khác.

Ngày tháng trôi qua, Vĩ Ca vừa phải chăm sóc em gái mình, vừa phải theo hướng dẫn của nguồn lửa để tìm kiếm những người sống sót… Nhưng lần cuối cùng họ đi qua đó, lại chẳng thấy ai cả.

Tuy nhiên, nhóm người sống cùng Vĩ Ca và Orléa không hề tăng lên về số lượng. Nguyên nhân không phải vì Vĩ Ca không thể bảo vệ được tất cả mọi người nên nhiều người đã chết dưới tay những con quái vật ẩn náu trong Hoàng Sa; cũng không phải vì họ không thể thích nghi với môi trường “thời đại diệt vong” mà đột nhiên qua đời.

Lý do lớn hơn nằm ở việc những cá nhân thuộc các chủng tộc khác nhau này đều sở hữu những tài năng hiếm có trong chính chủng tộc của mình. Trong quá trình sống cùng Vĩ Ca và Orléa, những tài năng đó thường xuyên bị Orléa chiếm hữu một cách kỳ lạ… Và khi Orléa ngày càng mạnh mẽ lên, những cá nhân không còn giá trị nữa thì sẽ biến mất vào cơn bão cát một cách lặng lẽ.

“Vậy là, quả thực Orléa đang sử dụng khả năng truy ngược dòng máu của mình, cho đến khi vượt qua cả ‘Đứa Con Đầu Tiên’ ư…”

Ban đầu, Vĩ Ca vẫn cảm thấy tiếc nuối cho những người không thể sống sót, nhưng sau này, cô chỉ còn thể thở dài và nghĩ rằng “con người rồi cũng phải chết một ngày nào đó” – câu nói này cô đã nghe từ Hạ Đức.

Thỉnh thoảng, giọng nói của Hạ Đức vẫn vang lên trong đầu Vĩ Ca, nhưng cô cho rằng đó chỉ là do nỗi nhớ Hạ Đức quá sâu đậm trong lòng mình mà thôi.

Ở nơi này, Vĩ Ca không có ai để trò chuyện cùng… Mặc dù đôi khi cô cũng kể cho Orléa nghe về những suy nghĩ của mình, về nỗi nhớ những đồng nghiệp như Jalinna, nhưng đứa bé Orléa nhỏ bé ấy không hiểu nổi những lo lắng của chị gái mình, chỉ biết cười ngây thơ và nắm lấy tay Vĩ Ca.

Thời gian ở đây không còn ý nghĩa gì nữa… Sau những ngày đầu tiên hoang mang và chán nản, Vĩ Ca đã bắt đầu tập trung nghiên cứu sức mạnh của bản thân.

Cô không phải là một ứng cử viên theo đúng nghĩa… Mặc dù cũng có thể hưởng lợi từ những “người sống sót” giống như Orléa, nhưng những gì cô nhận được thì không nhiều lắm so với Orléa – sức mạnh của “Đứa Con