Ánh mắt Long nhìn thẳng về phía trước, cô cũng cảm nhận được sức mạnh của các vị thần cổ đại tỏa ra từ ánh sáng kia: “Nhưng chỉ nghĩ đến việc mình lại phải trở về trường học, lại phải dạy những người thanh niên không nghe lời ấy, tôi cứ thấy mình thà ở lại núi Karas còn hơn.”

Hạ Đức cười và hỏi: “Làm giáo viên thật sự khó khăn đến thế sao?”

“Không, không phải là khó khăn… Khó mà diễn tả được, nhưng việc phải đối đầu với những người thanh niên luôn không muốn làm bài tập ấy thực sự không phải là điều khiến người ta cảm thấy vui vẻ chút nào.”

Long ngẩng đầu nhìn Hạ Đức và hỏi: “Sau này anh có từng nghĩ đến việc trở thành giáo viên tại học viện không?”

“Tất nhiên rồi, Danistest còn nói rằng cô ấy có thể viết thư giới thiệu cho tôi nữa đấy. Nếu câu chuyện của mười ba người được chọn kết thúc, và chúng ta cũng đã giải quyết được những vấn đề lớn liên quan đến ngày tận thế, cuộc sống cuối cùng cũng trở lại yên bình, tôi nghĩ mình sẽ thử xem cuộc sống tại Thành phố Học viện như thế nào.”

Nói đến đây, Hạ Đức nhớ lại lời một bác sĩ đã từng nói với mình: Nhóm chúng ta đã cùng nhau đi tàu hỏa đến vùng Bắc Cực, xuống xe tại một thị trấn nhỏ ở rìa tuyết, sau đó đi bộ qua tảng băng lớn. Chúng ta đã cùng nhau ấm lòng trong những hang băng, cùng nhau vượt qua những cơn bão giá rét dữ dội.

Khi cơn bão tan đi, cảnh tượng cực quang vào ban đêm trên tuyết băng thật sự rất đẹp đến nỗi làm say lòng người. Tiếp tục hành trình, Học viện Tổng hợp Saint Byron’s – nơi đứng ở cực Bắc của tảng băng lớn – đã đứng đó chờ đợi mọi người.

Đó là ước mơ của bác sĩ ngày xưa, cũng là điều mà Hạ Đức luôn muốn trải nghiệm Kinh Lịch. Anh không biết liệu tương lai mình có đi theo con đường đó hay không, nhưng…

Sự rung chuyển dữ dội của con thuyền khiến Hạ Đức ngừng suy nghĩ lung tung. Ngoài những cơn gió dữ, biển máu cũng bắt đầu có những dòng chảy hỗn loạn, như thể muốn ngăn cản con thuyền tiến lên.

Sương mù dần tan biến, phía trước là mặt trời lặn đỏ au, nửa chìm trong biển máu. Trong gió, đã xuất hiện những màu sắc đặc trưng của ngày tận thế. Hạ Đức có thể nhận ra rõ ràng rằng đó không phải là sức mạnh thực sự của ngày tận thế, nhưng ánh sáng đỏ úa ấy, với sức mạnh xâm thấu tận xương tủy và khiến mọi thứ trở nên yên tĩnh, đã gần giống với ngày tận thế thực sự rồi.

Ánh sáng màu vàng đen vẫn tiếp tục bao quanh con thuyền, giúp nó tiếp tục di chuyển, còn sức mạnh “xuyên qua không gian” mà con thuyền sở hữ

Và phía trước, trong vùng đất Hoàng Sa, Hạ Đức và Hải Liên Na lại nhìn thấy những cảnh tượng ngày càng kỳ lạ hơn. Những bộ xương khổng lồ từ dưới mặt biển màu hoàng hôn nhô lên; hầu hết chúng đều có màu bạc óng ánh, trông như mới được hình thành gần đây thôi.

“Là xương của những Đứa Con Đầu Tiên à?”

Giọng rồng vang lên bên tai Hạ Đức giữa tiếng gió cuồng nổi, anh gật đầu: “Đúng vậy, những bộ xương này thực sự chứa đựng sức mạnh của những Đứa Con Đầu Tiên.”

“Có cần lấy một số không?”

Hải Liên Na hỏi, nhưng Hạ Đức lắc đầu: “Hãy để chúng ở đây canh giữ con đường này đi… Chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Hạ Đức cầm chiếc cân trong tay, triệu hồi ra ánh trăng bạc của mình; chiếc thuyền nhỏ liền được bảo vệ bởi ánh trăng, ánh sáng đêm và màu vàng đen, và bắt đầu di chuyển nhanh hơn.

Ánh sáng vàng nhạt của hoàng hôn dường như muốn làm tan chảy mọi thứ trên mặt biển; vào một khoảnh khắc nào đó, chiếc thuyền nhỏ bỗng va phải thứ gì đó, và dừng lại với tiếng đập mạnh.

Một bức tường vô hình đã chặn đường trước mặt thuyền; Hải Liên Na và Hạ Đức đều cảm nhận được rằng, nếu vượt qua bức tường đó, họ sẽ đến “đích”.

“Hy vọng điều này sẽ có hiệu quả…”

Sau khi nghi thức Cơ Trận của các vì sao lấp lánh trên mặt biển, Hạ Đức lấy ra cây gậy của Người Sáng Tạo – Yuクトラヒル, sau đó là chiếc [Chìa Khóa Vạn Năng] được tìm thấy trong kho báu của Delinor.

Hạ Đức cầm chiếc chìa khóa trong lòng bàn tay, rồi dùng cả hai tay nắm chặt cây gậy và lao về phía bức tường ấy với phép thuật “Cửa Ẩn Mật – Chìa Khóa!”

Những vết nứt dày đặc xuất hiện trên không gian phía trước; đồng thời, cơn gió cuồng nổi cũng trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, cố gắng đẩy chiếc thuyền trở lại nơi ban đầu.

Hạ Đức cố gắng xoay cây gậy, cố gắng mở ra con đường dẫn đến nghi thức của những người được chọn… Chiếc gậy thực sự đang quay, nhưng Hạ Đức cảm thấy như mình đang đối đầu với cả thế giới này.

Bản chất của bức tường này chính là những quy tắc, là “bức tường bất khả xâm phạm” được tạo ra từ sức mạnh sáng tạo… Việc cây gậy của Thế Giới, những vật báu và sức mạnh phép thuật liên quan đến [Thế Giới] của Hạ Đức có thể làm lung lay nó, đã là điều vô cùng phi thường rồi.

Có lẽ nếu tiếp tục cố gắng, Hạ Đức có thể mở ra con đường này bằng chính mình… Nhưng anh không có thời gian để trì hoãn nữa; quỷ dữ đã bước vào nghi thức rồi… Vì không biết tốc độ thời gian bên trong đó như thế nào, anh chỉ mong có thể nhanh chóng hoàn

“Nhưng nó chỉ có thể hấp thụ các cuộc tấn công từ bên ngoài mà thôi, phải không?”

Mặc dù trong lòng Hạ Đức còn nhiều nghi vấn, nhưng chiếc Vòng Trăng Sáu Gương vẫn bay ra khỏi túi anh và biến thành một tấm đĩa sao khổng lồ cao bằng người phía sau lưng anh.

Sáu vòng tròn ở bên ngoài quay tròn liên tục, trong khi ánh sáng màu đỏ, vàng và bạc chảy tràn từ vòng trong. Ánh sáng của những vì sao phản chiếu sức mạnh của tháng Ba; hiện tại, vòng ngoài chỉ đã hấp thụ được ba loại sức mạnh là “Tháp Trăng Bạc của Núi Karas”, “Biển Khởi Nguồn và Thần Đồng Hành · Hồng Nguyệt” và “Chiếc Hộp Quà Từ Thần · Màu Vàng Nhạt”. Ba khu vực tròn còn lại vẫn trống rỗng.

Trong khi hai tay Hạ Đức tiếp tục xoay cây gậy phép, chiếc Vòng Trăng bỗng nhiên phát sinh sự cộng hưởng với cây gậy đó. Chiếc Vòng Trăng như một bóng ma xuyên qua cơ thể Hạ Đức và hiện lên trên tấm bảo vệ vô hình; điểm mà cây gậy đâm vào chính là trung tâm của Vòng Trăng.

Tay Hạ Đức, cây gậy phép trong tay và chiếc Vòng Trăng phía trước cùng nhau quay tròn, giống như bầu trời đầy sao đang chuyển động, hoặc như thời gian đang trôi nhanh hơn.

Trong yên lặng, chiếc Vòng Trăng đã hoàn thành một vòng quay trọn vẹn. Và rồi, trong tiếng vỡ kính, tấm bảo vệ bị phá vỡ một khoảng hở ngắn ngủi; chiếc [Chìa Khóa Vạn Năng] trong tay Hạ Đức cũng biến mất theo.

Chiếc Vòng Trăng lại trở về kích thước bằng bàn tay và bay về phía trước mặt Hạ Đức; một trong sáu vòng tròn bên ngoài đã được lấp đầy trở lại.

Đó là màu sắc của hoàng hôn, rất giống với đám sáng phía trước lúc này.

“Tôi có chút nghi ngờ… liệu vật phẩm phép thuật này cuối cùng có thực sự có thể được sử dụng để hấp thụ các cuộc tấn công của kẻ thù hay không…”

Hạ Đức thu hồi chiếc Vòng Trăng và cây gậy phép, và chiếc thuyền nhỏ tiếp tục vượt qua khe hở trên tấm bảo vệ, mang theo anh và Hải Liên Na tiếp tục hành trình. Trong đoạn đường cuối cùng này, xác chết của “Người Con Đầu Tiên” càng lúc càng trở nên dày đặc hơn, và gió cũng ngày càng mạnh hơn. “Cửa Điểm” nằm ngay phía trước… Nhưng trước khi chiếc thuyền cuối cùng tiến vào vùng ánh sáng màu vàng nhạt của hoàng hôn, bóng dáng của “Nữ Thánh Ôm Em Bé” đội mũ trùm đầu xuất hiện.

Bà ấy không ngăn cản chiếc thuyền, mà chỉ đứng trên mặt nước, ôm lấy chiếc tã lót màu đen, nhìn về phía “Cửa Điểm” trong lặng lẽ, thậm chí khi chiếc thuyền đi qua bên cạnh bà ấy, bà ấy cũng không nói gì hay th

Rồng tò mò hỏi, nhưng cô không nghe thấy câu trả lời của Hạ Đức, bởi vì con thuyền đã đi vào ánh hoàng hôn ở cuối con đường.

  Trong chốc lát, dường như cả thế giới bắt đầu quay cuồng; không gian, thời gian và mọi thứ đều biến thành những hình thái khác lạ dưới ánh sáng mờ ảo đó.

  Hạ Đức cảm thấy như mình đã nhìn thấy một đôi mắt màu vàng đen giữa những màu sắc hỗn loạn… Hoặc có lẽ, đó chỉ là hình ảnh phản chiếu của đôi mắt mình trong vô số tấm gương.

  Anh cảm thấy mình ngã xuống đất, lòng bàn tay chạm vào những hạt cát lạnh giá. Khi đứng dậy và dựa vào mặt cát, con thuyền đã tự nhiên biến mất.

  Dường như chỉ còn lại những cồn cát mênh mông Hoàng Sa trải dài khắp nơi; con rồng nhỏ bé thì vùng vẫy để thoát ra khỏi đám cát bên cạnh Hạ Đức. Sau khi “phun nước miếng” vài lần, Hải Liên Na run rẩy, muốn dang rộng đôi cánh bay lên, nhưng lại cảm thấy toàn thân mình không còn chút sức lực nào.

  Thế giới này dường như đang hấp thụ hết sức lực và linh hồn của cô; mặc dù lúc này không phải là ban đêm, nhưng cảm giác của cô còn tồi tệ hơn cả trong những đêm dài nhất của mùa đông.

  Thế giới này không mang lại ác ý rõ ràng; chỉ toàn những sức mạnh của sự suy tàn, hư vô và cái chết. Có vẻ như mọi cảm xúc vui vẻ đều biến mất ở nơi này; mọi khái niệm và ý nghĩa đều chìm vào yên lặng.

 �May mắn thay, ký ức về việc từng là “Cây Lớn Bị Nguyền Rủa” và phải gánh chịu vô số lời nguyền vẫn còn in sâu trong tâm hồn Hải Liên Na, giúp cô không ngay lập tức ngất đi. Hạ Đức vươn tay từ trên cao xuống, nhấc cô lên và đặt cô vào bên trong chiếc áo khoác, như thể đang bảo vệ một con mèo vậy.

  Trong lúc Hải Liên Na yếu ớt hồi phục, Y Lộ Na cũng được Hạ Đức “giải phóng”.

  Cô gái 19 tuổi này cảm nhận được sự hiện diện của Hoàng Sa này, và khuôn mặt cô cũng biến đổi theo; tuy nhiên, vì đã từng đối mặt với sức mạnh của “Ông Rắn”, và nhiều lần bước vào những nơi kỳ lạ thuộc “thời đại trước ngày tận thế”, nên với tư cách là một người được chọn thực sự, cô có sức đề kháng mạnh hơn so với những pháp sư thông thường.

  Vì vậy, sau khi được Hạ Đức giúp đỡ một chút, Y Lộ Na nhanh chóng hồi phục lại bình thường.

  Nhìn xung quanh, bầu trời mờ ảo với mặt trời đã trở thành những bóng ma; mặt đ

“Nơi này là sa mạc à?”

“Không, nhìn qua đây này.”

Y Lộ Na liền nhìn theo hướng mà Hạ Đức chỉ ra; phía xa, giữa cơn bão cát, dường như có một ngọn núi cao, và trên ngọn núi đó còn có những tòa nhà.

“Đó là… Akadia chăng?”

Y Lộ Na cuối cùng cũng nhận ra nhóm tòa nhà trên ngọn núi đó. Hạ Đức gật đầu; mặc dù anh cũng cảm nhận được sự hư vô của thế giới này vào lúc hoàng hôn, nhưng so với thời điểm tận thế thực sự thì điều này chẳng đáng kể chút nào. Vì vậy, anh dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh.

Anh lấy chiếc áo choàng ra từ túi và đưa cho Y Lộ Na, sau đó đưa ra phán đoán: “Thời gian và không gian đã hoàn toàn rối loạn; mặc dù bây giờ trông giống như ban ngày, nhưng mặt trời trên bầu trời này hoàn toàn không giống thật. Nó rất giống với thời điểm tận thế…”

“Vị trí chúng ta đang ở hiện tại, có lẽ giống hệt với nơi mà Biển Nguồn Gốc xuất hiện trong thế giới vật chất. Vì nếu ở xa có thành phố Akadia, thì mục tiêu của chúng ta chắc chắn là nơi đó.”

“Nhưng buổi lễ tuyển chọn lại yêu cầu chúng ta phải làm gì đây?”

Y Lộ Na vẫn cảm thấy khó chịu khắp người, liền hỏi nhẹ. Rồi cô cảm thấy Hạ Đức nắm lấy tay mình.

“Có lẽ, các ứng viên sẽ phải sống ở đây cho đến khi chỉ còn lại một người duy nhất sống sót chăng?”

“Điều đó sẽ dẫn đến những cuộc chiến tranh giành sinh tồn. Lucilia đã nói rằng, bài kiểm tra của các vị thần cổ đại chắc chắn không phải như vậy.”

Hạ Đức ôm lấy vai Y Lộ Na, che chở cô khỏi cơn bão cát: “Chúng ta hãy đến khu vực đô thị xem sao. Nếu thế giới mà chúng ta đang ở giống như thế giới của các ứng viên khác, chứ không phải tất cả họ đều ở những thế giới khác nhau, thì Viêm Ca và Aurora chắc chắn sẽ đến Lâu Đài Hương Thơm hoặc Thư Viện Mực Xanh.”