Mặc dù trước đây chưa từng gặp Hải Liên Na, nhưng khi khuôn mặt ấy hiện ra trước mắt, cô Eden mang “Huy hiệu Mặt Trời” vẫn bất ngờ một chút, sau đó liền lục lại trong ký ức và tìm thấy một số thông tin mình đã đọc được từ thư viện của Giáo hoàng:

“Cô là... pháp sư ma thuật của Mặt Trăng, bà Hải Liên Na Carter phải không? Nhưng cô không phải là...”

“Linh hồn tôi đã bị mắc kẹt ở một nơi bí mật nào đó. Danist đã phải trả một cái giá rất lớn để người gọi thần giúp tôi tái tạo cơ thể. Không ngờ khi tôi tỉnh dậy, tôi cũng được trao danh hiệu ứng viên.”

Bà Carter nói một cách ngắn gọn; khi nhắc đến “cái giá”, khóe miệng bà run rẩy một chút, nhưng không ai để ý đến điều đó.

Sau đó, bà nhìn về phía Adèle. Hai nữ tu sĩ cấp độ mười ba này nhìn nhau một lát, rồi gật đầu như thể đang giao tiếp với nhau, sau đó mới quay mặt đi. Vì Adèle không biết về sự mất tích của Hải Liên Na vào thời đại đó, nhưng với hình thức là cây mộng, Adèle có thể cảm nhận được mối quan hệ đặc biệt giữa nữ pháp sư lớn này và Hạ Đức, vì vậy cô không hỏi thêm gì nữa.

Ông Albert liền gật đầu chào mừng người mạnh mẽ của thời đại trước đó. Cô Eden, mặc dù còn ngạc nhiên, nhưng trong lòng vẫn đang suy đoán xem mối quan hệ giữa người gọi thần và Học viện Thống nhất Saint Byron’s là gì, tuy nhiên, cô vẫn cảm thấy vui mừng:

“Vậy là, cô chính là người thứ hai mà người gọi thần chuẩn bị... Khi cô đã trở lại, cơ hội chiến thắng của chúng ta cũng tăng lên rồi.” “Hiện tại, tình trạng của tôi rất đặc biệt.”

Cô nói một cách ngắn gọn, sau đó hỏi Hạ Đức:

“Người gọi thần, Danist cũng đã nói rằng mọi quyết định đều do tôi tự mình đưa ra. Vậy thì, khi mọi chuyện đã phát triển đến giai đoạn này, tôi cũng không có lý do gì để trốn tránh nghi thức lựa chọn ứng viên nữa.”

Hạ Đức gật đầu:

“Đúng vậy. Tuy nhiên, ngoài chúng ta hai người ra, để an toàn hơn, tốt nhất nên có thêm người khác cùng bước vào khu vực Hoàng hôn đó.”

Y Lộ Na nghĩ rằng Hạ Đức đang nói đến Adèle, bởi vì dù nữ pháp sư cấp độ mười ba này không quá quen thuộc với mọi người, nhưng cô ấy thực sự rất mạnh mẽ. Hệ thống nghề nghiệp của pháp sư đã mạnh hơn so với các pháp sư cấp độ khác rồi; thêm vào đó, với tình trạng gần như bằng nửa thần và địa vị của người sở hữu tài năng thời gian đặc biệt, ngoại trừ Hạ Đức, cô ấy thực sự xứng đáng được coi là người mạnh nhất thế giới vật chất.

Nhưng Hạ Đức lại nhì

“Tất nhiên là có thể.”

“Vậy thì tốt, Y Lộ Na, em hãy cùng tôi và bà Carter thử tiếp cận khu vực hoàng hôn đó. Những người được chọn như cô Eden, cô phù thủy này, cùng với cô gái một sừng ngựa này, các bạn hãy ở lại đây để hỗ trợ chúng tôi và những người khác từ bên ngoài, đồng thời tiếp tục chặn đứng những người dân bình thường muốn xâm nhập vào biển.”

Ông Albert và cô Eden đều đồng ý ngay lập tức. Ánh mắt của Adèle lướt qua khuôn mặt Hạ Đức rồi cũng gật đầu im lặng; còn bé Anna thì cười toe toét vì được Hạ Đức gọi là “cô gái một sừng ngựa”.

Hạ Đức không rõ lý do nữ tu Davlin đang cầu nguyện điều gì, nhưng vì nữ tu đang cầu nguyện, nên tốt nhất là không nên làm phiền cô ấy. Y Lộ Na lại do dự hỏi:

“Em thực sự có thể tiếp cận khu vực hoàng hôn đó không?”

Nếu như Hạ Đức vẫn đáp ứng được một số yêu cầu trong nghi thức chọn lựa, thì lần này, Y Lộ Na tự nhận mình hoàn toàn không đáp ứng được những yêu cầu đó. Hải Liên Na, người đã biến thành con rồng nhỏ và đang nằm trên vai Hạ Đức, nói:

“Vấn đề hiện tại không phải là liệu chúng ta có thể tiếp cận khu vực hoàng hôn hay không, mà là liệu chúng ta có thể tiến gần đến nơi đó hay không.”

Mọi người trên bãi biển đều nhìn về phía vùng biển đầy máu mà làn sương đỏ đã tan biến. “Hoàng hôn” – nơi diễn ra nghi thức – không hề bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến vừa rồi; thay vào đó, ngày càng nhiều sinh vật có đầu hình tròn màu bạc xuất hiện dưới mặt nước. Khác với những sinh vật ban đầu chỉ lượn quanh khu vực “hoàng hôn”, những con quái vật này sau khi xuất hiện đã nhìn thẳng về phía bãi biển.

Mặc dù chúng không tấn công trực tiếp vào những người trên bãi biển, nhưng với số lượng ngày càng tăng của chúng, rõ ràng chúng đang cố gắng ngăn cản bất kỳ ai tiếp tục tiến gần đến nơi diễn ra nghi thức chọn lựa.

“Chúng đang muốn giúp đỡ cái ác ư?”

Adèle hỏi với vẻ lo lắng. Hạ Đức gật đầu:

“Rõ ràng là ma quỷ đã kết ước với chúng, và cái giá mà những sinh vật này phải trả không chỉ là việc một người bạn của chúng bị cái ác nuốt chửng…”

Anh hít một hơi thật sâu.

“Người được chọn của ánh sáng, cô Isabelle, cô phù thủy… Chúng ta không thể tiếp tục đợi ở đây để mong đợi thêm sự giúp đỡ nào nữa. Các bạn hãy bảo vệ tôi và Y Lộ Na, bây giờ chúng ta chỉ có thể tiến lên một cách quyết liệt.”

“Những chiếc vảy cá màu rực rỡ thuộc về 【Khát Vọng】 không cần thiết phải được sử dụng ở đây. Có lẽ việc sử dụng sáo gọi bướm sẽ có thể triệu hồi các cô gái ấy, nhưng bên ngoài vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm. Hạ Đức cho rằng, chỉ cần vượt qua được vùng chặn này, với số người hiện có ở đây, chúng ta cũng có thể làm được.”

Về việc phải làm gì sau khi trời tối xuống, Hạ Đức cũng đã suy nghĩ kỹ.

Thế nhưng, vào lúc này, nữ tu Davlin – người vẫn đang cúi đầu cầu nguyện – bỗng nói lên:

“Anh hùng mang trong mình ngọn lửa, xin hãy để tôi đồng hành cùng các bạn.”

Giọng nói của cô ấy rõ ràng yếu ớt hơn nhiều so với tiếng sóng biển dữ dội, nhưng mọi người đều nghe rõ những gì cô ấy nói.

Nữ tu không giải thích thêm gì. Những bàn tay luôn được khép chặt trước ngực cô ấy bỗng mở ra, và từ đó những ngọn lửa nhỏ li ti xuất hiện trên lòng bàn tay cô. Khi những ngọn lửa ấy rơi xuống bãi cát hồng phía dưới chân cô, mọi người lại nghe thấy âm thanh giống như tiếng giọt nước rơi xuống mặt nước:

“Tí tắc…”

Những ngọn lửa ấy lan tỏa, làm cháy những hạt cát dưới chân nữ tu, rồi từ đó lan sang toàn bộ bãi cát. Trong vùng đất đen sạm đang lan rộng ra phía sau nữ tu, một loại chất lỏng trong suốt, lạnh lẽo bắt đầu rỉ ra.

Sức mạnh ấy giống như một lời nguyền, giống như những lời triệu hồi từ thế giới bên kia.

Bãi cát hồng phía dưới đây vốn đã trở nên vô cùng mong manh do sự va chạm giữa các thế giới, và giờ đây, với sự xuất hiện của những ngọn lửa ấy, lời cầu nguyện của nữ tu đã gọi đến sự đáp ứng của cái chết.

Dần dần, phía sau nữ tu xuất hiện một vùng nước yên bình, biểu tượng cho điểm kết thúc của sự sống. Vùng nước ấy không xâm lấn không gian của bãi cát, mà thay vào đó, nó mở rộng ra thành một khu vực mới.

Vùng nước đen ấy lan rộng từ chân nữ tu Davlin; cái chết thuần khiết bắt đầu hiện ra, nhưng nguồn năng lượng sự sống dồi dào ẩn chứa trong bãi cát dưới đáy nước thì vẫn không hề bị xóa sổ.

Sự sống và cái chết hòa quyện vào nhau dưới mặt nước. Khi nữ tu tiếp tục cầu nguyện, mùi hương của tro tàn càng trở nên đậm đà hơn. Ánh sáng rực rỡ từ bầu trời vỡ vụn cũng không thể chiếu rọi được vùng

Bụi tro được tạo ra sau khi bãi cát hồng bị đốt cháy dần dần kết tụ lại dưới mặt nước đen. Những tia lửa nhỏ của ngọn lửa ban đầu và ngọn lửa sự sống lấp lánh trên những hạt tro ấy.

Sau đó, những người khác trên bãi cát bắt đầu thấy những hình dáng được tạo thành từ bụi tro “mọc” lên từ mặt nước. Bắt đầu từ đôi chân, bụi tro dần dần tái tạo lại cơ thể cho họ: áo choàng, mái tóc dài, chiếc mặt nạ… Cho đến khi những bóng dáng giống hệt với trang phục của nữ tu Đà Vinh xuất hiện trước mắt mọi người.

Y Lộ Na Chớp mắt, cô ta hoảng sợ nhận ra rằng ngoại trừ Hạ Đức, nữ tu Đà Vinh cũng đã có thể sử dụng ngọn lửa sự sống một cách điêu luyện như vậy. Còn Adèle thì do dự nhìn nữ tu Đà Vinh; sức mạnh của cô ta dường như mạnh hơn nhiều so với những gì cô ta tưởng tượng.

Tất nhiên, mọi người không nghĩ rằng những bóng dáng này là những bản sao của nữ tu Đà Vinh. Mặc dù trang phục của chúng giống với nữ tu Đà Vinh, nhưng những hình dáng ấy vẫn có những điểm khác biệt so với ngoại hình thực sự của cô ta.

“Liệu chúng có phải là những nữ tu giữ ngọn lửa trong quá khứ không?”

Trước khi qua đời, linh hồn và cơ thể của các nữ tu giữ ngọn lửa đều sẽ bị ngọn lửa ban đầu thiêu đốt thành than, dùng hết sức lực của mình để góp phần duy trì ngọn lửa ấy. Vì vậy, ngay cả Hạ Đức hay linh mục Augustus cũng không thể dễ dàng triệu hồi họ từ cõi chết.

Nhưng vào lúc này, ngọn lửa ban đầu và ngọn lửa sự sống đã kết hợp lại với nhau, sự sống và cái chết xen kẽ lẫn nhau… Những hạt tro đang ngủ yên đã đáp lại tiếng gọi của ngọn lửa và “mở mắt” trở lại.

Đây chính là sức mạnh của sự giao thoa giữa sự sống và cái chết mà nữ tu Đà Vinh đã thực sự hiểu được khi được thăng lên cấp độ mười ba vòng; đây cũng chính là bí thuật “Gọi Linh Hồn Từ Tro Bụi” mà Hạ Đức đã học được từ nữ tu Đà Vinh.

Tất nhiên, Hạ Đức cũng rất ngạc nhiên. Dù trước đó nữ tu Đà Vinh đã nói rằng cô ấy có thể tìm ra cách đối đầu với Đứa Con Đầu Tiên, nhưng anh ta không ngờ rằng đó lại là cách này.

Tuy nhiên, lúc này anh ta không muốn bày tỏ cảm xúc của mình. Anh ta chỉ đứng đó, nhìn những hình dáng từ bụi tro liên tục xuất hiện trên mặt nước đen… Trong số đó, có một bóng dáng cúi đầu, đeo chiếc mặt nạ, trông rất quen thuộc…

“Nữ tu Beren...”

“Anh hùng chịu đựng ngọn lửa.”

Nữ tu Đà Vinh nhẹ nhàng nói, nhẹ nhàng quay đầu về phía Hạ Đức. Lúc này, toàn thân cô vẫn phát ra những tia lửa nhỏ; ngay cả chiếc mặ

Vì vậy, Hạ Đức lấy viên nguồn lửa trong sáng ấy ra từ chiếc đuôi rồng đêm đang buộc trên vai mình, cầm nó trước mặt và nhìn vào đôi mắt đang cháy bỏng của mình, sau đó anh tiến lại gần nữ tu Đào Phú Linh.

Nữ tu cũng giơ đôi tay có những vết bỏng ngày càng rõ rệt lên, đặt chúng lên đôi tay của Hạ Đức.

Ngọn lửa này cùng với ngọn lửa kia tạo nên sự cộng hưởng; Hạ Đức cảm nhận được rằng nữ tu Đào Phú Linh đang triệu hồi những đám tro tàn đã ngủ yên trong ngọn lửa ban đầu, và linh hồn cũng như thể xác bà phải chịu đựng áp lực khổng lồ đến mức nào.

Mỗi nữ tu trong quá khứ đều được triệu hồi; nỗi đau do ngọn lửa ban đầu gây ra cho họ đều được cảm nhận qua thân thể nữ tu Đào Phú Linh. Mặc dù Hạ Đức không thể chia sẻ nỗi đau ấy cùng bà, nhưng linh hồn của anh đã kết nối với linh hồn bà, và tâm hồn thiêng liêng, trong sáng, ấm áp ấy đã có thể an ủi được linh hồn run rẩy của bà. Năng lượng sống trong thế giới này thật là to lớn; nữ tu Đào Phú Linh chỉ cần giữ viên nguồn lửa trong một thời gian ngắn khi thực hiện phép “Triệu hồi Tàn tro”. Bằng cách nắm chặt tay Hạ Đức, ngọn lửa nguyên thủy đã mô phỏng được cấu trúc của “ngọn lửa” trong viên nguồn lửa ấy, và linh hồn của nữ tu đã kết nối với linh hồn Hạ Đức. Chỉ sau một khoảnh khắc ngắn ngủi, nữ tu Đào Phú Linh đã buông tay Hạ Đức ra.

“Như vậy là đủ rồi… Xin hãy để tôi mở con đường cho các bạn.”