Nghe Ngải Lệ nói vậy, Vi Ca lập tức chọn ngày cho em gái mình: “Hãy đặt lễ sinh nhật của Orléa vào hôm nay đi. Nếu cô ấy và Shade cùng sinh vào một ngày, mọi người sẽ đi ăn mừng cho Shade, và điều đó sẽ khiến Orléa cảm thấy bị bỏ rơi.”

Mặc dù Shade đã nói rằng lễ sinh nhật của mình sẽ được dời lại sau khi trận chiến kết thúc, nhưng mọi người vẫn quyết định chuẩn bị một chiếc bánh để kỷ niệm cho Shade trước trận đấu quyết định này.

Tuy nhiên, những việc đó đều là chuyện nhỏ. Vào Chủ nhật này, khi cơn mưa lớn đang đổ xuống, trong 24 giờ cuối cùng của Thời Hoàn, còn rất nhiều việc cần phải làm.

Hầu hết các tổ chức pháp sư ở khu vực Acadia và Giáo hội đều đã biết về thời điểm vào thứ Hai này. Mặc dù Giáo hội không có ứng cử viên nào, nhưng họ vẫn muốn mời “Người Gọi Thần” đến thảo luận về cách đối phó với sự va chạm giữa Biển Nguồn Gốc và thế giới vật chất.

Lần này, Shade không tham dự cuộc họp; thay vào đó, Claire đã đại diện cho anh ấy tham gia.

Còn về Shade, sau bữa sáng, anh cùng với Danistre nắm tay nhau bước vào giấc mơ, dưới bầu trời đêm được tạo nên bởi tán cây, họ tiến vào Thư viện Nến trong giấc mơ đó.

Y Lộ Na trong hai ngày gần đây thường xuyên bước vào giấc mơ này để trò chuyện với Hải Lệ Na, nhưng sáng nay Y Lộ Na không có mặt. Ánh sao lấp lánh trên thân cây, Hải Lệ Na·Karter đang đứng dưới gốc cây chờ đợi hai người đến.

Thấy giáo viên nhìn mình, Danistre mới buông tay Shade ra: “Chào giáo viên.”

Hải Lệ Na liếc nhìn cô một cách không hài lòng, rồi mới nói: “Có một số việc tôi muốn bàn bạc với các bạn. Mặc dù tôi vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được giấc mơ này, nhưng với trạng thái hiện tại của mình, tôi đã đủ sức tham gia vào một trận chiến bằng thân xác thực tế. Tôi không muốn các bạn để tôi ở bên ngoài chiến trường; bây giờ tôi không còn đơn thuần là một sinh vật cấp mười ba nữa đâu. Hơn nữa, tôi còn mang theo một nguồn lửa, điều này chắc chắn sẽ rất hữu ích cho Shade.”

“Giáo viên, tôi biết giáo viên rất mạnh mẽ. Ôn Ni đã nói rằng dù giáo viên không tham gia vào nghi thức lựa chọn, chỉ cần tiếp tục phát triển, rồi một ngày nào đó giáo viên chắc chắn sẽ trở thành một sinh vật cấp cao hơn.”

Danistet chớp mắt và nói: “Thầy ơi, có vẻ như ngày mai thầy sẽ đi theo Shade phải không? Kế hoạch của Shade là ngay khi Biển Nguồn Gốc xuất hiện, anh ấy sẽ tiến vào đó để tìm kiếm con quỷ đó. Khi con quỷ đó bị mở khóa, nó cũng sẽ chờ đợi Shade thôi. Nhưng nếu thầy cũng đi theo, có lẽ thầy sẽ bị cuốn vào nghi lễ chọn lựa kia. Theo kết quả bói toán của Lucia, những người tham gia vào Biển Nguồn Gốc sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia nghi lễ đó.”

  Nhưng Helen Na lại lắc đầu: “Mỗi ứng cử viên đều sở hữu những khả năng đặc biệt, và những khả năng đó đều liên quan đến sự sáng tạo và sự sống. Tôi không chắc liệu những sức mạnh bổ sung mà tôi có được có phải là những khả năng đặc biệt của một ứng cử viên, hay là đặc tính của một chủng tộc mới không.

  Nhưng tôi có thể biến giấc mơ thành hiện thực, sử dụng những đặc tính của cây cối trong thế giới thực để tạo ra những sinh vật trong giấc mơ. Tôi cũng có thể biến thực thành ảo, đưa những vật thể có hình dạng cụ thể trong thế giới thực vào trong giấc mơ và khiến chúng biến mất, điều này giống như phép niệm chú đó.

  Tôi có thể sử dụng những phương pháp này, kết hợp với một số mẹo nhỏ, để tránh bị chọn vào nghi lễ đó. Việc cố gắng ép buộc mình tham gia nghi lễ sẽ rất khó khăn, nhưng việc trốn tránh nó thì lại rất đơn giản.”

  Dù sao thì Helen Na cũng có nhiều kinh nghiệm hơn Shade và Danistet; nếu cô ấy nói như vậy, chắc chắn là cô ấy có chắc chắn về điều đó.

  Danistet nhìn về phía Shade và hỏi: “Vậy ý kiến của anh thì sao? Tôi không phản đối việc thầy làm như vậy đâu; dù sao thì tôi cũng không coi thầy là một đứa trẻ cả.”

  Shade gật đầu và nói: “Vậy thì để Helen Na đi theo tôi ngày mai đi. Helen Na, cô ấy là một trong những “quân bài bí mật” của tôi; thực ra, ngay cả giáo hội cũng không hề biết đến sự tồn tại của cô ấy. Nếu cô ấy tham gia vào nghi lễ chọn lựa kia, chắc chắn mọi người sẽ rất ngạc nhiên đấy.”

  Dù sao thì “Pháp sư Ánh Trăng” Helen Na·Karter cũng từng là một pháp sư cấp độ mười ba nổi tiếng trong thời đại trước đây mà.

  Helen Na cười và nói: “Dù cơ thể tôi có lớn hơn con mèo của anh một chút, nhưng tôi vẫn có thể nằm gọn trong túi anh được. Ngày mai tôi sẽ thay đổi hình thức vật chất của mình để anh có thể dễ dàng mang theo tôi hơn. Tôi có thể cảm nhận được môi trường bên ngoài; những Thời Hậu Ngã phù hợp sẽ tự động hành động theo ý muốn của tôi.”

  Nói xong, cô ấy giơ ra hai bàn tay của mình; trên mỗi bàn tay đều có một vầng ánh trăng. Bàn tay phải cô ấy đưa cho Danistet, còn bàn tay trái thì đưa cho Shade.

Ánh trăng này mang một cảm giác hư ảo, nhưng lại có thể được cảm nhận một cách rõ ràng.

“Đây là ánh trăng trong mơ, là thứ tôi đã hấp thụ được trong giấc mơ. Ánh trăng trên mặt nước và ánh trăng trong mơ – hai khái niệm này cho thấy ánh trăng có khả năng biến đổi giữa thực và hư. Nhưng có lẽ cả hai người đều chưa từng nghiên cứu về điều này. Sau khi mọi chuyện ở đây kết thúc, tôi sẽ dạy các bạn một bài học thật bổ ích.”

Kỳ nghỉ hè của học viện sắp bắt đầu rồi đấy phải không? Tôi nghĩ mùa hè này các bạn cũng chẳng có việc gì phải làm phải không?

Xia De không rõ lắm xem Daniest bên cạnh mình nghĩ gì về việc vẫn phải tiếp tục học, có lẽ cô ấy khá vui mừng... có lẽ vậy.

Cả hai đều chạm vào ánh trăng trong tay Hải Liên Na. Ánh trăng trong mơ này có chút khác biệt so với ánh trăng thực tế. Và ánh trăng này đã chỉ cho anh ta con đường dẫn vào giấc mơ.

【Người lạ, khả năng ảo hóa của bạn thông qua ánh trăng đã được tăng cường một cách vĩnh viễn.】

【Người lạ, bạn đã có những hiểu biết sâu sắc về “thực” và “hư”.】

“Hãy ghi nhớ cảm giác này về ánh trăng hư ảo này. Sau này, nếu muốn bước vào giấc mơ của tôi, các bạn sẽ không cần đến bất kỳ nghi lễ đặc biệt hay thuốc ma thuật nào cả. Chỉ cần theo dõi hướng dẫn của ánh trăng, các bạn sẽ tìm thấy tôi.”

Hải Liên Na nói thêm, trong khi Daniest nghĩ rằng Xia De có thể đến đây gặp thầy bất cứ lúc nào, thì bản thân mình có lẽ sẽ không bao giờ biết họ đã nói điều gì.

Còn Xia De thì nghĩ: “Hải Liên Na, chắc chắn em sẽ sớm nắm vững được mọi thứ ở đây phải không?”

Người phụ nữ tóc đen cười và gật đầu: “Đúng vậy, khoảng hai tuần nữa là được. Sau đó, Hậu Ngã sẽ cùng Daniest trở về Thánh Ba Lễn Sĩ. Thật là lâu rồi tôi không trở về đó. Còn rất nhiều việc cần phải giải quyết nữa… Sinh mệnh mới mà các bạn đã trao cho tôi mạnh mẽ hơn nhiều so với cơ thể con người.”

“Tôi muốn giúp đỡ các bạn nhiều hơn nữa trong tương lai, vì vậy tôi cần phải tiếp tục trau dồi sức mạnh. Ôn Ni và Angel sẽ giúp đỡ tôi.”

Hải Liên Na tự tin rằng vào ngày quyết đấu sắp tới, cô ấy sẽ có thể phát huy được sức mạnh tương đương với trạng thái đỉnh cao của Daniest – ít nhất là mười ba vòng.

Cô ấy khá khiêm tốn và không nói rõ mình hiện tại mạnh mẽ đến mức nào, nhưng theo lời Hải Liên Na, trong số những ứng cử viên này, ngoại trừ “Kinh Thù” – sinh ra từ những tàn dư thần thánh – không ai có thể đối đầu với cô ấy được.

Ngay cả “sự ghét bỏ” cũng chưa chắc đã có thể đánh bại được cô ấy; bởi vì xét đến một khía cạnh nào đó, bản chất thực sự của cô ấy vẫn là “Cây Đại Thụ Bị Nguyền Rủa”, chỉ là hình thức bên ngoài giống như Hải Liên Na – con rồng đêm mà thôi. Đối với “sự ghét bỏ” ấy, cô ấy chính là kẻ thù tự nhiên.

Sức mạnh cũng không phải là ưu thế lớn nhất của Hải Liên Na; những sinh vật khác được sinh ra, còn cô ấy thì được tái sinh. Trước khi tái sinh, Hải Liên Na đã đạt đến cấp độ mười ba; trong quá trình tái sinh, cô ấy còn được các nữ pháp sư bán thần dạy dỗ, đó mới chính là sức mạnh thực sự của cô ấy.

Trước khi cuộc đối thoại trong giấc mơ kết thúc, Hải Liên Na lại nói với Ni Tư Đặc: “Nếu hôm nay ban ngày bạn rảnh rỗi, hãy quay lại học viện một chút. Đến cửa số 12 ở tầng ba thư viện, bên trong hành lang phía bên phải cửa có hình vẽ rồng đỏ; tìm một chiếc hộp có mùi hương hoa tím, mang nó đến Biệt Thự Hương Thơm và giao cho Shad.

Lời nguyền để mở cánh cửa đó là: ‘Xin mở phòng chứa chổi của đội ngũ phục vụ nữ tại học viện’.”

Ni Tư Đặc nhớ lại: “Phòng chứa chổi ư? Thầy ơi, tôi nhớ rằng hành lang sau cửa số 12 ở tầng ba đều là những khu vực nguy hiểm và bị ô nhiễm, đã bị đóng cửa từ thời kỳ Ngũ Đại Kỷ Nguyên rồi… Thầy muốn tôi tìm chiếc hộp nào vậy? Có phải là thứ mà cô Phí Liên An Na và các cô ấy để lại cho Shad không ạ?”

“Sau khi mở nó ra, các bạn sẽ hiểu thôi.”

Ni Tư Đặc dự định sẽ quay lại học viện sau bữa trưa, còn Shad sau khi thoát khỏi giấc mơ thì lại bị Dorothy, Grace và Helen gọi đi.

Việc những người được chọn trong không gian xử lý những ảnh hưởng do sự va chạm giữa Biển Nguồn Gốc và thế giới vật chất được coi là giải pháp tốt nhất; điều này đã được mọi người thảo luận nhiều lần trước đây.

Tuy nhiên, hiện tại Lệ Tiểu Nhã vẫn chưa thể hòa nhập với Dorothy; nếu không, hai cô gái có thể sẽ không bao giờ có thể trở lại hình dạng ban đầu của mình nữa. Mặc dù việc Dorothy hòa nhập với chị em Hồng Điệp cũng có thể giúp họ phát huy sức mạnh của những người được chọn trong không gian, nhưng sức mạnh đó vẫn còn không hoàn chỉnh.

Không ai có thể chắc chắn liệu hạt giống sinh mệnh có thể được chế tạo kịp thời để cho phép Shad bước vào 【Phòng Sinh Sản】 hay không; vì vậy, trong trường hợp xấu nhất, các cô gái chỉ có thể đối mặt với sự sụp đổ của không gian trong tình trạng không hoàn chỉnh.

“Vì chúng ta không thể trở thành những người được chọn hoàn chỉnh, vậy thì chỉ còn cách tăng cường sức mạnh của chúng ta ba người sau khi hợp nhất lại với nhau mà thôi.”

Helen nói, nắm tay chị gái mình, và lúc đó, Shade mới hiểu ra: “Có lẽ ‘Lễ nghi Thăng tiến’ hoặc ‘Những người tình của Tháp Đồng hồ’ đều có thể giúp được.”

“Đúng vậy, đó là ý tưởng do Rachel đề xuất.”

Dorothy gật đầu: “Cậu hãy đi đối đầu với con quỷ trước, còn tôi, Grace và Helen sẽ ở bên ngoài Biển Nguồn gốc, cố gắng ngăn chặn sự phá hủy không gian không trở nên quá nghiêm trọng. Những người bảo vệ mặt đất chắc chắn sẽ có thể giúp đỡ, và sức mạnh của mặt đất cũng có thể ổn định không gian. Khi cậu đã giải quyết xong con quỷ, hãy đến gặp chúng tôi.”

Tất nhiên, tất cả những điều này đều phụ thuộc vào việc những người được chọn có hoàn thành lễ nghi hay không. Nếu lễ nghi chưa được thực hiện và Biển Nguồn gốc mất kiểm soát hoàn toàn, chúng tôi cũng sẽ không thể ngăn chặn sự hình thành của vết nứt lớn đó.”

Các cô gái muốn thử xem “Lễ nghi Thăng tiến” của Shade có thể giúp họ tăng cường sức mạnh đến mức nào sau khi hợp nhất. Vì vậy, Grace, Helen và Dorothy đã hợp nhất thành những cô gái có đôi cánh bướm trước, sau đó Shade hóa thân thành hình dạng Lửa Sự sống và cũng hợp nhất với họ.

Họ tiến hành thí nghiệm trong một ngôi mộ đất, và Violette tình cờ đi ngang qua cửa và chứng kiến cảnh tượng đó.

Cô nói với Mai Căn bên cạnh mình: “Trước đây tôi đã nghĩ rằng, nếu ba cô gái đó có thể hợp nhất thành những cá nhân khác nhau, tôi không ngờ họ lại còn có thể hợp nhất với Shade nữa…”

Mai Căn cảm thấy Violette hơi quá sốc: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Cô vẫn còn thiếu hiểu biết quá nhiều đấy, Violette. Cô đã bao giờ chơi trò đu trượt cùng Shade chưa?”

Violette nhớ đến trò đu trượt ở sân nhà mình: “Chơi trò đu trượt có gì thú vị chứ? Tôi đâu còn là đứa trẻ nữa mà.”

Mai Căn cười và vỗ nhẹ lên vai Violette: “Đó chính là lý do tại sao tôi nói rằng cô vẫn còn thiếu hiểu biết quá nhiều đấy.”