Tại bàn ăn trưa, Hạ Đức đã kể cho các cô gái trong Phòng Hoa Thơm nghe về những sự kiện xảy ra vào buổi sáng hôm đó.

Giống như những gì Hạ Đức đã nói trước đây với Y Lộ Na, mặc dù lần này vẫn không thể giành chiến thắng, nhưng chúng ta đã phát hiện ra những khả năng mới của con quỷ ác, điều này cũng làm tăng thêm khả năng chiến thắng trong trận quyết đấu sắp tới.

Luvia không biết nhiều về con quỷ ác, vì vậy cô không bày tỏ ý kiến gì; việc đối phó với kẻ thù mạnh luôn là nhiệm vụ của Hạ Đức. Sau khi Hạ Đức kể xong, cô cũng bắt đầu nói về nghi thức chọn lựa người được chọn: “Trong tuần vừa qua, tôi đã liên tục tìm kiếm những đoạn thơ còn sót lại trong tay các tổ chức địa phương. Tên ‘Người Gọi Thần’ của anh rất hữu ích; hầu hết các tổ chức được Giáo hội triệu tập đều sẵn lòng trao đổi thông tin loại này với chúng ta.”

Chúng ta đã xác định rõ rằng Biển Nguồn Gốc chính là địa điểm diễn ra nghi thức chọn lựa này. Thời gian bắt đầu nghi thức cũng rất đặc biệt: không phải do các ứng viên tự chọn, mà được quy định là trong vòng ba giờ sau khi Biển Nguồn Gốc xuất hiện.

Sau khi Biển Máu xuất hiện, các ứng viên phải đến bãi cát hồng trong vòng ba giờ đó; nếu không, họ sẽ không thể tham gia nghi thức tiếp theo và coi như đã từ bỏ quyền tham gia.”

Luvia nói. Vào buổi trưa, có không nhiều cô gái ở trong nhà, vì vậy nhiều chỗ trống được để trống bên cạnh chiếc bàn tròn lớn trong nhà ăn. Luvia không ngồi cạnh Hạ Đức, mà ngồi giữa Hiris và cô Y Lai Sắt.

“Vậy những điều chưa chắc chắn thì sao?”

“Điều chưa chắc chắn là nội dung cụ thể của nghi thức. Mặc dù dựa trên thông tin tổng hợp từ nhiều nguồn và những truyền thuyết cổ xưa do Hiệp hội Luyện Kim Ngọc Bích cung cấp, có khả năng nội dung nghi thức sẽ là việc kiểm tra khả năng sinh tồn của các ứng viên trong thời đại tận thế… Nhưng dù sao đó cũng chỉ là suy đoán mà thôi.

Tuy nhiên, chúng ta đã đoán được cách mà những Đứa Con Đầu Tiên sẽ mô phỏng môi trường tận thế. Tôi đã hỏi ý kiến của Grace và Helen, và theo lời họ, vào khoảnh khắc Biển Nguồn Gốc va chạm với thế giới vật chất, chắc chắn sẽ xảy ra những phản ứng không gian cực kỳ mãnh liệt. Thế giới nơi Biển Nguồn Gốc tồn tại sẽ hoàn toàn tàn rụi vào lúc đó, và thế giới chết này sẽ trở thành môi trường cho nghi thức.”

Jalina ngồi bên phải Hạ Đức; cô cũng đã cùng Luvia tham gia nhiều hoạt động ngoài trời gần đây và hiểu rất rõ về vấn đề này: “Mặc

“Chúng ta hãy cùng nhau thực hiện việc này đi, Hạ Đức. Còn anh thì hãy tập trung đối phó với những con quỷ dữ kia.”

Hạ Đức gật đầu: “Những ứng viên được chia thành hai nhóm: những người sáng tạo và những sinh mệnh được tạo ra… Vậy thì bài kiểm tra dành cho những người sáng tạo có giống hệt với bài kiểm tra dành cho những sinh mệnh được tạo ra không? Điều này thật là không hợp lý.”

Luvia đồng ý: “Quả thật là không hợp lý. Gần đây, chúng ta đã thu được một đoạn thơ từ tay người lùn và thông qua đó suy luận ra một số thông tin. Những ứng viên như ‘Kẻ Rơi Nước Mắt’ hay ‘Bậc Thầy Chế Tác’ – những người vừa mang tính chất của người sáng tạo vừa mang tính chất của sinh mệnh được tạo ra – chỉ cần tham gia vào nghi lễ là được rồi.”

Còn những ứng viên không phải là cùng một cá thể, họ sẽ cùng nhau thực hiện nghi lễ thông qua hình thức hợp tác. Những người được chọn từ nhóm người sáng tạo sẽ nhận được sự tăng cường đáng kể về năng khiếu trong quá trình nghi lễ; họ có thể điều chỉnh đặc tính của những sinh vật mà mình tạo ra một cách hạn chế, từ đó giúp những sinh vật đó tiến hóa nhiều lần trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, hiện vẫn chưa rõ làm thế nào để chọn ra người chiến thắng cuối cùng trong trường hợp các nhóm tham gia nghi lễ theo hình thức hợp tác này vượt qua được bài kiểm tra.”

Xiwei nghĩ đến một số điều không mấy tốt đẹp: “Không lẽ… họ sẽ để những người sáng tạo và những sinh mệnh do họ tạo ra tự quyết định sao? Như vậy thì cả ‘mẹ’ lẫn ‘con’ đều sẽ phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn… Thậm chí có thể xảy ra tình huống những người sáng tạo và những sinh mệnh do họ tạo ra đánh nhau với nhau.”

Hạ Đức đang cắt miếng thịt cừu trước mặt mình: “Tôi sẽ thông báo chuyện này cho các bản sao của Peggy Lemay để họ chuẩn bị sẵn sàng. Như vậy, có lẽ Peggy Lemay sẽ phải hồi sinh lại… Và các bản sao của cô ấy sẽ không bị coi là chính cô ấy nữa.”

Bối Lạp lại hỏi: “Nếu mẹ và em gái của Vega thực sự giành chiến thắng, liệu chúng ta có thể chắc chắn rằng Peggy Lemay sẽ tự nguyện từ bỏ việc tranh giành quyền trở thành người được chọn không?”

“Theo những gì cô ấy nói, cô ấy thực sự mong muốn kế hoạch ‘Con Trai Hoàn Hảo’ này thành công… Nhưng bạn nói đúng, chúng ta không thể hoàn toàn bỏ qua khả năng cô ấy sẽ không chịu nổi sự cám dỗ cuối cùng. Khi Vega hoàn tất việc khám phá lăng mộ cũ kia, tôi sẽ thảo luận về chuyện này với cô ấy.”

Những ngày gần đây, Hạ Đức khá bận rộn; chiều nay anh cũng có một cuộc hẹn. Vào thứ Ba, ông Finch đã hứa sẽ giúp điều tra tung

Nhóm người được gọi là Hậu Ngã đã tồn tại tại khu vực Akadia vào thời điểm bạn nói đến, bao gồm cả tổ chức các pháp sư mà trong đó có khả năng cao là 【Thư viện Apuna】. Không ai thừa nhận rằng họ sở hữu những vật phẩm luyện kim mạnh mẽ liên quan đến những thợ săn ma quỷ.」

  「Vậy là hiện tại vẫn chưa tìm ra manh mối à?」

  「Không, không. Các tổ chức hiện tại tồn tại khó có thể nói dối, bởi vì toàn bộ khu vực này đang đối mặt với mối đe dọa từ những thứ ác ma ấy; nếu có chuyện gì xảy ra, không ai có thể trốn thoát được. Vì vậy, chúng ta có thể thử suy nghĩ theo hướng khác: liệu nhóm pháp sư từng giúp đỡ những thợ săn ma quỷ ấy có thể đã biến mất khỏi đây không?」

  Hạ Đức bỗng nhiên nhận ra: «Đúng vậy, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.»

  Ngay cả những giáo hội của các vị thần cổ đại cũng đã biến mất theo thời gian, vì vậy sự biến mất của các nhóm pháp sư địa phương cũng là điều hoàn toàn bình thường. Có thể họ đã buộc phải rời bỏ nơi định cư ban đầu do gặp phải kẻ thù mạnh mẽ, hoặc có thể họ đã tự nhiên biến mất do những sự kiện nào đó, thậm chí cũng có thể là do những hiện tượng bí ẩn không thể giải thích khiến tất cả mọi người đều mất tích.

  Ngoại trừ trường hợp cuối cùng, những trường hợp khác đều khá phổ biến.

  Hạ Đức gật đầu, cho thấy ông hiểu ý của ông Fenchi, và người già tiếp tục nói: „Khi tôi đến thăm 【Thư viện Apuna】, giám đốc Higgins đã nói rằng họ đang tìm kiếm những ghi chép ban đầu về sự xuất hiện của những thứ ác ma tại đây, và họ tình cờ có một danh sách các nhóm pháp sư từng tồn tại ở đây.

  Danh sách đó có thể không hoàn chỉnh, nhưng tôi vẫn tìm thấy một số đối tượng đáng ngờ. Bạn biết đấy, tôi có bạn bè trong giáo hội địa phương, và họ đã giúp tôi kiểm tra xem liệu những nhóm pháp sư đã biến mất ấy có để lại bất kỳ dấu vết nào không.」

  Ông Fenchi đưa cho Hạ Đức một tài liệu, được viết trên loại giấy đặc biệt của giáo hội **Tạo Giáo**.

  „Hãy nhìn này, nhóm được gọi là 【Học viện Trong Chai】 chính là đối tượng đáng ngờ nhất mà tôi tìm thấy. Họ chuyên về việc chế tạo thuốc ma thuật, và từng là thành viên của học viện **Chuỗi Nến**, thậm chí vào thời kỳ đỉnh cao, họ còn có thể sánh ngang với **Hiệp hội Luyện Kim Ngọc Bích** ngày nay.

  Khoảng bốn trăm năm trước, các nhà dược sĩ của **Học viện Trong Chai** đã đạt được những thành tựu lớn trong nghiên cứu về thuốc tr

Bản tài liệu mà ông Fenchi đã gửi cho Hạ Đức chính là những ghi chép của **Tạo Giáo** về **Học Viện Trong Bình**. Lần cuối cùng có thành viên của họ xuất hiện là vào năm 1498; kể từ đó, không còn ai tự xưng là thành viên của **Học Viện Trong Bình** hoạt động tại đây nữa.

Ở phần cuối bản tài liệu, giáo hội cho rằng phần lớn “di sản” của **Học Viện Trong Bình** đã được **Hiệp Hội Luyện Kim Ngọc Bích** tiếp nhận, và những thành viên cuối cùng của họ cũng có lẽ đã gia nhập vào hiệp hội này.

“Lý do tôi nghi ngờ rằng tổ chức này đã giúp đỡ vị thợ săn vô danh năm đó, là bởi vì vào thời điểm đó, quy mô của họ vừa phải, danh tiếng khá tốt; do kinh doanh thuốc ma thuật rất thành công, họ cũng có mối quan hệ thường xuyên với các tổ chức pháp sư ở nơi khác, nên rất có thể có một thành viên trong số họ quen biết với vị thợ săn vô danh đó.”

Ông Fenchi giải thích thêm, và Hạ Đức liền hỏi: “Vậy có thể **Hiệp Hội Luyện Kim Ngọc Bích** cũng đã coi cuốn sách đó là di sản của **Học Viện Trong Bình**, chỉ là họ không nhận ra đó là cái gì thôi?”

“Đúng vậy, đó chính là tiến triển của cuộc điều tra hiện tại. Mặc dù tôi và **Hiệp Hội Luyện Kim Ngọc Bích** có mối quan hệ tốt, nhưng vẫn chưa đủ để họ sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi điều tra những việc như thế này.”

Hoa Sinh“Thưa ông **Hoa Sinh**, ông hãy liên lạc với nhóm các pháp sư luyện kim đó đi; chúng ta sẽ đợi tin tức tại Tháp Kỳ Công. Nếu manh mối này vẫn không phải là thứ chúng ta đang tìm kiếm, thì khả năng còn lại cũng không nhiều lắm.”

Việc sử dụng danh nghĩa “Người Gọi Thần” để liên lạc với các pháp sư luyện kim quả thực là phương pháp hiệu quả nhất.

Vì vậy, Hạ Đức đã viết thư bằng tên mình, và ông Fenchi đã sai người đem thư đó đến trụ sở của hiệp hội luyện kim. Trong lúc chờ đợi, hai người tiếp tục trò chuyện về những chuyện gần đây, và chỉ sau nửa giờ, thư hồi âm đã được gửi đến Tháp Kỳ Công.

Hạ Đức nhanh chóng đọc xong bức thư: “Các pháp sư luyện kim nói rằng họ sẵn lòng hỗ trợ tôi; hiện tại họ đang tự kiểm tra lại, và nếu thực sự tìm thấy bất cứ thứ gì liên quan đến vị thợ săn trong những đồ vật mà **Học Viện Trong Bình** đã mang đến, họ sẽ liên lạc với tôi lần nữa.”

Ông Fenchi nhấc cốc trà lên và nhắc nhở: “Nhóm các pháp sư luyện kim này luôn theo đuổi nguyên tắc trao đổi có đi có lại; nếu họ cung cấp thông tin cho chúng ta, chắc chắn họ sẽ không làm điều đó miễn phí đâu.”

“Theo những gì tôi biết về họ, có lẽ họ sẽ đưa ra những yêu cầu