“Tôi luôn không thích những người coi mạng sống của mình như một công cụ để đánh cược, nhưng việc tự mình sử dụng mạng sống của mình làm vật chất đánh cược…”

Hạ Đức thở dài một hơi, rồi tiếp tục vuốt ve Mễ Á. Gần đây anh ta khá bận rộn và có phần lãng quên con mèo cưng của mình. Tuy nhiên, Ngải Lệdường như có mối quan hệ tốt với Mễ Á, và gần đây Mễ Á cũng bắt đầu quan tâm đến con rồng đêm mới sinh, thỉnh thoảng Thời Hoàncũng ghé thăm nó.

“Kẻ đó, người muốn thực sự trải nghiệm ý nghĩa của cuộc sống – ‘Ashley’ – cuối cùng đã chọn con đường tự hủy diệt; còn cái ‘cuộc sống bình thường’ này, cũng lại chọn con đường tương tự. Gia tộc Blackwood chắc không có vấn đề di truyền nào liên quan đến xu hướng tự tử chứ?” Hạ Đức nói.

Bối Lạpvà Hi Vi đều hiểu rằng Hạ Đức đang đùa, và biết rằng anh ta không hề hối tiếc vì không kịp phát hiện ra ý định của vị lão gia đó.

“Cuộc sống có giá trị, cái chết cũng vậy. Dù sao chúng ta cũng là những người được hưởng lợi từ điều này. Mặc dù cách làm của vị lão gia đó có vẻ như là một cuộc giao dịch áp đặt, nhưng ai bảo chúng ta là những người tốt chứ? Sau này, chúng ta sẽ chăm sóc gia tộc Blackwood.” Bối Lạpnói, rồi nghĩ đến Vĩ Ca:

“Trước đây, mối quan hệ giữa quốc hội và gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc cũng giống như vậy. Trong một sự kiện nào đó trong quá khứ, quốc hội đã nợ một ân huệ nhỏ, vì vậy họ đã giữ lại thông tin liên lạc. Có lẽ sau vài trăm năm nữa, gia tộc Blackwood sẽ liên lạc với chúng ta vì một cô gái khác, và lúc đó, sẽ có thêm những học trò hay người theo đuổi mới xuất hiện.”

Lực lượng phù thủy thời kỳ thứ Sáu không thể so sánh được với thời kỳ thứ Năm. Việc tuyển mộ học trò và người theo đuổi hầu như không được thực hiện một cách có chủ đích, chứ đừng nói đến việc công khai tuyển mộ. Những nữ phù thủy chỉ đơn giản là chờ đợi cơ hội mà số phận mang đến cho họ.

Hạ Đức gật đầu đồng ý, và sau đó Bối Lạpvà Hi Vi cũng quan tâm đến tình trạng sức khỏe của Hạ Đức hiện tại.

Các bác sĩ và linh mục đã giúp Hạ Đức loại bỏ những nguồn năng lượng nguy hiểm bám trên cánh tay phải của anh ta. Nếu là người khác, có lẽ sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể phục hồi hoàn toàn cánh tay đó, nhưng trên đường trở về từ Tobeske, cánh tay phải của Hạ Đức đã hoàn toàn ổn.

“Cô ấy” thậm chí còn nhắ

Trong khi Hạ Đức và Xí Vĩ, cùng với Bối Lạp tiếp tục trò chuyện về những sự việc xảy ra vào buổi sáng, thì Vi Gia đang nằm trên bàn học trong phòng đọc sách, bỗng rồi rên rỉ một cách mơ hồ, sau đó cô ngẩng đầu lên:

“Ồ, có lẽ tôi sẽ không bao giờ quen được với việc liên tục phải thực hiện các thao tác đưa ý thức của mình sang một nơi khác như thế này… Giờ tôi cảm thấy đầu óc rất choáng váng… Có thể cho tôi một ít ma… Hạ Đức! Anh trở lại rồi!”

Ý thức của Vi Gia một lần nữa trở về cơ thể mình. Khi thấy Hạ Đức đang ngồi trên ghế sofa trong phòng đọc sách, cô lập tức đứng dậy với vẻ vui mừng. Lúc này, nhóm người đã đi vào lăng mộ cổ đang nghỉ ngơi, vì vậy cô mới trở về để thông báo tình hình cho Xí Vĩ và Bối Lạp biết. Để không làm những người còn ở trong lăng mộ lo lắng, Xí Vĩ và Bối Lạp đã không kể cho Vi Gia và những người khác biết về thông tin trong bức thư của Y Lộ Na, vì vậy Vi Gia nghĩ rằng hành động của Hạ Đức và Y Lộ Na đang diễn ra rất thuận lợi.

Trước mặt Xí Vĩ và Bối Lạp, Vi Gia ôm lấy Hạ Đức một cách nồng nhiệt; nữ bá tước thậm chí còn nghi ngờ rằng nếu không có hai người họ ở đây, Vi Gia có thể sẽ hôn Hạ Đức ngay lập tức.

“Chỉ là một buổi sáng không gặp nhau thôi mà, anh không cần phải reo hò như vậy đâu?”

Xí Vĩ cười nói, nhưng Vi Gia lắc đầu:

“Ở trong lăng mộ u ám như vậy quá lâu, tôi cần hơi ấm của Hạ Đức để lấy lại sức lực.”

“Tình hình bây giờ thế nào rồi?” Hạ Đức Tuân hỏi, và Vi Gia trả lời:

“Mặc dù trong nhóm có người bị thương, nhưng chỉ là những vết thương nhỏ thôi. Chúng tôi vẫn đang tiếp tục tiến sâu vào bên trong… Tôi cũng không hiểu tại sao các vị vua cổ của Burgundy lại thiết kế những con đường nối liền giữa các lăng mộ của họ; thậm chí một số phòng mộ còn được sử dụng chung với nhau, khiến diện tích khu vực ngầm tạo thành trở nên cực kỳ lớn lao.

Có lẽ chúng tôi sẽ không kịp trở về ăn trưa đâu… Nhưng Vanessa nói rằng dù thế nào chúng ta cũng phải rời khỏi đó trước buổi tối; ban đêm, nguy hiểm trong lăng mộ sẽ càng lớn hơn nữa.

Nhưng bạn yên tâm đi, nhóm lăng mộ của tổ tiên chúng ta hoàn toàn không hề có dấu hiệu bị các thế lực khác xâm nhập. Khi ông Blackwood dẫn chúng tôi đến cửa vào lăng mộ, ông đã nói rằng ngoài nhóm lăng mộ này – vốn là quy mô lớn nhất – còn có một số lăng mộ của các v

Hạ Đức Khước không hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào:

  “Các bạn hãy cẩn thận một chút. Dorothy đang đi cùng đoàn phải không? Cô ấy biết vị trí, và Reysya chắc chắn cũng biết. Sao không để Reysya dẫn tôi đến nơi các bạn nhỉ?”

  Rõ ràng các cô gái đã nghĩ đến vấn đề này trước đó, nên không cần Việc từ chối, Bối Lạp liền nói ngay lập tức:

  “Lúc sáng nay, trước khi ra khỏi Biệt thự Hương Thơm để đi làm việc, Lucia và Geraldine đã nói rằng, nếu đoàn người vào lăng mộ không gặp phải vấn đề gì thực sự khó giải quyết, thì không cần bạn can thiệp đâu.

  Hạ Đức, xin hãy tin tưởng chúng tôi được không? Có một số việc chúng tôi có thể tự mình hoàn thành.”

  Việc gật đầu:

  “Đúng đúng, cứ yên tâm đi. Tối nay chúng tôi chắc chắn sẽ tìm thấy chiếc chìa khóa thứ ba của kho báu đó. Âm thanh phản hồi từ chiếc chìa khóa ngày càng mạnh mẽ hơn rồi… Có lẽ đến lúc tôi trở lại báo tin, chiếc chìa khóa đã được tìm thấy rồi đấy.”

  Việc không ở lại Biệt thự Hương Thơm lâu, sau khi thông báo cho mọi người tình hình, cô lại quay trở về thân xác của “Việc Nhỏ bé”. Mặc dù hiện tại bên cạnh Hạ Đức có đến mười phụ nữ ma thuật lớn, nhưng lần này mọi người vẫn cảm thấy thiếu người. Việc và Vanessa đang bận rộn với công việc liên quan đến lăng mộ, cũng như việc chế tạo những con búp bê mới để Orléa được sinh ra, nên chỉ có thể để bà Cassandra tự mình thực hiện công việc đó.

  Còn Mai Căn, người gần đây thường xuyên nghiên cứu cùng bà và Việc, thì lại đi ra ngoài cùng Lucia. Cuộc chiến quan trọng sắp diễn ra tại Acadia không phải là Con Chúa Nguyên Thủy hay những con quỷ dữ, mà chính là nghi lễ Chọn Lựa.

  Vì Hạ Đức gần đây đang bận rộn với những vấn đề liên quan đến quỷ dữ ác tính, nên Lucia chịu trách nhiệm thúc đẩy tiến trình của nghi lễ Chọn Lựa. Tuy nhiên, vào buổi trưa, Lucia và nhóm của cô chắc chắn sẽ trở về ăn cơm, và Hạ Đức cũng muốn hỏi Lucia về những tiến triển gần đây của cô ấy.

  Sau khi Việc lại “ngủ say” một lần nữa, Hạ Đức tiếp tục trò chuyện với Bối Lạp và Shive trong phòng đọc sách. Thỉnh thoảng, các học trò nữ ma thuật trẻ tuổi cũng vào báo cáo tình hình. Khi đến gần giờ ăn trưa, con rồng đêm nhỏ bé vỗ cánh bay thẳng vào phòng đọc sách. Con mèo đang nằm ngủ trên đùi Hạ Đức lập tức mở mắt và nhảy lên lưng ghế sofa; sau đó, con mèo và con rồng cùng nhau ngồi tr

“Thật là không nghe lời…”

Cô gái trên thuyền lẩm bẩm than phiền, trong khi Bối Lạp vẫn cười nhẹ, cầm chiếc cốc trà nói:

“Trẻ con đều như vậy thôi… Khi cơ thể đã đủ mạnh để chứa đựng linh hồn, mọi chuyện sẽ tốt hơn.”

Hạ Đức Tắc hỏi:

“Nhưng sao Hải Liên Nha vừa rồi lại có thể xuyên qua tường và bay vào đây được? Đó là khả năng gì vậy?”

Cô gái trên thuyền cũng ngồi xuống ghế sofa và giải thích:

“Đó là khả năng biến cơ thể vật chất thành hình thức linh hồn… Đó là những tài năng bẩm sinh của một chủng tộc hoàn toàn mới. Thông thường, những chủng tộc mạnh mẽ thì tốc độ phát triển sẽ chậm hơn… Nhưng những sinh vật như cô ấy – luôn có thể hiển thị những tài năng mới mỗi ngày – thì quả thực đi ngược với quy luật thông thường.” Hạ Đức cảm thấy rằng, tình trạng của bà Carter lúc này rất giống với chính mình từ mùa xuân đến mùa hè năm 1853: cùng là linh hồn không thể kiểm soát hoàn toàn cơ thể, cùng là tỏ ra có trí tuệ… nhưng trí tuệ đó không hề nhiều lắm.

Tuy nhiên, những sinh vật thực sự có trí tuệ cao thì cũng không thể chơi đùa cùng Mễ Á được đâu…

Khi Hạ Đức và các cô gái đang trò chuyện, con mèo và con rồng đang nhìn nhau chằm chằm… Con rồng buổi tối “à” một tiếng, sau đó nhổ ra nguồn lửa bên trong bụng mình, rồi dùng cái đuôi dài, uốn lượn và lấp lánh ánh sao, cuốn nguồn lửa đó lên và ném về phía Mễ Á.

Con mèo cũng dùng đuôi mình một cách linh hoạt để cuốn lấy nguồn lửa đó… Rồi con rồng phát ra tiếng kêu vui vẻ, rõ ràng là muốn chơi trò “ném bóng” này cùng Mễ Á.

Con mèo lắc đuôi vài cái, sau đó thản nhiên ném nguồn lửa đó cho con rồng non… Rồi quay đi, không muốn nhìn nó nữa… Rõ ràng là nó đã từ chối trò chơi đó.

Nhưng con rồng không hề bận tâm, vẫn tự mình chơi đùa với nguồn lửa đó… Mễ Á dựa tai lắng nghe một lúc, chắc chắn rằng con rồng không có ý định chiếm đoạt Hạ Đức, mới yên tâm nhảy trở lại ngồi trên đùi anh ta.

Trước khi bữa trưa bắt đầu, không chỉ Luviya và Galina trở lại đây, mà còn có một Phong Tín khác thuộc về Y Lộ Na cũng được mang đến Biệt thự Hương Thơm… Trong thời gian Thời Hoàn【Thời Hoàn】 này, vụ nổ tại hầm ngục của quân đội Đá Xám đã gây ra những hậu quả lớn hơn nhiều so với những gì Hạ Đức từng dự đoán trước đó.

Anh ta và Y Lộ Na đã nhìn thấy hàng nghìn người còn sống nhưng đang trong tình trạng héo úa ở căn phòng bí mật đó – đó chính là những “vật dụng” dùng để chữa lành do quỷ dữ chuẩn bị sẵn. Khi họ bị nhiễm lực lượng của quỷ dữ, họ đã không thể được cứu chữa nữa; sau khi quỷ dữ kích nổ tất cả chúng, những mảnh xác nhiễm lực lượng hủy diệt của quỷ dữ đã rơi xuống sông Serennil và theo dòng nước xiết về hạ lưu, gây ra những hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

May mắn thay, cô Sa Bối Nhĩ, người đã cùng Y Lộ Na trở lại pháo đài Greyrock Pass, đã sử dụng một phép thuật bí ẩn nào đó để dùng sức mạnh của thời gian thu hồi lại hầu hết các mảnh xác đã trôi xuống hạ lưu.

Hiện tại, **Hội Thánh Tự Nhiên** đã điều động một số nhân viên từ số lượng nhân lực vốn đã khan hiếm để tiến hành làm sạch nước ở những vị trí xa hơn về hạ lưu, trong khi **Hội Thánh Mặt Trời** thì chịu trách nhiệm xử lý các mảnh vỡ tại vị trí phía tây của pháo đài đã sụp đổ.

Căn phòng bí mật đó là một khu vực bất thường được tạo ra do lực lượng quỷ dữ làm biến dạng không gian; sau vụ nổ, vẫn còn sót lại một phần chưa bị phá hủy hoàn toàn. Trong phần còn lại đó, giáo hội đã phát hiện ra một số dấu vết của những nghi lễ nguy hiểm cũng như những tạo vật do quỷ dữ tạo ra.

Y Lộ Na và Thời Hoàn đã có trách nhiệm làm sạch và canh gác hiện trường; trong thư, cô ấy viết rằng cô Sa Bối Nhĩ đã rời đi, và Hạ Đức có thể đến Thư viện Mực Xanh để tìm cô bất cứ lúc nào.

Đồng thời, trong thư của Y Lộ Na còn có một vật phẩm cấp độ “giấy tờ” được tìm thấy trong căn phòng bí mật của quỷ dữ – đó là **“Đồng Tiền Linh Hồn Của Những Kẻ Cuồng Tín”**. Loại vật phẩm này mang dòng chữ “Niềm tin, vì vậy mới có giá trị”; có lẽ nó cũng được quỷ dữ sử dụng để chữa lành.

Mặc dù Valerius đã dự đoán rằng Hạ Đức sẽ tìm thấy nó, nhưng anh ta không ngờ Hạ Đức sẽ đến nhanh đến thế; vì vậy, một số vật phẩm đã bị bỏ quên lại trong căn phòng bí mật… “Như vậy, giờ đây đã có tổng cộng ba đồng tiền đặc biệt rồi.”