Bối Lạp Ban đầu cô ấy vẫn muốn giải thích xem “tử cung nhân tạo” là gì, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng cô ấy vẫn quyết định không nói ra:

“Các bạn chắc chắn không muốn biết điều đó là gì đâu.”

Mai Căn tiếp lời:

“Nhưng phải thừa nhận rằng, mẹ của Vĩ Ca có những thành tựu xuất sắc trong lĩnh vực luyện hóa con người; đặc biệt là bà ấy thậm chí không có cấp độ cao đến mức mười ba vòng. Khi mọi việc ở đây đã hoàn tất, Vĩ Ca, em có thể tạm thời… ý tôi là giam giữ mẹ mình lại, sau đó sử dụng kiến thức của bà ấy để giúp chúng ta tiếp tục các công việc tiếp theo.”

Vĩ Ca không có ý kiến gì phản đối điều này; thực ra, cô ấy cũng lo lắng rằng nếu để mẹ mình tiếp tục hoạt động bên ngoài, biết đâu lúc nào đó cô ấy lại có thêm anh chị em mới, thậm chí là cha mẹ kế.

Nói chung, quá trình hình thành Orléa đang diễn ra một cách thuận lợi. Mai Căn và bà Cassandra sẽ giúp đỡ Vĩ Ca, còn những cô gái trẻ như Rita, Eve và Agelina cũng sẽ học hỏi được nhiều điều trong quá trình hỗ trợ các thầy cô. Vĩ Ca đã đồng ý sẽ nhận Agelina làm học trò chính thức của mình sau này, và Mai Căn cùng Audrey cũng rất hài lòng với Eve. Như vậy, chỉ còn lại Silvia – người trẻ tuổi nhất trong số các nữ pháp sư lớn này – là chưa có học trò riêng.

Tuy nhiên, Silvia hoàn toàn không vội vàng; ánh mắt cô ấy luôn dõi theo Hạ Đức.

Đêm dần trở nên tối đen hơn, buổi trò chuyện vào buổi tối trong tiếng mưa kéo dài cho đến gần khi chuông mười hai giờ vang lên mới kết thúc. Lần này, mọi việc phức tạp hơn so với trước đây; những thử thách mà các ứng viên sẽ phải đối mặt vẫn chưa được biết rõ, những con quỷ ác được nâng cấp bởi những lực lượng kỳ lạ thì càng trở nên mạnh mẽ, còn những ứng viên khác như những người thuộc nhóm “Người Con Đầu Tiên”, những người muốn được chọn, cùng với những kẻ căm ghét đã rơi vào Biển Nguồn Gốc…

Nói chung, Hạ Đức hy vọng Biển Nguồn Gốc sẽ cho anh ấy thêm thời gian. Dù không kịp hoàn thành việc tạo ra Hạt Giống Sự Sống, ít nhất anh ấy cũng phải tìm được **“Bách khoa toàn thư về Ma Pháp”** trước.

Đêm hôm đó, sau khi ánh đèn trong Lâu Đài Hương Thơm tắt đi, những người xuất hiện trong phòng của Hạ Đức là Janelle và Mai Căn. Kể từ khi Hạ Đức đến Arcadia, Janelle có lẽ là người có mối quan hệ thân thiết nhất với anh ấy; tối hôm đó, nữ công tước

Đêm dành cho ba người ấy thực chất lại là bốn người cùng nhảy múa, vì đặc thù của các cô Edwards.

Và Hạ Đức đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng lần này, Jarinna và những người khác không hề rời khỏi phòng ngủ của anh trước khi bình minh đến. Sau khi Hạ Đức được “đồng hồ báo thức nhỏ Mễ Á” đánh thức đúng giờ, họ còn lười biếng yêu cầu các người hầu đến phục vụ việc tắm rửa và trang điểm cho họ.

“Vì có sự xuất hiện của Vĩ Ca, mọi người đều biết bí mật của chúng ta rồi. Khi mà mọi người đã biết rồi, thì việc chúng ta rời khỏi đây vào nửa đêm còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

Mai Căn và Audrey cũng có quan điểm tương tự:

“Đúng vậy. Dù Vĩ Ca chưa từng nói ra bí mật đó, nhưng cô ấy lại tỏ ra rất tích cực, thậm chí còn nhiều lần tranh cãi với chúng ta. Ngoại trừ Claire – người được Vanessa nhắc nhở – thì ai trong số chúng ta lại không nhận ra điều đó chứ?”

Hai chị em hôn lên má Hạ Đức:

“Lát nữa anh cùng Y Lộ Na đến Pháo đài Đá Xám, nhớ phải cẩn thận nhé. Chúng tôi đang chờ tin tốt từ anh đấy.”

Sáng sớm hôm đó, Hạ Đức và Dorothy – những người về danh nghĩa vẫn chưa rời khỏi Học viện Thủy triều – lại ăn sáng bên ngoài thành phố. Mưa vào buổi sáng thứ Năm đã giảm bớt đi nhiều, vì vậy ba người tại tờ báo đã lên xe ngựa để rời đi sau bữa sáng.

Sau đó, Bà Ong sẽ bắt đầu thực hiện kế hoạch nhắm vào các cổng thông tin, và những thể phân chia khác của Peggy Lemay cũng sẽ tiến hành hành động tương tự đối với các cổng thông tin khác. Hiện tại, hầu hết các cổng thông tin đã được xác định đều tồn tại dưới hình thức của những thiết bị cơ học có thể nhập dữ liệu; chỉ riêng tình hình tại **Học viện Thủy triều** mới là đặc biệt nhất.

Chính vì vậy, các thể phân chia của Peggy Lemay mới quan tâm đặc biệt đến tình hình tại học viện này.

Thời gian vẫn còn sớm, nên Hạ Đức không đi thẳng đến Pháo đài Đá Xám để gặp Y Lộ Na. Sau khi chia tay Bà Ong tại khu vực ngoại ô thành phố, Dorothy trở về Biệt thự Hương Thơm để tham gia cuộc hành động khám phá lăng mộ, còn Hạ Đức Tắc thì đến Thư viện Mực Xanh để xem liệu có thư từ bạn bè nào được gửi đến đây hay không.

Khi Hạ Đức đang gấp chiếc ô lại bên cửa thư viện, anh bất ngờ nhìn thấy ông Leiborei – chủ nhân ban đầu của thư viện này. Ông trông vẫn rất khỏe mạnh, đang lục lọi sách trên các kệ sách ở tầng một; khi nhìn thấy Hạ Đức, ông cũng rất ngạc nhiên.

“Tôi không có việc gì cả, chỉ muốn xem thử thư viện này như thế nào mà thôi. Hôm nay tôi sẽ ở đây cả ngày. Hiện tại, nơi này đã được trang trí và quản lý rất tốt; quả thực lúc đó tôi đã nhìn nhận đúng người.”

Ông Leiborei nói với vẻ rất vui vẻ, và Hạ Đức liền tiếp tục trò chuyện với ông một lúc nữa.

Sau khi chia tay vị ông già, Hạ Đức đi đến quầy tiếp tân của thư viện để kiểm tra xem liệu có bức thư nào dành cho mình hay không. Khi anh đến quầy, một cô gái trẻ đang hỏi thông tin. Hạ Đức đã đợi một lát.

Anh không hề có ý định nghe lén cuộc trò chuyện của người khác, nhưng cô gái kia đang hỏi xem trong thư viện có bản tiểu thuyết “Câu chuyện về thám tử Hamilton” bằng ngôn ngữ Drarion mới nhất hay không.

Hiện nay, cuốn sách trinh thám bán chạy này đã có phiên bản song ngữ tại Thư viện Mực Xanh, nhưng tập mới nhất chỉ vừa được phát hành ở miền Bắc vào thời điểm Dorothy rời Tobesck, vì vậy Thư viện Mực Xanh có lẽ phải đợi đến tuần sau mới nhận được hàng. Cô gái đang làm việc tại quầy tiếp tân muốn nói rằng hiện tại họ chưa có cuốn sách đó, nhưng khi cô nhìn thấy Hạ Đức nháy mắt với mình, cô liền nói với cô gái đang muốn mượn sách:

“Thực ra là có một cuốn, nhưng vì chúng tôi chưa kịp nhập thông tin về cuốn sách này vào hệ thống, nên chỉ có thể mượn trong thư viện mà thôi, không thể mượn ra ngoài được.”

“Không sao đâu, tôi đọc ngay tại đây cũng được.”

“Xin vui lòng đợi một chút.”

Vì vậy, cô gái tại quầy tiếp tân đã lấy cớ đi tìm sách và rời khỏi khu vực công cộng tầng một. Sau khi lấy được cuốn sách từ tay Hạ Đức ở một nơi kín đáo, cô đã ghi lại thông tin cơ bản về cuốn sách trước khi cho cô gái kia mượn.

Hạ Đức rất hài lòng với hành động “tốt bụng” này, sau đó kiểm tra lại xem liệu có bức thư nào dành cho mình hay không, rồi chuẩn bị rời đi để gặp Y Lộ Na. Nhưng trước khi anh bước ra khỏi cửa thư viện, một người phụ nữ tóc vàng đã bước vào. Khi nhìn thấy Hạ Đức ngay trước mặt mình, Adele – hay còn gọi là cô Sa Bối Nhĩ – đã mỉm cười và nói:

“Thưa ông Hoa Sinh, sau lần chia tay ở tháp cao, đã lâu lắm chúng ta không gặp nhau rồi.”

Thực ra, đó chỉ là chuyện xảy ra cách đây mười ngày mà thôi.

Cô gái đang muốn mượn sách đứng giữa các kệ sách, nhìn Hạ Đức và cô Sa Bối Nhĩ một cái, rồi đi về phía tầng hai. Hạ Đức cũng không muốn làm phiền không khí yên tĩnh của thư viện, nên đã mời cô Sa Bối Nhĩ【Bối Nhĩ

Về việc tại sao Adèle lại xuất hiện ở đây, tất nhiên là bởi vì một mặt, cô nghe những người theo học mình kể về việc hôm nay họ đã hợp tác cùng các pháp sư lớn của 【Hội Nữ Pháp Sư】; mặt khác, cô cũng nhận được báo cáo từ Veege và những người khác về việc họ đang hợp tác với 【Hội Chế Tác Quan Tài Đen】 để tìm kiếm ngôi mộ. Khi biết rằng trong đội hành động hôm nay không có Hạ Đức, Adèle lập tức hiểu ra rằng anh ta đang chuẩn bị thực hiện một việc gì đó cực kỳ nguy hiểm.

Vì vậy, cô mới xuất hiện ở đây.

Tất nhiên, cô không thể giải thích như vậy với Hạ Đức, nên khi anh ta cười hỏi cô làm thế nào mà có thể trở về từ miền Bắc, Adèle đã trả lời như sau:

“Tôi đã hoàn thành công việc ở miền Bắc, và nghĩ rằng chỗ này có thể cần thêm người, nên tôi mới đến xem liệu bạn có cần sự giúp đỡ không. Tôi chỉ vừa đến đây vào chiều hôm qua thôi… Tôi nghe nói rằng vào sáng sớm thứ Hai đã có rất nhiều chuyện xảy ra.”

Adèle dừng lại một chút, nhớ đến những tin đồn về việc “nửa thần” Adèle xuất hiện mà các cô gái của 【Hội Chế Tác Quan Tài Đen】 đã nghe được từ giáo hội, và cũng nhớ đến những hình ảnh “không đáng được khen” mà cô đã chứng kiến khi gặp Hạ Đức tại Thư Viện Mực Xanh:

“Tôi đã tìm hiểu một số thông tin về tình hình hiện tại của Acadia, và cũng biết rằng Biển Nguồn Gốc sắp đến… Trước khi trận chiến cuối cùng bắt đầu, tôi sẽ ở lại đây. Địa chỉ cụ thể tôi sẽ không nói cho bạn biết đâu… Đó là bí mật của một quý cô…”

Thực ra, cô đang ở cùng 【Hội Chế Tác Quan Tài Đen】 tại nơi ở do giáo hội sắp xếp.

“Nhưng mỗi ngày tôi vẫn sẽ đến Thư Viện Mực Xanh để đọc sách… Nếu cần, bạn có thể đến đây tìm tôi bất cứ lúc nào.”

Cô hỏi Hạ Đức:

“Vậy sau này, có cần tôi giúp đỡ không?”

Hạ Đức do dự một chút:

“Những việc tôi sắp làm tiếp theo rất nguy hiểm… Tôi thậm chí còn không cho các nữ pháp sư đi theo cùng.”

Anh ta đã nhấn mạnh với cô Sa Bối Nhĩ về sự nguy hiểm của Valerius, nhưng vì Adèle đã từng đối đầu với hắn lần đầu tiên khi hắn tấn công Biệt Thự Hương Thơm, nên cô rất hiểu rõ mức độ nguy hiểm của kẻ đó.

“Không sao đâu… Tôi sẽ không làm phiền kế hoạch ban đầu của bạn.”

Người phụ nữ tóc vàng cười nói:

“Bạn hãy cùng với người được chọn đó tiến hành công việc của mình đi… Tôi sẽ ở xa, theo dõi các bạn từ phía sau. Như vậy, ít nhất khi các bạn muốn rút lui, tôi vẫn có thể che chở cho các bạn.”

“Tôi cũng giống như bạn, đều là người sử dụng sức mạnh của thời gian. Mặc dù tôi chưa bao giờ công khai xác nhận cấp độ của mình, nhưng bạn hẳn có thể đoán ra rằng tôi cũng rất mạnh mẽ, phải không?”

Hạ Đức mới gật đầu đồng ý.

“Vậy thì xin bạn hãy cùng tôi đến Pháo đài Hoàng Thạch. Những con quỷ ác nhiễm phải sức mạnh cấm kỵ sẽ có khả năng chống chịu thời gian rất cao. Nếu bạn thực sự muốn hỗ trợ chúng tôi trong cuộc rút lui, hãy cẩn thận một chút nhé.”

Sau khi thảo luận xong kế hoạch hành động, Hạ Đức và cô Sa Bối Nhĩ đã cùng nhau lên xe ngựa xuất phát từ khu vực thành phố phía dưới. Trên đường đi, Hạ Đức kể cho người phụ nữ tóc vàng này nghe về những sự kiện đã xảy ra kể từ khi họ chia tay nhau ở núi Kallas, cũng như những việc anh đã trải qua tại đây trong suốt thời gian gần đây.

Mặc dù đến nay vẫn chưa biết được danh tính thực sự của cô Sa Bối Nhĩ, nhưng Hạ Đức lại càng cảm thấy thiện cảm với cô ấy hơn. Anh tin vào trực giác của mình và sẵn lòng tin tưởng hoàn toàn vào cô ấy; vì vậy, khi kể về những sự kiện gần đây, anh hầu như không giấu bất kỳ thông tin nào.

Adèle biết được phần lớn những điều đó; những thông tin mà cô ấy không biết, tất nhiên là do các nữ pháp sư ấy giấu đi. Cô ấy lắng nghe chăm chú và ghi chép lại tất cả những thông tin đó cho từng nữ pháp sư trong Ngôi nhà Hương thơm.