Hạ Đức không hiểu:

“Nếu từ đời này sang đời khác, những người thuộc gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc đều truyền lại chiếc chìa khóa ấy, tại sao anh lại không muốn tiếp tục truyền bí mật này cho các thế hệ sau?”

“Việc mang đến nhiều tham vọng và cơ hội hơn cho con cháu có ích lợi gì chứ? Đã bao năm nay, dòng họ Đức Linh đã diệt vong; đến thế hệ của Vi Ngọc, chỉ còn lại một cô gái đơn độc… Tôi thậm chí cũng không thể ở bên cạnh cô ấy lớn lên. Việc truyền bí mật này đi có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Ông Hefna A Tư Đặc Lợi Gia Tộc, quay lưng về phía Mặt Trăng Bóng Tối, đã hỏi như vậy, rồi nói với Hạ Đức:

“Nhưng đừng lo lắng, tôi cũng không hề làm mất chiếc chìa khóa mà gia tộc đang giữ. Trong khu vườn sau biệt thự của tổ tiên, có một luống hoa hồng; tôi đã chôn chiếc chìa khóa ở đó, và chôn rất sâu… Ngay cả người làm vườn cũng không thể tìm thấy được.”

“Lúc nãy anh nói rằng muốn bí mật này bị chôn vùi mãi mãi… Tôi cứ tưởng anh sẽ không muốn chia sẻ nó với tôi đâu.”

Hạ Đức nói, và ông A Tư Đặc Lợi Gia Tộc trả lời:

“Nếu ngay cả trong cái chết, anh vẫn có thể gọi linh hồn tôi ra… Thì tại sao tôi lại không thể nói ra tất cả với anh chứ? Tôi là một linh hồn đã qua đời… Tôi rất hiểu ý nghĩa của sự xuất hiện của anh ở đây. Người dẫn đường trước Mặt Trăng Bóng Tối… Người được Mặt Trăng Cái Chết che chở… Hãy giúp tôi chăm sóc Vi Ngọc, được không?”

“Thực ra, việc tôi xuất hiện ở đây cũng liên quan đến việc tôi đã che chở Vi Ngọc khỏi một đòn tấn công chết người… Tôi sẽ chăm sóc cô ấy hết sức mình.” Hạ Đức nói, rồi hỏi tiếp:

“Vậy anh có điều gì muốn tôi truyền đạt đến Vi Ngọc hay vợ của anh không?”

Người đàn ông lắc đầu:

“Đối với Vi Ngọc… Tôi rất xin lỗi vì với tư cách là cha, tôi không thể ở bên cạnh cô ấy lớn lên… Đó là điều khiến tôi hối tiếc nhất. Bây giờ, người che chở cô ấy là anh… Tôi chúc phúc cho mối quan hệ giữa anh và Vi Ngọc… Có lẽ đó là điều duy nhất mà tôi, với tư cách là cha, có quyền nói với Vi Ngọc.”

Anh ta dừng lại một chút:

“Còn về Pei Ru… Tôi cũng không có gì muốn nói cả. Tôi biết cô ấy đã làm rất nhiều điều sai trái và điên rồ… Bây giờ tôi đã chết rồi… Những chuyện của người sống, tôi sẽ không can thiệp nhiều nữa… Nhưng Pei Ji chắc chắn không hề không yêu Vi Ngọc… Và cô ấy cũng chắc chắn không hành động chỉ vì bản thân

Vị linh mục vốn không nói gì cả nhướng mày lên:

“Các bạn hãy chờ một chút.”

Linh mục già đưa tay phải vào trong nước và khuấy nhẹ một lát, sau đó mới gật đầu:

“Đúng vậy, những linh hồn cổ xưa có quan hệ họ hàng với linh hồn này thực sự không có ai ở đây cả. Chúng không bị ai mang đi, mà là chúng chưa bao giờ xuất hiện ở đây.”

Linh mục giải thích:

“Nếu chỉ là một linh hồn duy nhất, có lẽ nó đã bị một lực lượng nào đó chiếm giữ. Nhưng nếu là toàn bộ các linh hồn của một gia tộc, thì chỉ có thể là gia tộc đó đã ký kết một thỏa thuận với một thực thể nào đó, thỏa thuận liên quan đến nơi mà các linh hồn đó sẽ được an nghỉ.”

Linh mục đã từng thấy những câu chuyện tương tự trong ký ức của người đã qua đời, vì vậy ông nói rất chắc chắn.

“Nhưng tôi lại đã bình thường bước vào cái chết và đến đây. Có lẽ là Peggy đã làm điều gì đó, cô ấy đã bảo vệ linh hồn của tôi.” Người đàn ông trung niên nói, và Hạ Đức lập tức nhận ra rằng Peggy·LeMay thực sự vẫn còn giấu đi rất nhiều điều.

“Dù sao đi nữa, tôi sẽ ở đây chờ đợi sự xuất hiện của Peggy. Còn bạn, người trẻ tuổi này, tương lai của Vĩ Ca sẽ được giao cho bạn, tôi hy vọng bạn có thể giúp cô ấy luôn mỉm cười đối mặt với tương lai.”

Ông Astley một lần nữa cởi mũ và cúi nhẹ đối với mọi người trên chiếc thuyền nhỏ, sau đó quay người và đi theo những linh hồn đang rời đi, hướng về phía mặt trăng lưỡi liềm đang lặn dần.

“Có vẻ như ông ta là một người rất yêu thương vợ mình.”

Linh mục mới nhận xét sau khi những linh hồn đó đã rời đi.

“Đúng vậy, nếu không thì ông ta cũng sẽ không bị ốm nặng sau khi vợ mình qua đời, và cũng sẽ không qua đời khi Vĩ Ca mới hơn hai tuổi.”

Hạ Đức ngồi xuống, rồi chợt nhận ra một điều khác:

“Vậy là, ông ta đã chết vì trầm cảm do việc nữ luyện kim sư đó giả vờ chết? Không đúng, Peggy·LeMay thực sự đã chết, chỉ là cô ấy đã chuẩn bị sẵn một số biện pháp để hồi sinh mà thôi.”

Thực ra, Hạ Đức vẫn còn rất nhiều điều chưa thể thảo luận với cha của Vĩ Ca, chẳng hạn như chủ đề nhạy cảm về Aurora. Nhưng đối với một người ngoại đạo, việc đề cập đến chủ đề này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; dù biết được thái độ của cha Vĩ Ca đối với Aurora, điều đó cũng không mang lại lợi ích gì cho Hạ Đức và Vĩ Ca. Trong khi đó, linh mục thì không suy nghĩ nhiều như Hạ Đức; ông đã quen với rất nhiều câu chuyện khác nhau trong nhà thờ, và câu chuyện của gia đình Astley thực sự rất bình thường. Chỉ có câu chuyện của gia

“Thật sự không muốn gặp chú của em sao?”

Hạ Đức quả quyết lắc đầu, vẫy tay gọi con mèo đen đang ngồi ở mũi thuyền; sau khi con mèo nhảy lên đùi anh và nằm xuống, anh bắt đầu vuốt ve nó một cách thành thục:

“Vẫn là không nên gặp lại cho đến khi xác minh được liệu chim lớn miệng có biết về nguồn gốc của ‘Người Sáng Lập · Bạch Nguyệt’ hay không đã.”

Anh vừa mới kể chuyện này với linh mục, và ngài cũng hiểu ý của anh.

“Bây giờ tôi có thể rời đi được chưa?” Hạ Đức hỏi tiếp. Linh mục vẫn mỉm cười và trả lời:

“Thanh niên ơi, hãy kiên nhẫn một chút nữa đi. Anh đã làm rất nhiều việc trong một đêm rồi; bây giờ nghỉ ngơi một lát cũng không sao cả. Thời gian bên ngoài là 11 giờ 40 phút sáng thứ Hai; Bill nói anh có thể đến gặp ông ấy vào tối nay. Còn về thành phố Acadia… nơi đó đã yên tĩnh trở lại, nhưng mưa máu vẫn đang rơi; có lẽ điều này sẽ trở thành chủ đề bàn tán của thế hệ tương lai.”

Nét mặt của người già trở nên nghiêm túc:

“Dù tôi không hiểu gì về sự sống, nhưng tôi rất hiểu về cái chết. Hạ Đức, hãy cùng tôi bàn luận về chủ đề sinh tử đi. Anh đã trải qua rất nhiều điều ở khu vực Acadia… bây giờ, anh đã hiểu được điều gì rồi chứ?”

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi lên khuôn mặt hai người trên thuyền; Hạ Đức suy nghĩ chăm chỉ, sau đó cố gắng diễn đạt những suy nghĩ và nghi vấn của mình. Linh mục lắng nghe một cách kiên nhẫn và cố gắng đưa ra những câu trả lời phù hợp nhất.

Hạ Đức cảm thấy trái tim mình dần trở nên bình yên; anh thực sự đã quá vội vàng trước đó. Anh cố gắng tạo ra một ngọn lửa sự sống tại đây, và điều kỳ lạ là cái chết bình yên hoàn toàn không từ chối sức mạnh đó; ánh lửa màu đỏ thắm chỉ dần tàn đi một cách êm đềm, không làm phiền bất kỳ linh hồn nào.

“Linh mục ơi, Biển Nguồn Gốc rất ghét bỏ sức mạnh của cái chết… nhưng tại sao trước đây, ánh trăng lại cho phép sự sống tồn tại trong thời gian ngắn ngủi?”

“Bởi vì đây chính là nơi mà khái niệm cái chết tồn tại; đây là điểm kết thúc của mọi vật… bất kỳ sự tồn tại hay khái niệm nào cũng có thể đến đây. Nhưng Biển Nguồn Gốc… chỉ là nơi mà các vị thần cổ đại tạo ra sự sống mà thôi.”

Hạ Đức cố gắng nâng ngọn lửa lên, nhìn qua đám lửa về phía mặt trăng xa xôi… Ánh sáng bạc lạnh lẽo của mặt trăng bỗng chuyển thành màu đỏ thắm; trong cái chết, anh nhìn thấy vầng trăng màu đỏ

Tuy nhiên, lần này, Hạ Đức lại đoán sai rồi.

Hành động cố gắng ngồd dậy của anh không chỉ khiến con mèo ngẩng đầu lên, mà còn làm phiền đến một sinh vật nhỏ khác đang cuộn mình trong chăn.

Sau khi Mễ Á nhẹ nhàng “meo” một tiếng với Hạ Đức, một giọng nói non nớt và thanh thảo hơn cũng bỗng nhiên “meo~” lên, hoặc có thể nói là cố gắng phát ra âm thanh giống như tiếng mèo kêu.

“Gì cơ?“

Hạ Đức ngạc nhiên quay đầu lại, và chú rồng nhỏ đang cố gắng vỗ cánh để bay lên. Nó có cổ hẹp và đầu nhỏ, toàn thân màu đen như bóng đêm, nhưng khi hai cánh vỗ đập, lại lấp lánh ánh sáng như sao trời.

“Cô Carter ạ?“

Hạ Đức thừa nhận rằng, trong lúc hấp hối, anh đã hoàn toàn quên mất chuyện này. Tiếng kêu ấy, vang vọng qua bình minh và cùng với ánh lửa trăng đã xua đi ác quỷ… Rõ ràng đó chính là tiếng kêu đầu tiên của chú rồng đêm vừa mới nở ra. Chỉ có tiếng kêu đầu tiên của một sinh vật mới sinh với địa vị như vậy, mới có thể mạnh mẽ đến thế.

Chú rồng đêm run rẩy bay lên, cố gắng lao về phía lòng bàn tay Hạ Đức, nhưng nó lại bị con mèo nhảy dựng lên đẩy sang một bên. Sau khi được Hạ Đức ôm lấy, Mễ Á lại “meo” một tiếng với con rồng đang lơ lửng trên không. Dù mèo luôn rất khoan dung với các con non, nhưng chúng cũng không bao giờ cho phép những sinh vật khác chiếm lấy chỗ của mình.

“Meo ư?“

Sau đó, Mễ Á lại nghi ngờ mà ngửi tay Hạ Đức.

“Hạ Đức, anh đã tỉnh rồi à? Bây giờ cảm thấy thế nào? Mễ Á và chú rồng nhỏ này suốt thời gian nằm trên người anh, hy vọng chúng không làm anh đau đâu.” Giọng nói của Dorothy vang lên bên cạnh giường, Ôn Ni, Tifa và Matilda cũng đều ở đó.

Hạ Đức dùng tay phải đỡ lấy Mễ Á, còn tay trái úp xuống để con rồng lớn hơn con mèo một chút đó đậu trên lòng bàn tay mình. Nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh. Sau một thời gian chờ đợi, chú rồng đêm cuối cùng cũng nở ra… Nhìn con rồng nhỏ đó ngước đầu nhìn mình, Hạ Đức nghĩ rằng bất kỳ ai nhìn thấy cảnh này cũng sẽ không thể kiềm chế nổi nụ cười.

Anh cũng không quên quay đầu trả lời câu hỏi của Dorothy:

“Tôi cảm thấy rất tốt. Lúc nãy chỉ là mơ thấy linh mục Augustus nói chuyện với tôi một lúc thôi, không cần lo lắng đâu.”

Bây giờ anh đang mặc đồ ngủ; mặc dù chưa kịp kiểm tra, nhưng vết thương xuyên qua ngực rõ ràng đã lành lại rồi.

Tifa vội vàng bước ra khỏi phòng ngủ để thông báo tin Hạ Đức đã tỉnh, Matilda quay lại rót nước cho anh, còn Dorothy thì thở