Giấc mơ đang tranh giành quyền kiểm soát quy tắc thời gian với Ngải Mễ Lị Á, trong khi sáu người bao gồm Claire nhanh chóng tiêu diệt những kẻ thù đã tạm thời đứng yên.

“Phải hết sức cẩn thận.”

Hạ Đức nhắc nhở, rồi nắm tay Y Lộ Na và tiếp tục đi qua làn sóng sinh vật của giấc mơ. Chỉ còn lại hai người, tốc độ di chuyển lại tăng lên, và lúc này Y Lộ Na cũng nhận ra rằng bóng dáng đen tối giống như một tòa tháp phía trước có vẻ khác thường.

“Cảm giác này không giống như trung tâm của giấc mơ.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy.”

Đó thực sự là một tòa tháp đen tối, im lặng đứng giữa hoang mạc. Khi tiến gần hơn, Hạ Đức và Y Lộ Na lại nhìn thấy nhiều công trình tương tự xuất hiện ở xa, rõ ràng đây là một nghi lễ nào đó trong giấc mơ.

Y Lộ Na muốn phá hủy những tòa tháp này để thử xem giấc mơ sẽ phản ứng thế nào. Nhưng những tòa tháp này dường như mang thuộc tính “không thể phá hủy”, sự tồn tại của chúng chính là bằng chứng cho quyền lực của trung tâm giấc mơ; ngay cả Hạ Đức cũng không thể làm gì được chúng.

“Hãy đi thôi, đừng lãng phí thời gian ở đây.”

Khi vượt qua những tòa tháp đen tối ấy, sức mạnh nguyền rủa mạnh mẽ của trung tâm giấc mơ càng trở nên rõ ràng hơn. Và cuối cùng, Hạ Đức và Y Lộ Na nhìn thấy một cái cây màu máu đỏ.

Cái gọi là “cây lớn” ở đây chỉ là những cây thông thường, không thể so sánh được với “cây ma ám” – những thực thể chiếm giữ một phần bóng tối đêm.

Cây đó đứng sừng sững giữa lòng hoang mạc, bao quanh bởi những tòa tháp đen tối; dưới gốc cây, ngoài một bộ xương thì không còn gì khác.

Hạ Đức và Y Lộ Na đều cảm thấy đây chính là trung tâm của giấc mơ… Nhưng việc nó lại dễ dàng bị họ tìm thấy, và dường như không hề có bất kỳ biện pháp phòng thủ nào, điều này khiến họ phải chậm bước lại.

“Bộ xương dưới gốc cây đó là xương của một người phụ nữ, trông có vẻ như cô ấy chết khi mới hơn 18 tuổi.”

Y Lộ Na thì thầm nói với Hạ Đức, trong khi Hạ Đức sau khi sử dụng các phép thuật điều tra mà mình biết, cả kỹ năng 【Thị Ma】 lẫn thông tin từ 【Những Lời Cảnh Báo Còn Lại】 mà bác sĩ đã truyền đạt cho anh ta đều phát huy tác dụng.

Kỹ năng 【Thị Ma】 giúp anh ta nhìn thấy những bóng ma ảo ảnh bay quanh bộ xương đó, còn thông tin từ 【Những Lời Cảnh Báo Còn Lại】 thì tạo ra một chuỗi ký hiệu phát sáng xung quanh bộ xương:

【Phía trước là ác mộng.】

Có lẽ vì đây không phải là linh hồn ác quỷ hay quái vật, mà chỉ là những con quái vật khác loài bị linh hồn ác quỷ điều khiển, nên thông tin mà những lời cảnh báo đưa ra chỉ liên quan đến chủng tộc của chúng… Nhưng điều đó đã đủ rồi: “Bộ xương đó chính là thân thể của ác mộng.”

Hạ Đức nhắc nhở. Mặc dù cảnh tượng trước mắt có vẻ rất kỳ lạ, nhưng Y Lộ Na không phải là người thường do dự: “Dù có vẻ như đây là một cái bẫy, nhưng đã đến nơi này rồi, dù là bẫy thì cũng chẳng sao được nữa…”

Vì vũ khí thiêng liêng của vị thần Mặt Trời quá mạnh mẽ, nó không thể được đưa vào thế giới mộng… Vì vậy, Y Lộ Na chỉ cần vẫy tay, và một tia sét vàng óng ánh xuất hiện trong tay cô: “Dương Quang Thương!”

Dương Quang Thương lao qua cơn mưa máu, không gặp bất kỳ trở ngại nào và trúng thẳng vào bộ xương dưới gốc cây. Trong chốc lát, thế giới xung quanh Hạ Đức và Y Lộ Na biến thành màu trắng tinh khiết… Khi ánh sáng chói lọi kia tan biến, tiếng mưa cũng đột nhiên im bặt.

Hạ Đức Thậm Chí còn cảm thấy không quen với không gian yên tĩnh này… Rồi anh ta nghe thấy một giọng nói khàn khàn:

“Những gì tôi nói, em đã nhớ hết chứ?”

Nơi này không còn là vùng hoang mạc đang mưa nữa, mà là một căn phòng bên trong. Ánh đèn gas trong phòng ngủ không quá sáng, sàn gỗ dưới chân hơi đen nhưng vẫn còn sạch sẽ; tuy nhiên, các bức tường đã bắt đầu ngả vàng. Góc tường có một đống sách, còn trên kệ sách bên cạnh thì đặt một số ấm kim loại và khung ảnh.

Trên bàn học bên cạnh, ánh sáng của chiếc đèn gas hình loa lóe lên vài lần. Hạ Đức cảm thấy mùi của nhà tang lễ vẫn còn vương vấn trên đầu mình, như thể anh vừa mới xử lý công việc liên quan đến đám tang của một người bạn.

Cảnh tượng này rất quen thuộc, hoàn toàn phù hợp với mọi đặc điểm trong ký ức của anh. Đây chính là phòng ngủ nơi thám tử Spello đã qua đời; người đang nói chuyện với Hạ Đức bằng đôi tay đang nắm lấy anh, chính là Spello Hamilton – người đang nằm trên giường, gầy yếu như xác khô.

Hạ Đức cúi đầu nhìn về phía thám tử trên giường. Đây chính là cảnh tượng trong ký ức của anh, là khoảnh khắc vào mùa hè năm 1853 khi anh “mở mắt” ra khỏi sự mù quáng.

“Giấc mơ sâu thẳm…”

“Cô ấy” nói một cách dịu dàng. Hạ Đức trong lòng đáp lại: “Tôi hiểu.”

Vì đây chỉ là hành động trong mơ, và kẻ thù lại là ma mộng, nên kế hoạch của anh cũng đã tính đến cách ứng phó sau khi rơi vào giấc mơ sâu thẳm này.

Hạ Đức không hề cảm thấy tức giận hay lạc lõng. Anh không quan tâm đến môi trường quen thuộc xung quanh nữa, mà tập trung tinh thần để sử dụng phép thuật “Giấc Mơ của Mặt Trăng”, nhằm ngủ say trong giấc mơ này và thoát ra khỏi giấc mơ sâu thẳm được hình thành từ ký ức của mình.

Nhưng tiếng nói khàn khàn ấy lại một lần nữa vang lên: “Hạ Đức… Công việc mà tôi giao cho bạn, có vẻ như bạn đã hoàn thành rất tốt. Việc bạn chọn đón nhận danh hiệu ‘Đại Bàng Xám’ cũng là một điều bất ngờ mà tôi không hề ngờ đến. Vậy thì, bạn vẫn yêu thích thế giới này chứ?”

Hạ Đức cố gắng mở mắt ra. Những lời này không hề có trong ký ức của anh; hoặc nói cách khác, thám tử Spello trên giường bệnh vào mùa hè năm 1953 chắc chắn không thể nói ra những lời đó.

Anh lại nhìn về phía người đàn ông trung niên mặc bộ đồ ngủ kẻ caro màu tối đang nắm lấy cổ tay mình. Đó quả thực chính là hình ảnh của thám tử Spello ngày xưa – đôi mắt trũng sâu, khuôn mặt nhăn nheo… Hình ảnh ấy đã in sâu vào trí nhớ của người ngoại đạo.

Nhưng lúc này, đôi mắt của người đàn ông sắp qua đời ấy lại nhìn về phía Hạ Đức đang đứng bên cạnh giường. Đôi mắt ấy đầy mệt mỏi, ánh sáng trong đó dường như sắp biến mất ngay lập tức… Nhưng Hạ Đức lại cảm thấy rằng đối phương đang tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Đây không giống như những nhân vật trong mơ… Rõ ràng đây là những sinh vật có ý thức riêng…

“Không… Chắc hẳn con quỷ ác mộng kia đã đọc trộm ký ức của tôi, nên mới khiến thám tử Spello hỏi những câu như vậy.”

Anh ta nghĩ trong lòng, không muốn đi sâu vào vấn đề mà chỉ muốn rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt. Nhưng giọng nói khàn đặc của Spello Hamilton lại vang lên trong căn phòng tối tăm nhưng ấm áp này:

“Hạ Đức… Còn ai khác có thể đọc trộm ký ức của bạn chứ?”

Hạ Đức không kìm được mình và nói ra: “Cũng có thể đấy… Chỉ là một cái bẫy để tôi tự mình khai thác ký ức của mình, tạo ra những gì phù hợp với nhận thức hiện tại của mình thôi… Không… Tôi không nên nói chuyện với người trong mơ này.”

Anh ta nhắm mắt lại và quyết tâm rằng dù đối phương nói gì đi nữa, mình cũng sẽ không tiếp tục lắng nghe nữa. Việc mình đã mở miệng nói chuyện trước đó chính là bằng chứng cho thấy mình đã sa vào bẫy rồi.

Con quỷ ác mộng kia được Valerius – con quỷ héo úa – điều khiển, và những con quỷ xấu xa này còn nhiễm phải sức mạnh của các con quỷ nguyên thủy. Dù chúng tạo ra những giấc mơ có vẻ rất thực, Hạ Đức vẫn sẽ nhớ rằng tất cả đều là giả dối.

Ngay cả khi lát nữa đối phương bỗng nhiên nói bằng ngôn ngữ quê hương của anh ta, Hạ Đức cũng sẽ không hề phản ứng gì cả.

Còn thám tử Spello thì vẫn đang sử dụng ngôn ngữ chung của Drarion:

“Bạn đã đi qua quãng đường dài như vậy… Thật là vất vả cho bạn. Hy vọng bạn vẫn yêu thích số 6 Quảng trường Thánh Đức mà tôi đã để lại cho bạn… Nơi đây chính là câu trả lời cho tất cả những bí mật cuối cùng… Và cũng là niềm hy vọng cuối cùng mà thế giới này dành cho chúng ta.”

Dù Hạ Đức không trả lời, Spello vẫn tiếp tục nói:

“Nhưng xin hãy tha thứ cho tôi, Hạ Đức… Hãy tha thứ việc tôi đã đưa bạn đến đây, tha thứ việc tôi đã đẩy bạn vào dòng chảy của số phận… Đẩy bạn đến một kết cục chắc chắn sẽ u ám đối với bạn.”

Nghe những lời này, Hạ Đức lại một lần nữa chắc chắn rằng đây chắc chắn không phải là thám tử Spello… Spello suốt đời cũng chỉ là một người bình thường mà thôi; không thể nói ra những lời như vậy được. Chắc chắn đây chỉ là những thông tin được tạo ra một cách tự động từ ký ức của mình mà thôi… Một cái bẫy giấc mơ tự xác nhận như thế này thật sự rất hiệu quả.

“Tôi không hối tiếc vì đã đưa em đến nơi này từ núi Karas. Giờ đây, em dần đến gần sự thật rồi. Khi em đi đến cuối con đường này và biết hết mọi chuyện, có lẽ em sẽ không oán trách tôi… Nhưng tôi vẫn cảm thấy xin lỗi vì số phận mà em sắp phải đối mặt. Thế giới này cũng xin lỗi em.”

Giọng nói đó đang dần trở nên mơ hồ… Điều này có nghĩa là Hạ Đức sắp thành công trong việc thoát khỏi giấc mơ sâu thẳm này. Hạ Đức thừa nhận rằng những lời nói của người kia thực sự đã ảnh hưởng đến anh, may mắn thay, anh đã quyết tâm không để ý đến chúng nữa.

“Ngoại trừ những giấc mơ đặc biệt của em – về sự sống, cái chết, mặt trăng – đã khiến cho tất cả những sự trùng hợp này xảy ra… Ngay cả khi em đi tìm tôi trong cái chết, tôi cũng sẽ không nói những lời đó nữa. Nhưng tôi hứa với em, Hạ Đức…”

Spello Hamilton nói: “Khi mọi chuyện đều đến hồi kết, dù thế nào tôi cũng sẽ xuất hiện trước mặt em một lần nữa và van xin sự tha thứ của em.”

Lúc này, Hạ Đức cảm thấy như mình đang treo lơ lửng trong nước; mọi thứ xung quanh đều dường như đang xa rời anh… Anh sắp thoát khỏi giấc mơ sâu thẳm này rồi.

“Sau khi tìm thấy Chim Mỏ To, em có thể hỏi nó về nguồn gốc của [Người Sáng Lập · Bạch Nguyệt]. Trương Bài đến từ tầng cao nhất của Tháp Trăng trên núi Karas… Tôi đã mơ thấy nó, không thể ngủ được, liền gọi Chim Mỏ To dậy và cùng với Hậu Ngã các người đã tìm thấy nó ở ngọn tháp trên núi… Nó dường như đang chờ đợi tôi ở đó.”

Đây là bí mật chỉ có tôi và Chim Mỏ To mới biết… Ha, tôi đã phải trả 20 bảng Anh để nó đồng ý giữ kín bí mật này. Xin lỗi, Hạ Đức… Nhưng hãy tiếp tục đi tiếp đi… Tôi sẽ đợi em ở điểm kết thúc…

“…”

“Hừ~”

Khi Hạ Đức mở mắt lại trong cơn mưa máu, khuôn mặt anh trông rất tồi tệ… Nhưng anh vẫn kịp thời đỡ lấy Y Lộ Na đang suýt ngã.

Mấy phút trôi qua trong giấc mơ sâu thẳm… Nhưng trong giấc mơ nguyền rủa ở tầng mặt, thời gian chẳng hề trôi qua chút nào.

Y Lộ Na rõ ràng cũng đã sa vào một giấc mơ sâu thẳm và vẫn chưa thể thoát ra được. Khi Hạ Đức ôm lấy Y Lộ Na nhìn về phía cây cổ thụ màu máu không xa đó, bộ xương đang dựa vào thân cây vẫn còn nguyên vẹn, không hề có dấu hiệu bị tổn thương bởi【Dương Quang Thương】.

  “Giấc mơ vừa rồi ấy...

  ”

  【Có lẽ chỉ là mơ, hoặc cũng có thể không phải. Sau khi việc ở Akadia kết thúc, bạn sẽ gặp lại Chim Mỏ To và có thể kiểm chứng điều đó.】

  Hạ Đức gật đầu. Những điều mà thám tử Spello nói trong giấc mơ đều là những điều anh ta biết, hoặc ít nhiều đoán được; chỉ có nguồn gốc của【Người Sáng Lập·Bạch Nguyệt】thì anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng nó được thám tử Spello và Chim Mỏ To tìm ra cùng nhau trong ngôi tháp đó.

  Phu nhân Bướm đã hứa với anh ta rằng sau khi mọi chuyện kết thúc, cô ấy sẽ cho anh ta gặp lại Chim Mỏ To. Lúc đó, anh ta sẽ biết liệu giấc mơ vừa rồi có phải chỉ là do Hạ Đức tưởng tượng ra hay thực sự là sự thật. Vì vậy, bây giờ suy nghĩ quá nhiều về chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì; sự lo lắng quá mức chỉ càng gây cản trở cho hành động hiện tại mà thôi.